Глава 18

Ледяной порыв ветра привел в чувство. Чужой, не принадлежащий этому миру – по коже поползли мурашки, вызывая смутные воспоминания о том, где я уже испытывала подобные ощущения. Распахнула глаза и увидела взъерошенного Фелисана. Его вид был далек от добродушного: оскаленные клыки и вздыбленная шерсть красноречиво передавали настроение друга. Быстро оценив обстановку, он удостоил мимолетным взглядом неподвижных тварей и в один прыжок оказался рядом со мной, потерся о плечо. Обняла его за шею, чувствуя, как действительно становится легче, через какое-то время смогла дышать ровнее и глубже. Зажмурилась: Высшие, какое блаженство, когда боль притупляется, сменяясь спасительной эйфорией.

– Надо промыть раны, в них какая-то гадость, которая не дает залечить, – сказал Лис, обращаясь к Шанти.

Тот кивнул, поднимаясь на ноги вместе со мной.

– Яд скайларов устойчив к магическому воздействию, тем они и опасны. Здесь одной промывкой ран не обойдешься, – к нам подошел Шаэрриан.

– Какого пекла они вообще здесь объявились? – рыкнул Шанти.

– Хороший вопрос, – задумчиво ответил его отец. – Слабо верится в совпадения.

Дальше разговора не получилось, любимый отнес меня наверх, уложил на просторную кровать. Бережно избавил спину от остатков одежды, принес миску с водой и начал обмывать раны. Все это время Лис мерил шагами комнату, постукивая себя хвостом по бокам.

– Что там? – спросила я, устав наблюдать его мельтешение.

Ответил дракоша:

– Четыре глубокие царапины.

– Да? А мне казалось, там живого места не осталось.

– Действие яда, но Фелисан замедлил процесс разъедания тканей.

– Справитесь дальше? – уточнил котишка, замирая.

Теперь ответил Шаэрриан, показавшийся в проходе:

– Я вызвал лекаря, все равно нужно противоядие, одной водой тут не отделаешься.

– Сколько у нас времени до того, как перестанет действовать обезболивание? – спросил мой дракоша.

– Часа два-три есть точно, – подумав, ответил Лис.

– Хорошо.

– Хорошо?! – разозлился Шаэрриан. – Где ты увидел тут хорошее? И часа не прошло, как вы покинули дворец, а уже вляпались в неприятности. Всего лишь в первые сутки в Долине. А если бы я не укрепил защиту на доме? Как чувствовал, что в творящемся безобразии лишняя предосторожность не повредит.

– Вот почему ты так быстро, – пробормотал Шанти.

– Я тоже думаю, что случившееся далеко не случайность, – вмешался Лис. – Но сейчас мне нужно помочь Форт Абигайлу: в Империи новые толчки землетрясения, теперь в районе столицы.

Я попыталась приподняться, но Шанти настойчиво удержал.

– Как усадьба?

– Нормально, у них все в порядке, а вот мелкому сейчас нелегко.

– Иди! – взмолилась я. – И спасибо.

– Да уж, – пробурчал иллюзор, медленно исчезая. Усатая голова со сверкающими изумрудами вместо глаз недовольно фыркнула: – Надеюсь, в ближайшее время ты глаз с нее не спустишь.

Я не видела лица Шанти, но почувствовала, как он напрягся. Когда в комнате остались только драконы и я, Шаэрриан повторил:

– Верни ее обратно, Аан, пока не поздно.

– Не знаешь, как объяснить присутствие человека в своем доме? – зло ответил Шанти. – Кого ты позвал – Шаэну?

– Уймись, – на удивление спокойно ответил глава Старейшин. – Шаэна лучше всех разбирается в тварях с Наширы. И чем ты вообще недоволен, я не пойму? Все для вас.

– Она же первая и соберет Совет.

– Не соберет, не до тебя пока.

