Глава 26

Тяжёлые, серые грозовые облака нависали над головой. Они были низкими и царапали обещанием надвигающегося снегопада. Хотя в машине Калли была включена печка, воздух из неё всё ещё поступал холодным. Калли не возражала. Её кожу под пальто покалывало жаром. Дерек запихал Нейта позади них и набросил на него грубое синее одеяло. Его бессознательное тело было втиснуто за её сиденьем, и вторая душа в грудной клетке Нейта воспламеняла энергию вокруг неё. Калли открыла отделение для перчаток и достала фляжку.

— Что ты делаешь? — спросил Дерек, когда она отстегнула ремень безопасности и начала разворачиваться на сиденье.

— Я так больше не могу, — Калли подняла ладонь, но пламя не лизало её кожу. У Нейта внутри была лишь одна дополнительная душа. Она привыкла к горячим вспышкам, но будучи на пике тревоги, она просто не могла выносить беспрестанное давление жара. Она качнула головой в сторону Нейта. — В нём есть арендованная душа.

— О. Окей, — мгновение спустя Дерек добавил: — Дай мне минутку, чтобы съехать с дороги.

Он направил машину к обочине. Настолько далеко за городом движение было минимальным, но лучше им обоим следить за Нейтом. Вырубить кого-нибудь — это не точная наука. Он мог проснуться в любой момент, а шнурки, которыми они связали его руки — это вам не полицейские наручники.

Дерек отбросил одеяло назад. Калли открыла крышку фляжки. Она нагнулась и протиснулась между передними сиденьями, затем прижала горлышко к груди Нейта — не с такой точностью, как обычно, но с большей мысленной сосредоточенностью на том, что происходит. Оникс под её пальцами ожил и издал то успокаивающее, сладкое, ровное тепло, которое говорило, что магический объект доволен. Её кожа избавилась от излишнего жара так же быстро, как и произвела его. Калли захлопнула крышку обратно и сунула фляжку в передний карман пальто.

— Намного лучше, — сказала она, расслабившись на сиденье.

Дерек снова прикрыл Нейта, затем пристегнулся обратно.

— Ты можешь что-нибудь сказать об этой душе?

— Она не принадлежала ему, но эта часть тебе уже известна.

— Я подумал, может, она будет ощущаться иначе по сравнению с душами Заклинателя. Может, даст нам идею, откуда они их берут.

Калли вздохнула, но её утомление адресовалось не Дереку.

— Хотела бы я иметь возможность сказать тебе, что у души другая энергия. Может, не будь я так вымотана… но это ощущалось просто как душа. Но Форд сказал, что беспокоится о сделке, и что у всех вокруг только около десяти душ для проката. Если другие маги душ уличного уровня предлагают менее дюжины душ, наверное, они вытягивают их из реальных людей.

Дерек издал звук задумчивого согласия, пророкотавшего в его горле. Он вывел машину обратно на дорогу.

— Заклинатель вытащит это из него, — он мотнул головой в сторону тяжёлой массы под одеялом.

Грузный шарф страха и тревоги обернул шею Калли. Она почесала шею, но ощущение не ушло.

— Мы не можем пойти к Заклинателю.

— Почему нет?

— Я знаю, что бывает, когда мы к нему приходим.

— Заклинатель видит, что мы взяли одного парня, и он получает ответы. Что не так?

Сердце Калли подскочило к горлу. Она заскрежетала зубами и сглотнула. Достала руки из карманов пальто. Холод машины послужил желанной пощёчиной.

— Он не получает ответы. Он заставляет нас выбивать эти ответы. Заставляет меня. Я знаю, что бывает, когда я показываюсь там в обществе кого-то с секретами. Заклинатель заставляет меня делать вещи, которые я не могу забыть. С которыми не могу жить. Я не позволю ему опять провернуть такое со мной.

— Я могу сам отвезти его туда, — быстро предложил Дерек. Его желание защищать обычно казалось довольно сексуальным, но в данный момент лишь сильнее рассердило её.

— Нет. Я не хочу, чтобы он принудил тебя к ещё одному поступку, который будет преследовать тебя. Он и без того много раз делал это с нами.

— Тогда ради чего этот мудак лежит на заднем сиденье машины?

