Глава 4

Выйдя из торгового центра, Денис и Харитон неспешно отправились куда глаза глядят. То есть на поиски кафе или закусочной, где можно было бы разжиться свежими бутербродами с непременно крепким и горячим кофе. А заодно посидеть, обдумать, что делать дальше: бесцельно шататься по городу, тратя отобранные у демонов-конструкторов деньги ни Денису, ни Харитону не хотелось. Тем более что денег тех, в общем-то, оставалось не так уж много – если, конечно, и дальше продолжать жить-питаться по местным курортным расценкам.

Сейчас Денис выглядел куда как представительнее прежнего: чёрная, до горла застёгнутая рубашка; светлый пиджак-френч со стоячим воротником, такого же цвета брюки и чёрные туфли. Харитон не доверил своему подопечному самостоятельно выбирать одежду, уверенно заявив, что тот наверняка всё испортит и по новой оденется как балаганный шут – и сделал выборку самостоятельно. Потому-то ныне парень напоминал молодого шпиона на учебной практике, только солнцезащитных очков для комплекта не хватало. Взамен очков Денис повесил себе на грудь чёрный брелок от ключей на специально купленной для этого серебряной цепочке. Харитон поначалу возмутился, мол, что за мелкое пижонство, но после, приглядевшись, решил, что вещица смотрится достаточно стильно и, поворчав для порядка, разрешил парню оставить брелок в качестве медальона.

Гуляли они долго: хотя и кафешек, и столовых, и прочих закусочных нашлось по пути предостаточно, однако Харитону не нравилось то оформление заведения, то ассортимент, то цена… Денис предположил, что бёглер, скорее всего, просто не голоден. Или же не выспался, оттого и капризничает: ночёвка в недорогой окраинной гостинице и впрямь была не из самых спокойных. Да и то, кто же в курортном городе по ночам спит! Самое, можно сказать, развлекательное время.

Наконец Харитон угомонился: очередное маленькое кафе его вдруг полностью устроило – хотя выглядело оно, по правде говоря, ничуть не лучше всех предыдущих. Купив у усатого, подозрительно худого продавца два кофе «по-восточному» и десяток бутербродов, напарники устроились за столиком, на котором кто-то любезно оставил стопку свежих газет. Лениво попивая чернейший кофе и дымя папиросой, Харитон принялся изучать здешнюю прессу, оставив бутерброды на попечение Денису.

Просмотрев газеты, бёглер сложил их на место – возможно, кто-нибудь тоже захочет почитать – допил кофе, промокнул усы носовым платком и спокойным голосом доложил:

– Однако, Денис, у нас возникла проблема. – Парень удивлённо глянул на Харитона, промычал с набитым ртом нечто невнятное. Потыкал пальцем в стопку: в газетах написано, что ли? Бёглер кивнул.

– Ночью арестовали "милого Люстера" и его дружка Пая, что, впрочем, ожидалось. Но кроме того расторопные полицейские ухитрились-таки скоростно установить их личности, и потому с этой ночи наши документы недействительны. И даже, не побоюсь этого слова, крайне для нас опасны… ээ… здесь, в Номольфе. В каких других местах, думаю, они всё же сгодятся.

– Значит, надо удирать из города, – дожевав бутерброд, сделал правильный вывод Денис. – Или обзаводиться новыми документами. А чего? А запросто! Вечером подкараулим в тёмном месте каких-нибудь прохожих из тех, кто побогаче, усыпим твоим колдовским пистолем, обчистим карманы и привет, снова с паспортами и деньгами.

– Верно мыслишь, – усмехнулся Харитон. – Только забываешь один маленький нюанс: здесь все друг дружку знают. И если мы обзаведёмся документами местных жителей, то у полиции оно вызовет куда больший интерес, нежели удостоверения личностей демонов-покойников на руках у двух живых туристов. Тем более, что пострадавшие молчать об ограблении не станут. Но и удирать просто так, не разузнав хоть чего-нибудь о возможных дверях в Башню Реальностей, по меньшей мере неразумно.

– А что делать-то будем? – заинтересовался парень.

– Думаю, нужно срочно найти мага потолковее, – решил бёглер. – Из опытных, известных. И основательно расспросить – глядишь, чего умное и сообщит. Особенно если на него как следует надавить.

– Пытать, что ли, станешь? – Денис недоверчиво покачал головой. – Очень я сомневаюсь, чтобы тот чародей дозволил себя терзать-мучить… разве что он реальный мазохист, тогда да. Тогда согласится. А в ином случае от тебя даже пыли не останется!

– Зачем же "пытать"? – удивился Харитон. – Есть средство гораздо безболезненнее и надёжнее: деньги! А самое главное – их количество. Потому что разная информация и стоит по разному: какая-то обойдётся в копейки, а какая-то в весьма кругленькую сумму. Ну а если маг начнёт бессовестно задирать цену, артачиться, тогда можно и о пытках подумать, отчего ж нет? Тут главное вовремя его оглушить, а затем руки-ноги надёжно связать, чтобы не мог заклинания творить. И следить, чтоб рот открывал только по делу!

– Вижу, у тебя охрененно богатый опыт по общению с колдунами, – ехидно заметил Денис. – По вытряхиванию из них важной информации.

– Есть маленько, – уклончиво ответил бёглер, – всяко в жизни бывало. – Парень недоверчиво уставился на собеседника: тот развёл руками, мол, как хочешь, так и понимай. На всякий случай Денис решил не углубляться в тему о пытках, не все ещё бутерброды съедены. Того гляди, аппетит потеряешь.

– В газетах посмотри, – посоветовал парень. – В разделе объявлений.

– Чушь, – пренебрежительно отмахнулся Харитон. – Настоящие, продвинутые чародеи не дают о себе объявления в прессе, больно надо. Их и без того все знают.

– В таком случае спроси у этого, у усатого, – Денис кивнул в сторону продавца. – Уж он-то наверняка скажет, как сыскать нужного нам колдуна. Адреса, явки, пароли.

– Точно, – оживился бёглер. – Чего-то я протормозил… Молодец, напарник. – Харитон встал из-за стола, подошёл к скучающему продавцу, солидно откашлялся и вежливо поинтересовался:

– Скажите, любезный, вы, верно, в курсе всех городских событий? – Продавец странно посмотрел на бёглера, кивнул с задержкой.

– Мне нужен толковый, сведущий маг, – с задушевной интонацией сказал Харитон. – Опытный и не болтливый. В общем, профессионал широкого профиля. Надеюсь, такие в городе имеются? – Продавец опасливо глянул влево-вправо, вновь кивнул и с намёком потёр большой палец об указательный.

