Глава 12

Зомби и чёрная птица

Я стоял на подножке трактора и глядел на старую могилу. Каким-то вялым отголоском мелькнула мысль, что она принадлежит богатому человеку, во всяком случае, над могилой склонилась статуя, изображающая бесконечно тоскливого ангела. Полные скорби глаза смотрели вверх, а руки застыли, сложенные в молитве.

Вот только в эти руки сейчас была вложена человеческая голова с вырванными глазами, а лицо ангела испачкано кровью так, словно он недавно ел человечину, но услышав наше приближение, замер, пристыженный своей страшной трапезой. Тело, которому голова ранее принадлежала, было брошено тут же вместе с мусором и палыми листьями. Серая казённая шинель с унтер-офицерскими погонами промокала от темной загустевшей крови. А сверху были цинично воткнуты за хлястик на спине два цветка, трепещущих подвявшими лепестками, словно в страхе от пережитого.

Над телом быстрым хороводом беззвучно кружились и мерцали алым жирные мухи – духи-падальщики, подъедающие крупицы сил, оставшихся в трупе после исхода души. На кладбище им самое место.

В тишине, нарушаемой лишь стрекотанием черно-белой сороки, прыгающей неподалёку по утоптанной траве, да шелестом ветра в листве клёнов и берёз, было слышно, как кто-то некоторое время тяжело дышал, а потом этого кого-то шумно вырвало.

Я хотел повернуться, но не мог оторвать взора от пустых глазниц мёртвого городового. Лёгкий ветер доносил до меня запах крови и горелого пороха.

– Господи Боже. Господи Боже, спаси и сохрани, – залепетала за моей спиной Настенька.

Ее дрожащий голос вырвал из оцепенения. Я многое повидал и во время поисков сокровищ, и в должности охотника на потеряшек, но никак не мог привыкнуть к такой бессмысленной жестокости. Помню, был в стране Бхаратов, то бишь Индии, так там довелось увидеть человеческое жертвоприношение. Многое забыл, но это помню хорошо. Так вот, есть что-то в этом похожее.

И всех жрецов в том приношении я без всякой жалости и угрызения заколол, потому что бой – это бой. В бою либо ты, либо тебя. В бою меч против меча, копье против копья, злость против злости, но не так, на алтаре, как забойная скотина.

Рядом, часто дыша, встала Ольга. В кирасе она была мне вровень по росту. На ее бледном лице испуганно блестели глаза, ставшие темно-серыми и с большими зрачками.

Но заговорила не она. Сзади раздался возглас Сашки.

– Эй, народ, это что за зомби такой, нахрен?!

– Кто? – переспросил я, обернувшись.

Парень стоял в телеге от трактора, вцепившись рукой в борт. Да так, что деревянная доска под его пальцами треснула. Второй рукой он показывал куда-то в сторону.

– Ой! – пискнула Настенька, а я повернул голову.

Из-за густой заросли рябины шаркающей походкой вышел ещё один городовой.

– Господи, – послышался тихий голос Аннушки, – пустота.

Мне не надо было даже переспрашивать, что она имела в виду. Пустота сочилась из этого худого высокого полицейского, видимая даже невооружённым взглядом. Сочилась вместе с замершим в безразличии взглядом, сочилась вместе с тонкой струйкой слюны из приоткрытого как у дебила рта. Слюна пачкала подбородок и отворот шинели.

Городовой медленно шёл к нам, ни разу не моргнув, а в какой-то момент начал неспешно поднимать руку, в которой был зажат табельный револьвер, прицепленный к табельному оранжевому шнуру.

– Э! – снова выкрикнул Сашка, – этот зомбак щас шмалять будет!

– Закрыть лица рукой! В укрытие! – заорал я, бросившись за трактор, как за щит, упав на одно колено и достав из-за пазухи наган.

Рядом на траву бухнулся тракторист. Он спрятался за широкое колесо, нервно глядя на меня.

– Эта чё, ваш бродь? – затараторил он, – нежить, чё ли? Я такое первый раз вижу.

Я пожал плечами. Не верил я в ходячие трупы. Ну, раньше не верил.

С другой стороны резво-резво забежали девчата, прижавшись спинами к борту телеги. Причём так резво, словно не было до этого неуклюжих походок и жалоб на неудобства. От каждого их движения телега раскачивалась, словно детская коляска.

Сашка, недолго думая, нырнул за стоящий в телеге сейф.

Я выглянул из-за своего колеса. В это же время сумасшедший городовой выстрелил. Пуля с лязгом ударила в боковину трактора. Пришлось спрятаться. А полицейский не прекращал огонь. Шаг. Выстрел. Шаг. Выстрел.

