Глава 25

В логове врага

Алек завел «мазерати» и, следуя «указаниям» руны, поехал вверх в гору, по серпантину. Хелен и Алина кричали, чтобы он снизил скорость. Но он не слушал их и несся вперед сломя голову, не обращая внимания на резкие повороты. Хелен вцепилась в его плечо, но в следующее мгновение замерла, уставившись вперед.

– Во имя Ангела, – пробормотала она. – Торнадо.

Это действительно походило на торнадо. Причем какое-то невиданное, сверхъестественное торнадо: в окружении черных завитков дыма сиял белый свет, резкий, бьющий в глаза. Странная воронка опускалась прямо на полуразрушенную виллу, торчавшую на вершине горы, и отбрасывала на ночное небо неприятный, мертвенный отсвет. Сумеречные охотники остановили машину на полпути к вилле, чтобы разглядеть необычное явление.

– Ты думаешь, нам туда? – сухо спросила Алина.

– К счастью, мы не наделали глупостей и не вызвали подкрепление, – пробормотала сквозь зубы Хелен.

Помимо страшной дьявольской воронки, над горой бушевала сильная гроза, и ночной мрак время от времени разрезали молнии. За молниями следовали титанические раскаты грома, от которых гудело в ушах и тряслась земля под ногами.

– Я должен вытащить оттуда Магнуса, – решительно произнес Алек. Он завел мотор, и «мазерати» резко рванулась вверх по дороге. Когда машину заносило на крутых поворотах, Хелен и Алина непроизвольно цеплялись друг за друга.

Дорога заканчивалась у массивных железных ворот, за которыми виднелся главный корпус виллы. По обеим сторонам от ворот тянулись высокие каменные стены, похожие на крепостные валы; они ограждали территорию поместья.

Одна створка ворот была приоткрыта, но вход охраняли два члена секты; они были одеты в белые костюмы и шляпы, и их отлично видно было в темноте – с таким же успехом они могли надеть светящиеся одежды.

Алек остановил «мазерати» за последним поворотом, так, что ее не было видно стражам у ворот. Сумеречные охотники выбрались из машины и осторожно отошли от нее примерно на двадцать футов, но люди в белом по-прежнему не замечали их. По знаку Алека Алина вышла из укрытия и махнула рукой. Как они и предполагали, лидер культа сделала так, что гламор не действовал на членов «Багровой Руки», но Охотники собирались использовать этот факт в своих интересах. Люди на долю секунды отвлеклись, увидев Алину, и Алек швырнул камень в стража, находившегося слева; метко брошенный булыжник угодил человеку между глаз, и тот вырубился. Когда второй сектант обернулся, чтобы посмотреть, что произошло с его приятелем, Хелен бросилась в атаку; она мгновенно, словно по волшебству, преодолела расстояние, отделявшее их от ворот, и сбила охранника с ног. Удар локтем – и второй человек, в свою очередь, отключился.

Они быстро связали охранников, оттащили их в кусты и вошли на территорию виллы. Подъездная дорожка, ведущая к парадному входу, была забита беспорядочно припаркованными машинами.

Алек заметил еще двоих сектантов, стороживших входную дверь; несколько человек возились у машин, но, кроме них, около виллы никого не было.

– Куда все подевались? – вслух удивился он.

– Скорее всего, туда, куда ведет тебя руна, – ответила Хелен.

Следуя за Алеком, они двинулись вдоль каменной стены, обошли виллу и вскоре очутились с противоположной стороны здания. «Крепостные валы» смыкались где-то вдали, но разросшийся заброшенный сад мешал Охотникам рассмотреть территорию. Алек снова сосредоточился на «руне отслеживания» и указал в сторону сада.

– Нам туда.

– Отличная новость, – заметила Алина. – Судя по виду этого местечка, живыми нам отсюда не уйти.

Хелен кивнула.

– Значит, идем прямо в центр смертоносного торнадо.

В одичавшем саду Алек и девушки были надежно скрыты от взглядов врагов, которые могли наблюдать за ними из окон виллы. Им пришлось прорубать себе дорогу сквозь колючие лианы и кусты со спутанными ветками, но ветер ревел оглушительно, ветви деревьев с шумом хлестали друг друга, поэтому Алек был уверен в том, что никто их не слышал. Они довольно долго пробирались по запущенному саду, пока не показался просвет. В дальнем конце поляны виднелась высокая, но частично обвалившаяся каменная стена.

Алина ахнула от ужаса.

По траве вдоль стены туда-сюда расхаживала громадная двуногая ящерица; поперек ее лба тянулась пасть с двумя рядами острых зубов. У твари был и второй рот, пониже; из него торчали клыки, с которых капала слюна. Ящерица била по траве хвостом с острыми, как бритвы, краями.

Алек прищурился.

– Демон-раав.

Всего несколько месяцев назад ему пришлось сражаться с подобными чудищами.

Алина содрогнулась и закрыла глаза.

– Ненавижу раавов, – страстно воскликнула она. – Я дралась с одним из таких на войне, и я просто ненавижу их.

– Может, он нас не увидит в темноте? – с надеждой в голосе произнесла Хелен.

– Он нас уже почуял, – угрюмо возразил Алек.

Алек заметил, что у Алины немного дрожат руки, а костяшки пальцев, стиснувших рукоять клинка, побелели. Хелен положила ладонь поверх руки Алины. Девушка с благодарностью улыбнулась и слегка разжала пальцы.

Хелен шепотом предположила:

– Может быть, ветер отнесет в другую сторону наш запах.

Демон, похожий на ящерицу, поднял морду, высунул язык, словно пробуя воздух на вкус, и обернулся к Сумеречным охотникам.

Алек с мрачным видом взялся за лук и натянул тетиву.

