Глава 34

Полночные догадки

На часах гостевого зала, освещённых мертвенным светом мерно жужжащих газоразрядных ламп, было уже шесть утра, а мы до сих пор не ложились спать, пребывая в препаршивейшем состоянии загнанных до полусмерти гончих собак. Никитин стоял в углу с серым, осунувшимся лицом, и выводил пальцем на стене непонятные, видимые только ему закорючки. Растрёпанная Настя с осоловевшими от усталости глазами тихонько хлопотала над ранеными, едва слышно бормотала под нос и периодически сдувала падающую на лицо чёлку. И шептала она не заклинания или не молитвы, а всякую ерунду, чтоб не заснуть. С её слов получалось, что у одного дружинника от наезда небольшого грузовичка оказались сломаны обе ноги, и даже следы протектора остались на расцарапанной коже. У второго чудовищным ударом разорвана селезёнка, а у третьего, лежащего сейчас на полу на спине с болезным видом, треснуло ребро. Но если подумать, то это они ещё легко отделались, так как с машиной не пободаешься, и с голой шашкой на неё не кинешься, будь ты хоть сто раз смельчак. Машина, бывало, насмерть человека могла раздавить, как глупого щенка, бросившегося с лаем под колёса телеги.

В кресле лежала укрытая шинелью Белоснежка. Она тяжело дышала, не приходя в сознание, и изредка вздрагивала, словно видела дурной сон.

Серый с лица Могута вместе с ожидающим своей очереди для перевязки сыном сидели у стены, вытянув ноги. Юнец время от времени клевал носом, а потом шипел от боли и откидывал голову к побеленной стене, на которой остались кровавые отпечатки ладоней и тёмные потёки.

Наверху лестницы стояла Ольга, сжимая пальцами ворот белого махрового халата, чтоб тот не распахнулся. Из-под подола выглядывали домашние туфли. Супруга стояла нарочито строго, словно гувернантка на картинах художников, а покрасневшие от долго сдерживаемых слёз глаза смотрели вниз устало и отрешённо. Когда мы вернулись, женщина, ожидавшая нас на крыльце усадьбы, уткнулась в жёсткую броню кирасы и тихо спросила: «Почему не разбудил? Почему не взял с собой?» Я тогда просто промолчал, хотя мог бы до утра говорить, а разговоры свелись бы только к тому, что не хотел рисковать ею. Как-то внезапно она ворвалась в мою жизнь, и вот вместо избеганий я тепло прижимал её к себе, пребывая в искренних переживаниях. А недавняя моя пассия Светлана как-то выветрилась из памяти, оставив там лишь несколько образов, похожих на чёрно-белые фотографические карточки, которые можно положить в дальний ящик, знать, что они там, но никогда больше не доставать на свет.

Сейчас же я сидел на нижних ступенях под светом проклятущих ламп, дающих ложное ощущение дня и режущих глаза свей неестественностью. Я сидел и глядел на мертвеца, которого Сашка до этого отправил в нокаут удачным попаданием кулака. Я смотрел на него с некой отрешённостью и тоской и крутил в руках оружие, подобранное в зарослях после полуночной стычки. Были огромные надежды на допрос террориста, и уже виделись радужные перспективы разоблачения, публичных арестов и прочей мишуры, но пленник, едва придя в себя, откусил сам себе язык и захлебнулся кровью. Сложно представить, что человек в здравом уме может совершить такое, но результат налицо. Вот он, мертвец на полу нашего особняка, прикрытый окровавленной простынёй.

Обыск его одежды не дал ничего. Карманы серой обезличенной робы были совершенно пусты, в них не нашлось ни бумажек, ни личных вещей, ни денег. Необычным было только оружие, обозванное пистолетом-пулемётом, и работавшее по принципу свободного хода затвора, а калибр равнялся восьми миллиметрам, из-за чего у нас не найдётся к нему патронов.

Впрочем, это оружие оказалось не таким странным, как то, что я вертел в руках, и из которого стрелял пришлый, раскушенный пополам тем монстром. Это действительно обрез ружья револьверного типа с барабаном на пять камор под обычный охотничий патрон двенадцатого калибра. Под стволом в цевье был выточен продольный паз, в котором крепилась обычная цилиндрическая батарея от скорострельного карабина Мосина, и разве что электрическая катушка с толкателем затвора отсутствовали за ненадобностью. А ещё к батарее крепился фонарь с зелёным стеклом.

