Глава 7

Фенриру стоило усилия, чтобы удержать бесстрастное выражение на лице. Ему сильно не нравилась перспектива чужого вмешательства в организм синеглазки. Она принадлежит только ему. Но он также понимал, что глупо требовать от архистража невозможного, ему и так теперь придется несладко, и без магии справиться со всеми задачами просто не под силу.

– Можно, – нехотя процедил Фенрир, – но ничего серьезнее второго уровня. И помни о ведьме, она не слепая. Прояви изобретательность, чтобы не вызвать подозрений.

Рангар облегченно выдохнул и одновременно подумал, что первым делом, как проснется, посетит дворцовую библиотеку. Приходящее ему на ум было либо гораздо выше второго уровня, либо настолько примитивное и топорное, что на сокрытие следов нечего и рассчитывать.

Внимание обоих демонов привлек грохот. Алинро, балансируя на краешке башни из стульев, стаскивала что-то со шкафа. Оттуда посыпался различный хлам, а сама девочка опасно качнулась, ловя руками равновесие. Фенрир оказался быстрее, и Аля упала ему в руки. В распахнутых от испуга глазах, казавшихся в сумеречном освещении бездонными омутами, отразился огонь, живущий на дне зрачков демона. Фенрир на мгновение залюбовался игрой света, но тут Алинро улыбнулась и бесхитростно обхватила его за шею.

– Спасибо.

Фенрир тут же вспомнил о причине падения и нахмурился.

– Не за что, – сурово произнес он. – В другой раз позволю свалиться и хорошенько прочувствовать причинно-следственные связи. Зачем тебе приспичило лезть наверх, да еще таким глупым способом?

Алинро зажмурилась и легонько подрагивала, пока он ее отчитывал, но при этом уголки губ девочки так и стремились расползтись в улыбку. Фенрир раздраженно встряхнул подопечную, затем поставил на ноги. Невыносимый ребенок! Почему она его не боится? Вернее, боится, но как-то неправильно. Толку с того страха ни на грош.

– Раз вам до меня нет дела, имею право у себя дома заниматься, чем захочу, – взбрыкнула Аля.

– Так может, вернуть тебя обратно и уронить?

– Но я же поблагодарила, – снова просияла малышка и добавила в адрес Рангара: – Погоди, не уходи, я сейчас.

Демоны переглянулись. С минуту Алинро копошилась в своих коробочках, рассыпанной мелочевке и прочих детских радостях, представляющих ценность лишь для нее. Девочку ни капли не смущала собирающаяся за спиной гроза, тогда как мужчины продолжали буравить взглядами малышку.

– Долго еще? – нетерпеливо уточнил Фенрир. – Или ты себя центром Триквестра возомнила? Мое терпение на исходе.

– Нашла! – победно вскинулась Аля.

Поднялась с колен и невозмутимо подошла к напряженно замершему Рангару. Ищейка давно перестал понимать что-либо и мечтал поскорее убраться из этого безумного места, а затем хорошенько выспаться.

– Дай руку, – попросила Алинро.

Рангар с сомнением посмотрел на Фенрира поверх головы девочки, тот кивнул. Архистраж нехотя раскрыл ладонь, на которую Аля положила симпатичную ракушку, гладенькую, мерцающую перламутровыми боками. От ее острого кончика лучами расходились розовые прожилки и далее закручивались в спираль. Первым делом Рангар осмотрел раковину магическим зрением: ничего особенного, в самом деле, пустая ракушка.

– Что это?

– Подарок.

Аля схватила свое сокровище и приложила к просвету в зубах, дунула – раздался тихий свист. Проказница хихикнула, а затем вернула Рангару теперь уже его вещь.

– Здоровская, правда? Я ее сама нашла.

– Э-э-э… зачем? – продолжил недоумевать Рангар.

Аля закатила глаза. Неужели все демоны такие тугодумы? Ведь все очевидно.

– Во-первых, – начала загибать она пальцы, – мне показалось, я тебя чем-то обидела. Во-вторых, если ты теперь станешь за мною приглядывать, это повод подружиться. В любом случае, добрые отношения начинаются с маленьких приятностей друг другу. Так бабушка всегда говорит.

Она легонько оттолкнула руку ищейки, в которой он держал ракушку.

– Бери. Или не нравится? – огорчилась внезапной догадкой малышка.

Фенрир дал знак Рангару не выделываться. Асурендру уже порядком надоел этот спектакль, он хотел поскорее спровадить Рангара, чтобы закончить разговор с синеглазкой. Архистраж вздохнул и молча сунул ракушку в карман.

– Ты же больше на меня не сердишься? – просияла Алинро. – В другой раз не прячься, ладно? Я тебя не выдам.

– Ну, все, – не выдержал Фенрир. – Рангару пора.

