ГЛАВА 29
СЕРЕБРЯНАЯ КЛЕТКА

ТОМАС УОРД

Я НЕ ДВИГАЛСЯ. Я просчитывал свои шансы поразить Лукраста не причинив вреда Алисе. Эти металлические пальцы могли пройти сквозь плоть, как нож через масло.

Он держал её обхватив левой рукой, крепко прижимая к груди, серебряные пальцы у её горла. Маг был почти на голову выше Алиса, и если отрезать голову, то это прикончит его. Но смогу ли я ударить, прежде чем он перережет ей горло? Руки задрожали, когда я взвесил свои шансы на успех.

— Я думал, Алиса станет твоим союзником! — насмехался я, глубоким, полным с сарказма голосом, отчаянно пытаясь выиграть время. — Ты заботишься только о себе.

— Три шага назад! Сейчас же! Я не буду повторять снова! — повторил Лукраст.

Я собрался для удара. Он должен быть идеальным. Я знал, что у меня есть скорость и умение, чтобы добиться успеха, но даже в агонии маг может убить её.

Я сделал три шага назад, и он улыбнулся.

— Так лучше, — сказал он. — Теперь положи меч к ногам.

— Не отдавай меч! — услышал я крик Грималкин из клетки.

Я смотрел на Лукраст, но продолжал прочно держать Звездный меч. Как только я положу его, я буду беспомощен против его магии. Он, конечно, убьет меня, также он может убить Алису, что будет означать, что я ничего не добился.

— Сделай это! — рассержено закричал он.

Внезапно раздался грохот, как будто раскалывались скалы, и башня сотрясалась до основания. Красная сфера прошла через стену и парила прямо перед серебряной клеткой: это, безусловно, был Талкус. Сфера была гораздо больше, чем у Грималкин. Могла ли она поместиться внутри клетки?

Грималкин стояла лицом к ней, вынув клинки. Но что она могла сделать против бога? Я задумался.

Когда красная сфера вплыла в клетку, она принял другую форму, ту, которая была очень большой и грубо напоминающую человеческую, хотя с длинным тяжелым хвостом, заканчивающимся изогнутым лезвием, острыми костями вдоль позвоночника и покрыта фиолетовыми чешуйками. Я был удивлён появлением Талкуса. Я ожидал, что он будет похож на гигантского скельта с несколькими ногами и костяной трубкой.

Он ударил Грималкин когтистой рукой, но она увернулась и ответила клинком, открывая длинный порез на руке. Без сомнения, эти чешуйки были жестче, чем кожа, но они не были защитой от острых ножей ведьмы-убийцы. Чёрная кровь капала на пол клетки.

В следующей попыткой Талкуса было схватить мешочек с фиолетовыми прожилками, но Грималкин была слишком быстра для него. Она отпихнула его ногой и заняла позицию перед ним. Еще раз она порезала его, на этот раз другую руку, рядом с запястьем.

Бог взревел от боли и бросился на неё, пытаясь схватить, но она была слишком быстра. Она проскользнула мимо него и сделала надрез на боку. Он закричал от боли и снова напал, устремляя свой опасный хвост по короткой дуге к её голове.

Я был потрясен этой борьбой между Грималкин и Талкусом, но краем глаза также наблюдал за Лукрастом и Алисой. Она смотрела прямо на меня, в то время как его внимание было частично сосредоточено на борьбе внутри серебряной клетки.

Было ли это подходящим моментом, чтобы ударить по нему? Я задумался. Неожиданно я принял решение. Он отвлёкся: у меня не будет лучшего шанса. Он будет мёртв, прежде чем осознает это; мёртв, прежде чем сможет причинить вред Алисе. Я сделал три шага вперед, сконцентрировался и размахнул мечом в сторону его головы по дуге слева направо.

Но Звездный меч так и не достиг своей цели — Лукраст и Алиса исчезли.

Сердце упало. Маг мог забрать Алису куда угодно. Возможно, я никогда её больше не увижу.

Затем я заметил, что клетка начала раскачиваться как маятник: Талкус с большой масса и весом метался взад и вперед, его хвост бился о серебряные прутья, когда он пытался добраться до Грималкин.

Клетка ходила ходуном, каждое маятниковое движение приближало её к мостику. Я двинулся дальше по изгибу стены, отчаянный план начал формироваться в моем сознании.

Я понял, что Грималкин не сможет одолеть Талкуса в одиночку. Я намеревался помочь ей: я отчаянно нуждался сейчас в ней — была ли у меня с ней надежда найти Алису? Лукраст мог бы взять её в пространство между мирами, и оттуда они могли бы пойти куда угодно на земле. Но Грималкин, которая могла выйти из тьмы по своему желанию, могла найти их. Она была моей единственной надеждой.

Я убрал Звёздный меч и перелез через перила прямо напротив клетки. Она раскачивалась в мою сторону, снова и снова. Каждое движение понемногу приближало её к перилам. Когда она снова качнулась ко мне, я уравновесился, а затем прыгнул в пустоту.

Я сильно ударился о клетку, отчаянно цепляясь для захвата. Мое сердце замерло, когда я почувствовал, что падаю, но рука нашла один из вертикальных прутьев, и я цеплялся за него. Клетка была предназначена для Талкуса, который был намного больше меня, так что по крайней мере, я мог перекинуть свои ноги через неё.