– Котёл, тварь! Котёл заденет! – прокричал тракторист, быстро вскочив на ноги и стараясь не высовываться, дотянулся рукой до сиденья и достал оттуда обрез старой охотничьей одностволки.

Когда патроны у сумасшедшего кончились, он продолжал нажимать на спусковой крючок, отчего стали слышны звонкие щелчки курка, монотонные, как тиканье часов. Хороший наган, офицерский, с самовзводом.

Я сунул руку во внутренний карман и достал зеркальце, которое таскал с собой, и высунул из-за укрытия. Было видно, что этот псих выпустил из рук упавший в траву револьвер и достал шашку. Что с ним делать, непонятно. С нежитью я никогда не встречался, но это не значило, что ее не могло существовать. После своего перемещения сначала из мира в мир, а потом из тела в тело, я был готов поверить во что угодно. Честно. При виде этого городового, обнажившего окровавленную шашку, которой он, наверное, убил и изуродовал своего коллегу, было страшновато. А что, если пули не смогут причинить ему вреда?

Тем временем городовой подошёл к трактору и стал методично бить по нему своим табельным клинком. Раздавались удары железа по железу, эхом отдающиеся от ближайших деревьев. Он бил и бил, не переставая, так что я рискнул высунуться.

Городовой не обратил на меня никакого внимания, продолжая вялыми ударами бить ни в чем не повинную боковину трактора. На нем осталось уже с десяток-другой сколов и маленьких вмятин. Иногда шашка попадала по каучуковому колесу, почти беззвучно отскакивая обратно.

Я огляделся по сторонам. Ведь мы прибыли сюда в ожидании пробоя, но ни мёртвый городовой, ни этот псих не были похожи на попаданцев. На кого угодно, вплоть до упырей, но не на потеряшек.

– Ну, точняк зомби, – произнёс сверху с телеги Сашка, – а он не заразен? А то начнём друг друга убивать и мозги есть.

– Мозги? Йисть? Человечьи? Как этот сейчас? – сдавленно спросила Настенька, а потом прикрыла рот механической перчаткой.

Ее тело слегка дрогнуло, и девушку вырвало одной желчью. Я ещё раз оглянулся в поисках признаков попаданцев. На этот раз внимательнее. Неподалёку от нас палые листья были сграблены так, что освободили небольшую полянку, а на голой земле угадывались затоптанные символы.

Культисты? А при чем тут попаданцы? При чем тут этот сумасшедший? Ничего не понимаю.

– Ну, что? – раздался тихий голос Ольги, которая подкралась ближе, вернее, подползла на четвереньках.

Я первый раз видел, чтоб кирасиры ползали, как малые дети. Только ее ладони и коленки оставляли на прошлогодней, и оттого бурой, палой листве небольшие рытвины.

Я посмотрел на монотонно бьющего трактор городового, а потом вздрогнул и скривился. Потому что Ольга громко, прямо в ухо, вскрикнула и вцепилась механической перчаткой мне в руку. Если бы я мог чувствовать боль, то заорал бы. Бронированная леди чуть не сломала мне кость.

Рядом бахнул выстрел, и городовой замер, с тем, чтоб упасть навзничь, как опрокинутый манекен.

– Господи Боже, – запричитал сидящий между трактором и телегой тракторист, державший безумца на прицеле. Он начал усердно креститься, не выпуская из левой руки обрез, – Я не хотел. Оно само. Она как завизжит, и я выстрелил. Я не хотел. Прости Господи.

– Отпусти, – тихо произнёс я, задрав голову.

Под пальцами Ольги хрустнуло. Нет, руку она не сломала, но попавшая под перчатку и прилипшая к ней щепка, треснула и сильно впилась в бицепс, пропоров толстую ткань сюртука.

– Кар! Кар! – раздалось сверху вместе с хлопаньем крыльев и скрежетом когтей по жести.

Это на кабину трактора села большая угольно-чёрная ворона. Она вращала головой и с живым интересом разглядывала нас всех. Птице явно не сиделось на месте, так как она прыгала то вправо, то влево, находясь в странном возбуждении, словно мы для неё добыча, и ей не терпелось что-то украсть.

– Кыш! – закричал тракторист, взмахнув рукой, – кыш, окаянная. Тебя только тут не хватало.

– Отпусти, – повторил я, повысив голос и обращаясь к Ольге, но девушка смотрела на ворону, закусив губу.

