Глава 4

Избавление от тела занимало чертовски много времени.

Это была первая вылазка Калли в мир нелегального избавления от трупов, но она полагала (ошибочно), что это будет быстрее, чем вызывать копов. Когда на труп приезжала полиция, место ограждали лентой, тело обводили мелом на тротуаре, допрашивали людей, щелкали камерами, и часами писали заметки и ждали, когда коронер заберёт покойника.

Калли ждала в магазине Заклинателя Душ, пока он сам и Дерек решали, куда подбросить паренька, которому не повезло послужить угрозой главному творцу магии душ в Джем Сити. Дерек хотел, чтобы она оставалась внутри, в безопасности. Заклинателю было дело лишь до ограничения информации, к которой у неё имелся доступ. В любом случае, это лучше, чем смотреть на мёртвого подростка.

Заклинатель Душ вернулся внутрь один. До возвращения Дерека прошли часы. Часы ответов на вопросы её босса. Одни и те же вопросы. Раз за разом.

Нет. Каждый раз, когда он задавал этот вопрос, Калли подавляла желание спросить, а узнал ли его он сам. Этот след магии откуда-то же взялся, и она явно не подсовывала шестнадцатилетним подросткам вторые души.

И снова нет. Или был, но она слишком сосредоточилась на ужасе у своих ног. Но она предполагала, что Дерек побежал бы за любым, кто оказался рядом. Он обладал даром следить за краями любого пространства, в которое входил. На его стороне практика. А для Калли всё это подпольное безумие в новинку. Наверное, даже к лучшему, что она не адаптируется быстро. Людям и не должно быть комфортно с преступным дерьмом.

Душераздирающе кровавыми и свежими. Желание зарыдать настойчиво билось в её груди, но если поддаться ему, это лишь осложнит ситуацию. Где Дерек? Он мог бы отвлечь Заклинателя и выкроить ей пару минут в уединении, чтобы попсиховать. Ох, точно, он же занят перетаскиванием трупа в место, где полиция найдёт его через пару дней и не свяжет с этим местом, с Заклинателем, с ней.

К пятому или шестому раунду этих вопросов (Калли уже сбилась со счета) тон Заклинателя сделался резче, но его внимание переключилось на товары. Он аккуратно выбирал склянки на полке с душами. Чёрные склянки отливали ещё более тёмным оттенком в его бледных костлявых пальцах.

Калли втянула глубокий вдох, заслужив презрительный взгляд искоса от своего коварного компаньона, когда тот аккуратно поставил три склянки на свой массивный дубовый стол.

Тон этого вопроса менялся всякий раз, когда Заклинатель задавал его — до такой степени, что Калли теперь убедилась: он думает, будто она может силой воли вызывать на своих руках ледяные кристаллы.

— Я не просто ощутила холод, Заклинатель. На моих ногтях появился лёд, — она подняла руки так, будто он мог увидеть там эхо магии. Его презрительное фырканье говорило, что он на такое не способен.

— Но ты сказала, что он исчез, — узловатой костяшкой пальца он подвинул склянку поближе к её краю комнаты.

Калли глазами проследила за движением склянки, но подавила желание сделать шаг назад. Крышка оставалась на месте, и до неё был метр с лишним. Сейчас не время паниковать. Это она могла сделать дома. В уединении её душевой. Возможно, с пивом.

— Да, когда его тело остыло, мои ладони вернулись в норму, — чем дольше она находилась в обществе этого изнурительного старика, тем сильнее проступало её раздражение.

Он так часто слонялся по помещению для хранения, что Калли начинала считать это место его офисом. Но на столе не лежало счетов, а единственными инструментами для письма были простые черные маркеры, которыми он подписывал склянки с душами. И тем не менее, это его мастерская, и за те недели, что она приходила в магазин (работала здесь, если говорить честно), только здесь она видела его за работой. Она рекламировала души в лобби, а он вёл игру в духе её мамы, дуря туристов. Но именно здесь, в этой комнате, он проворачивал настоящие фокусы. Здесь он пытался заставить её контролировать магию. Здесь он был самым мудацким и страшным.

— Возможно, ты наконец-то добилась успеха?

Он имел в виду блокирование магии от душ, но они оба знали, что это не так.

— Разве это ненормально, что эффект от проката душ исчезает после смерти? — спросила Калли.