– Ясен пень, – согласился бёглер, вынул из кармана пиджака немалую купюру и положил её в тарелку для мелочи. Деньги вмиг исчезли с прилавка; едва слышно, словно доходяга на исповеди, продавец сообщил:

– Эдвоберт, военный лекарь в отставке. Маг лечебных свитков и начертательных заклинаний, владелец «Библиаптеки». Улица Восточная, неподалёку от бювета номер сорок девять, – и, повысив голос, спросил:

– Желаете ещё чашечку кофе, уважаемый?

– Спасибо, не надо, – отказался Харитон. – Слишком крепкий, того и гляди давление поднимется. Всё ж не двадцать лет, как-никак.

Вернувшись за стол, бёглер подмигнул Денису:

– Есть адресок! И мы сейчас чинно-мирно свалим отсюда, да поскорее, пока в какую облаву не попали… – Он глянул поверх головы парня, сказал с досадой: – Ну вот, накаркал. Полицейский патруль, чтоб его… Не оборачивайся! Тихо встали, тихо пошли, – Харитон поднялся со стула, конспиративно надвинул шляпу на брови и с независимым видом направился прочь от кафе. Денис, на ходу дожёвывая последний бутерброд, поспешил за бёглером; оглянувшись, он увидел как полицейские зачем-то светят в глаза продавцу маленьким, но мощным фонариком. Продавец безропотно сносил пытку, часто моргая и насморочно шмыгая носом.

– Ширше глаз держи, зараза, ширше! – было последнее, что услышал Денис: ускорив шаг, он догнал Харитона и они нырнули в ближайший переулок, уводящий из парка в жилую часть города.

Улица Восточная располагалась далеко от центра и была явно не из популярных, часто посещаемых. По обе её стороны тянулись одинаковые трёхэтажные дома с давно не ремонтированными фасадами; закрытые ставнями окна, запертые двери, тусклая каменная брусчатка и нанесённый ветром под стены домов мусор создавали ощущение полной заброшенности. Казалось, здесь обитают одни лишь зомби да упыри, для которых рабочее время начинается сразу после захода солнца.

Денис шёл, поглядывая по сторонам и живо представляя себе, что тут творится по ночам. Фантазии получались нерадостными: гулять по улице Восточной в безлунной темноте очень и очень не хотелось. Хотя, возможно, именно ночью тут и начинается самое интересное, самое необычное… Кто знает?

– Бювет сорок девять, – отметил Харитон, указав рукой на торчавшую посреди тротуара чугунную водоколонку: над подтекающим краном блестели старательно начищенные цифры.

– А вот и библиаптека, – сообщил Денис. – Отстойная какая-то, совсем не похожа на логово продвинутого колдуна. – Чуть далее по улице, вклинившись между трёхэтажками, стоял высокий дом с соответствующей вывеской над дверью. За стёклами мытых витрин просматривались блеклые, выцветшие от времени рекламные постеры. На едва различимых рисунках виднелись то ли моменты лечения тяжёлых больных в медицинском стационаре, то ли этапы мумифицирования покойников – что именно, понять было сложно. Пояснительные надписи под картинками (густо засиженные мухами и оттого практически нечитаемые) ясности, конечно же, не прибавляли.

– Дыр-выр-лаб, – по слогам прочитал Денис. – Здын-триклон чу-ба-кру. Они тут что, все напрочь обалдели? Или это на каком-то особом языке написано? Типа, на библиаптекорском.

– Кончай ерундой заниматься, – с тревогой поглядывая по сторонам потребовал Харитон. – Тут патрули всюду шастают, а он развлекается, – с этими словами бёглер открыл дверь и, втолкнув туда первым Дениса, вошёл в дом.

Над головой посетителей звякнул сигнальный колокольчик. Денис сделал несколько шагов и остановился, с любопытством осматривая торговый зал. Харитон, обойдя парня, направился прямиком к длинному прилавку – разглядывать всяческие диковинки он не собирался, не затем сюда шёл.

– Эй, тут есть кто-нибудь? – бёглер нетерпеливо постучал пальцами по прилавку, – эй, начальник! Хозяин, дело есть, важное!

Чёрный занавес за прилавком висел без движения. Харитон уже было собрался внаглую зайти за него и выяснить, где скрывается владелец «библиаптеки», когда материя раздвинулась и в зал выглянул светловолосый паренёк, наверняка ровесник Дениса. Оглядев помещение, он удивлённо спросил:

– А разве Эдвоберт не здесь? Странно… Все двери открыты, а хозяин куда-то пропал. Минутку, я его сейчас поищу.

– Погоди, – остановил его бёглер, – дождёмся, никуда не денется. Ты мне лучше скажи, что это вообще за богадельня с подозрительным названием и кто такой Эдвоберт? В смысле, по каким магическим делам он специалист, чем занимается, что лечит-врачует?

– Не богадельня, а библиаптека, – выходя из-за занавеса, с гордостью сказал парень. – Лечение письменными заклинаниями, колдовскими манускриптами и начертательной магией. Редкая, между прочим, профессия! Прикладная.

– Не сомневаюсь, – охотно согласился Харитон, – потому как ничего в начертательной магии не смыслю, тебе виднее. И вот ещё что… ээ… тебя, кстати, как зовут?

– Помощник мага Крис, – ответил Крис.

– Очень хорошо, – дружески улыбнулся бёглер. – Я – Харитон, главный художник королевского двора, Денис – мой ученик. У нас дело к твоему… Что, что случилось? – Крис, испуганно расширив глаза, попятился от Харитона, наступил на занавес и чуть не упал. Бёглер, быстро перегнувшись через прилавок, успел ухватить парня за грудки.

– Вы ведь не зомби, правда? – с опаской косясь на руку бёглера, севшим голосом поинтересовался помощник мага. – Одних таких ночью уже арестовали – вон, в утренних газетах написано… Вы же не станете меня жрать, да?

– Ох ты! – возмутился Харитон, отпуская Криса. – Сам подумай, неужели у нашего славного короля не может быть двух главных художников с учениками?! Один основной, а второй как бы запасной… мнэ-э… «заместитель» называется, да. Или, скажем, иностранный главный художник, приехавший из какого соседнего королевства: разве у других правителей не бывает приближённых мэтров-рисовальщиков?

– Вы о чём спорите? – подходя к прилавку, озабоченно спросил Денис. – А то хоть громко, но издали непонятно.

– Об искусстве спорим, – веселясь, пояснил бёглер. – Нас, ученичёк, за зомби приняли. Отсюда и нервный срыв с возможным упадением под прилавок.

– А, – понял Денис, – газетные сплетни! Читали, а как же. Всё враньё, всё.

– Сдаётся мне, что вовсе вы не художники, – поправляя рубашку, сердито произнёс Крис. – Что я, художников не видел?