Ищейка поспешил убраться с глаз долой, Аля помахала ему вслед. Неприветливый он какой-то, грустный. Девочке было невдомек, что она и есть причина свалившейся на Рангара головной боли. Она развернулась к Фенриру и отчетливо поняла, что он ничегошеньки не забыл и возмездию быть.

– Я не знала, что что-то сломаю, просто оберегала наш секрет. Оно само как-то случилось, а потом раз – и ты появился. Ничего я не делала, во всяком случае, специально. И не ребячество вовсе, а сохранение конден… конфен… – Фенрир выгнул бровь, – тайны, в общем, – вздохнула Аля, так и не сумев блеснуть познаниями трудновыговариваемого слова. Нужно его на листочке по слогам записать и вызубрить на будущее.

– Так, давай-ка по порядку, таинственная моя. – Асурендр подошел к тому углу, где девочка упражнялась в искусстве сокрытия.

В кривовато вычерченном мелом на полу треугольнике стояла небольшая резная шкатулка, от которой сильно фонило чужой магией, древней и инородной демону. Он осмотрел предмет магическим зрением: так и есть, старый артефакт покрывали символы заклинаний. Фенрир поднял шкатулку и открыл крышку: на дне лежало его перо. В принципе, ему уже стало понятно, что здесь происходило, но хотелось выслушать объяснения Алинро, тем более она должна в полной мере прочувствовать свою вину.

– Видишь, ничего такого, – подала голос девочка, приблизившись к демону.

Он подавил приступ раздражения. Ничего такого – всего лишь заставила его прогуляться между мирами в одних штанах, пустячок совсем. Фенрир мрачно посмотрел на плутовку, та почуяла недоброе и зачастила:

– Я все думала, как бы перышко понадежнее спрятать и так, чтобы оно всегда при мне оставалось. Придумала его на ниточку повесить и на шее носить, но тогда бабушка заметит. И тут вспомнила, что у нее есть зачарованная шкатулка. Если в нее положить предмет и правильно прочитать заговор, то потом этот предмет другие не замечают. Ведь здорово придумала, да? – робко уточнила Аля.

Фенрир продолжал хмуриться и вместо ответа спросил:

– Почему ты одна дома?

– У тети Миры роды начались, и вроде что-то пошло не так. Пока никого нет, я решила, что успею сделать задуманное. Бабуленька свои магические штучки от меня подальше убирает, но я уже давно подсмотрела, что и где, – гордо выпятила грудь девочка.

Демон вздохнул: так он может до утра ее слушать и ни на шаг не приблизится к сути.

– Отвечай четко по делу. Одна почему?

– Я же говорю: пришла бабушка, поцеловала меня, сказала, что у тети Миры ребеночка надо спасать, и она к ним домой, а я чтобы не боялась. Она как закончит, сразу вернется.

– Остальные где?

– Кто? – удивилась Аля. – Мы здесь только вдвоем живем.

Вот оно что – Фенрир присел на край постели. Теперь ясно, почему она при каждом удобном случае бабку свою вспоминает. И почему так много времени самой себе предоставлена.

– Где родители? – все так же сухо поинтересовался он.

Аля забралась на кровать с ногами и ссутулилась.

– Нету.

– Это я понял, вопрос был: где?

– Маму я не помню, а папа два года назад пропал.

– Так просто взял и пропал? – с сомнением уточнил асурендр.

– Да, ушел и не вернулся. Его искали, но без толку.

– Это тебе бабка сказала?

– Ее Лада зовут, – поправила Аля, – если тебе так удобнее.

Фенрир едва заметно улыбнулся: ну и лисица, исподволь, а свое гнет. Не нравится ей, значит, «бабка». Ладно, пусть будет Лада.

– Лада сказала? – повторил демон.

– Да, она тоже его искала, и не только она. Я для себя решила, что раз не нашли, то живой.

Фенрир одарил малышку пристальным взглядом. Губы плотно сжаты, брови сведены к переносице, на лице застыло упрямое выражение, но нет и тени печали, глаза сухие. Молодец. Если ей проще верить, что он жив, пусть так и будет, а как обстоят дела в действительности, он скоро выяснит.

– Хорошо, Лада ушла и что дальше? – вернулся к изначальной теме Фенрир.

– М? – Аля словно вынырнула из далеких воспоминаний. – А-а-а, ты про перо. Я подумала, что это отличная возможность выполнить задуманное. Прокралась к ней в кабинет и взяла шкатулку. Где припрятаны ключи от шкафа мне известно.

Асурендр почти искренне посочувствовал старой женщине: такого бесенка под боком держать – с ума сойти можно.

– Скажи, – заглянула ему в глаза Аля, – разве я плохо придумала?

