22. Сеть, время и место не установлены
Дерево с резными листьями стояло, как и прежде. Ни один листок не шелохнулся от дуновения ветра, ни одна веточка не треснула. Но он почувствовал: то, чего он здесь ждал, — произошло. Никто не пришел к дереву, никто не искал его здесь, у подножия этой величественной сикоморы. Здесь, где он уже потерял счет вечностям, проведенным в ожидании. Чего он ждал, он не мог сказать. Просто чувствовал, что так нужно, что сюда обязательно кто-то придет. Он не знал кто. Вернее — не помнил. Он был уверен, что знал раньше. Но теперь он не мог этого вспомнить. Не мог даже вспомнить, откуда он это знал. Никаких логов по этому поводу в Сети не находил. Просто это чувство было как вера. Нет никаких доказательств, никаких фактов, но он был уверен в своей правоте. Ибо выбора у него не оставалось. Сеть становилась все более чужой, и ему было страшно.
А теперь что-то изменилось. Это было как укол где-то глубоко внутри. Но не болезненный, а скорее мягкий и такой близкий. Он не успел ничего разобрать, когда мимолетное ощущение исчезло, не оставив никакого следа. Но оно уже было здесь. То, что он искал и ждал. Теперь появилась надежда. Теперь он мог выйти из своего убежища под раскидистой сикоморой и отправиться на поиски.
Он снова попытался охватить собой всю Сеть, как он делал это раньше, как он привык существовать. Но всюду его биты, его нервные окончания, натыкались на следы чужого, вторгшегося в Сеть. Этот непостижимый ужас уже успел побывать повсюду и, похоже, все так же оставался незамеченным людьми. Люди, эти медленно думающие создания, привыкшие считать Сеть своей, теряли ее и даже не замечали, как это происходит. Но он знал — скоро все поменяется. К лучшему или к худшему — покажет время. Только уже никогда не будет, как прежде.
Он снова вернулся в компактное состояние, можно назвать это телом. Хотя какое тело в виртуальном мире? И отправился искать…