– А кто мы по-твоему? – хитро прищурился Харитон. – Давай, режь правду, мне ужасно интересно послушать.

– Скорее всего авантюристы, искатели приключений, – без сомнений выпалил Крис. – На матёрых жуликов не очень-то тянете, не те повадки.

Ответить что-либо бёглер не успел: за спиной у него требовательно звякнул дверной колокольчик – в библиаптеку вошёл новый посетитель. Крис, а вместе с ним и «авантюристы» с любопытством уставились на пришельца.

Новый посетитель тоже был ровесником Дениса. В неброской джинсовой двойке, с невзрачной сумкой на боку и с нарочито опущенным почти на глаза козырьком кепки он походил на молодого нарка, пришедшего в аптеку за развлекательным зельем. Впечатление усиливала смертная бледность лица парня, заметная даже в тени козырька, при неярком освещении зала.

– Мне нужен маг Эдвоберт, – оглядев столпившихся у прилавка, негромко сказал он. – Срочно.

– Всем нужен Эдвоберт, – отозвался Харитон, – и всем срочно. Нету его, сами ждём. А дальше в порядке очереди.

– Понятно, – парень отвернулся от прилавка и принялся без интереса разглядывать стеллажи с выставленными на них экспонатами.

Дастину пришлось добираться до «Библиаптеки» кружным, долгим путём. Мало того, что кадет не знал города, так ещё и встречные полицейские патрули вынуждали его то и дело менять направление движения. Приходилось сворачивать в случайные улицы и переулки, из-за чего Дастин едва не заблудился. Но, в конце концов, кадет вышел к нужному зданию… Жаль, конечно, что здесь уже образовалась очередь, но ничего, можно и подождать.

Разговаривать с магом Дастин собирался исключительно наедине, совершенно ни к чему посвящать в свою проблему посторонних. Не поймут.

– Что-то твой работодатель задерживается, – посетовал Харитон. – Эх, скучно у вас как-то, сонно… – Он зевнул, прикрыв рот ладонью.

Словно услышав слова бёглера, чёрный занавес раздвинулся и к прилавку вышел долгожданный маг Эдвоберт. Одетый в синюю, расшитую золотыми звёздами мантию, с длинной седой бородой и звёздным колпаком на голове, колдун выглядел настолько банально и ожидаемо, что бёглер вначале едва не рассмеялся, а после загрустил: вряд ли такой клоун может быть могущественным чародеем, ох вряд ли.

На носу у мага сидели очки в золотой оправе с круглыми фиолетовыми стёклами, в которых явственно отсвечивалось несуществующее пламя. Оглядев тем пламенным взором притихших посетителей, колдун произнёс скрипуче:

– Помощник Крис, заприте входную дверь и повесьте в витрине табличку «Закрыто». Приём посетителей на сегодня закончен. – Крис, с опаской поглядывая на хозяина (он впервые слышал столь официальное к себе обращение) кинулся выполнять приказание.

Денис глядел на мага во все глаза: впервые увидеть настоящего волшебника, а не какого-нибудь коммерческого фокусника, это, знаете ли, запоминающееся событие! Потихоньку, чтобы не напугать чародея, парень вытащил из кармана телефон и приготовился сделать фотоснимок – света, к сожалению, было маловато, ну да для того и существует фотовспышка.

Убедившись что Крис запер дверь и вывесил табличку, колдун сунул руки в карманы звёздного халата и тут же вынул их оттуда: в каждой руке мага Эдвоберта оказалось по пистолету. Короткие широкие стволы были направлены на посетителей, но не конкретно на кого-то из присутствующих: маг поводил стволами, будто не мог окончательно решить, в кого он сейчас начнёт стрелять.

– Ракетницы, что ли? – ошарашено спросил Денис: он и подумать не мог, что им угрожают на самом деле.

– Звукострелы, – подал голос парень в джинсовой одёжке. – Магическое оружие. Опасное.

– Господин Эдвоберт, зачем вы так? – всполошился Крис, остановившись посреди зала. – Ненароком выстрелите, беды не оберёшься!

– Встань рядом с остальными, – скомандовал маг, указав стволом звукострела. На лбу Эдвоберта выступили капельки пота, колдун несомненно очень нервничал. Или чего-то крепко боялся.

– Я знал, что вы сегодня придёте, – отрывисто сказал он. – Кто бы мог подумать, что тихоня Крис на самом деле агент особой службы королевской магобезопасности! – Присутствующие невольно посмотрели на Криса: тот выглядел настолько потрясённым, что и впрямь начиналось верить в правдивость слов мага.

– Да, я покрываю контрабандистов, – повышая голос продолжил Эдвоберт, – да, я имею с этого хороший доход, силовую «крышу» и, что главное, оплаченную аренду здания моей библиаптеки. И я вовсе не собираюсь терять мой бизнес, а уж тем более идти в тюрьму! Нет, господа особисты, вам не удастся меня арестовать, никогда! – колдун едва не сорвался на крик.

– Уважаемый гражданин чародей, – успокоительным тоном произнёс Харитон. – Здесь явно произошла какая-то накладка. Мы не из спецслужбы, а вашего помощника вообще впервые видим. Не надо, знаете ли, наводить тень на плетень и примешивать мух к котлетам, не надо. Давайте разберёмся тихо, спокойно…

– И кто мне это говорит, а? – вскинулся Эдвоберт, – кто?! Видишь очки? – внезапно успокоился маг и легонько постучал по заушнику оправы стволом звукострела. – Я специально их надел, чтобы узнать сущность ко мне пришедших. О, эти стёкла не обманешь, они просвечивают человека насквозь! Раскрывают его душу, показывают кто он есть на самом деле.

– Любопытно, – заинтересовался бёглер. – Впервые о подобном слышу. Будьте любезны поподробнее, если можно. И, желательно, с примерами.

– Ты! – Эдвоберт раздражённо ткнул стволом в сторону Харитона, – наёмный охотник за людьми, убийца, пройдоха и ловкач, продашь кого угодно за выгодную сумму. А ты, – он перевёл ствол на Дениса, – частично инициированный маг с мощнейшим артефактом на груди, наверняка боевым, и, скорее всего, подготовленным для моего уничтожения. Ты же… – он зорко глянул на Дастина, – да ты вообще не человек, а нечто инфернальное в стадии развития! Неубиваемое чудовище с пока ещё неопределённой конечной формой существования.

– А я? – грустно спросил Крис. – Меня проверьте, коли вы всё насквозь видите.

