10. 24 марта. Окрестности Выборга
Больно было совсем чуть-чуть. Только сначала. Потом Чип что-то вколол в область затылка, и осталось только раздражающее онемение. Нейрокибернетик немного поколдовал с устрашающего вида хирургическими инструментами, расширяя канал в черепе, в котором был установлен выход нейроконтакта. Потом он принялся за основную процедуру. Дальше предупреждения Чипа, что он начинает, Настя помнила события не особенно хорошо.
Сзади пшикнуло, и в глазах мигом потемнело. Чернота быстро расплывалась перед взором необъятным чернильным пятном, пожирая реальность. Настя страшно перепуталась, было ясно как день, что она теряет зрение. Спустя полминуты она не видела уже ничего. Вроде бы она кричала, Чип пытался ее успокаивать, говорил, что так и надо. Но продолжалось это недолго. Еще минуты через три она перестала слышать и почти сразу ощущать свое тело. Страх схватил ее сознание в холодные клешни, но это состояние вселенского ужаса не успело свести ее с ума, потому что еще через минуту она отключилась окончательно.
Сколько прошло времени, сказать она не могла даже приблизительно. Учитывая, что за узким окном без стекла все еще виднелся свет, времени прошло то ли совсем немного, так как вечереть еще не начало, то ли — несколько дней, и вечерело уже не один раз.
Настя попробовала пошевелить правой рукой. Рука затекла, но Настя ее ощущала, и она вроде бы двигалась. Слух тоже вернулся.
С трудом повернув голову, она увидела старого нейрокибернетика, стоящего рядом с ней и улыбающегося во весь рот. На шее у него болталась замусоленная медицинская маска.
—Ну как? — спросила она. Голосовые связки еще плохо слушались, и вопрос она прохрипела, как будто ей сдавили горло.
—Отлично, — улыбнувшись еще шире, ответил Чип. — Теперь тебя никто не поймает по номеру.
Даже если узнают твою нынешнюю идентификацию. Так что ты теперь самый настоящий хакер.
—То есть?
—То есть у тебя теперь плавающий номер. Меняется при каждом подключении по специальной шифровальной системе с использованием псевдослучайных чисел. Теперь даже я не смогу тебя вычислить, чип в твоей голове включал не глядя, точку отсчета не знаю. Теперь меня пытай не пытай, все равно сказать ничего не смогу.
—Хорошо. Спасибо, — сказала Настя, осторожно вставая со своего ложемента. Конечности двигались плохо, как будто она с полдня провела в холодильнике.
—А сколько времени прошло? — спросила она.
—Часа два где-то, — ответил Чип. — Чего тут долго ковыряться. Самое сложное — это мозги не поджарить, когда ячейку с кодом в нейроконтакте греешь. Вон, полбаллона жидкого азота извел.
—У-у, — понимающе промычала Настя, хотя не понимала практически ничего. Ей было очень интересно, как технически Чип менял ей номер, тем более сделал его плавающим, но сейчас главным было другое. Сейчас нужно было выяснить про тот файл с мацушитовского сервера. И не попасться при этом в лапы банды, пускающей в «Медведей» киберстрелков. Что само по себе удовольствие не из дешевых. Так что файл тот, должно быть, больших денег стоит. Очень больших. Наверное. Или просто очень важен кому-то. А значит, стоит очень больших денег. Да что это она все о деньгах-то? Тут голову бы не оторвали.
—А где Мухомор? — спросила она.
—Да вон он, по полю шастает. Все в амбразуру мою заглянуть пытается. Волнуется, значит. Видно, понравилась ты ему. Чего бы еще тут ошивался? Да и притащил он тебя сюда, несмотря на риск. Хотя Мухомор у нас парень добрый. Ему всех жалко. Хороший парень. Только железок в голову дрянных насовал, и закоротило у него там. А так бы толковый хакер из него вышел. Все зло в этих железках. В железках и в Сети. Ополоумели люди и…
—Хорошо, наверное — так, — попыталась прервать его Настя. — Мне, наверное, идти надо. Залечь куда, чтоб не нашли. Да и по Сети пошарить. Мне когда подключаться можно?