Я щёлкнул выключателем, и на стене возник изумрудный солнечный зайчик, словно в фонаре имелась зелёная фокусирующая линза, собирающая лучи в узкий пучок. Глядя на этот огонёк, я подозвал к себе Никитина.

– Почему ты назвал это оружие бластером?

Сашка пожал плечами.

– Я это… увидел, как оно стену прожгло, и вспомнил. У нас в книжках часто описывают такую придуманную фигню. Она чистой энергией стреляет, и мощнее обычного оружия. Ну, прям, бах, и человек в пепел, – парень опустил глаза и сглотнул, – как тогда. Ему бластером голову сожгло. Жесть, – протянул Сашка.

Я кивнул, понимая, о чём тот говорит, и в то же время легко ухмыльнулся. Порой Никитин выражался так, что не всякий человек из высшего общества может, а порой опускался до уровня дикаря с его непонятными полусловами-огрызками. Жесть, окей, кайф, лол, имхо. Но слова – это показатель мышления не только отдельного человека, но и общества, в котором тот живёт. Вместо: «Осмелюсь предположить, что ситуация весьма прискорбная», он бросит короткое: «Ваще жесть». При всём этом жизнь у них отнюдь не дикая, но ритм она имеет не в пример быстрее того, что течёт у нас. Не знаю, смог бы я сам бы жить в том мире, из которого он прибыл? В мире, где скорость общения важнее наполнения, где счёт времени идёт не на часы, а на секунды. В мире, где не успевают жить.

– А что ты там говорил о киборгах? Кто это вообще такие?

Сашка посмотрел на лежащую в кресле Белоснежку и скривился, будто не мог правильно подобрать слова.

– Ну, если она кибер-тян, то лишь наполовину живая, а наполовину машина. Она может быть запрограммирована на какие-то действия, ну там, три закона робототехники или ещё какая-нить фигня, типа она терминаторша, но чес слово, не знаю, где могут юзать такую кибер-няшку, если только она не секс-бот.

Я потёр ладонью усталое лицо, пытаясь собрать разрозненные мысли воедино. Я ведь всего лишь попросил рассказать, кто такие киборги, а на мою голову вывалилась мешанина из ещё большего количества неизвестных слов.

– Саша, в очередной раз прошу тебя, изъясняйся по-человечески.

– А, ну да. У нас есть такое понятие, как кибернетические организмы. Это когда живое тело смешивают с механизмами. Но это из раздела фантастики. У нас такое только в книжках описывают.

Я вздохнул.

– Кто такие терминаторши? Жена терминатора? Кто тогда сам терминатор?

– Терминатор – киборг, имеющий приказ на убийство. Фактически, военная человекоподобная машина. А терминаторша – это киборг-убийца в бабской оболочке, – попытался пояснить парень, заставив меня снова вздохнуть.

Что такое секс-бот, я уже не стал спрашивать. Даже не зная таких слов, из контекста можно было догадаться. Тем более что я помнил, как он назвал мою супругу няшкой, что было синонимом красавицы.

– А что значит палёные обновления?

Сашка устало моргнул и начал вываливать на меня ещё одну порцию непонятного.

– Ну, по идее киберам время от времени нужна дозагрузка оси, на которой они работают. Ну там, добавление новых полезных функций, устранение багов и прочие приколюхи.

Я покачал головой, бросив безуспешную затею научить Сашку правильно высказывать свои мысли, извлёк из каморы патрон, подняв на уровень лица, и начал крутить его в пальцах. Отличие от обычного охотничьего заключалось в том, что внутрь него была вставлена узкая длинная склянка, похожая на лабораторную пробирку. И в полости этой пробирки шебуршилась жёлтая, слегка светящаяся пчела. Я нажал на рычажок фонарика, заставив того вспыхнуть зелёным, и призрачное насекомое начало биться о запаянную верхушку пробирки, стремясь к изумрудному огоньку.

Вот тебе и разгадка бластера. Может, настоящий бластер и существует где-нибудь в бесчисленных мирах, но это больше похоже на дрессированного духа, которого натравливают на цель. И оружие делают у нас, на Земле. А контрабанда оружием – уже посерьёзнее подпольного изготовления логических ламп. Вот тебе и улика.