– А ты, – грозно начал колдун и осёкся. Пожевал губами, сказал устало: – Обычный мальчик. Честный и порядочный. Ничего не понимаю… Тогда как же ты смог вскрыть мои зачарованные двери? Как сумел отпереть смертельно опасные для чужого вмешательства замки? Я-то был уверен, что работал профессионал высокого класса, маг-взломщик из ордена Святого Мерлина, – Эдвоберт удручённо покачал головой. – Следящие заклинания не могли ошибиться: ты и только ты открывал входы в хранилище и к четверной двери! Никого другого рядом с ними в помине не было.

– Надеюсь, ситуация прояснилась? – вежливо поинтересовался Харитон. – Теперь-то уже можно поговорить о делах, которые привели нас сюда?

– Нет, – отрезал маг. – Не прояснилась. – Он коротко повёл стволами звукострелов вверх:

– Поднять руки, чтобы я видел, нет ли в них оружия! Опасаюсь, что все вы ведёте со мной какую-то хитрую игру, по вашей особистской натуре. А я не собираюсь играть по чужим правилам! – Харитон, тяжело вздохнув, подчинился: рукава пиджака немедленно съехали вниз, открыв на левой руке, ближе к локтю, прихваченный резиновым кольцом финский нож с чёрно-белой наборной рукоятью.

– Я так и думал, – понимающе усмехнулся маг. – Подлые хитрости спецслужб, как же без них.

– Откуда у тебя нож? – удивлённо шепнул бёглеру Денис.

– Сегодня в торговом центре купил, – равнодушно ответил Харитон. – На всякий случай, от демонов отмахиваться. Мой релаксатор на них не действует.

– Эй ты! – сердито крикнул Денису маг, – а тебе что, особое приглашение? Руки вверх! – Денис и поднял, забыв что в кулаке у него подготовленный для съёмки телефон: не замечая того, он сдавил его покрепче. И тут произошло неожиданное.

От случайно нажатой кнопки сработала ксеноновая фотовспышка: солнечно-яркий всполох в тусклом помещении на миг ослепил и Дениса, и Харитона, и Криса… не говоря уже об Эдвоберте, с подозрением глядевшим прямо в аппарат.

Ослепил всех, кроме Дастина.

Когда в глазах у Дениса перестала плавать зелёная муть и он вновь смог видеть, то обнаружилось, что ситуация в зале кардинально изменилась. И не в лучшую для мага Эдвоберта сторону.

За секунды всеобщей слепоты парень в джинсовой одежде успел перепрыгнуть через прилавок и обезоружить колдуна. Теперь чародей напоминал заложника в руках бывалого террориста: парень стоял за спиной Эдвоберта, левой рукой крепко обхватив его за горло, а правой приставив ствол звукострела к виску незадачливого мага. Куда девался второй магический пистоль, Денис не понял, да и не важно оно сейчас было.

– Вижу, власть переменилась, – коротко подвёл итог случившемуся Харитон. – Эй, спаситель, тебя как зовут?

– Дастин, – нехотя ответил парень, – кадет военно-магического училища имени Сигурда Победителя… вернее, бывший кадет.

– Очень хорошо, – бёглер подошёл вплотную к прилавку, широко улыбнулся обездвиженному колдуну. – Надеюсь, хотя бы теперь вы перестанете буянить и видеть во всех агентов спецслужб? А то, знаете ли, эдак и до шизофрении с паранойей недолго. Или до сердечного приступа, что тоже не радостно. А здоровье беречь надо!

– С бандитами не разговариваю, – надменно просипел Эдвоберт.

– Ну и славно, – кивнул бёглер. – Уже подвижка, уже не «особисты», и то дело. А теперь объясню суть нашего визита: я и мой юный напарник Денис прибыли из другого… ээ… скажем, параллельного мира. Случайно сюда провалились. И, собственно, хотели всего лишь проконсультироваться у вас на предмет возможности возвращения к себе на родину. Между прочим, за деньги, а не на халяву! – Колдун зло сверкнул глазами на Харитона, но промолчал. Или не поверил ни слову, или же ему было трудно говорить.

– А я хотел узнать у вас рецепт надёжного лекарства от превращения в чудовище, – задумчиво сказал Дастин. – Меня недавно ар-чалхе укусила.

– Враньё, – проскрипел маг, – чалхе никогда и никого в живых не оставляют. Но если и оставляют, то жертвы всё равно быстро погибают, а не мутируют в живучую тварь.

– Я – незаконнорожденный и единственный сын нашего короля Себастьяна, – бесстрастно пояснил кадет. – Бастард. В моих жилах течёт монархическая кровь, которая насмерть отравила ар-чалхе и которая не дала мне умереть.

– Хм, – недоверчиво молвил чародей. – А как звали ту ар-чалхе? Она разве не назвалась перед смертью? У них принято сообщать своё имя убийце… Я многое о старших чалхе знаю, изучал в своё время по военной необходимости.

– Егянда, – произнёс Дастин.

– А какого цвета теперь у тебя кровь? – продолжил допытываться Эдвоберт.

– При дневном свете обычная, как у всех. А в лунном – серебряная.

– Ага, понятно. – Колдун о чём-то задумался, в рассеянности покусывая нижнюю губу. Наконец, придя к какому-то непростому решению, сказал угрюмо:

– Ладно, убедили. Можешь меня отпустить. Клянусь не делать вам никакого вреда, ни магического, ни физического. – Дастин вопросительно глянул на Харитона, тот разрешающе кивнул: похоже, кадет принял как очевидное то, что бёглер здесь негласный «старший». Хотя бы в нынешней ситуации.

Колдун одёрнул на себе халат, пригладил взъерошенную бороду, поднял с пола и надел на голову упавший во время захвата колпак. Произнёс, строго глядя на Криса:

– Я отвечу на все ваши вопросы, господа незваные гости, но только после того, как мой юный помощник продемонстрирует каким-таким способом он открыл зачарованные двери. Не ранее! – Покосился на Харитона, добавил значительно: – Причём отвечу абсолютно бесплатно, учитывая произошедшее. В качестве моральной компенсации.

– Моральная компенсация – это хорошо, – согласился бёглер. – Я не против.

– Пойдёмте, – маг скрылся за чёрным занавесом, Крис и "незваные гости" последовали за Эдвобертом. Денис шёл замыкающим: нарочно отстав, он нырнул под прилавок, где в темноте, на ощупь, отыскал второй звукострел библиаптекаря. Спрятав находку в карман пиджака и, пробормотав: "У Харитона вон сколько оружия, а чем я хуже?", Денис поторопился догнать ушедших.