– Ну что ж, по крайней мере, до сих пор нам везло.

И без дальнейших разговоров выпустил стрелу в грудь чудовища. От удара демон зашатался. Но еще прежде, чем стрела попала в цель, Хелен бросилась вперед, за долю секунды перепрыгнула газон, взмахнула мечом и рубанула врага по ноге выше колена. Демон взревел от боли, а Хелен проворно отскочила в сторону, чтобы избежать удара лапы с огромными когтями. Слепой ящер отреагировал с невероятной, сверхъестественной скоростью: он хлестнул по земле хвостом и сбил Хелен с ног.

В этот момент в бой вступила Алина; подпрыгнув, она вонзила оба кинжала в спину демона. Тот испустил высокий, едва слышный вой. Алина выдернула один из кинжалов и всадила его в загривок чудовища. Демон выпрямился во весь рост и попытался достать Алину длинным языком, похожим на хлыст. Но Алина вовремя пригнулась и, вцепившись в демона изо всех сил, продолжала колоть его с яростью, которой Алек никак не ожидал от нее. Вскоре спина гигантской ящерицы превратилась в одну огромную кровоточащую рану. Наконец, девушка оттолкнула противника, сделала сальто и опустилась на землю, а Алек получил свой шанс. Он быстро прицелился и выпустил стрелу в незащищенное горло демона. Тот тяжело грохнулся на землю и исчез, оставив после себя лишь облако зловонного дыма и пятна мерзкой слизи на затоптанной траве у каменной стены.

Алина подошла к Хелен и протянула ей руку. Хелен помедлила мгновение, затем сжала запястье Алины и с ее помощью поднялась с земли.

– Спасибо, – сказала Хелен.

Алек убрал лук, вышел из кустов и присоединился к девушкам.

– Из вас двоих получилась неплохая команда.

На лице Хелен промелькнуло довольное выражение.

– Верно, – согласилась она.

– Ты нам очень помог, – добавила Алина, не желая обижать приятеля. Алек насмешливо взглянул на нее, приподняв бровь.

Алек забрал стрелы, торчавшие из земли в том месте, где исчез демон, и повел своих спутниц к полуразрушенному участку стены. Высота ее превышала человеческий рост, но опытным Сумеречным охотникам не стоило труда преодолеть такую преграду.

По ту сторону стены находилось какое-то ветхое здание, нечто вроде флигеля или сторожки. Перед зданием разгуливали шесть сектантов, вооруженных до зубов и одетых в белые костюмы, которые светились в темноте, словно неоновые.

– Моя руна говорит, что нам нужно туда, – прошептал Алек, указывая на двери домика.

– Прямо сквозь заслон врагов, – устало ответила Хелен. – Ну а как же иначе.

– Все нормально, – сказала Алина, положив руку на пояс с ножнами. – У меня сегодня боевое настроение.

– Ладно, – произнес Алек. – Если мы рассеемся…

И в этот миг тишину ночи разорвал пронзительный вопль. Это был долгий вопль, полный боли и ужаса, душераздирающий, сводящий с ума, вопль, от которого кровь стыла в жилах. Этот голос Алек узнал бы из тысячи.

Он горестно вскрикнул, не соображая, что делает.

– Алек, – прошептала ему на ухо Хелен, вцепившись в его рукав своей маленькой рукой. – Успокойся. Вместе мы вытащим его.

Магнус перестал кричать, но Алек уже забыл все свои планы и стратегию. Он бросился вперед, размахивая луком, словно дубиной.

Охранники в изумлении обернулись, но ни один из них, естественно, не успел отреагировать вовремя. Ближайшего противника Алек на бегу ударил локтем в живот, второго с размаху стукнул луком по лбу. Третий сектант попытался нанести Сумеречному охотнику удар кулаком, но Алек свободной рукой поймал его за запястье. Он вывернул руку так, что тело человека изогнулось под неестественным углом, затем с силой швырнул его на землю.

Сражаться с простыми смертными было слишком легко.

Хелен и Алина подбежали к нему, сжимая в руках клинки. Заметив еще двоих разъяренных Сумеречных охотников за спиной могучего воина, который мгновенно расправился с их сообщниками, оставшиеся три охранника побросали оружие и бежали.

– Вот, правильно! – крикнула им вслед Алина. – И прекратите поклоняться демонам!

– С тобой все в порядке, Алек? – спросила Хелен.

Алек тяжело дышал.

– Да, просто немного выпустил пар.

– Так это принято у Сумеречных охотников, – согласилась Алина.

– Со мной все будет в порядке только после того, как мы освободим Магнуса, – процедил Алек.

Хелен кивнула.

– Тогда идем.

Они перешагнули через поклонников демона, валявшихся без сознания, вошли в старое здание, совершенно пустое, если не считать пыли и паутины, и, выбежав с другой стороны, очутились в…

…амфитеатре.

На вид он был очень древним и представлял собой всего лишь чашеобразное углубление в земле, окруженное рядами примитивных каменных скамей. На скамьях сидели и стояли «зрители» – члены «Багровой Руки», одетые в одинаковые белые костюмы. Длинная каменная лестница вела вниз, к широкой деревянной платформе, установленной на траве и служившей в качестве сцены. Алек сразу же нашел взглядом Магнуса: чародей, низко опустив голову, стоял на коленях в центре пентаграммы, изображенной при помощи соли. Его стерегла Шинь Юнь с мечом в руке. Воронка, которую Сумеречные охотники заметили с дороги, теперь была ясно видна; острие черного конуса опускалось прямо на голову Магнуса. Внутри этого адского «конуса» клубился пепел, сиял неестественный свет. Казалось, гигантский черный вихрь сейчас поглотит весь амфитеатр или сожжет его дотла.

Алек очертя голову бросился вниз.