Не только Калли достигла предела своей эмоциональной выносливости. Раны Дерека были поверхностными, но порезы всё равно реальны.

— Нам нужны ответы, — сказала она. — Заклинатель их требует. Каллен их заслуживает. Даже твоему брату будет безопаснее, если мы получим эти ответы. Это важно. Просто мы… — Калли помедлила, не веря, что добровольно зарывается ещё глубже в это всё. Но, наверное, это лучше, чем когда тебя насильно запихивают в дыру. — Просто нам надо получить ответы самостоятельно. Если мне предстоит сделать кое-какое извращённое дерьмо, я хотя бы хочу сама выбирать это извращённое дерьмо.

— Это не значит, что это не будет тебя преследовать.

Калли ненавидела, когда Дерек говорил таким голосом, который указывал на глубокие шрамы и тёмные воспоминания.

Она смягчилась.

— Нет, не значит. Это не станет первым сожалением в моей жизни, но хотя бы я смогу винить саму себя.

Его ладони крепче сжали руль, а на спидометре прибавилось пять делений.

— Я не хочу, чтобы у тебя были сожаления.

— Я тоже не хочу, чтобы у тебя были сожаления. И их у нас будет меньше, если мы не повезём его к Заклинателю, — её тон был поразительно ровным. Давление вокруг её шеи ослабло. Не то чтобы она совершала такой уж правильный поступок. Похищение кого-либо (даже убийцы и мудака вроде Нейта) определённо относилось к списку ненормальных вещей, но страх перед тем, к чему её теперь мог подтолкнуть Заклинатель Душ, что он мог заставить её сделать, превращал это в оптимальный вариант. Когда дело касалось оттенков серого, Калли предпочитала сизые голубиные оттенки, а не грифельно-тёмные.

Магазин Заклинателя Душ прятался в сыром алькове в центре города. В месте, куда мог заглянуть храбрый турист или забрести пьяница. А Калли не нужны любопытствующие взгляды. И взгляд Заклинателя Душ ей тоже не нужен.

Так что они поехали за город.

К новым проблемам. Которые ей придётся взять только на себя.

***

Воздух над ними прокатывался рябью и дрожал. Небольшой самолёт пролетал по небу. Под ним виднелись маленькие чёрные колёсики. У Калли не было причин посещать аэропорт Джем Сити. Он был маленьким, удалённым, и чтобы улететь куда-то самолётом, требовалось до хрена денег. Ей некуда лететь, и всё равно нет на это денег.

Дерек отвёз их в приземистый склад в тени регионального аэропорта. Дорога, ведущая сюда, была усеяна выбоинами и камешками, которые стучали по машине, как свирепый дождь. Их почётный гость проснулся и возмущался по поводу тряски. Потеря сознания не шла на пользу здоровью. Несколько раз подряд — ещё хуже. Калли знала, что они отнюдь не оказывают услугу мозгу Нейта, но позволила Дереку опять вырубить его. Обычно она была против травм мозга для кого-либо, но не позволяла себе забывать о том, какую роль Нейт сыграл в смерти Каллена. Существовала причина, по которой Дерек сейчас вытаскивал этого мужчину с заднего сиденья и взваливал себе на плечо. Нейт не был жалким-плохим, как её мама, или даже как дилеры, которые подсовывали Джошу мет. Нейт относился к такому типу плохих, которые черпали удовольствие из боли, скорби и смерти. Ей нужно держаться за эту правду, если она намеревалась получить ответы. Если она собиралась остановить Форда.

И чёрт подери, она собиралась его остановить.

Металлическое здание было достаточно длинным, чтобы вместить самолёт. Дерек набрал код на клавиатуре возле двери, и тогда Калли сумела оттащить в сторону створку металлических ворот. Они дребезжали и скрипели на ржавых колёсиках. Калли тут же прижалась спиной к холодному щербатому металлу.

— Всё хорошо. Тут нам не надо соблюдать тишину, — сказал Дерек. Калли слышала улыбку в его голосе, но не соизволила посмотреть в его сторону. Ей не нужно сейчас ощущать ничего, кроме ярости, если она действительно собиралась напугать мафиози и убедить его настучать на босса. Бл*дь. Даже в её голове это звучало по-идиотски. К счастью, с каждым минувшим днём абсурд в её жизни становился всё более и более конечным.