За занавесом находился длинный, тускло освещённый коридор с двумя рядами запертых дверей. Возле одной из них, по левую коридорную сторону, стоял Крис: в руках у парня блестела металлическая коробочка с цепочкой – то ли ладанка со святыми мощами, то ли какой оберег, издали не разберёшь. Остальной народ, столпившись за спиной помощника мага, с любопытством наблюдал за происходящим; Эдвоберт, по-гусиному вытянув шею, суетливо заглядывал то через одно, то через другое плечо Криса.

– В общем, всё просто, – пояснил Крис, несколько сконфуженный столь пристальным вниманием. – Берём ключ, – он достал из коробочки плоский, похожий на сейфовый ключ с большой квадратной головкой. – Теперь прикладываем его к двери и говорим: "Откройся!" – что Крис немедля и продемонстрировал. Ключ, как и ранее, сверкнул холодным светом: дверь приоткрылась, а маг Эдвоберт, сорвав с носа волшебные очки, истошно завопил. Заорал так, будто Харитон его в бок финкой ткнул.

Крис, от неожиданности едва не выронив ключ, испуганно замер.

Дастин, подобравшись, огляделся по сторонам в поисках неведомой опасности.

Денис прижался спиной к стене и на всякий случай выдернул из кармана звукострел.

Один только Харитон остался спокоен: как стоял со сложенными на груди руками, так и продолжил стоять. Лишь удивлённо приподнял бровь – тем и ограничилась его реакция на произошедшее.

– Вы что, нарочно сговорились меня зрения лишить?! – вытирая текущие по лицу слёзы, плачущим голосом воскликнул маг. – Едва не ослеп, ей-ей… Это ж какой мощности выброс из ключа был, а? Прямо-таки магический взрыв, да-с. И всего-навсего для того, чтобы открыть не самой великой сложности замок? Оно, знаете ли, что кузнечным молотом комара убивать. – Эдвоберт обтёр мокрое лицо колпаком, вернул очки на место. Подумал, добавил уверенно: – Не может быть, чтоб подобный артефакт создавался исключительно для взлома колдовских запоров, пусть и сверхнадёжных. Нет, у этой вещицы явно иное предназначение… А свойство вскрывать чародейные замки у неё наверняка побочное, не основное. Не предусмотренное создателем. Или создателями.

– Крис, ты где ключик-то раздобыл? – полюбопытствовал Харитон.

– Нашёл, – честно признался парень. – И теперь из-за него меня весь орден Святого Мерлина разыскивает … вон, дядю моего арестовали, а я сбежал, успел. – Эдвоберт, услышав про ищущий Криса орден, недовольно крякнул, раздражённо нахлобучил колпак на голову и, не говоря лишнего, распахнул дверь в пустую комнату. Мол, нате, любуйтесь, ничего ценного у меня тут нет.

– Ого, какая интересная дверка, – восхитился Денис, заглянув в помещение. – Впервые такую вижу! А зачем у неё четыре ручки по всем сторонам?

– Это четверная дверь, – входя в комнату пояснил маг. – Открывается на все четыре стороны: влево, вправо, вверх и вниз. И выводит, соответственно, в четыре приграничья королевства, расположенных на севере, юге…

– Востоке и западе государства, – закончил за колдуна Харитон. – Ловко, ничего не скажешь! Действительно, чрезвычайно удобно для транспортировки беспошлинной контрабанды. Зашёл сюда с грузом, по быстрому переналадил проход и тут же ушел через него в совершенно другое место. Остроумно, молодцы… Дверь тоже вы, Эдвоберт, сделали?

– Нет, моя «крыша» установила, – хмуро ответил маг. – Этой двери невесть сколько веков. Она вообще-то кочевая: как только возникает проблема с законом, её вырубают из стены и увозят на новое место. На незасвеченное.

– Теперь по поводу ваших вопросов, – Эдвоберт с сожалением посмотрел на Дастина. – У меня нет лекарства от твоей болезни, мальчик-воин. Я и слыхом о нём не слыхивал, хотя мне приходилось когда-то сталкиваться с разными ар-чалхе… И даже с твоей Егяндой, в королевском зверинце. Но, – маг назидательно поднял указательный палец, – до меня доходили слухи, что в Безумных Землях, куда навсегда ссылаются колдуны-отступники, есть врачеватели, способные излечить любую, даже необратимо смертельную, болезнь. Также приходилось слышать и о настоящих воскрешениях, практикующихся в той магорезервации… Не обычное поднимание трупа из могилы – эка невидаль примитивный зомби! – а именно полное и качественное оживление, с возвращением души, здоровья и молодости. Думаю, туда-то тебе и надо. В Безумные Земли.

– А где они находятся? – быстро спросил Дастин. – Как добраться?

Маг в ответ пожал плечами:

– Не знаю. Официальные власти держат месторасположение резервации в строгой тайне. А находящиеся там колдуны, хе-хе, подсказать адрес никак не могут: мало того, что Земли, по слухам, охраняются надёжными магическими границами, но и самих осуждённых при ссылке лишают их чародейных способностей. А потому убежать из спецпоселения ох как непросто… Хотя бегут, да-с. Бывает. Потому что тамошние опальные маги изобрели свою, совершенно иную магию, не вписывающуюся в общепринятые рамки. Не всем, конечно, та магия подвластна, но кое-кто успешно ею владеет… Может, слыхали о двуликом колдуне Битиане-Дитиане? – Эдвоберт оглядел притихших слушателей. – Нет? Ваше счастье.

– Господин магоаптекарь, – подал голос бёглер, – с этими, как их… сумасшедшими территориями нам понятно. А что вы скажете насчёт возможности перехода в иные реальности? Уточню вопрос: во всех мирах присутствуют особые двери, которые ведут…

– В некую великую Башню, – с насмешкой подхватил Эдвоберт. – Через которую можно путешествовать из мира в мир, попросту открывая нужную путнику дверь. Э, старая легенда, древняя! Байка для фантазёров, не более. Ну сами посудите, как может существовать постройка, в которой тысячи тысяч дверей и бесчисленное количество этажей? Да ни одна башня не устоит, рухнет под собственной тяжестью!

– Логично, – согласился Харитон, – но абсолютно не верно. Такая Башня есть, можете не сомневаться, я как раз оттуда. Работаю я там. А Денис, – бёглер похлопал напарника по плечу, – из иного мира, случайно попавший в Башню Реальностей. Впрочем, это долгая история, давайте вернёмся к нашим баранам… Вернее, к дверям в Башню: вы о них что-нибудь слышали?

Эдвоберт призадумался, по привычке оглаживая и без того ровную бороду.

– У нас, кстати, тоже есть легенда про гигантскую башню, – пользуясь моментом, сказал Денис. – Про вавилонскую. Её всем миром решили построить, чтобы, значит, до самых небес доставала. Ну, строили, строили, а когда башня уже была почти готова, то бог взял и разрушил её. Решил, что люди слишком многого захотели! А заодно все разговорные языки перемешал: народ, конечно, сразу перестал понимать друг друга, все передрались и ушли восвояси по домам. На том гигантская постройка и закончилась.