– Саша, – начал я, поглядев на Белоснежку, – не так я себе представлял роботов. Думал, это неуклюжие железные существа с кучей лампочек и шестерёнок. Ноги и руки – гофрированные шланги со щипцами-захватами. Глаза стеклянные. А она совсем как человек. Но если я правильно понимаю, то машины должны кого-то слушаться. Кому-то принадлежать. Так?

– Да, – неуверенно кивнул парень.

– Тогда нужно найти того, кто стоит за этим. А роботов просто выключить.

Никитин пожал плечами.

– Не факт, что хозяева здесь. Они могут быть автономными.

– Тогда просто нужно найти рубильник их подзарядки.

– И сервер вырубить? – переспросил парень. – А это варик. Тока его найти нужно.

– Не знаю, что такое сервер, но голову на отсечение даю, что он на заводе. Негде больше. Я уже звонил Баранову, чтоб он выписал предписание на обыск и назначил несколько городовых. А этого отдадим на анатомирование, узнаем, киборги они или нет, – добавил я, указав на труп.

Мы замолчали, и тишина затянулась на добрые пятнадцать минут, разбавляемая только шипением Третьяка, которого начала бинтовать Настенька. Рана у парня оказалась несерьёзная, пуля лишь оцарапала руку, и крови было больше, чем реального вреда.

Часы показывали уже половину седьмого утра, когда в дверь постучали, а потом показалась голова новоиспечённого караульного.

– Боярин, тамо людин есь пришёл и глаголет, что до тебя есь пришёл.

– Проси, – произнёс я, достав на всякий случай из внутреннего кармана наган.

Все эти бластеры и пистолеты-пулемёты хоть и мощнее были, но револьвер привычнее.

– Чего просити-то? – недоумевая, высказал караульный, переводя взгляд то на Могуту, то на меня.

– Пропусти, – вздохнув, ответил я, и дружинник исчез.

Вот, придумал барон поставить на службу пришлых из чуждого нам средневековья, а мучиться с ними мне. Хотя ненамного-то они и дремучее крестьян из дальней деревни, разве что говорят по-иному да эфирных тварей наблюдать умеют. И между прочим, у них – это признак благородства, чернь и простые купцы духов не видит. Приближённые к конезице гридни – это воины-духодеи, а есть простые солдаты – войцы. Слово было придумано их народом, хотя смысл его понятен.

Тем временем дверь снова открылась, и в неё зашёл штабс-капитан Баранов, держа в руках большой свёрток из жёлтой обёрточной бумаги. Он оглядел всех, остановив на некоторое время взгляд на трупе, а потом подошёл ко мне и сел рядом на ступени. А я неспешно убрал револьвер обратно во внутренний карман.

– Нехорошие новости у меня для вас, Евгений Тимофеевич, – без предисловий начал он. – Отказали мне в предписании на обыск завода. Говорят, нет оснований. Мол, охрану сами спровоцировали на нападение, а в книжках разных нет ничего предосудительного. Налоги платят, порядок не нарушают, доказательств, что имеют связь с террористами, тоже нет.

– Мы ночью были в перестрелке, – проронил я, указав рукой на труп мужчины.

– Ну да, вас весь город слышал, – излишне резко ответил штабс-капитан. – Пожарные все утро постройки рядом с бараками разбирали, чтобы пламя на никуда не перекинулось.

Он замолчал, а потом стиснул кулак и начал им трясти перед собой, словно муху в коробочке, которая всё не жужжит.

– Вот, я им говорю, что есть связь, а начальник полиции ни в какую. Мол, нет связи. И ведь, зараза, нет на него ничего кроме нескольких небольших взяток и одного мордобоя.

Я молча глядел на штабс-капитана, а тот понизил голос и продолжил.

– Мной была отправлена телеграмма с запросом по некоторым моментам. Не имею права раскрыть всё, но есть то, что вас заинтересует. Для вас, кажется, запретили выделять поддержку от кирасирской роты пехотного полка? Так вот, есть основания считать, что приказ подложный. И человек, подготовивший его и подписавший от высокого имени, недавно скончался. А знаете, как? Вскрыл зубами вену и выпил сам себе кровь. Ничего не напоминает?

Я опустил глаза и начал размышлять. Ведь можно было донести новость до командования полка, но на это уйдёт слишком много времени, которого у нас и так нет. Придётся обходиться своими силами.