Шанти накрыл мою спину полотенцем, поднялся на ноги. Я продолжала сопеть в подушку и изображать неодушевленный предмет. Присутствие его отца угнетало, я опасалась лишний раз шевельнуться, чтобы не привлечь внимания.

– Как ты, родная?

Пришлось повернуть голову, чтобы ответить. Заметила, как недовольно поджал губы Шаэрриан.

– Жду тебя внизу, – процедил он и вышел.

Я облегченно выдохнула.

– Гораздо лучше, – даже попыталась улыбнуться. – Щиплет немного, а больше ничего вроде.

Шанти погладил меня по волосам.

– Отдыхай пока, я сейчас все-таки приготовлю нам поесть, тебе нужны силы. У меня в комнате тебе уж точно ничего не грозит: повсюду защита. Кто-то отлично продумал ходы и воспользовался единственным способом тебя достать – вне стен дома. И судя по тому, как оперативно все провернули, этот неизвестный боится, а значит, для него запахло жареным.

Вспомнила испугавшего меня мужчину в белой одежде, встреченного во дворце Совета. Может быть такое, что он тоже узнал меня? Хотела поделиться с дракошей, но тот уже собрался уходить, да и злить еще больше Шаэрриана вынужденным ожиданием не хотелось. Потом скажу.

– Насчет Шаэны не бойся, вообще, отец прав: она лучшая в своем деле и быстрее остальных разберется с противоядием. У нас есть два часа, нужно успеть.

Дракоша скрылся за дверью, а я почесала нос и огляделась. Уютная комната в светлых тонах, как и весь дом. Много белого и кремового цвета. Мебель из металла и стекла? Нет, стеклянные стулья – это было бы странно. Материал, из которого они были изготовлены, выглядел прочным, легким и пластичным, так как принимал самые замысловатые формы. В общем, пребывание в другом мире я прочувствовала в полной мере. От пейзажей, архитектуры и обстановки до обманчивых обитателей Небесной Долины.

От легких занавесок взгляд скользнул вправо по стене, и сердце забилось чаще: там висел мой детский рисунок. Мой! Кривенький и косенький дракончик держал за руку… э-э-э… принцессу. Большая корона, которую уж точно ни с чем не перепутаешь, гордо восседала на голове схематичной девочки. Я рисовала его для папы… Хм, интересно, откуда здесь мои художества? И когда Шанти успел побывать у меня дома? Некстати пришла мысль, что теперь этого самого дома больше нет. Высшие, как все сложно и запутано. Когда же выдастся спокойное время, чтобы сесть и не торопясь, без оглядки по сторонам поговорить обо всем на свете? У меня накопилось столько вопросов к дракоше, вот и странные намеки главы Старейшин сегодня во дворце.

Прислушалась: было до безобразия тихо, нечего и надеяться поймать разговор отца с сыном. В приоткрытое окно просачивался свежий ветерок, играя с тонкими занавесками, невесомо трепал листы бумаги на столе. От нечего делать попробовала призвать стихию, чтобы с ее помощью подтянуть к себе записи и за чтением скоротать время. Это я зря. Перед глазами тут же поплыло, навалилась слабость. Свернула непрошенную деятельность и продолжила мирно таращиться в край прикроватной тумбы. Мысли вяло колыхались в голове, рождая бессвязные образы. Было хорошо и спокойно, только легкое жжение в спине мешало окончательно задремать. Хотелось перевернуться, но я решилась только на то, чтобы угнездиться полубоком – так виднелось звездное небо через огромное окно над головой. Или не окно, неважно. Главное, теперь мне открывался потрясающий вид. На ум пришло наше путешествие к оркам, где мы с Лисом тоже любовались небом прямо из походного купола. От тех воспоминаний сознание скакнуло в Подземное Царство – там котишка показывал иллюзию неба совсем иного, загадочного мира. Мира с созвездием «Дракона».