Калли достаточно близко подошла к Дереку и бессознательной туше Нейта, чтобы позволить дрожи её не-совсем-цельной души скользнуть по её плечам. Холодок распалил её тревогу, но в то же время активировал нечто резкое и рьяное в её сердце.

Внутри склад был пустым и тёмным. Никаких самолётов в этом ангаре. Калли нашла выключатель и щёлкнула им. Лампочка над головой дала им источник света в трёх метрах над головой. В каждой стене имелись мутные окна, которые просто показывали тусклый свет снаружи и не позволяли никакому теплу заглянуть в здание. Обширная тьма, подкрадывавшаяся от стен, пожирала края освещённого участка. Дерек с тихим звуком опустил Нейта на бетонный пол, затем пошёл закрыть дверь. Почему-то когда комната оказалась отрезанной от внешнего мира, завывание ветра стало ещё громче. Это был лай койота или всего лишь очередной порыв ветра? Дерек обнял Калли одной рукой и прижал к себе.

Его подбородок опустился на её макушку, и она почувствовала себя одновременно крошечной и защищённой.

— Ты уверена, что хочешь сделать это, куколка?

Нет, она не хотела это делать. Но это не отменяло того факта, что ей нужно это сделать.

— Давай покончим с этим.

Дерек поцеловал её в лоб, затем пошёл, чтобы достать кабельные стяжки из ящика неподалёку. Он связал Нейта по рукам и ногам и оставил в центре ярко освещённого круга. У кого наготове имеются штуки для связывания? Не будь она влюблена в Дерека, она посчитала бы этот ангар логовом убийцы. Она прошептала ему:

— Что это за место? Откуда у тебя все эти… принадлежности?

Дерек долго смотрел на свои ботинки. Достаточно долго, чтобы стало ясно — это его место, и ей не понравится ответ. Наконец, он сказал:

— Я уже пару недель добывал для Заклинателя ответы. Вот как мы следим, чтобы начинающие маги душ не выбивались в высшую лигу.

Он зря беспокоился. Нейт невнятно застонал позади них.

Хотя бы теперь Калли знала, какую его рану Заклинатель Душ посыпал солью в последние несколько дней. Это, может, и не логово убийцы, но вполне себе комната пыток. Дерек, который питал отвращение к ненужному насилию, застрял в этом месте из-за их босса-засранца.

— Заклинатель всех нас заставляет делать мерзкое дерьмо, да? — Калли вздохнула. — Это на его совести. Не на твоей.

Она взяла его за руку, и тогда Дерек встретился с ней взглядом. Его тёмные глаза блестели, в них ясно виднелась боль и облегчение. Калли поцеловала его.

— Мне ненавистно, что тебе приходится это видеть, — тихо произнёс Дерек ей на ухо.

— Мне ненавистно, что он заставил тебя делать это. Хотя бы мы вместе. Мы покончим с этим, и побыстрее.

Дерек натянуто кивнул, но его пальцы задержались в её ладони ещё на долю секунды. Затем он подхватил рюкзак, который они принесли с собой, и передал его Калли.

Нейт начал всерьёз дёргаться на полу, но Калли попыталась игнорировать его тихое ворчание. Она расстегнула главное отделение рюкзака и вывалила содержимое на хлипкий рабочий стол, в ящике которого Дерек нашёл кабельные стяжки. К его боку крепилась небольшая рабочая лампа, и Калли её включила.

Она не знала точно, чего она ожидала, но парочка комиксов Марвел точно не числилась в списке её ожиданий. Он даже не читал Дэдпула или мисс Марвел. Она отбросила графические романы в сторону. В рюкзаке нашлась полная пачка сигарет, крошечная серебристая фляжка, которая не активировала радар душ Калли, универсальный гаечный ключ и записная книжка. Что за мафиози ведёт записи? Чёрт, да они с Дереком даже не обсуждали детали, когда находились за пределами обозначенных безопасных мест.