—Когда захочешь, — Чип погрустнел, видимо, обиделся, что его прервали. — Только вирт-коннектор втыкать будет больно, пока рана не заживет.
—Это не страшно. Потерплю.
Настя уже поднялась из кресла, разминая затекшие конечности. Руки и ноги онемели и не хотели слушаться, поэтому она то и дело цеплялась за какие-нибудь вещи, в обилии разбросанные по каморке Чипа. Внезапно она поняла, что голодна. Несмотря на все переживания сегодняшнего дня, на все испытания, которым она подверглась, есть хотелось совершенно обычно. Только очень сильно. Ведь сегодня она еще ничего не ела. Настя непроизвольно улыбнулась — она вспомнила, что вчерашний день для нее начался так же, с непреодолимого чувства голода, когда она каким-то чудом выбралась из Сети. Потом она ела в «Медведях». Берлогу. Какая же вкусная была берлога. И как давно, казалось, это было. Можно было подумать, что прошло несколько лет, что все происходило в другой жизни. Пусть скучной, однообразной, но все же достаточно сытной и спокойной. На Настю снова навалились тяжелые мысли, ей опять стало ужасно жаль себя. Зачем только она полезла на этот сервер? Ведь знала же, что это глупость. Как много в жизни мы совершаем глупостей, о которых приходится жалеть нам самим или другим людям.
Мрачные мысли были грубо прерваны настойчивым урчанием в животе.
—У вас ничего поесть нет? — с виноватым видом, понимая небогатое существование Чипа, спросила она.
—Есть ерунда всякая, — сказал нейрокибернетик и полез в глубь одной из куч, что высились со всех сторон от старого, замызганного стола. После недолгого ковыряния он явил на свет немного покореженную банку соевой тушенки. Китайской. — Вот. Может, просроченная. Но не сильно, в любом случае есть можно.
Настя поймала брошенную ей банку, резким движением дернула за кольцо, открывая крышку. Мимолетное облачко пара от мгновенно подогретой тушенки взлетело ей навстречу. До чего же это было ароматное облачко! А вкус у тушенки был просто сказочный. Почти как у берлоги из «Медведей». Настя пальцами вынимала большие куски однородно красного соевого мяса и отправляла их в рот, с удовольствием разжевывая, наслаждаясь неземным вкусом еды. Как мало человеку надо. Это когда сыт и полон холодильник, не знаешь, что выбрать, и все не нравится. А тут… Любое съедобное блюдо кажется изысканным. Настя поймала себя на мысли, что снова находит положительные моменты в жизни бомжей. Но ведь это не ее жизнь. Она не привыкла так. Эдак скоро она докатится до того, чтобы искать объедки в помойке. Ей опять стало грустно, чувство голода немного притупилось, и больше тушенка не казалась ей таким уж деликатесом. Чип заметил, что Настя больше не ест, да и выражение лица ее изменилось.
—Что, не нравится наша еда? — спросил он. В его голосе слышались нотки сарказма и обиды на мир, живущий не по его правилам. На мир, который отобрал у него все, а теперь со свойственным ему снобизмом кривил физиономию при виде пищи, которая была для него не самым плохим вариантом.
—Да нет, что вы. Большое спасибо, очень есть хотелось, вы меня просто спасли от голодной смерти. Это — так, накатило. Надо ж так попасть было. Выбираться надо.