Да, точно. Память с некой заминкой преподнесла то, что знал прежний Евгений. Оля панически боялась птиц. Она боялась, в общем-то, любую крупную птицу. Ворон, гусей, сов, орлов, даже домашних петухов, хотя мелкие певчие ей нравились, но даже в этом случае она избегала их трогать, при том, что мышей и крыс совершенно не опасалась. «Фобия», – как-то сказал один знакомый доктор про похожие страхи.

– Уходим! – громко произнёс я, наконец высвободившись от хватки «приветливой дамы». – попаданца нет, а тела заберут санитары из мертвецкой. Полиция осмотрит все. Нам здесь нужно поменьше топтать.

– Это я щас, – затараторил тракторист, прыгнув в кабину и посмотрев на приборы. – Не спускает пар. Не пробил. Уволюсь. Ей-богу уволюсь. Я с нежитью биться не хочу. А то ещё ночью придёт мстить.

Тракторист быстро перекрестился. В то же время Сашка поочерёдно подал руку девушкам и помог им залезть в высокую телегу. Мне без кирасы было бы это затруднительно.

Только Аннушка стояла, замерев, как деревянный манекен.

– Уходим, – повторил, а потом шагнул ближе, стукнув ее по наплечнику.

Но девушка ничего не видела и не слышала, глаза ее закатились, отчего были заметны только белки, а полуприкрытые веки быстро-быстро дёргались, как у человека, видящего дурной сон. Я пару раз наблюдал раньше полное погружение в транс, и то, что происходило с нашей провидицей, было очень похожим.

– Анна, – ещё раз негромко позвал я, но девушка снова не шевельнулась, что-то сильно сжимая в руке.

– Блин, чего такого нужно обожраться, чтоб совсем зомби стать? – громко спросил Никитин, ни к кому конкретно не обращаясь, он перегнулся через борт и глядел на тело городового. – Нарки, блин, обдолбаные.

– Не знаю, – ответил я, не сводя глаз с провидицы, лицо которой побледнело, как у покойника.

Только через пять минут она дёрнулась и шумно вдохнула воздух. Из пальцев на траву упала небольшая вещица, блеснув металлом. Наверное, ворона именно к ней приглядывалась, а может, обронила при выстрелах и хотела вернуть украденное добро.

– Всё хорошо? – спросил я у девушки, которая озиралась по сторонам, словно не понимая, где находится. – Анна, все хорошо?

– Да, – выдавила она из себя, несколько раз быстро кивнув.

– Тогда в телегу, – произнёс я, подхватив вещицу и вскакивая на подножку трактора.

Дождавшись, когда Сашка втянет наверх Анну, машина ритмично зашипела выбрасываемым из клапанов паром и покатилась задним ходом, где тракторист ловко ее развернул. Версия о химическом препарате или дурманящей траве казалась разумной. Было даже досадно, что мне самому такое в голову не пришло.

– Кыш!

Нужно в полицию заехать. Нужно Бодрикову донесение написать. Нужно отряд вооружить. И нужно котят купить. Профессор Крылкин ещё для прошлой группы советовал. Говорил, стресс снимают хорошо.

И Собак. Доберманов. Двух.

Так я думал, глядя на небольшой значок, который обычно прикалывают к шинели и сюртуку на манер ордена. Значок представлял собой небольшой треугольник со слегка сглаженными углами, а на самом значке была изображена змея, свитая в форме восьмёрки, положенной на бок, или знака бесконечности на фоне нескольких шестиугольников пчелиных сот.

* * *

Большая чёрная ворона сидела на толстой ветке, хохлясь, ворча и покачиваясь на лёгком ветру. За полвека ей всё уже надоело. Как говорится, и жить тошно, и умирать страшно.

Ворона каркала и, казалось, ворчала, как старая бабка, ругающая ветреных девок, сидя на завалинке. А десяток людей в обычных рабочих сюртуках, какие можно увидеть на грузчиках или ямщиках, без единого слова готовили место. Работали слаженно, как единый организм. Порой даже передавали друг другу вещи, не глядя при этом на товарища.

Ворона давно привыкла к похоронным процессиям и плачущим поминальщикам. Лишь иногда залётные сороки и галки тревожили ее покой, норовя утащить то, что полагалось ей по праву.

– Отпустите, пожалуйста, отпустите! – разнеслось по тишине кладбища.

Ворона повернула голову, разглядывая новое действующее лицо. Дюжий молодец тащил к пентаграмме кладбищенского сторожа. Он держал бедолагу за шиворот, а ещё один шагал позади, наставив на него пистолет со странным длинным стволом.