Боже, если бы несколько месяцев назад кто-нибудь сказал ей, что она будет вести экзистенциальные беседы с Заклинателем Душ, Калли посоветовала бы им пить поменьше.

Он резко оставил эту тему, когда резкий звук звонка вызвал его в переднюю часть магазина. Калли оценила передышку — ну, или оценила бы, если бы этот засранец не проник в её мысли.

Могла ли она спасти того паренька? Её мозг кричал этот вопрос громче и громче с каждой секундой, что она находилась одна в стерильной комнате, где на полках стояли души. Сегодня Заклинатель уже не в первый раз подсунул ей душу, чтобы посмотреть, на что она способна. Последние несколько дней Заклинатель подвигал склянки всё ближе и ближе, но Калли ни капли не могла контролировать свою реакцию. Заклинатель Душ хотел, чтобы она «приняла это» — столь же полезная инструкция, как и «просто езжай» от Зары, когда она впервые посадила Калли за руль в двенадцать лет.

Её мозг не заточен под такое магическое дерьмо, а теперь, когда её мутный босс перестал плеваться в неё вопросами, у неё появилось время подумать. Помариноваться в своих тревогах. Даже вопреки боли и дискомфорту из-за пребывания в обители Заклинателя Душ, крупных последствий не было. Она попытается, потерпит неудачу, и Заклинатель заберёт свою магию обратно. Вот только этого ещё не случилось. Калли ещё не узнала достаточно, чтобы уйти самой, и она не провалилась достаточно, чтобы он вышвырнул её за дверь, а теперь она едва не споткнулась о мёртвое тело.

«Мёртвого подростка», — мысленно поправила она себя.

Она стояла там, чувствуя, как меркнет магия душ. Наверное, чувствуя, как меркнет его душа. Бл*дь, эта мысль будет орать на неё каждую ночь, и она не сумеет спать следующие десять лет.

Именно в такой свежий ад погрузился её разум, когда Заклинатель вернулся. Дверь в ту часть здания, что отведена для покупателей, была обита богатым бархатом, и это приглушало звуки между помещениями. Но если резко открыть её, получался свистящий звук. А Заклинатель всегда двигался быстро. Калли резко втянула воздух и послала стремительную безмолвную молитву, чтобы он не притащил свеженькую душу с целью протестировать её. Этот день совершенно выжег её. И каламбур в этом выражении не был намеренным.

Тяжёлый стук ботинок заглушил шлёпанье босых ног Заклинателя. Калли чуточку расслабилась от знакомых звуков, с которыми Дерек входил в комнату. Не то чтобы она показывала это. Даже Заклинатель не мог такое заметить. Она десятилетиями укрепляла стену, которой отгораживалась от незнакомцев. Даже мужик-маг не мог проделать ход там за считанные недели.

Калли повернулась, и вид оказался не таким, какого она ожидала. Это был Дерек, да. Эта часть была хорошей. Заклинатель находился возле него, что тоже ожидаемо. В конце концов, это его магазин, и они оказались в такой ситуации, потому что он мудак. (Ну, или из-за магии. Какая разница). Это Дерек должен был стать её передышкой. Он скажет ей, что всё будет хорошо. Он изо всех сил старался быть буфером между ней и Заклинателем, а это кое-о-чем да говорило, потому что он отказывался скрывать то, какой ужасной он считал всю эту договорённость.

Это вам не какой-то парень «ой, дайте я это исправлю». Этот парень держал подбородок высоко поднятым, плечи — расправленными, и ему не было дела до того, увидите ли вы глубокие шрамы на его костяшках. Чёрт, да он хотел, чтобы их видели. Он не сдавал назад. Он не пугался.

Но этот мужчина перед ней? Он потёр костяшками правой руки по коже рукава куртки. Освещение было достаточно ярким, чтобы Калли увидела там тёмное пятно, но она не могла понять, грязь это или кровь. Может, это объясняло сгорбленные плечи и то, как он смотрел на ножки книжных шкафов у дальней стены. Металл, медь и каменная плитка под ними не смотрели в ответ. Они не осуждали.