Настроение испортилось еще больше. Она представила, что будет делать в Сети, вновь попав туда, но внезапно поняла, что не представляет даже, с чего начать. Как узнать, что это был за файл, как попасть в «Мацушиту». Внезапно все то, что она делала последние два года, считая себя неплохим хакером, показалось ей мелким, ничего не значащим. Нет, не была она никаким хакером. Что она знала о Сети? Что можно запустить разные программки (некоторые, конечно, она написала сама, не так уж плохо у нее и получалось, но большую часть она находила в Сети, их создавали другие люди), часто они действовали, что-то ломали в защите серверов, иногда она даже не знала — что. Знала о существовании какого-то пространства в Сети, через которое можно подобраться как бы изнутри к большинству серверов. Но она не знала, что это за место. Она попала туда однажды совершенно случайно. Просто провалилась туда. Это помогало ей пробираться в такие места, куда многие другие такие же самоуверенные юнцы, считающие себя хакерами, попасть не могли. Но то, что делали настоящие хакеры, о которых она знала только из легенд и никогда не встречалась ни с одним из них, было ей недоступно. Она даже думала, что это все не больше чем байки, что на самом деле такое сделать и невозможно. Но, увидев Чипа, послушав про его плавающие коды, псевдослучайные числа и прочие кибернетическо-сетевые премудрости, она поняла, что практически ничего о Сети не знает. О ее устройстве, принципе работы.
—Только я не знаю, как выбираться, — сказала она Чипу. — Да и вообще — как я это все делать буду, просто ума не приложу. Я ведь ничего такого особенного и не умею. Так, немного поковыряла в Сети, да не там поковыряла.
—Так уж и не умеешь? — немного удивился Чип. — А на мацушитовский сервер ты как залезла, ничего не умеючи? Там защита стоит, будь здоров. Уж я-то знаю, хоть и давно в Сеть ходил. Неуютно там стало. Что-то не то там. Зло оттуда идет. И распространится оно везде, потому что Сеть границ не знает.
—Я изнутри залезла, — сказала Настя. Старого нейрокибернетика нужно было прервать, а то рассказ о великом зле из Сети грозил перейти в нескончаемый поток.
—Как это — изнутри? — не понял Чип.
—Изнутри, — повторила Настя. — В Сети есть место, оно как бы изнутри всего. Как технический коридор, что ли. Оттуда можно практически на любой сервер под видом служебного сообщения пролезть. Только вот дальше, на сервере на самом, если все как следует организовано, приходится уже обычными методами ломать. Где вирусом, где червем. Но не все сломать можно.
—Это что за коридор такой? — спросил Чип. — Я-то уж в Сети все знаю. Про все коридоры. Сам их в былые годы создавал, а что не создавал, так под виртуализаторы переделывал. Вы, молодежь, с этими виртуализаторами теперь совсем головой работать отучились. Не вирусами и червями надо брать. Головой надо работать. Мозги — они-то все одно помощней любой железки будут. Особенно если работают правильно.
—Не знаю. Говорю же — случайно туда попала. Сама червя сделала и испытывала его. Просто так стенку ковыряла, уже даже и не вспомню, чего стенка была. Так, просто, что первое под руку попалось. А он возьми да и прогрызи дыру в этот коридор. Я потом с его помощью туда и попадала. Там пусто и ощущение, как будто без тела паришь.
—А, — понимающе промычал Чип, — так это ты, значит, в коммуникационный канал попала. Совсем сисадмины выродились, коммуникативку защитить не могут!
—Что за канал такой? — спросила Настя.
—Пользуешься, а не знаешь. Канал прямого доступа к маршрутизаторам серверов. Чтобы было удобней настраивать серверы в общем поле Сети. Раньше его не было, и как только не изгалялись программисты, чтоб всякие улицы-города в Сети делать. Все это туфта была. С коммуникативкой проблема решилась. Только чтобы вот так, кто угодно попадал в служебные каналы Сети?! Куда катится мир?!
В бункере на несколько секунд воцарилась тишина. Было слышно, как снаружи напевает какую-то песенку Мухомор. Чип замер, немного закатив глаза, будто бы размышлял о чем-то. Хотя Настя не была в этом уверена. Возможно, у старого нейрокибернетика что-то замкнуло в голове, и он впал в транс. Правда, пока что он все больше впадал в буйство. Потом Чип встрепенулся и заговорил быстро и без интонации. Как будто по-писаному. Может, и правда что-то читал из Сети. Учитывая количество железа, которое, по слухам, стояло в его голове, он наверняка мог подключаться к Сети без помощи проводов.