Бог всё ещё смотрел на Грималкин, стоя спиной ко мне; я думал, что он не заметил моего присутствия.

Я ошибался.

Он развернулся, зарычал, затем прыгнул на меня. Как раз вовремя я протянул руку, вытащил Звёздный меч из-за спины и вонзил ему в грудь.

Я попытался вынуть его, чтобы снова ударить, но, к моему ужасу, не успел, Талкус обхватил лезвие обеими огромными руками. Острые края разрезали его до костей, потекла кровь, но всё же он держал. Я мог использовать только левую руку, чтобы удерживать рукоять Звёздного меча, правой я держался за клетку.

Снова и снова Талкус бил головой по решетке, его клыки были в дюймах от моего лица, зловонное дыхание окутывало меня. Он продолжал дергать за меч, постепенно выпуская из своих рук.

Затем, как раз когда я собирался выпустить его, Грималкин подошла к нему сзади, и погрузила свои кинжалы в его огромную спину. Он выпустил меч и снова вернулся к ней. Уклоняясь от атаки, она взяла в руки мешочек, и начала кромсать его своим клинком. Кусочки провалились сквозь решётку, и превращались в слабый серый туман, который рассеивался.

Вдруг я услышал странный звук — коллективный печальный стон, который не имел видимого источника. Мог ли это быть отчаянный крик магов кобалос из пространства между мирами; магов, которые появятся в этой башне, если я потеряю Звёздный меч? Возможно, они поняли, что полная сила Талкуса была потеряна для них; без этой души он никогда не достигнет своего полного потенциала.

Теперь Талкус был доведён до безумия. Вместо того, чтобы атаковать Грималкин, он выплеснул свою ярость на клетку, избивая её кулаками и хвостом, бодая головой. Клетка из серебряного сплава начала изгибаться и деформироваться, её маятниковое движение становилось все более экстремальным. На каждом раскачивании её основание врезалось в камни мостика.

Я отчаянно цеплялся, когда каждое столкновение металла и камня угрожало скинуть меня. Затем, снизу, я почувствовал жар и услышал бурлящий шум.

Я посмотрел вниз в тревоге. Раньше основание башни терялось во тьме, но сейчас я увидел, что оно было пламенно-красное; хаотичная буря расплавленной горной породы вздыбливалась и бурлила далеко внизу.

Я понял, что Лукраст использовал свою магию, чтобы переместить башню во времени. Здание было ограждено его силой, но под нами вспыхнул огненный хаос далекого прошлого. Мы вернулись в самые ранние дни мира, в то время, когда это был расплавленный каменный шар.

Теперь маг намеренно заставляет упасть Талкуса в этот огонь. Если он не поглотит и не уничтожит его немедленно, горная порода, в конце концов, остынет и укрепится, связывая его в своих жестких объятиях до тех пор, пока земле и всему, что на ней на ней находится, не придёт конец.

Но как Лукраст заставит клетку упасть? Она висит на одной цепи. Это слабое место.

Талкус снова ударил по клетке, и часть её откололась и упала в огненную бездну. Мгновенно Грималкин переместилась обратно в форму серебряной сферы и пролетела через щель.

Ударом Талкуса была повреждена не только клетка, но и магия, которая удерживала его там. Грималкин сумела воспользоваться этим, но бог был слишком велик, чтобы бежать через тот же разрыв. Почему он не изменил свою форму? Я задумался.

Мне нужно было бежать самому, но движение клетки было настолько диким, что я не мог удержать равновесия и сделать безопасный прыжок. Но потом я увидел Грималкин, стоящую на мостике, в своём человеческом облике.

— Прыгай, я поймаю тебя! — закричала она.

Я убрал меч и приготовился сделать так, как она велела, сердце бешено билось: прыжок выглядел невозможным, но это был мой единственный шанс.

Клетка врезалась в камни у ног Грималкин, и когда она качнулась назад, я прыгнул, зная о расплавленной скальной породе, что была далеко внизу. Я почувствовал, как её холодные руки обхватили меня, а затем она отпустила, и я спокойно стоял на мостике рядом с ней.

Клетка улетела к дальней стене. Талкус всё ещё громил её, стараясь вырваться. Она снова ударилась о мостик, но внезапно цепь, державшая её, оборвалась или была сломана магической силой, исходящей от Лукраста.

Скрывался ли он поблизости невидимый? Я задумался.

Мгновение клетка словно парила в воздухе. Затем упала.

Когда она падала в бездну, бог кричал.

Наконец, клетка попала в красную пузырящуюся магму внизу, и со взрывом пламени была поглощена.

Талкус больше не был угрозой для нас, и человеческий мир был в безопасности, но я всё ещё должен был спасти Алису.

Я понял, что моё сердце колотится как бешеное, дыхание перехватило и голова кружилась. Я пытался успокоиться, делая глубокие вдохи, пока наконец не смог говорить. Затем посмотрел на Грималкин.

— Я обязан тебе жизнью, — сказал я ей. Но есть ещё кое-что, о чем я должен тебя попросить. Не могла бы ты найти Алису для меня?

— Если остаётся в башне, — ответила она. — Посмотрим, что я смогу сделать.

Она сразу же преобразилась обратно в серебряную сферу и дрейфовала сквозь стену. Она была моей единственной надеждой снова увидеть Алису.