– Вот, – удовлетворённо заметил бёглер, – в каждом мире существует своя легенда о Башне Реальностей. Ну а то, что бог якобы развалил вашу самодельную многоэтажку, то это всего лишь символ. Понятное для обычного люда объяснение запрета доступа в настоящую Башню Реальностей. Видать, у вас в те времена кто-то чего-то крепко напортачил! Что-то опасное сотворил.

– Наверное да, – подтвердил Денис. – Аккурат в ту эпоху целый континент под воду ушёл, Атлантидой называется. Я думаю, они там какие-то технические или магические эксперименты проводили… типа, адронный коллайдер на колдовской тяге изобрели. И опробовали. И утонули.

– А то ж, – кивнул Харитон. – Научные познания, они, понимаешь, бывают полезные, а бывают крайне вредные. А уж чем масштабнее технический эксперимент, тем страшнее последствия, если чего не так пойдёт. Знаю я кой-какие реальности, где сейчас сплошная пустота со звёздами… Тоже экспериментировали во всю, забыв, что запасной планеты у них нет.

Эдвоберт перестал оглаживать бороду. Поправил очки, откашлялся и, виновато разведя руками, пожаловался:

– Видать, склероз начинается. Помню, что слыхивал о дверях в иные миры, но где они могут быть, как к ним пройти – хоть убей, ничегошеньки на ум не приходит. Впрочем, есть один большой знаток по этому вопросу, есть! Но он, к сожалению, обитает в Безумных Землях. Зовут Карлом, родом из Норвуда. У него имеется особая примета: золотая татуировка на спине, в виде книги.

– Такое впечатление, что все ваши колдуны давным-давно обосновались в тех Безумных Землях, – усмехнулся бёглер. – А на свободе остались только самые… ээ… законопослушные, да и те тайком сухари сушат. Короче говоря, – Харитон повернулся к Денису, – сдаётся мне, что нам предстоит дальняя дорожка в компании с Дастином. Ты не против? – Бёглер посмотрел на кадета, тот возражать не стал. Только плечами пожал, мол, воля ваша, я не против, а там как сложится.

– Слышите? – вдруг насторожился Крис. – По-моему, у нас посетители. – И впрямь, из торгового зала доносился стук – громкий, настойчивый. Так стучат только при исполнении служебных обязанностей, нарочно не обращая внимания на вывешенное в витрине объявление «Закрыто». Особенно когда уверены, что хозяева в доме, и рано или поздно, но всё равно откроют дверь.

– Наверняка полиция, – занервничал Эдвоберт, – сейчас опять документы проверять будут. Крис на рынок ходил, когда эти вояки с утра пораньше заявились… И ведь не отстанут, пока своего не добьются! Да, кстати о документах, – спохватился маг и повернулся к помощнику, – у тебя какое-нибудь удостоверение личности имеется, или как? А то я совсем упустил из виду, когда на работу тебя брал.

– Или как, – закручинился Крис. – Ничего у меня нет, ни удостоверения, ни хотя бы справки с места жительства о том что я – это я.

– Плохо дело, – уныло пробормотал колдун, – арестуют ведь, как пить дать! А под следственное дело могут и дом тщательно обыскать, да-с, что совсем не нужно. Ох, беда-беда!

– Мне тоже проверка не желательна, у меня документы кровью залиты до полной нечитаемости, – мимоходом, как о чём-то незначительном сообщил Дастин.

– А у нас вообще паспорта демонов-конструкторов, – хихикнул Денис. – Тех двух зомбов, которых мы убили и из-за которых затеяна вся городская проверка. Прикольно, да?

На Эдвоберта, потрясённого словами Дениса, было больно смотреть: лицо у мага покраснело, глаза выкатились едва ли не под стёкла очков, губы затряслись. Со стоном ухватившись за грудь, чародей бессильно прислонился к стене.

Казалось, ещё чуть-чуть, и у мага начертательных заклинаний случится разрыв сердца вместе с апоплексическим ударом.

– Может, через чёрный ход уйдём? – деловито предложил Крис. – А дальше улочками-переулочками и прочь из города. Если повезёт.

– Предлагаю более радикальный вариант, – сказал Харитон, указывая на дверь с четырьмя ручками. – Контрабандистская лазейка, ну-ка! Мы через неё без всяких переулков чёрти куда убраться сможем. Единственно, хотелось бы поближе к Безумным Землям, но выбирать не приходится… Эдвоберт, открывай! – Маг, просветлев лицом, рысью кинулся к волшебной двери.

– Ты нам для начала все варианты покажи, – потребовал бёглер. – Если уж удирать, то в приличное место! И уж точно не в тропическую грозу, – поспешно добавил он, когда Эдвоберт распахнул дверь слева направо. Потому что за дверным проёмом лило как из ведра, сплошная дождевая завеса: разглядеть что находится дальше проёма было практически невозможно.

– Момент, – Эдвоберт, шлёпая туфлями по натёкшим лужам, закрыл дверь и тут же вновь её открыл, теперь справа налево. За дверью оказался ночной лес: над чёрными деревьями висела полная луна, а по близко расположенной, усыпанной листьями дороге скакал какой-то поздний всадник. Неизвестно что он решил, увидев вдруг открывшийся сбоку от него яркий квадрат прохода, но, выдернув из-под плаща арбалет, всадник тут же выстрелил в мага. Харитон, по привычке державший события под контролем, успел оттолкнуть Эдвоберта в сторону: железный болт пролетел сквозь комнату, коридор, и с громким стуком воткнулся в дверь напротив.

– Хам! – вне себя проорал маг, высунувшись из двери и потрясая кулаком вслед ускакавшему стрелку. – Мерзавец! – И со злостью захлопнул дверь.

– Попытка номер три, – напомнил бёглер: чародей, всё ещё кипя от негодования, рванул дверь наподобие дверцы газовой духовки – сверху вниз. И чуть не уронил её на себя.

Здесь было раннее утро, и здесь было море. Над гладкой водной поверхностью, далеко-далеко, разгоралась утренняя заря. По песчаному берегу, сырому после ночной непогоды, сновали мелкие крабы; там и сям темнели кучки водорослей, меж которыми поблескивали влажные пятна выброшенных на берег медуз.

Из дверного проёма повеяло особым, ни с чем не сравнимым запахом летнего моря: Денису враз захотелось скинуть одежду и немедленно окунуться в холодную солёную воду. Или хотя бы ноги в ней ополоснуть, и то дело.