Он «позаботился» о мальчике. Он избавился от тела, которое не заслуживало быть мёртвым. Он решил ещё одну проблему, которую вызвал не он, и всё же на его лице было вовсе не раздражение в духе «нах*й всё, я валю отсюда». Калли давно поняла, что когда её внутренние запасы терпения исчерпывались, остальным лучше дать ей дорогу. Дерек был лучше её. Более сдержанным. Он не оставался с людьми просто потому, что так было всегда. Он родом не из семьи, где верность ставилась на первое место. Так почему он стоял в этой комнате с отбросами вроде неё и Заклинателя Душ, и источал ауру стыда, столь пропитанную ненавистью к себе и отвращением, что она весила две тонны и несла в себе столько грехов, что Калли за всю жизнь не совершит?

Острая потребность пойти к нему сунула мясистую лапу под её ребра, схватила сердце и дёрнула. Калли сделала порывистый шаг вперёд. Дерек посмотрел в её сторону — она не могла сказать точно, говорил ли он ей остановиться или умолял о помощи — но впалые тени под его глазами не исчезли. Это всё равно не имело значения. Эта ситуация не поддавалась её контролю. Никогда.

Голос Заклинателя Душ щёлкнул по кристально чистым поверхностям вокруг их троих.

— Ну?

— Дело сделано, — раскатистый ответ Дерека заставил ту лапу на её сердце сжаться.

Заклинатель закатил свои глазки-бусинки и начал доставать склянки с ближайшей полки. Он уложил ещё три склянки на свою правую руку перед тем, как заговорить вновь.

— Я знаю тебя достаточно долго, чтобы знать, что ты позаботился бы об этой издёвке.

Калли слышно втянула воздух. Заклинатель был скользким типом, но подросток, которого они нашли снаружи, был не просто дразнящей подколкой. По крайней мере, для кого-то он был важен. Он с таким же успехом мог быть её братом Джошем несколько лет назад. Это она могла оплакивать его. Яма презрения в адрес её вечернего работодателя с каждым днём росла всё больше, но сегодня она чуть ли не удвоилась, чёрт подери.

— Что ещё? — в рабочем режиме Дерек как можно чаще переключался на односложные ответы, но она никогда не видела, чтобы он делал так с Заклинателем.

Может, их босс услышал усталость в его словах.

— Кто оставил его там? Мы не можем просто ожидать, что это была чистая удача. Мёртвые тела не падают на наш порог, если только кто-то не пытается сделать заявление.

Калли стояла в полутора метрах от мужчин, но сделала ещё один неуверенный шаг в их сторону. Дерек расправил плечи перед Заклинателем, но Калли заметила быстрый мягкий взгляд, который он бросил в её сторону.

— Я не спорю. Этот паренёк не был случайностью. Кто-то его зарезал. Выдрал из него душу. Признаки очевидны. Но они не оставили записки, или своей крови, или чего угодно на этом пареньке. В данный момент я знаю не больше вашего.

Заклинатель с гулким стуком высыпал на стол свежую порцию склянок.

— Нам нужны ответы. Эта гадкая Тесс породила идеи. Идеи, которые не хороши для нашего бизнеса.

Калли его понимала. Идеи вели к амбициям, которые, может, и хороши в школе, но когда дело касалось жестокого бизнеса, и кто-то вдруг начинал развивать идеи, думать, будто они знают, как работает магия, как завоевать рынок, где криминальные авторитеты могли украсть у тебя Рай? Эти идеи приведут лишь к куче проблем и сожалений. Калли намеревалась сохранять его расположение, не навлекать на себя его смертоносный гнев, чёрт подери, и не собиралась красть у него. Чёрт, да она даже не могла взять сдерживаемую душу так, чтобы та не попортила её ладони.

— Это не Тесс… — начал Дерек, но Заклинатель его перебил.

— Я знаю, что это не она, но ты в курсе, что у нас есть другие враги, — Заклинатель бросил мрачный взгляд на Дерека, но продолжил, обращаясь к ним обоим: — Нам нужно найти источник проблемы и пресечь это немедленно. Вчера ещё. Адское пламя будет слишком мягким решением. Я хочу крови и пепла.

Его ярость вызвана не подростком, которому не довелось пожить. Не ребёнком, которому он сдавал души, и который погиб из-за этого. Заклинатель заботился о своём просто потому, что оно принадлежало ему. Он не замечал, что его верный сборщик сломлен после того, как похоронил или сочинил легенду-прикрытие для паренька, который расстался с жизнью по ту сторону дальней стены. Он проигнорировал скорбь, залёгшую вдоль подбородка Дерека, проигнорировал подавленность, покрывшую его кожу коркой.

