95
Слабый походный светильник горел очень неровно – то вспыхивал на полную яркость, а то совсем угасал. От этого силуэт штандартенфактора казался ссутуленным еще сильнее, и в его тени на стене было что-то от хищного насекомого.
Молодой лейтенант Франс стоял по стойке «смирно», чувствуя, как плюмаж его шлема упирается в низкий потолок купе. Плюмаж было жалко. Франс выиграл его в карты у капитана Мюллера, а тот славился на весь корпус своим умением из перьев обычных степных бражников делать великолепные по пышности и чистоте цвета плюмажи. За секрет этого производства Мюллеру предлагали деньги, женщин и даже, говорят, повышение по службе, но капитан не соглашался ни на какие посулы.
– Итак, лейтенант, – словно пробудившись от глубокого сна, вдруг проговорил Квардли, – повторите мне в точности, что вы должны сказать адмиралам Джиму и Эрвилю.
– Я должен сказать, Ваша Высочайшая Категория, что вы задумали великое злодейство.
– Так, – кивнул Квардли. – А дальше?
– А дальше я должен рассказать им, Ваша Высочайшая Категория, что вы задумали гипнотический транс и сосредоточили его на втором подвиге…
– Правильно. Дальше.
– Только я не знаю, что такое «второй подвиг», Ваша Высочайшая Категория.
– Это неважно, лейтенант, адмиралы в курсе. Продолжайте, пожалуйста.
– Потом я должен… – Лейтенант наморщил лоб и снова подумал о своем плюмаже. Теперь он точно испачкается, ведь потолки в купе никто не вытирает и не моет. Жаль плюмаж. Очень жаль. – Потом я должен им сказать, что окончание второго подвига для них гибельно и они падут замертво, а их разложат на таллийский спектр и поглотят полностью…
– А если они спросят у вас совета? – задал вопрос Квардли.
– Если спросят совета, я должен сказать, что в столице у них много сторонников и нужно поднимать мятеж.
– Мятеж против кого? – уточнил Квардли.
– Да как-то неловко произнести, Ваша Высочайшая Категория, – замялся лейтенант.
– Ну, Франс, это же понарошку, – вкрадчиво пропел штандартенфактор. – Это понарошку и вовсе не считается изменой. Говорите, не бойтесь.
– В общем, я должен сказать, что в столице у них много сторонников и нужно поднимать мятеж против Его Императорского Величества.
– Так, – кивнул штандартенфактор. – Если потребуют адреса и пароли в столице?
– Скажу, что всей информации у меня нет и нужно посоветоваться с товарищами из сопротивления.
– Очень хорошо! – Квардли даже хлопнул в ладоши. Он не ожидал, что Франс сумеет запомнить весь текст, поскольку был о драгунах невысокого мнения. – Теперь идите к себе в палатку, лейтенант, и ровно в восемь наведайтесь к адмиралам. Вы все поняли?
– Так точно, Ваша Высочайшая Категория! – ответил лейтенант громким голосом и, развернувшись, в три шага оказался возле двери. Затем еще раз щелкнул каблуками и вышел.
Подождав, пока звон шпор станет неслышен, Квардли негромко ударил по крышке походного столика, и над книжной полкой отодвинулось потайное окно. В нем появилась опухшая физиономия, и Квардли приказал:
– Иди к офицерам и приведи ко мне майора Земана.
Физиономия кивнула.
– Но только осторожно. – Квардли многозначительно поднял к потолку указательный палец. – Чтобы тихо и незаметно.
Физиономия опять кивнула и исчезла. Окошко закрылось.
В ожидании нового визитера Квардли достал с полки книжку и начал ее перелистывать. Это было подробное руководство, которое следовало освежить в памяти. Возможно, через пару дней все уже будет сделано, но пока требовалось величайшее напряжение всех сил.
Возле купе снова зазвенели шпоры, и Квардли напустил на лицо выражение усталой мудрости. По его мнению, именно так должен был выглядеть высокопоставленный человек, облеченный властью, его тяготящей. Правда, Квардли власть вовсе не тяготила.
– Майор Земан, Ваша Высочайшая Категория! – отрапортовал кавалерист и от двери дохнул на Квардли запахом дешевого табака.
– Рад вас видеть, майор, – фальшиво улыбнулся штандартенфактор и, сделав пару шагов по направлению к гостю, протянул руку.
Земан был польщен. Штандартенфактор был известной дворцовой шишкой – и чтобы вот так, запросто, жать руку какому-то драгуну…
Прокуренные усы майора встали торчком от возбуждения и радости, а Квардли, отметив эмоциональный настрой Земана, сразу же перешел к делу.
– В наших рядах измена, – произнес он трагическим полушепотом и выдержал длинную паузу.
Все это время он наблюдал за майором, ожидая его реакции, но Земан был просто по-человечески счастлив и преданно смотрел на Квардли.
– Измена в наших рядах, – повторил Квардли. – Предатели затаились под боком. Вы понимаете меня, майор?