Калли подняла потрёпанную чёрную книжку. Поначалу она подумала, что это один из тех хипстерских молескинов. Несколько докторов в госпитале их обожали. Между обходами притворялись, будто они Хемингуэи или типа того. Однако этот блокнот оказался толще. Края страниц были позолоченными, как у священных текстов. Обложка была выполнена из шагреневой кожи, уголки погнулись и истрепались. Всё в небольшой книге на её ладони вызывало у Калли желание крепко сжать её. Беречь. Оставить себе. Она любила хорошие бумажные книги (о чём свидетельствовали просроченные библиотечные книжки на её прикроватной тумбочке), но это была прямо-таки разрывающая потребность защитить.

Позади неё стоны зазвучали громче. Шорох денима по бетону. Дерек двинулся в сторону звуков, но Калли оставалась сосредоточенной на томе без пометок, который держала в руках. Это была книга секретов. Мысль привела её в такой восторг, что Калли задалась вопросом, не надо ли подавить веселье, как и все остальные неподобающие чувства. Но она нуждалась в честности. Калли аккуратно открыла обложку.

— Это было плохое решение, малышка Калли, — натужно прозвучал голос Нейта. За этим последовал тихий удар и хриплый стон. Нейт снова по большей части притих, и она сосредоточилась на титульной странице.

Калли даже во сне могла начертать крест кортеанского католицизма. Он присутствовал на странице рядом с изящно прорисованной птичкой. Контур был жирным и чёрным, но острые глазки и ещё более острый клювик отчётливо виднелись. Калли видела этого ястреба в стольких местах, что теперь уже не собиралась притворяться, будто это совпадение. Заклинатель носил эту метку. Кортеанский кафедральный собор выгравировал этот символ на своей исповедальне. А теперь этот старинный том в её руках содержал более изящную его версию. Чем бы ни был изначальный баланс, он явно имел отношение к магии душ и колодцу церкви.

Калли начала листать страницы. Молитвы и диаграммы сливались воедино. Разговоры об омоложении, искуплении и перерождении. Разговоры о важности молитв о балансе, и стратегии для них. Язык был сложным и погряз в витиеватых иносказаниях, которые так любили кортеанские священники. Будто они думали, что покажутся умнее, если скажут в двенадцати словах то, что можно было выразить двумя.

Откуда у Нейта эта книга? Как он заполучил древний текст, написанный святым? Он думал, что это послужит билетиком, дающим доступ ко всем душам, которые могли понадобиться Форду? Существовал явный способ выяснить, и этот самый способ ёрзал, пытаясь принять сидячее положение на полу в трёх метрах от неё.

— Это не твоё, — едкое обвинение Нейта утратило силу из-за его нынешнего стеснённого положения.

— Но ведь и не твоё тоже? — спросил Дерек. Его плечо вскользь задело Калли.

Он покосился на книгу, которую она держала. С точки зрения Нейта, Дерек не отреагировал. Он не моргнул, не улыбнулся, не приподнял бровь. Этот мужчина являлся мастером стоического образа. Но Калли знала его тело. Узнавала и читала рябь напряжения, прокатившуюся по его предплечью, которое прижималось к её спине. Он тоже понимал, что означала эта книга.

— Форд пытается превратить тебя в свою версию Заклинателя Душ? — Калли попыталась позаимствовать себе немного фальшиво небрежной энергии Дерека.

— Форд ни к чему меня не принуждает, — Нейт буквально выплюнул эти слова.

— Ты действительно в это веришь? — спросила Калли прежде, чем успела остановить себя.

— Не всех из нас надо шантажом принуждать к лучшей жизни, — Нейт пожал плечами. Он наградил Калли и Дерека одинаково наглым оценивающим взглядом. — Или подкупать хорошим перепихом, видимо.

Дерек сделал длинный шаг вперёд, затем надавил носком ботинка на рёбра Нейта. Хруст был быстрым, но эхом разнёсся по просторному помещению. Нейт закашлялся и сплюнул. Дерек лишь сказал:

— Видимо, ты упустил ту часть, где ты связанный валяешься на полу, но это тебе не угол улицы. Нам всё равно, насколько важным ты себя считаешь. Ты ответишь на наши вопросы или будешь страдать. Всё просто.

— И Заклинатель Душ заставляет вас делать это? — поддразнил Нейт между хриплыми вздохами.