Калли видела всё, и чёрт подери, как она хотела это исправить.

— Мы их найдём, — сказала она с уверенностью женщины с жетоном и пистолетом, хотя у неё не было ни того, ни другого.

Заклинатель выгнул бровь, как злодей из паршивого фильма, но это её не смутило.

— О, найдёте?

— Калли… — Дерек покачал головой, но это не заставило её передумать.

Она спешно преодолела последние шаги, чтобы твёрдо встать возле него. Эмоции делали её беспечной, и в этот раз не ради семьи. Какого. Чёрта? Лапа на её сердце опять совершила рывок, и Калли перестала думать о том, почему она добровольно ныряет ещё глубже в дерьмо Заклинателя, и просто сделала это.

— Мы нашли для вас Тесс. Мы можем разобраться с этим. Дайте нам время.

— Время? Меня грабят, мне на порог подбрасывают мёртвых детей, а ты просишь дать тебе время?

Да. Калли нужно время, чтобы взять эмоции под контроль. Время, чтобы подумать. Время, чтобы позволить Дереку не думать. Время, чтобы он всё переварил. Время, чтобы они притворились, будто не являются частью этого злачного, коварного подполья Джем Сити. Однако ему она это не сказала. У Заклинателя нет милосердия к её чувствам. Вместо этого она вытащила карту из арсенала Дерека.

— Нам нужно придумать план. Умные решения.

Фырканье Заклинателя показалось бы мягким согласием в исполнении любого другого с внешностью дедушки. На своей дневной работе в доме престарелых Калли получала массу вздохов и ворчливого согласия. Возраст Заклинателя не был постоянным — иногда он выглядел на семьдесят, в иные дни старел ещё лет на двадцать — но он не был таким, как престарелые на её работе. Он обладал магией и жестокостью, и его ответ лишь заставил её нутро сжаться, словно в ожидании тяжёлого удара.

— Что ж, если не меня, то хоть его ты слушаешь, — сказал Заклинатель наконец.

Калли никогда не пропускала мимо ушей ни единого слова, слетевшего с губ Заклинателя Душ, но сейчас не время это подмечать.

— Мы узнаем, кто за этим стоит.

— Вы сделаете не только это, но… — Заклинатель махнул на них руками, прогоняя. — … для начала сойдёт. Вы можете идти.

Калли открыла рот, чтобы сообщить ему, что она ни черта не будет делать сегодня, но ладонь Дерека опустилась на её предплечье, и теплота и предостережение этого жеста не дали ей озвучить свои мысли.

— Спасибо, босс, — произнёс Дерек, и эти слова прозвучали окончательным завершением разговора.

Он повёл Калли в заднюю часть комнаты, к боковому выходу. Она использовала это время, чтобы подумать, какая она идиотка. Кто бы добровольно вызвался выполнить ещё больше работы для Заклинателя Душ? Она и так ненавидела своё время с ним — не только потому, что это неизбежно заканчивалось её криками; она вообще никогда не хотела быть частью этого мира. Калли хотела верить, что она лучше наркоманов и преступников, которые чувствовали себя как дома среди арендаторов душ. Ей нужно верить, что она заслуживает жизнь без угроз и боли. Вот только гадкая чёрная дыра в её животе напоминала, что всё это неправда.

Такие мысли ворочались в её черепе, когда Дерек вновь открыл дверь чёрного хода. Калли задерживала дыхание, пока не убедилась, что в переулке не таилось ещё больше проблем. Никаких тел, никакого оружия, никакой магии. Лишь мигающий жёлтый фонарь, крошащийся кирпич на стене прилегающего здания и неуклюжий мусорный бак, который опустошили сегодня днём. Пальцы Дерека нашли её ладонь, и он держал её за руку всё то время, что они шли по переулку. Калли обошла пивную банку, и Дерек вытянул руку, чтобы ей не пришлось разрывать связь.

В этот раз Калли не знала, держит ли он её руку, чтобы успокоить её или себя.

С каких это пор она сама стала утешителем за пределами магазина Заклинателя Душ?

Ох, бл*дь, теперь Дерек стал для неё одним из своих. Как семья. Почётный член семейства Дельгадо.