Легкие шаги вырвали из состояния оцепенения – в комнату вернулся Шанти с подносом, уставленным аппетитно пахнувшими тарелками. Живот, несмотря на рассуждения мозга, однозначно заявил, что хочет есть. Дракоша помог сесть и бдительно проследил, чтобы я не вздумала отлынивать от ужина. Ужина ли? Понятия не имела, сколько сейчас времени что в Долине, что у нас в Среднем.

– Ты еще с Синих Копей не отошла, так что не возмущайся, – увещевал дракошка.

Никак не отучусь от этого прозвища. Сидящий рядом крепкого сложения молодой мужчина меньше всего располагал к подобному сравнению, но что поделать, слишком долго я знала его лишь в той вредной и задиристой ипостаси.

– Фу, не вспоминай, – скривилась.

Он отвел глаза и тихо произнес:

– Постараюсь.

Ну вот, могла бы и промолчать.

– Шаэрриан теперь еще больше настроен против меня?

Шанти поморщился – да я гений менять темы, честное слово. Чего бы хорошего вспомнить?

– Люблю тебя, – закончила невпопад.

Пусть не очень оригинально, зато искренне и, наверное, это единственное хорошее за последнее время, что у меня есть.

Он усмехнулся, подталкивая ко мне лакомства. Вздохнул и стащил последний кусочек вяленого мяса. Я не возражала, давно перейдя на сладкое.

– Раз все так быстро завертелось, отец не стал дожидаться завтрашнего дня и сам посмотрел запись с кристалла, – дожевав, сообщил Шанти.

С беспокойством на него посмотрела, помня слова Форт Абигайла.

– Ты тоже видел?

Он отрицательно качнул головой, я выдохнула.

– Отец показал мне лишь отрывки, относящиеся непосредственно к личности предателя. Честно говоря, я удивился, потому что хотел взглянуть и на самого второго Темного лорда. Глава спешил, и я не стал спорить, главное, теперь мы знаем того, кто так долго водил нас за нос – это один из Хранителей. – Любимый сжал кулаки и выплюнул последнее слово: – Человек.

– Тот мужчина в белых одеждах? Я так и не рассмотрела в подземельях его лица.

– И без лица можно было бы понять, кто он, но, видишь ли, родная, – по лицу Шанти скользнула тень, – ты видела некоторые вещи, которые сохранились в самых глубоких слоях памяти, оставшись для твоего осознанного «я» мутным пятном, так как твое состояние… – Дракоша закаменел, я физически ощущала его напряжение. – Не сомневайся, мы не ошиблись. Хранитель-универсал – тот, кого впустили в мир, дав лучшее, – в очередной раз предал.

– Не понимаю. В очередной? При чем тут люди и, – следующие слова дались мне с огромным трудом: – теперь мое положение отяготится еще и этим? Лили как-то упоминала про традицию брать в ряды Хранителей одного представителя иной расы. Это оно?

Шанти искоса взглянул на меня и сразу отвернулся, начав выискивать что-то среди бумаг. Я отставила поднос и повторила:

– Ты ведь недоговариваешь, да? И сильно.

– Оно, – глухо пробормотал дракоша. – Когда все девять Хранителей – драконы, Источник находится не в полной силе. Я не знаю, в чем причина, но так повелось еще с основания Триквестра. Пока в Небесной Долине устанавливался порядок, мои предки пользовались Источником вполсилы, затем понадобилась вся его мощь и во времена зарождения Среднего Хранителями служили высшие демоны.

– Демоны? – не сдержала я удивления.

Шанти пожал плечами.

– Вот и мы были не в восторге, понимая, к каким знаниям и силе допускаем равных нам потенциальных врагов, которые никогда не страдали миролюбием. Как только в твоем мире появились маги, способные оперировать достаточной для уровня Хранителя силой, драконы начали призывать их.

– Предусмотрительно. Ведь что может противопоставить человек – даже универсал – дракону?

И снова любимый одарил меня странным взглядом.