– Так точно, Ваша Высочайшая Категория! – отозвался Земан. – Крутятся практически рядом, сволочи!
– Да? – растерялся Квардли. – Ну так нужно же что-то делать… Вы сами-то готовы искоренить измену?
– Зар-рублю сволочей! – поклялся Земан и схватился за сабельные ножны.
– Не сейчас, майор, – остановил его штандартенфактор. – Вы в состоянии слушать?
Земан резко дернул головой, из чего следовало, что слушать он в состоянии.
– Вы, конечно, в курсе, майор, что адмирал Эрвиль является носителем секретнейшей техники того самого знаменитого удара?
– Так точно, Ваша Высочайшая Категория!
«Уже хорошо», – про себя вздохнул Квардли.
Он опасался, что майора придется заменить кем– то другим.
– Враги не дремлют, – продолжил штандартенфактор и позволил себе пройтись в тесном пространстве купе. – Враги не спят и думают лишь о том, чтобы этот секретный удар у нас выкрасть. Понимаете?
– Так точно, Ваша Высочайшая Категория! – еще громче, чем в первый раз, подтвердил майор.
Квардли подумал, что, если Земан и дальше будет так орать, придется сделать ему замечание. А то что же это за секретный инструктаж, если проводить его по громкоговорителю?
– Должен сообщить вам под большим секретом, майор, что среди наших офицеров враг уже начал свою подрывную деятельность и некоторые из драгун пошли у него на поводу…
– Ваша Высочайшая Категория!!! – завопил майор, выкатывая глаза, пораженный такой ужасной вестью.
– Увы, это так, мой честный Земан, у меня уже есть сведения о секретной встрече… И… пожалуйста, не кричите так, а то враг узнает обо всех наших приготовлениях заранее.
Земан снова выпучил глаза, но не произнес ни звука, зажав рот лайковой перчаткой.
– Одним словом, мой честный Земан, требуется ваша помощь, – устало произнес штандартенфактор и в знак особого доверия похлопал майора по плечу.
– Я готов, Ваша Высочайшая Категория.
– Хорошо, – похвалил драгуна Квардли и еще раз похлопал того по плечу. – Подробностей не боитесь?
Майор секунду подумал и отрицательно замотал головой.
– Отлично, тогда я скажу вам все. Один из офицеров, которого вы, скорее всего, знаете, сегодня вечером предложит адмиралу Эрвилю продать секретный удар.
– Граф не продаст! – вырвалось у Земана.
– Конечно, не продаст, – быстро согласился штандартенфактор, а про себя подумал: «Эк мы вас, дураков, обработали». – Конечно, не продаст, но все же у каждого из нас, мой честный Земан, есть своя цена. А султан анатолийский Хафис фон Штейнберг готов заплатить не ограниченную арифметическими исчислениями сумму тому, кто предоставит ему техническую документацию… Вспомните – адмирал Эрвиль сам сообщал нам об этом.
– Да, сообщал, – вынужденно согласился майор. А потом подумал и, наморщив лоб, спросил: – Не ограниченная арифметическими исчислениями сумма – это сколько в майорских жалованьях, Ваша Высочайшая Категория?
Этот вопрос застал Квардли врасплох, ибо он понимал, что если взяться растолковывать Земану столь масштабный термин, то на это уйдет не один час, поэтому он поступил проще:
– В майорских этого не сосчитать.
– Я так и думал! – кивнул пораженный майор.
– Но в генеральских, – продолжил Квардли, – это двести лет по высшему разряду с выслугой лет, да еще прибавить ферму на холмах и… и магазин женского белья на центральной улице…
– Женского белья на центральной улице, – завороженно повторил майор.
Оба помолчали. Майор подумал о дальнейшем продвижении по службе, а Квардли представил, что он управляющий в этом магазине и каждый день он…
«Стоп! Что же за свинство такое!» – Штандартенфактор потряс головой и возвратился к своей проблеме.
– Майор, вы должны подстеречь подлеца и разделаться с ним, – подвел он итог, чтобы снова не погрузиться в пучину второстепенных обсуждений.
– Я эту сволочь на куски изрублю! – поклялся Земан.
– Вот и чудненько! Сегодня в восемь он войдет в купе к адмиралам, а вы подкараульте его на выходе. Все ясно?
– Так точно, ясно.
– Тогда идите.
Майор ушел. Квардли сел к походному столу и помассировал свои бледные уши. Затем снова подал знак.
Потайное окошко опять распахнулось, и Квардли увидел до отвращения знакомую рожу своего сотрудника.
– Пойдешь напомнишь честному Земану, когда его выход, а то, боюсь, он забудет или чего-нибудь напутает…
Сотрудник ждал, что шеф скажет что-то еще, однако Квардли мыслями был уже далеко. Затем, увидев, что подчиненный нагло рассматривает его лицо, штандартенфактор выбросил вперед свой сухой кулак и обрадовался, попав подчиненному по физиономии.
За весь нелегкий день это была его первая очевидная удача.