– Неплохой вариант, – отметил Харитон. – Ну, последняя попытка, лады? – Маг, поднатужившись, вернул дверь на место. Передохнул немного и, поманив к себе пальцем бёглера, вместе с ним открыл дверь – подняв её нижнюю часть вверх, почти к потолку.

В новом месте был день – жаркий, сухой. Через бескрайнее поле с высокой, ещё незрелой кукурузой от горизонта к горизонту пролегла широкая грунтовая дорога.

Высоко в небе, затянутом облачной дымкой, летел воздушный шар: под корзиной пилота трепыхался на ветру длинный белый вымпел с плохо различимой из-за расстояния надписью. Скорей всего, рекламной.

Воздух пах нагретой пылью, сочной зеленью и сырой землёй.

А ещё здесь было удивительно тихо, словно кукурузное поле глушило все посторонние звуки. Только откуда-то издалека, на грани слышимости, доносилось протяжное коровье мычание.

– За полем, в миле отсюда, поселение, – принюхавшись, сказал Дастин. – Корова, с полдюжины куриц и колодец. Один человек, наверное хозяин.

– Ого, – уважительно произнёс Денис, – ты что, ясновидящий?

– Яснонюхающий он, – раздражённо прокряхтел маг. – Давайте решайте, куда идти! А то дверь держать тяжело.

– Нам бы какую подсказку, – с досадой молвил Харитон, приподнимая дверь повыше, чтобы на колдуна не давила, – явление какое-нибудь. Типа, знамение.

– Жди, – язвительно ответил Эдвоберт, – прямо сей момент, да-с. Чудеса, знаете ли, сами по себе редко случаются… – тут маг осёкся. Потому что именно в этот момент ожил медальон-брелок, висевший на груди Дениса.

Медальон издал короткую трель, словно включившийся сотовый телефон: чёрная поверхность засветилась переливающимся матовым светом – неярким, но заметным в комнате с искусственным освещением.

– Это ещё что? – изумился Харитон, невольно отпуская дверь. Эдвоберт, не удержав вес, с коротким воплем отскочил в сторону – дверь с грохотом захлопнулась. И в тот же миг брелок погас.

– Проход! – воскликнул Денис, держа чёрный кругляш на ладони. – Медальон срабатывает только когда он открыт. Ты, Харитон, хотел знамение? Вот оно!

– Сейчас проверим, – пообещал бёглер, ухватился за нижнюю ручку и вновь поднял дверь повыше. – Ну как?

– Действует! – возбуждённо крикнул Денис. – Светится! Погоди-ка… – Он присмотрелся к брелоку. – Опаньки… А теперь свечение сжалось в тонкую полоску, которая идёт от центра к ободку… В указующую стрелку превратилось! Это что, какой-то волшебный компас, да? – Парень направил ладонь вверх, вниз: полоска тут же расплылась, стала нечёткой и потускнела. А когда Денис уронил медальон и тот вновь повис на цепочке – исчезла вовсе, растёкшись прежним переливчатым сиянием.

– После разбираться будете, – с опаской поглядывая в сторону торгового зала, заторопился маг. – Проход есть, необходимое знамение произошло, чего ж вам более? Давайте-давайте!

– Уговорил, – сказал Харитон, поднимая дверь. – Вперёд, орлы! – Дастин, а за ним Денис торопливо вышли из комнаты на дорогу, где остановились, жмурясь и привыкая к солнечному свету.

– Знаете, – внезапно сказал Крис, – я с вами пойду. Тоже стану Безумные Земли искать, очень уж хочется тайну ключа узнать. Да и документов у меня нету, однозначно в каталажку отправят… а там и до следователей ордена Святого Мерлина рукой подать. Решено, – он шагнул за порог колдовской двери.

– Бывай, гражданин чародей! Спасибо за консультацию, – бёглер подмигнул магу и аккуратно опустил за собой четверную дверь.

– Уф, наконец-то убрались, – облегчённо вздохнул Эдвоберт. – Прям гора с плеч, да-с. – Он вышел из комнаты, запечатал колдовской замок, прислушался: во входную дверь уже не стучали, а колотили, вот-вот вынесут.

– Иду-иду, – заторопился маг, подхватил полы халата и рысцой отправился впускать полицейских. Теперь уже было можно.

Не опасно.

В просторном кабинете Канцлера было по-утреннему прохладно и свежо.

Раскрытые настежь окна впускали ранний солнечный свет и бодрящий, ещё не нагретый июньской жарой ветерок. Далеко раздвинутые шторы из редкого заморского шёлка вяло колыхались на сквозняке, подметая и без того чистый пол.

Жёлтый паркет, усердно натёртый ночным полотёром, источал запах воска; над полом, то и дело ныряя в квадраты оконного света, кружила обманутая запахом пчела.

Канцлер, одетый по нежаркой утренней поре в лёгкий белый костюм, сидел в кресле за письменным столом – громадном, с позолоченными фигурными ножками, до блеска полированной столешницей – и, морщась словно от зубной боли, писал заготовку некролога. На столе кроме мелованного листа бумаги находились лишь чернильница, бронзовый звонок да песочница для просушки написанного, ничего более. Канцлер не любил, когда здесь лежало что-то лишнее, не срочное, будь это даже папка с августейшими указами, документы на подпись или стопка свежих газет.

Ещё Канцлер не любил новомодные заправляемые авторучки и потому всегда писал тексты самой простой – деревянной, со стальным пёрышком.

Позади Канцлера, на стене, висел выполненный в полный рост портрет Его Королевского Величества Себастьяна Мудрого – в белом парадном мундире, чёрной треуголке с перьями розовой цапли, при шпаге с драгоценными каменьями в эфесе, чёрных же высоких сапогах со шпорами, и с надменно-брюзгливым выражением лица. Портрет был работы кисти главного придворного художника Люстера Бархатного-младшего.

Насколько помнил Канцлер, в период написания портрета Себастьян Мудрый мучился хроническим запором, оттого-то и выглядел на картине изрядно утомлённым государственными заботами.

Канцлеру портрет не нравился, как впрочем, и сам Себастьян – но королей, понятно, не выбирают.

Впрочем, иногда всё же выбирают, особенно если у умирающего правителя нет наследника. И совершают это действо не с помощью народного голосования как в некоторых иных королевствах, упаси бог от подобной глупости, но кулуарно, продуманно, взвешенно и справедливо. По чести, так сказать, по совести.

А так как Канцлер и являлся – по должности – умом, честью и совестью нации, то кому же как не ему предстояло решить, кто станет далее управлять делами королевства. Разумеется, Канцлер давно уже сделал свой выбор, который, в общем-то, был вполне закономерен и ожидаем при дворе.