— Заклинатель не говорил нам доставить тебя сюда. Он не знает, что ты здесь. Никто не знает, — от холодного тона Калли у неё самой по плечам забегали мурашки. Она сумела не задрожать. Это мужчина, который выбрал Каллена на роль жертвы. Который использовал смерть подростка в качестве насмешки над конкурентом его босса. Ради чего?

— Ооо, у кошечки есть коготочки.

Этим Нейт заслужил ещё один тычок от Дерека.

Нейт обмяк на полу, но его слова оставались отчётливыми.

— А он чувствительно реагирует на тебя. Интересно.

— Соберись, Нейт. Где ты это взял? — она подняла книгу Святого Петро.

— Библиотека?

Дерек двинулся в сторону Нейта, и их пленник быстро поправился:

— От священника. Я получил её от священника.

— С чего бы священнику давать тебе эту книгу? — спросил Дерек, не утруждаясь сохранением нейтрального лица. Его брови так напряжённо сошлись вместе, будто тоже были готовы кому-нибудь врезать.

— Потому что не все любят вашего босса.

— Это не может быть так просто, — сказала Калли, обращаясь в основном к себе самой. — Ничего не бывает так просто.

— Слушайте, Форд уже сказал вам, что его тошнит от бл*дских игр Заклинателя. Он изменил для нас цены, хотел всё больше и больше бабла и никогда не соглашался давать нам чистые души. Не то чтобы мне есть дело, бл*дь. Я в любом случае получаю кайф и избегаю копов, — как только эти слова сорвались с его губ, он, похоже, осознал, что не испытывает кайфа ни в каком отношении. — Вы что-то со мной сделали?

— Если не считать связывания на складе? — Калли пребывала в неверии. Как её жизнь превратилась в это, и как в ней присутствовали такие ужасные и тупые люди, как Нейт?

— Кайф ушёл, — сказал он как будто про себя. Он говорил о гуле энергии от магии душ или просто о том, как на него влияла дополнительная душа?

Когда Калли приняла вторую душу от Заклинателя Душ, она не заметила разницы. Если бы никто не сказал ей, что она носит в себе вторую душу, она бы и не заметила. Однако в этом она одинока. Клиенты Заклинателя говорили об эйфории, мгновенном облегчении сознания, и чем больше человек арендовал души, тем сильнее проявлялись физические признаки. Молочно-белые глаза, чесотка, дрожь, полноценная зависимость. Нейт не раскачивался туда-сюда, а глаза у него были обычного грязно-карего цвета.

Калли пожала плечами.

— Может, игры с душами просто не для тебя.

— Отдай её, — рявкнул Нейт. Он старался подобрать ноги под своё тело. Дерек сшиб его обратно и удержал на полу.

— Пока что никто никуда не уходит. Пока не даны ответы, — Дерек, может, и использовал свой суровый тон, но его лицо выражало безмолвную мольбу к Калли. Им нужно поскорее переходить к делу, или всё это покатится под откос. Калли кивнула, хотя и не была уверена, то ли она поистине соглашается с ним, то ли даёт обещание себе двигаться вперёд.

— Форд хочет получить души. Почему он думает, что может сделать это без Заклинателя Душ?

— Уже, — произнес Нейт сквозь стиснутые зубы. — Он получил души. Малыш Ди без проблемы вытащил одну из того паренька. Теперь она у меня.

Нет, теперь она у Калли. В её фляжке.

— Как болван вроде Малыша Ди вытащил эту душу? У него нет никакой магии.

— Он таскает души, совсем как ваш чувак.

— Нет, это не так, — произнесла Калли.

Дерек подчеркнул посыл, сильнее прижав предплечье к горлу Нейта.

— Нож сделал всю работу. Мне просто надо было сказать ему, где резать, — писклявый голос, вырывавшийся из тесной хватки, уже не походил на Нейта, и может быть, поэтому было легче продолжить.

Контейнеры магии работали не совсем так. Дерек не мог вытянуть душу в её фляжку, но Калли могла. Но для этого ей не нужен был специальный навык. Заклинатель «видел», что она на такое способна. Малыш Ди был наёмным убийцей. Он был идиотом. Очевидно, он также обладал достаточными пассивными способностями, чтобы вытянуть арендованную душу из человека.

Разум Калли вытягивал все больше вопросов и глубинных проблем, как ириску-тянучку, но Дерек оставался сосредоточенным.