– На самом деле, много чего – зря недооцениваешь. Но их единицы, их слабость в уникальности и одиночестве, тогда как нас много. Ты права, так безопаснее. Но все равно не избавляет от предательства, увы.

– Разве мог один Хранитель, пусть и при поддержке выходцев из Нижнего, устроить столько неприятностей в Долине? Ему понадобилась бы куча сообщников, чтобы проворачивать свои грязные делишки.

– И, очевидно, он их нашел. Так мерзко осознавать, что собратья, никогда не опускавшиеся даже до дележки территорий, могли связаться с Темным и собственноручно нанести вред и родному миру, и равновесию Триквестра. В голове не укладывается! – Шанти взлохматил волосы и нервно зашвырнул какие-то папки в ящик стола.

Я в задумчивости почесала нос.

– Они ведь могли действовать и не по собственному желанию. Вспомни ситуацию у орков, да и из того, что я поняла тогда на собрании в Подземном Царстве, демонам тоже ставили специальные печати, от которых те и под пытками не могли ничего рассказать, и влезть к ним в голову не получалось. Или я ошибаюсь?

– Могли! Хоть от этого и не легче, – любимый дракон сжал кулаки. – Сейчас нашей разведкой отрабатываются последние контакты Хранителя, в ближайшее время появятся имена, но… Самое страшное, что этого времени может попросту не хватить. Теперь мы знаем, где конкретно рыть, на чем сосредоточиться, да вот успеем ли? Лиса, скайлары в Алнаире не обитают, их специально сюда притащили. Понять бы еще, зачем ты нужна лорду Эрдануру.

– Он хотел узнать о моем прошлом, – тихо откликнулась я, ощущая, как тело начинает лихорадить.

– Прошлом, – зловеще повторил Шанти и надолго задумался.

Я прилегла на подушку, уже не испытывая никакого энтузиазма и сил для дальнейшего разговора. Спину припекало, а внутри все, наоборот, как промерзло. Дракоша заметил и с обеспокоенным видом пощупал мой лоб.

– Тебе плохо? Ты бледная, и губы посинели. Проклятая бездна, почему так долго нет Шаэны?

Ответить я не успела, в открытую дверь с достоинством вплыла пышногрудая, высокая, как и все драконы, женщина с крутыми боками. Честно говоря, я сильно изумилась, на время будто оживая. Я видела всего одну драконицу – Ширу, и она так разительно отличалась от этой улыбчивой дамы!

– И чего мы бездну поминаем? – сильным голосом спросила… Шаэна? – Мал еще, а ну как услышит, что делать станешь? – женщина усмехнулась. – Так понимаю, раз мне дверь без стука открылась, а Шаэр поднял на уши половину дежурного отряда ловчих, чтобы меня разыскать – дело дрянь? Вот стоило только послать всех в облака и смотаться из столицы, как налетели… чайки.

Я почти ничего не поняла, и этому меньше всего способствовало мое состояние, поэтому даже не попыталась вникнуть в ее слова. Хотя старое воспоминание о чайках робко шевельнулось где-то в недрах сознания. Права я была: с морскими птицами у них какие-то свои шутки связаны, не зря Шанти так многозначительно ухмылялся, планируя переправу на пароме. Высшие, в голове, кружась безумной каруселью, проступали яркие пятна событий из прошлого. Безо всякого порядка, не соблюдая последовательности во времени и, казалось, с самого рождения.

Недавние события перемежались с давно выцветшими за давностью лет. Танцы с гномами в «Нимфе», полеты с Дантом, а вот я маленькая качаюсь на качели во дворе дома тетушки Гвэн. Потом знакомство с Альтамусом и гневное лицо лорда Гарнета. Папа, испытывающий самодельную модель летающего дракончика. Глаза защипало: я совсем забыла этот день. Драка Фенрира на площади в третьем круге Царства, мама, заканчивающая пейзажный набросок, и многое другое. И в самом конце этого нескончаемого хоровода, как вспышка во тьме – глаза, яркие, бездонные, голубые, словно простор поднебесья. И взгляд их был наполнен такой нежностью, такой любовью и теплотой, что у меня защемило сердце.