Если, конечно, вдруг не объявится какой-нибудь наследник, найденный придворными адвокатами-ведунами при помощи магического энвольтования на крови умершего короля.

Вопрос о возможном наследнике до сих пор оставался открытым: тело кадета Дастина не было найдено среди погибших от укусов ар-чалхе. К тому же некоторые из бойцов, участвовавших в оцеплении посёлка лесорубов, рассказывали о серебряном призраке, проскакавшем мимо них на мёртвом хохочущем коне. Про коня бойцы, конечно, нафантазировали, у страха глаза велики, – но если Дастин и впрямь стал эфирным призраком или превратился в бессмысленного зомби, то подобный исход дела Канцлера вполне устраивал. А вдруг не стал? Тогда последствия могли оказаться самыми непредсказуемыми… Особенно ежели ар-чалхе рассказала кадету кто он на самом деле. А с неё станется, чалхе любят поболтать перед тем как обескровить свою жертву.

Кроме того, возможен ещё один любопытный вариант: кровь оставшегося в живых бастарда могла претерпеть из-за укуса ар-чалхе серьёзные, необратимые изменения. Тогда никакое, пусть даже самое мощное энвольтование самых опытных магов никогда не обнаружит Дастина. И не подтвердит его королевскую сущность. Что, разумеется, тоже неплохо. Но…

Но тогда Дастин – пусть и с изменённой кровью, зато с сохранившимся разумом – может затеять смуту. Доказательств у кадета, конечно, никаких, однако при дворе имеются кое-какие высокопоставленные лица, которые наверняка заинтересуются россказнями мальчишки. Которым известно и о Дастине, и о том, что его настоящий отец не отставной майор Гейгер, а сам король.

Так или иначе, а бросать эту историю на самотёк Канцлер не собирался.

…Уставшая летать по кабинету пчела опустилась на лист бумаги с недописанным некрологом, сложила крылышки, отдыхая. Канцлер, доведя строчку до мешающей ему пчелы, мимоходом проткнул её острым пёрышком ручки, не глядя стряхнул трупик в чернильницу и сосредоточенно продолжил работу.

В дверь кабинета осторожно постучали, ровно три раза. По негласному указанию Канцлера так стучать мог только его личный секретарь Ричард и никто иной из обслуживающего персонала; не отрывая взгляда от листа, Канцлер позвонил в колокольчик. Что означало "Войдите".

Бесшумно ступая по паркету, секретарь – немолодой, седой, похожий в строгом чёрном костюме на гробовщика – приблизился к столу, замер, ожидая когда на него соизволят обратить внимание. Обратили.

– Как там наш славный король, жив ещё? – оторвавшись от работы, поинтересовался Канцлер.

– Пока жив, – доложил Ричард. – Но врачи в один голос утверждают, что на закате всенепременно отойдёт. Ах, какое горе, – бесстрастно добавил секретарь. – Воистину великая потеря для нации.

– Значит, не зря старался, – Канцлер глянул на исписанный лист бумаги. – Теперь докладывай, что там у тебя.

– К вам брат Феликс, – сообщил Ричард, – по срочному делу.

– У него всегда только срочное, – проворчал Канцлер, переворачивая листок текстом к столешнице. – Ладно, пусть входит. – Секретарь так же бесшумно удалился.

Брат Феликс, войдя в кабинет, сначала привычно огляделся по сторонам – нет ли где опасности, имеются ли в случае чего пути к отступлению – а уж после прошествовал к столу Канцлера. Так как стульев в кабинете не было, не заседать сюда приходили, брат Феликс остановился за шаг до стола: отдал лёгкий поклон и замер, сложив руки на груди.

Брат Феликс был начальником сыскной службы ордена Святого Мерлина и непосредственным подчинённым главнокомандующего ордена. То есть Канцлера.

Небольшого роста, сухощавый, с вечно печальными глазами и обширной лысиной, в подпоясанной золотым шнуром чёрной сутане, – начальник сыскной службы вовсе не казался грозным борцом с магической ересью и запрещённым колдовством. Более всего он походил на какого-нибудь музейного работника, реставратора или экскурсовода, уныло дожидающегося выхода на пенсию.

– Ну-с, чем сегодня порадуешь? – Канцлер отвалился на спинку кресла, с удовольствием потянулся. – Ей-ей, удивляюсь, как всякие писатели-писарчуки могут весь день сидеть и писать, писать… Рука прямо-таки отваливается! Я уж не говорю об отсиженном заде.

– Командор, – сказал брат Феликс, – я с сообщением.

– Сперва доложи, как продвигается розыск первоключа и беглого кадета, – становясь серьёзным потребовал Канцлер. – А уж после сообщишь, я подожду.

– С первоключём заминка, – нехотя признался начальник службы. – Его явно держат в каком-то защитном футляре, откуда редко вынимают – уж не знаю для каких целей. Запеленговать чрезвычайно сложно, но, похоже, ключ сейчас находится в Номольфе. Курортный городок, где позавчера объявились мёртвые Люстер и Пай.

– Бедный Люстер, – вздохнул Канцлер, – вот уж кого мне действительно жаль. Что с телом?

– Кремировали, – отозвался брат Феликс. – В Номольфе. Далее, по поводу кадета Дастина: найден платок с его кровью, возле питейного заведения в посёлке лесорубов. Там, где содержалась ар-чалхе.

– Ну? – спросил Канцлер.

– Кровь магически изменённая, отзывается на лунный свет, – начальник сыскной службы вынул из рукава испачканную чёрным тряпицу, положил его на стол. – Становится серебряной.

– Понятно, – Канцлер покосился на платок. – Полезная находка, спасибо.

– Вы просили доложить, когда беглый маг Леонардо появится в городе, – напомнил брат Феликс. – Как раз об этом я и хотел сообщить.

– Вот как, – Канцлер рассеянно побарабанил пальцами по некрологу. – Где остановился?

– В отеле «Империя-Люкс», под вымышленным именем. Как с ним поступить: арестовать? Убить при попытке задержания? Отравить?

– Арестуешь его, как же, – желчно усмехнулся Канцлер. – А уж тем более убьёшь… Ничего не предпринимайте без моего приказа. Благодарю за новость, брат Феликс. Действуй и дальше сообразно интересам ордена. – Канцлер кивнул, что означало конец аудиенции. Начальник сыскной службы ответно наклонил голову, молча повернулся и удалился из кабинета.

– Леонардо, да-да, – Канцлер глянул на платок. – Что ж, настало время познакомиться с тобой поближе, колдун-убийца. Пожалуй, прямо сейчас и займусь. – Он встал из кресла, небрежно сунул платок в карман пиджака и направился к выходу.