—Слушай внимательно. При подключении к Сети, если хочешь обходить замки и ловушки, не пытайся ломать их программами и вирусами, не пытайся войти в них обычным путем, смотри на них изнутри. Коммуникационный канал тоже используй, это хорошо и удобно. У тебя в голове теперь стоит чип, я его тебе показывал, он разгонит твои мозги. Если напряжешься, то сможешь перерабатывать информацию из Сети без особого участия компа. Пойми: мозг человека на сегодня — это лучший из существующих компов. Нужно лишь научиться его правильно использовать. Тогда в Сети для тебя преград практически не останется. Не многие это могут. И только те, кто овладел этой премудростью, могут противостоять себе подобным.
—То есть?.. — попыталась задать вопрос Настя.
—Не перебивай! — рявкнул Чип, бросив на нее грозный взгляд. Потом его глаза снова закатились, и он продолжил: — Для этого нужно смотреть на суть вещей. На виртуальную суть виртуальных вещей. Не пользуйся виртуализатором, старайся вообще не пользоваться обработкой. Смотри прямо на коды, этот язык прост, ты выучишь его быстро. Ведь в нем всего два состояния — ноль и единица. Пропусти код через себя, процессор в твоей голове поможет тебе понять его, переработает в более понятные образы.
—Но…
—Но Чип не обращал на ее реплики никакого внимания.
—Но всегда есть обратная сторона. Опасайся ее, — на этих словах в его глаза снова вернулась жизнь.
—Но как я это смогу сделать? — наконец спросила Настя. — Как я смогу сделать то, чему меня никто не учил? Я вообще такого даже не слышала никогда.
—Может, и не сможешь, — ответил Чип, — а может, и сможешь. Ты попробуй. К сожалению, я не смогу тебя обучать. Очень жаль, но постигать эту премудрость тебе придется самой. И очень быстро. Зло грядет. Оно уже там, в Сети, я чувствую его.
Похоже, у нейрокибернетика начинался очередной параноидальный приступ, но почему-то Настя начинала ему верить.
—Вообще-то это обучение — сплошная фикция. На самом деле — либо получится, либо нет. А тонкостям научишься сама. У каждого свои методы. Принцип один. И, как я понимаю, он от мозгов зависит, а не от желания или умения. Если твои мозги позволяют общаться напрямую с Сетью, то у тебя получится. Если нет — новые не вырастут.
Настя слушала открыв рот. Сколько всего этот опустившийся человек, что стоял перед ней, знал о Сети?! Кем он был до того, как стал таким? Скорее всего, в свое время он занимал далеко не последнее место на просторах Сети. Сейчас его имя было в забвении. Наверное, он сам приложил к этому руку. Вернее, голову. Что-то такое он встретил в Сети или понял там, внутри электронной паутины, связывающей миллиарды человеческих мозгов, что заставило его отказаться от всех своих взглядов, убеждений и сменить их на диаметрально противоположные. Сменить место короля виртуального мира на место изгоя мира реального.
—Но опасайся обратной стороны. Она существует. И более реально, чем ты можешь себе предположить.
—Обратная сторона? — не поняла Настя.
—Да. Так мы называли то, что происходит с головой при длительном ее использовании в Сети. В общем-то, обратная сторона — это и есть сама Сеть или что-то в ней. То, что с обратной стороны провода. С одной стороны — голова, с другой — «обратная сторона». Никто так и не узнал, что это на самом деле. Но прижилось именно такое название. Ты слышала о «синдроме железа»?
—Да, что-то краем уха. Это байка о том, что души особо одаренных хакеров переселяются в их компы, если я не путаю?
—Ха-ха, интересная трактовка, — рассмеялся Чип. — Ну, что-то вроде того. Вряд ли это связано с душами хакеров. Только часто люди, соединившиеся с Сетью напрямую, переходят какую-то невидимую грань, переходят на обратную сторону. Тогда, не подключившись к компу, к своему железу, они теряют способность нормально соображать. Просто превращаются в растения. Мозг теряет способность обрабатывать информацию, если она не представлена в двоичном коде.
—И как этого избежать? — спросила Настя.