– Хозяин этих роботов старается, – сорвалось непроизвольно с моих губ. – Маньяк какой-то.

– Что? – переспросил Баранов, перехватив свёрток в другую руку. – Каких роботов?

Я вздохнул и поглядел на Никитина, решив попросить парня рассказать историю сначала для агента контрразведки, но потом передумал. Сашка пустится в дебри непонятных слов и всё запутает, поэтому изъяснился сам.

– Мы пришли к мнению, что труженики завода и контрабандисты – не люди. Это сложные механизмы, неотличимые от людей. И у них есть хозяин, который тянет их за ниточки, как марионетки. А также тянет некоторых людей. Помните кладбище? Зомбий-городовой. Зомбий-сторож. Зомбий-студент.

– Не сходится, – покачал головой Баранов, сосредоточенно глядя перед собой. – Либо люди, либо механизмы. Лично я не особо верю в такое. Но даже если можно создать подобных роботов, то как быть с городовыми? Они, несомненно, люди. У них жёны, дети, родители.

– Можно подменить человека, – раздался голос Никитина, – ну дубликаты смастерить, а потом их запрограммировать на всякое.

– Бред, – сморщившись, произнёс Баранов, – полный бред. Любой здравомыслящий преступник просто прикончит свидетелей, а городовые и сторож – свидетели. Всякие сложности излишни. Такое может делать только психопат. Опять же, ваша супруга – её невозможно было подменить. Вы бы заметили подмену. И эти ваши роботы. Они не будут кончать с собой с пафосными речами на устах. Они, ну, как авто, которое стало ненужным – перестанут работать спустя некоторое время. Это просто сектанты с влиятельным покровителем, и я намерен вести дело в этом ключе.

Я подбросил в воздух патрон с огненным духом, а поймав, встал с места.

– Давайте условимся, мы будем исходить из ситуации, что замешано нечто сверхъестественное, а вы будете решать проблему традиционным способом.

Баранов погладил усы, размышляя над чем-то своим. Он явно был не в восторге от нашего предприятия.

– Как?

– Эфирные вопросы требуют эфирных же решений, – с улыбкой ответил я штабс-капитану, чувствуя, как Марк Люций во мне начал расправлять плечи.

В этой задаче было слишком много неизвестных, но ниточки в клубке торчали, их нужно просто осторожно потянуть, распутывая. Возможно, мы вытянем лишь никуда не ведущий клочок, зато это нам даст пространство для манёвра. Пресловутая бритва Оккама действует в любой ситуации.

Баранов некоторое время глядел на труп, лежащий на полу. Он умел скрывать свои чувства, но не сейчас. Брезгливость с неким налётом скепсиса явственно позволяла понять, что он пытается найти хоть какой-нибудь довод в пользу теории о человекоподобных механизмах.

Штабс-капитан со вздохом покачал головой, а потом поднял голову и посмотрел на верх лестницы, где находилась моя молчаливая супруга, которая присела на ступень и тихонько клевала носом, проваливаясь в краткие мгновения небытия.

– Ольга Ивановна, – позвал Баранов, а когда та, вздрогнув, открыла глаза, немного приподнял свёрток перед собой, – я буду признателен, если вы немного поможете мне. Право сказать, уж не знаю, почему Анна Дмитриевна на меня осерчала, но может, этот небольшой подарок сгладит мою вину.

Ольга несколько раз сонно моргнула, облизала пересохшие губы и кивнула, после чего штабс-капитан быстро поднялся к ней и осторожно передал свёрток. Тот был не очень тяжёлым, но объёмным, и видимо, содержал в себе нечто весьма хрупкое.

В этот самый момент на ступенях показался молодой дружинник, сломя голову вылетевший откуда-то сверху.

– Боярин, боярин, – голосил он, – тамо тебя Иван кличет. Тамо волшебское зыркало зелены огнями пылает!

Я едва сдержался, чтоб не выругаться. Вот только попаданцев мне сейчас и не хватало. Мало, что ли, за последние несколько дней этих приключений. То чудовища, то живые роботы, то зомбии, то дикари с проклятыми вещами. А может, не ворошить этот осиный улей? Пускай вывозят себе на родину эфирных тварей, жалко, что ли? Их и так пруд пруди.