Непонятно откуда, но я точно знала: со мной прощаются. Все. Это стало последней каплей, и я заплакала, не сдерживая горячих слез. Было тоскливо и страшно, страшно от того, что меня лишили чего-то очень важного и дорогого. Почему же так нестерпимо рвет душу и дышать тяжело? Рядом выругалась Шаэна, и на сей раз я даже разобрала слова, только все стало безразлично. Меня трясло от рыданий, с каждой минутой я погружалась все глубже и глубже на дно беспросветного отчаяния. Чьи-то сильные руки крепко сжали запястья. Медленно, будто во сне, когда хочешь бежать и не можешь, я пыталась сопротивляться, хотелось спрятаться от мира, от людей, забиться в нору и раствориться в необъяснимой горечи утраты. Чего? Кого? Ответа не было, но легче не становилось.

Собственные движения казались нелепыми и заторможенными. Но вскоре железная хватка ослабла, я обмякла и почувствовала, что согреваюсь. От места, где меня еще недавно неласково удерживали, будто протянулось множество горячих ниточек, постепенно укутывая в теплый кокон всю целиком. Я перестала падать и вынырнула в окружающую действительность. Первое, что увидела – лицо Шаэны, склонившейся надо мной. Оно выглядело пугающе суровым, не осталось и тени от ее изначальной улыбчивости. Вот теперь охотно верилось в драконье происхождение дородной женщины: у людей глаза так не сияют.

За ней стоял бледный Шанти с двумя заполненными красной жидкостью пузырьками в руках, в комнате пахло лекарствами, кровью и чем-то душистым, так не вязавшимся с обстановкой в целом. Странная смесь запахов опять напомнила прекрасные голубые глаза, взгляд которых я теперь никогда уже не забуду. Слабо улыбнулась дракоше и еще раз прислушалась к собственным ощущениям: спина точно больше не беспокоила.

Словно догадавшись, о чем я думаю, Шаэна пояснила:

– Да, спину вылечили, это мелочи, а вот с последствиями действия яда скайларов еще нужно будет поработать.

Драконица развернулась и грозно пророкотала в сторону Шанти:

– Что происходит? Она человек и, очевидно, Шаэрриан в курсе, иначе бы не предоставил мне слюнные железы напавших милашек в глубокой заморозке. Ты знаешь, как действует яд этих оборотней?

– Знаю, – буркнул Шанти. – И да, глава в курсе.

– А раз знаешь, то должен понимать, что она, не располагая лишней ипостасью, должна была расстаться с душой, – Шаэна прищурилась, что-то подсчитала и закончила: – ну уж точно до моего прихода. Отсюда напрашиваются несколько любопытных вопросов. Почему она столько протянула? С чего главе Совета так беспокоиться о человеческой девушке? Каким ветром ее вообще сюда занесло?

– Вот у него и спросите, – огрызнулся любимый. – Сейчас нужно не вопросы задавать, а разбираться с последствиями.

Он обогнул разгневанную женщину и взял меня за руку:

– Лиса, ты как?

Я кивнула:

– Лучше намного, правда.

Шаэна удивленно проследила за нами, после чего развернулась, забрала у Шанти пузырьки и, громко хлопнув дверью, покинула комнату. Я вздрогнула и виновато посмотрела на свое рыжее счастье: совсем не хотелось становиться его головной болью, а все выходило именно так. Ведь он предупреждал меня сразу, что нас ожидает, а я упрямо талдычила о своем.

Шанти укоризненно покачал головой и, отлично разобрав мое настроение, твердо произнес:

– Не смей. Даже не думай винить себя, это наше общее решение, и я ни о чем не жалею, поняла?

Меня ласково обняли, стало значительно легче и веселее. Как же мне повезло его встретить.

– Почему она так?