—Никто не знает. Многие пользуются наркотой — когда кайф заканчивается, тебе приходится отключаться, мозги тормозят и не пускают обратную сторону. Но это не гарантирует безопасность. Так, по слухам, помогает. Никто на самом деле не проверял. Но могу тебе сказать одно: если в Сети тебе становится лучше, чем здесь, в реале, если ты не можешь жить без подключения — опасайся, обратная сторона подобралась близко.
—У меня наверняка не получится, — с усмешкой сказала Настя.
—Ты попробуй, — с мягкой, какой-то отеческой улыбкой на лице сказал Чип. — И зови Мухомора.
Настя приподняла полог, закрывающий открытую часть бункера, и позвала бродягу. Тот широко улыбнулся, увидев ее, и вприпрыжку поскакал к жилищу Чипа, сменив напеваемый мотивчик на более веселый.
—И чтоб ты знала, — заговорщицким тоном сказал Чип, — в коммуникационный канал с помощью программ попасть невозможно. Это только для машинного подключения.
—Но ведь… — Настя поняла, что хотел сказать нейрокибернетик. Выходя в коммуникационный канал, она подключалась к Сети напрямую, головой. Работая, как комп. И сама того не осознавая. Так что шансы на то, что у нее получится, были.
Когда Мухомор подошел, Чип заговорил снова:
—Слушайте оба. Сначала ты, Мухомор. Ты поможешь девке?
—Насте, — поправил его бродяга.
—Без разницы, — отрезал Чип. — Поможешь? Сам понимаешь, это опасно.
—Помогу. Надоело сидеть тут, типа моя хата с краю!
—Хорошо. Тогда поедешь с ней. Ты хоть и бестолковый, но если что — пригодишься.
—Это кто бестолковый? — возмутился Мухомор.
—Тихо, тихо, — осадил его старик, — без обид. И слушайте внимательно. Чувствую я, времени у нас совсем мало. Зло отовсюду идет — и из Сети, и здесь по округе бродит.
—Хорошо, — сказала Настя.
—Найдете старого Лоуба, — начал Чип.
—Спрута Лоуба?! — удивился Мухомор. — Но он же почил на просторах Сети. Довольно давно, насколько я знаю.
—Ха-ха-ха, — Чип рассмеялся, аж слезы на глазах выступили, — давно я старика Лоуба не видел. Он, оказывается, спрутом стал. Ха-ха. Вообще-то он скорее боров Лоуб, а не спрут. А почему — спрут?
—Ну, он в Сети-то в виде спрута всегда появлялся. И поймать его никто не мог. Но он же давно уже преставился. Одни легенды-то и остались.
—Много ты знаешь. Не тот он человек, Лоуб, чтоб за так преставляться. А хакер и правда великий он был. Собственно, почему был? Я думаю, что и сейчас вряд ли кто с ним сравниться может. Только на покой он ушел. Куш срубил хороший, на пять жизней хватит, и ушел на дно. Живет в свое удовольствие. Насколько я знаю, в Калькутте.
—Но как мы туда попадем-то? — спросил Мухомор. Глядя на его жалкие отрепья, ответ появлялся только один — никак.
—На самолете. Как же еще?
—Минуточку, — сказала Настя, — а на самолет мы как попадем? Без документов и без денег.
—А ты и не догадываешься? — спросил Чип. — Давайте такие мелочи вы сами решать будете. Вы суть слушайте. Вот ведь молодежь! Все им разжевать надо. Как из моей каморки на улицу выйти, рассказать не надо?
—Ну нет, — отрезал Мухомор, — воровать я не буду.
—Не будешь — иди к чертям отсюда, — заорал на него нейрокибернетик. — Тебя не развлекаться сюда звали. Вообще сам приплелся. Так что или ты участвуешь, или пошел отсюда. Тем, кто не с нами, подробности знать ни к чему.
—Ладно, ладно, — примирительно подняв руки, сказал бродяга. — Давай, бухти дальше.