Фенрир бы сказал, но выражаться при козявке не хотелось. Потому он лишь отрицательно качнул головой и произнес совсем другое:

– Давай сюда перо.

– Заберешь? – На лице синеглазки читалась решимость отстаивать свое до последнего вздоха.

– Заберу, – без тени эмоций ответил Фенрир, в голосе только стужа.

Аля сразу поникла и обреченно протянула маленькую ладошку с невесомой частичкой абсолютной тьмы. Демон, едва касаясь, провел подушечкой указательного пальца по линиям жизни и судьбы. Алинро напряженно следила за его действиями, втайне надеясь, что он все же оставит ей перышко. Не оставил. Мало того, оно вспыхнуло золотым пламенем прямо у нее на ладони. Девочка обязательно вскрикнула бы и встряхнула рукой, но горло перехватил спазм, а пальцы крепко сжимал Фенрир. Так она и смотрела на крошечный костерок, в котором медленно съеживался ее бесценный подарок, и ничего не могла поделать.

Вскоре на смену страху и панике пришло осознание: ей не больно. Аля подняла голову и встретилась с ничего не выражающим взглядом Фенрира.

– Он волшебный? – уточнила она. – Я ничего не чувствую.

– Иллюзия, очень качественная и достоверная. Когда нет боли, все равно страшно?

Алинро задумалась, сосредоточившись на внутренних ощущениях.

– Не знаю. Страшно, но не очень. Хотя вначале я сильно струхнула, – призналась она.

Искренность. Фенрир купался в чистейшем концентрированном чувстве, запоминая в мельчайших подробностях каждый оттенок великолепного дара, которым поделилась малышка. Он редко сталкивался с искренностью, но даже тогда она имела разнообразные примеси из вкраплений посторонних умыслов и переживаний. Сейчас его душа запечатлела эталон. Стоило ли ради этого заключать сделку с непоседливым человеческим ребенком? Что-то глубоко внутри демона шепнуло, что стоило, несмотря на доводы рассудка.

– Подумай, чего именно ты испугалась, – спокойно и по-прежнему не меняя на лице холодную маску равнодушия, приказал Фенрир.

– Что перо сгорит, – мгновенно ответила Аля и только потом задумалась.

– Выходит, это был страх не самого пламени, – подтолкнул ее к верному выводу демон, – последствий.

– Выходит… Сложно разделить, я запуталась.

Фенрир накрыл огонь ладонью, тот потух. Аля поднесла руку ближе к глазам и со всех сторон осмотрела, выискивая повреждения или хоть какие-нибудь следы произошедшего – ничего.

– Ух, ты! Даже не покраснела.

– Хорошенько запомни испытанные ощущения. – Фенрир ткнул пальцем ей в лоб. – Большая часть наших страхов рождается в голове и не имеет ничего общего с действительно опасными вещами.

– А если бы огонь был настоящий? Или тебя не было рядом? – полюбопытствовал неугомонный ребенок.

– И от настоящего огня можно защититься, если знать как. Но прежде необходимо перебороть собственные страхи, которые попросту не позволят сознанию взять контроль над ситуацией. Понимаешь, о чем я?

Алинро старательно кивнула, Фенрир скептически хмыкнул. Учить прописным истинам детей явно не его конек, но и общаться с ней, как с лялькой, он не станет. В конце концов, у них полно времени, чтобы начать понимать друг друга, и синеглазка гораздо смышленее, чем выглядит. Демон вновь залюбовался расплескавшимся в ее умненьких глазах морем.

– Как думаешь, феникс, сгорая, не боится? Ему поэтому не больно?

Фенрир удивленно выгнул бровь, затем вспомнил о лежащей на кровати игрушке.

– Фениксу больно, и мне сложно судить, боится он или нет, – честно ответил асурендр. – Никогда не задавался подобными вопросами. Можешь спросить у него сама.

– Как?! – изумленно распахнула глазищи Аля. – Они же существуют только в сказках.

Фенрир хитро улыбнулся, распаляя в ребенке любопытство.

– Не только. Если будешь вести себя хорошо, как-нибудь я устрою вам встречу.

Алинро поникла и призналась:

– Вряд ли получится, я пробовала и не единожды, – она махнула рукой, – бесполезно. Быть мне разбойничьим трофеем, – тут Аля гневно сжала кулачки, – но я так просто не дамся!

Фенрир от души рассмеялся, глядя на очередной приступ самобичевания вместе с непоколебимой верой в себя. Вспомнил череду событий, постигших его со времени знакомства с маленькой воякой. Да уж, всем отъявленным мерзавцам впору самим разбегаться, как крысам, пока их не настигла маленькая Алинро Листар с неуемным желанием сделать как лучше и роящимися одна блистательней другой идеями в голове. Отсмеявшись, демон понял, что от желания разрушать не осталось и следа.