– Отпустите, – лепетал сторож, – Христом Богом прошу.

Дюжие молодцы молча дотолкали беднягу до пентаграммы. К тому времени сторож уже рыдал, ковыляя на ватных ногах.

Ворона замерла в ожидании. Очень редко на кладбище происходило что-либо действительно интересное. А тут такое!

Эти вообще не проронили ни слова, будто вовсе не нуждались в людской речи. Они вскоре встали в круг и от одного к другому быстро начал передаваться нож. Мрачные типы по очереди легко оцарапывали себе ладонь, делали шаг и прикасались к лицу дрожащего сторожа, оставляя на коже кровь.

– Что тут происходит?! – раздался громкий хриплый выкрик.

Ворона быстро обернулась. Могила находилась с дальней стороны кладбища, там до примыкающей к крайним оградкам убогой дороги было всего шагов двадцать. И сейчас там стоял конный разъезд из двух городовых. Одетые в серые шинели с шашками на перевязях и кобурами на портупеях, они вели себя как опытные кавалеристы.

Сектанты даже не повернулись. Лишь тот, что с длинным пистолетом, поднял холодные глаза на верховых. Он отвёл в сторону руку и один из молчунов полоснул ножом по его ладони. Стрелок, оставив кровавый след, быстро провёл по лицу сторожа, который к тому времени уже стоял с мокрыми от страха штанами.

– Я повторяю! Что здесь происходит?!

В это время сторож дёрнулся и повёл плечами. Выражение его лица сменилось с испуганного на брезгливое.

– Неудобное тело, – протянул он.

Молодчик с пистолетом отпустил сторожа и сделал шаг назад, а конный наряд приблизился к сектантам ближе, достав при этом оружие.

– Мы выполнили часть сделки, – раздался голос. От неожиданности ворона даже каркнула. Оказывается, молчуны умеют говорить. По крайней мере, тот, что с пистолетом. – Теперь твой черед.

– Ваш. Не твой, а ваш, – почти вежливо поправил его сторож, наклонив голову сначала вправо, а потом влево, словно разминая.

– Твой! – громко произнёс пистолетец. – Не надо шутить с Единством! Исполняй договор!

– Да твою мать, что происходит?! – закричал городовой, привстав на стременах.

С одной стороны, ничего страшного не случилось. Все живы и здоровы. Но сатанинские штучки говорили об обратном.

– Я сейчас объясню, – ласково произнёс сторож.

Он шагнул мимо расступившихся молчунов. С очередным его шагом лошади встали на дыбы. Один из всадников не удержался и упал с седла. Он тотчас выгнулся на траве, так как ударился спиной и отбил дыхание. С губ срывался сдавленный хрип.

Сторож подошёл ещё ближе, и лошадь сперва замерла, а потом упала набок, подмяв под себя второго седока. По кладбищу разнёсся протяжный крик боли. Лошадь брыкнулась и быстро встала на ноги, а после они обе с пеной у рта и с ужасом в глазах умчались восвояси, оставив своих седоков валяться на земле.

Ворона перепрыгнула с ветви на ветвь. Зрелище было поистине знатным. Один из демонов преисподней заключил сделку с какими-то молчунами, что смели грубо тыкать ему. И все это прямо сейчас.

Сторож с дикой усмешкой подошёл к тому, кто отбил спину, и наклонился. Он дотронулся ладонью до лица городового, а потом медленно поднял руку с растопыренными пальцами. От ногтей к лицу тянулись тонкие, как паутина, мерцающие жёлтым нити. Секунду спустя они растаяли, а городовой замер с ничего не выражающим лицом юродивого.

Сторож ласково поглядел на второго всадника, орущего и держащегося за ногу. Первый молча встал и достал шашку.

– Никодим! Помоги! – орал раненый, но его товарищ без слов подошёл и взмахнул клинком.

Ворона с замиранием сердца глядела, как один полицейский увечит другого с монотонностью нежити, хотя он точно был жив.

– Достаточно! – прокричал пистолетец. – Твои действия нецелесообразны!

– Все имеет смысл, – ласково произнёс сторож. – Я ещё улыбку не вырезал. Это же так весело.

– Уходим!

Молчуны и выродок бездны ушли, оставив ворону в одиночестве. Но вскоре тишину нарушило пыхтение паровой машины. На дороге появился трактор, на подножке которого стоял высокий светлый мужчина в сюртуке. Другой сидел в кабине, и ещё один парень ехал в телеге вместе с закованными в броню барышнями.

Зрелище продолжалось.