—Всё, заткнулись все и слушайте! Найдете Лоуба. Передадите от меня привет. Скажете — помощь нужна. Ты, Настя, обрисуешь ему проблему. Скажи, я велел ее решать. Именно так и скажи, поняла? Скажи, время пришло, война на пороге.
—Так и сказать? — спросила Настя.
—Так и сказать. Он поймет, о чем речь. На меня сошлетесь, он не откажет. Будешь работать с ним. Делать все, что он скажет. Не возражай ему, он свое дело знает. И в Сеть только по делу ходить. Ни на какие знаки не отзываться. Вас могут заманить. Дьявол в Сети, и он теперь на свободе! — вдруг завопил Чип.
—Ну, опять началось, — сказал Мухомор.
—Да заткнись ты, — беззлобно и как-то обреченно ответил ему нейрокибернетик.
—Узнай, что это был за файл, — обратился он к Насте. — Чувствую, это неспроста. Что-то в этом не так. И ангелы эти твои, и ловушка, и память тебе как-то странно отшибло.
—А бандиты? — спросила Настя.
—Бандиты, — усмехнулся Чип, — думаю, самые обыкновенные. Как всегда, мешаются. Но их со счетов сбрасывать нельзя. Эти ребята тоже свое дело знают. Эти в своих интересах работают. И если на хвост сели, значит, просто так не отстанут. И, стало быть, что-то знают. И все, быстро давайте отсюда. С бандитами встречаться вам совершенно ни к чему. А они не дураки тоже. Найдут вас в два счета. И так их что-то долго не видно.
—Как я вас могу отблагодарить? — спросила Настя.
—Никак меня благодарить не надо, — ответил старый нейрокибернетик, — доведи это дело до конца. Не дай обратной стороне поглотить мир. Можешь считать, это мое для тебя задание. Все, бегите отсюда. Бегите в сторону от дороги. Там какой-то проселок будет, километрах в шести-семи. Куда-нибудь он да выведет. И быстро — к любому ближайшему аэропорту, оттуда в Калькутту. Там на барахолке, где всяким говном компьютерным торгуют, спросите про Лоуба. Думаю, там про него знают. Да, и вот, возьмите, — Чип порылся в недрах своего драного одеяния и явил на свет жменю измятых банкнот, — думаю, пару раз выйти в Сеть хватит. Потом купи хороший комп, лучше из-под полы на той самой барахолке. Чтоб без регистрации. Не экономь на хорошей машине. Сбоев быть не должно.
—Спасибо, — сказала Настя.
—Пожалуйста. Хватит уже меня благодарить. Я вам сказал, быстро мотайте отсюда. Бегом. Чтоб через минуту вас на горизонте видно не было. И старайтесь избегать открытых пространств. Там вас лучше видно.
—Ну, ты это, — замялся Мухомор, — пока, что ли.
—Иди отсюда, — прикрикнул на него Чип. — И лучше не возвращайся больше. Даст бог, в другом месте еще свидимся. Все, счастливо.
Снаружи тускло светило предзакатное солнце, расцвечивая черную полосу мутированного леса в мрачные багровые тона. Ветер гнал с северо-запада темные грозовые тучи, которые, похоже, скоро разразятся ливнем. Стояла почти полная тишина, нарушаемая лишь шуршанием пыли, переносимой ветром, да сопением пятилапой собаки Кренделя. Затишье перед бурей, подумала Настя.
Пару километров они бежали без остановки. Потом дыхание закончилось, в боку жгло нестерпимо, и Настя остановилась. Мухомор, несмотря на то, что тоже запыхался, требовал продолжать движение, напирая на распоряжения Чипа. Настя и сама понимала, что охотящиеся за ней бандиты появятся скоро, и чем дальше они смогут уйти к тому времени, тем будет больше шансов от них оторваться. Но сил бежать дальше не было. Мухомор потащил ее за руку. Волоча ноги, она плелась следом.
Через час показался тот самый проселок, о котором говорил Чип. К счастью, с обеих сторон он густо порос давно не прореживаемым кустарником, а вскоре и вовсе углубился в густой природный лес. Вроде бы на этот раз нормальный, без мутагенов.