Но с другой стороны, именно в их непонятных манипуляциях заключается причина моих приступов. И оружие. Если они делают его тайком, то нет гарантий, что оно против нас же не обернётся. Если бы всё ограничилось лампами, то я оставил бы затею ловить этих заводчан, лишь изредка поглядывая на их сумасшедшую деятельность. А так не получается прекратить это дело, да и Ольга не утихомирится, пока не найдём кукловода.

– Боярин? – снова позвал меня назначенный в наблюдатели парень.

– Иду, – огрызнулся я, а потом поглядел на Никитина и кинул ему ключи от оружейной комнаты. – Сашка, одевайся в броню.

– Шеф, вдвоём пойдём? – поймав связку, спросило он.

– Да, вдвоём. Сейчас не до большой команды. Если что-то опасное, просто пристрелим.

А сам я быстро поднялся в операторскую.

Над экраном склонился сонный Иван, прикладывая карту и тыча в неё карандашом. На столе перед ним стояла кружка с холодным кофием, оставленная, видно, с вечера. Место пробоя было недалеко – всего в двух километрах от нас, придётся просто пройти через узкий деревянный мостик по речке Каменке и оказаться в Закаменском районе города. Там среди трущоб и будет пробой. Самый обычный, медленно нарастающий.

Когда я спустился, Сашка уже был готов, и мне самому пришлось потратить десяток драгоценных минут, чтоб облачиться в механические латы.

На улице только светать начало.

* * *

Аннушка открыла глаза. В комнату сквозь занавески пробивался едва брезжащий серый свет, падая размазанными тусклыми полосками на соседнюю кровать, на которой приходилось опочивать Анастасии. Эта неугомонная особа набросала поверх тёплого лоскутного одеяла стопку из трёх взбитых подушек, считая, что именно так заправляют постель. Впрочем, было некое очарование в этой пахнущей молоком, сдобой и лесными травами деревенской простоте, а само толстое одеяло вызывало желание закутаться и проваляться в нём до самого вечера. Аннушка неловко развернулась в поисках прикроватной обуви, и спину потянуло от тупой боли.

Провидица положила руку на плечо и сморщилась. Да, в неё попали из ружья, поранив не менее, чем дюжиной картечин, но Настя их вытащила, долго и упорно шепча свои наговоры. Боль от выползающих из живого мяса свинцовых комочков до сих пор витала в воздухе, отражаясь от прошлого криками и причитаниями.

Анна отдёрнула руку от плеча и дотронулась до коротких волос, опалённых и наспех подрезанных хоть для какого-то приличия в стрижку каре. Повинуясь внутреннему порыву, девушка поглядела на запертую дверь и скинула с себя ночную рубаху, обнажив бледную кожу, небольшие груди с розовыми сосками, узкую талию и неширокие бёдра. Анна осторожно встала со скрипнувшей кровати и подошла к небольшому трюмо, стоящему на узком столике у ширмы для переодевания. Места в комнате было мало, и приходилось смотреть под ноги, чтоб не споткнуться о ножки стульев.

Аннушка повернулась к зеркалу и поглядела через плечо. Стали заметны крупные, похожие на оспины, шрамы от картечи, и некрасивая, похожая на арестантскую стрижка. Они уродовали девушку. От ощущения ненужности и брошенности защемило в груди, а на глаза навернулись слёзы. Ей хотелось бросить всё это и уехать как можно дальше. Хотелось просто забыть, остаться одной.

Девушка прикусила губу, а потом подняла глаза. В серости комнатушки сквозь солёную влагу она разглядела большую, красочно разряженную куклу с фарфоровым лицом, сидящую на тумбе возле её кровати, и вазу с пышным букетом роз.

Анна ещё раз положила руку на обнажённое плечо, а из памяти вырвалось недавнее видение: незнакомка с круглыми оспинами-шрамами на спине и короткой стрижкой, целующий бледные девичьи плечи и груди штабс-капитан, протяжные и самозабвенные стоны вожделения, когда мужские руки опустились к женскому лону. А ведь это была она сама. Нет. Это будет она сама. Она просто не смогла узнать собственное отражение из грядущего.

Девушка улыбнулась и вытерла ладонями слезы, а потом на цыпочках подошла к цветам, не отрывая от них глаз.

– Красивые. И пахнут чудесно.