— Откуда ты знал, где резать?

— Книга, — Калли ответила за него. — Она сказала тебе, как это делается, верно?

Глаза Нейта оставались ярко-белыми на фоне красоты его надутых щёк. Он булькал и попискивал, но не отвечал.

— Зачем тебе нужно было убить парнишку? Зачем подбрасывать его на порог Заклинателя? Как это даст вам доступ к душам? Такого дерьма никак не может быть в этой книге, — она потрясла перед ним переплётом, будто это могло выбить из него правду. Однако кожа и бумага не обладали такой магией.

— Дерек, полегче, — сказала она, желая, чтобы эти слова донеслись лишь до ушей её любовника.

Нейт втянул воздух.

— Этот парнишка был наркошей. Таким же, как и остальные, — он помедлил, чтобы прерывисто вдохнуть. — Серьёзно? Тебе надо спрашивать, почему? Я сделал это потому, что Заклинатель — ублюдок, и заставить его психовать — это охеренно весело.

Теперь Калли тоже начала давиться словами, но не от предплечья, давившего на трахею. Наркоша? Как остальные? Каллен был почти ребёнком. Ему нравилось баловаться экстази. Это ещё не равняется наркомании. Она хорошо понимала разницу. Она раз за разом помогала настоящему наркоману прийти в себя, и даже тогда он не заслуживал, чтобы его убивали и подбрасывали на порог к врагу как какую-то закуску перед войной.

— То есть, Форду ничего не нужно от Заклинателя Душ? — спросил Дерек.

— Скоро он будет нам уже не нужен. Мы просто хотели, чтобы он страдал. Похоже, это работает, раз вы двое носитесь туда-сюда как ошалелые, — Нейт выгнул живот к Дереку, насколько смог, затем метнулся вперёд, нагнув голову и наметившись макушкой в переносицу Дерека.

Из ноздрей Дерека хлынула кровь. Она забрызгала голову Нейта, но тот уже пытался отодвинуться. Хватка Дерека ослабла достаточно, чтобы Нейт глотнул воздуха и немного отпрянул. Однако он всё ещё оставался связанным, и Калли не узнала ничего полезного. Обнаружение книги послужило началом к пониманию ситуации, но как Форд действительно заставил это всё работать без Заклинателя Душ? Форд буквально сказал им, что за пределами официального бизнеса не существовало достаточно душ для аренды. Он планировал убивать людей ради их душ? В момент совершения убийства им пришлось бы иметь в своих телах арендованные души, и это приведёт к бесконечному циклу убийств. Пусть эти люди не испытывали ни капли угрызений совести, убивая кого-либо, включая подростков, Калли сомневалась, что они стали бы делать это из необходимости. Форду и Нейту это испортило бы всё веселье.

Калли поставила ногу на грудь Нейта и пнула его назад. Она последовала за ним к полу, схватила за волосы, отчего кровь Дерека заскользила между пальцами, и крепко дёрнула.

— Ты не можешь творить магию душ. Если бы ты мог, то не нуждался бы в Заклинателе. Как ты собираешься достать души для всех? Как Форд собирается одержать верх? — с каждым вопросом она тянула немного сильнее, пока костяшки её пальцев не прижались к его черепу.

— Я прочёл эту книгу от корки до корки. Я знаю, как это работает. Дай мне время. Если ты можешь это делать, уверен, тут несложно разобраться, — он поёрзал перед ней и толкнулся. Опять пытается всё свести к сексу. Пытается использовать это против неё. Пытается свести Калли к той безумной версии её самой, которую он себе представлял. Он был головорезом, который заставлял убивать детей ради прибыли. Нахер. Его.

Калли потянулась в карман и вытащила фляжку. Её ладонь до такой степени сделалась скользкой от крови, что она не видела паутину инея на кончиках своих пальцев. Но злость не давала ей окоченеть. Калли и не знала, что такое возможно, но раньше она и не была настолько разгневана. Она открыла крышку. Чёрный камень на контейнере заискрил в её ладони. Калли представила, как он высасывает энергию из крови Дерека. Жизнь её напарника возможно питала её способность остановить этого жестокого человека. Душа во фляжке что-то пищала в уголке её сознания. Тоненький голосок умолял дать ему безопасное укрытие. Калли не собиралась запихивать её обратно в Нейта. Душа в этой фляжке хранила отголосок Каллена. Она сомневалась, что Нейт читал про такое в книгах. Кусок арендатора всегда остаётся с арендованной душой. Она не собиралась отдавать Каллена обратно мужчине, который заплатил за его убийство.