Некоторое время дракоша молчал, потом ответил:

– Шаэна старый друг семьи, и лет ей, как отцу, она видела многое. Кроме того, дочь дома Тариша входит в Совет Старейшин, – тут на лице любимого расцвела улыбка, озаряя комнату светом, – правда, она всегда, сколько я помню, предпочитала пропадать где-то вне столицы, занимаясь любимым делом. Наука и исследования – ее страсть, а лекарское дело – основная специализация, земляные лучше других чувствуют природу.

– Еще один Старейшина? – я зябко поежилась. – Мне казалось, вы очень строго соблюдаете правила в общении с ними. Если судить по тому, как ты разговаривал с отцом во дворце.

Шанти потрепал меня по голове.

– Верно, мой маленький наблюдательный лисенок, все так. Но я вырос на руках этой женщины, а здесь не дворец, – он хитро подмигнул. – Из любого правила бывают исключения.

– Что теперь будет?

– Шаэна проведет необходимые исследования и обязательно тебе поможет.

– Ты же понял, я не об этом.

Шанти вздохнул.

– Не знаю, Лиса. Сначала нужно дождаться ее вердикта, здесь действительно все серьезно, и я очень сомневаюсь, что скайларов выбрали случайно в качестве орудия.

– Тогда расскажи все как есть, пожалуйста, – с надеждой заглянула в янтарные глаза дракоши. – Я же вижу, сколько всего вы умалчиваете, множество совпадений, остающихся без ответов. Вот хотя бы мой рисунок. Откуда он у тебя?

Он растянулся на кровати и поманил меня к себе, долго упрашивать не пришлось. Уютно устроилась рядом, наслаждаясь его близостью и теплом. Шанти обнял и начал рассказ:

– Здесь много догадок с моей стороны, но есть и факты. Последние заключаются в том, что твой отец был не простым человеком.

Я приподнялась на локте, чтобы удостовериться, нет ли здесь шутки, хотя и без того понимала: Шанти серьезен.

– Да, родная, он был универсалом, таким же, как и твой учитель Форт Абигайл.

Потрясла головой, пытаясь принять сказанное.

– Папа? Но у него едва хватало дара делать простейшие вещи! Он вообще всегда был против магии, считая, что есть руки и голова, и это важнее.

Даркоша мягко увлек меня обратно и поцеловал в висок.

– Фредерик Дейл когда-то обладал уникальным даром и служил Хранителем Источника Силы, он жил и работал здесь долгое время.

Имя отца, неожиданно прозвучавшее из уст Шанти, заставило вздрогнуть. Поверить в слова любимого было сложно, но память услужливо предоставила информацию, в клочья разрывающую сомнения. Начиная от последнего разговора с мамой и ее слов о папином особенном отношении к драконам и заканчивая моими собственными воспоминаниями из детства, которые по странному стечению обстоятельств открылись для меня сегодня ярче, чем когда-либо. Как ни хотелось все отрицать, я понимала: это вполне могло быть правдой.

Шанти продолжил:

– Мне трудно говорить тебе об этом, потому я и ждал подходящего времени. Такое просто так на голову не вываливают, а у нас, сама видишь, что ни день, то событие.

Любимый замолчал.

– Ну, – нетерпеливо позвала я, – что за история?

– Он любил драконицу, одну из нас, понимаешь?

– Не очень, – честно призналась я, больше не пытаясь пропускать услышанное через себя, а лишь отстраненно слушая.

– Они были истинной парой, – он вздохнул, – как мы. Но ничего не вышло: девушка погибла, а он, лишившись дара, сбежал.

В комнате надолго повисла тишина. Шанти смотрел на звезды и молчал, я не спешила привлекать его внимание. Уже озвученного хватало с лихвой – некоторые тайники прошлого, наверное, лучше никогда не вскрывать. Отца было до слез жалко. Я понимала его, ведь отчасти и сама сейчас проходила тот же путь. Припомнила наш с дракошей незаконченный разговор в Подземном Царстве.