Калли ударила горлышком фляжки по грудной клетке Нейта.

Тот расхохотался.

— Теперь у нас есть сеть. Я могу получить другую душу.

Калли тоже рассмеялась, но это был жестокий хохот, в котором не было веселья или передышки. Это был рокот разлома на холме, который обрушить кару из камней.

— Ты не можешь заменить свою собственную душу. Ты будешь жить, но никогда уже не станешь целым.

— Подожди! Что? Нет… у меня есть душа того…

Калли подождала, пока он осознает правду. Его красные щеки от этого осознания обрели мертвенный оттенок. Дерек прижал к носу какую-то тряпку. Он держал её одной рукой, второй опять пригвождая Нейта к полу. Он не собирался заставлять её делать всё в одиночку. Калли слишком погрузилась в свою ярость, чтобы оценить этот жест в настоящий момент, но потом она порадуется, что они оба приняли участие. Даже если это означало, что ему придётся разделить с ней угрызения совести.

Может, Нейт тоже это увидел. А может, он смирился с тем, в какой заднице он оказался. В любом случае, слова полились из него сплошным потоком. Беспощадные факты жарко и быстро струились по потенциальной доброте, которая имелась у всех, но они уже не помнили, как ей пользоваться.

— Просто. Просто не делай этого. Я не могу попасть к колодцу. Священники нас не пустят. Мы… мы… у нас есть группа. То есть, Форд наращивает кооператив потенциальных магов душ. Он находит людей, которые могут забирать души. Ему нужно, чтобы Заклинатель работал с ним или убрался с дороги. Это единственная причина, по которой мы его подначивали. Быстрее будет использовать его, чтобы получить доступ к колодцу душ, но Форд в любом случает туда проникнет. Так что если навредить мне, это ничего не изменит.

— Это не изменит ничего в плане Форда, — сказала Калли, кивнув. — Но это принесёт некую справедливость для Каллена. Я не собираюсь допускать, чтобы этот парнишка умер забытым.

Она не дала Нейту время сказать больше, рассказать, что на самом деле он хороший. Или что это доказывало, что она нехорошая. Калли приняла тот факт, что она не будет вести ту чистую жизнь, о которой всегда мечтала. Однако она могла отомстить за мальчика-подростка, которого использовали как пешку. Он заслуживал большего. А Нейт — нет.

Она заворковала, взывая к душе Нейта. Она была липкой и тяжёлой в его груди. Её вес давил на разум Калли. Её пальцы сжали фляжку. Дрожь холода сотрясала её тело, желудок содрогался в конвульсиях. Желчь жгла горло, но Калли сосредоточилась. Она не могла призвать эту душу. То ли потому, что она постоянно закреплена в теле Нейта, то ли потому, что она такая дохлая и гнилая, неясно. Так что вместо этого Калли настаивала.

Она требовала.

Она приказывала.

Она попыталась ещё раз. В этот раз она вытолкнула свою энергию в грудь Нейта и обхватила своим ощущением его душу.

— Пора покинуть это место. Идём со мной, — приказала она.

Сработало.

Душа Нейта беззвучно выскользнула в открытую фляжку. Энергия Калли щелчком вернулась в её тело, и она отпрянула. Её пальцы на фляжке разжались. Они побледнели до нового белого оттенка, холод глубоко проник в кости. Она сумела пошевелить пальцами, чтобы закрыть фляжку и сунуть её обратно в карман.

— Скажи Форду отступить. Иначе эта душа исчезнет навеки.

Дерек помог ей встать.

Нейт безвольно лежал на полу. Крошечный кусочек запятнанной чёрной души остался в его теле. Достаточно, чтобы поддерживать его в живых. Калли не убила его, но он никогда больше не будет целым. Тьма содеянного беспокоила её, но в данный момент она не могла винить себя за то, что наказала его.

Позднее ей придётся задаться вопросом, кем она стала.