– Ты ведь уже рассказывал мне про них, да?

– Да, – откликнулся любимый, словно только и ждал, когда я подам голос. – Только не упомянул имен. Теперь ты понимаешь, почему я тебя отговаривал? Почему так настойчиво предлагал отказаться от идеи быть вместе? Это действительно больно, и чем больше мы сближаемся, тем сложнее сопротивляться чувствам. Однажды настанет такой момент, когда все вокруг станет абсолютно неважно. Не останется ничего: ни смерти, ни страха – лишь единственно всепоглощающее желание быть с тем, к кому стремится душа. И доводы рассудка перестанут сдерживать. Полагаю, так вышло у той пары, а чем закончилось…

– Помню, – перебила я, видя, как тяжело ему дается каждое слово.

Может, и к лучшему, что тогда он не сказал всего до конца. Здесь и сейчас я ощущала себя сильнее, я изменилась с тех пор еще больше. Готова ли я была тогда услышать всю правду? Не уверена.

– Ты говорил, что видел их, но как?

– Источник, – просто ответил Шанти. – Я сопротивлялся и не верил, что связь человека с драконом возможна. Пытался справиться с чувствами и пришел за помощью к Источнику в храм Драконьей Мудрости.

– То круглое здание, над которым мы пролетали, попав на Сирму?

– Да, это оно. Внутри скрыт Источник Силы, и я попросил совета у предков. С Источником нужно уметь общаться, в нем скрыта слишком огромная мощь. Я же полез в обход Хранителей и получил весьма странное видение. Трактовать его можно по-разному, что именно хотели донести до меня предки, я так и не понял. Но поверь, я знаю, о чем говорю, рассказывая о тех давних событиях, произошедших с твоим отцом.

– Верю, – обняла его крепче и уткнулась носом в грудь, слушая, как размеренно бьется сердце.

– Дело в том, что это только часть истории, – перебирая пряди моих волос, продолжил Шанти. – Некоторое время назад глава Совета поручил мне дело почти личного характера, то есть, никто не должен был о нем узнать. Хм, видишь ли, родная, Шаэрриан Стэн Акатоши дружил с Фредериком Дейлом и Шайнесс Олиан Рокнару. Их троица действительно была близка друг другу.

У меня перехватило дыхание, тело непроизвольно напряглось, и лишь мягкие, ласковые касания любимого служили якорем, чтобы сознание полностью не поглотил ворох растревоженных мыслей. Дракоша почувствовал перемены во мне, заглянул в глаза.

– Близка настолько, что он до сих пор не простил себе их гибель, хоть никогда открыто в этом и не признается. Поручая мне это дело, он не называл имен, да и все остальное всплыло гораздо позже. Глава делился информацией нехотя, я собирал ее по крупицам, составляя из отдельных разрозненных кусочков мозаики цельную картину. Разные источники, казалось бы, ничем не объединенные факты. Даже в воспоминаниях твоего отца имя драконицы звучало как Несси. Мне пришлось долго перерывать архивы, чтобы найти хоть какие-нибудь зацепки, проливающие свет на те события.

– Несси? – это имя вызывало трепет в груди. – Цветок, распускающийся в дождь.

– Что? – с удивлением в голосе переспросил Шанти.

– На вашем языке «нес» значит дождь, а «си» – цветение.

Любимый долго всматривался в мое лицо, что он хотел там увидеть?

– Это как со строчкой из песни?

Пожала плечами. Хотела б я сама знать, как это работает.

– Наверное, просто приходит на ум, и все, а может быть, теперь помогает артефакт Лиса.

– Может быть, все может быть, – тряхнул головой Шанти.

– Папа рассказывал в детстве сказку про слезы красивой тучки, с которой он однажды встретился. Ее слезы пахли дождем, и когда она плакала, распускались цветы.

– Алистер…

– М?

– Ты мой цветок, распустившийся вопреки всему.