Глава 20

Центр Джем Сити был усеян кармашками тьмы, пока ночь шла на убыль. В тусклом освещении мужчины и женщины ради тепла сбивались в кучки в альковах перед закрытыми магазинами. Резкий пронизывающий ветер носился по узким переулкам и мощёным улицам. Всё великолепие архитектуры и яркость мозаичных работ на каждом здании оказались смытыми.

Посещение магазина Заклинателя Душ никогда не было приятным опытом, но в сочетании со зловещей энергией темноты в два часа ночи это было откровенно жутко. Они припарковались неподалёку, но с каждым шагом в сторону двери желудок Калли чуточку сильнее ухал в пятки. Ледяные порывы ветра били по лицу. Она рывком приподняла воротник пальто.

— Почти пришли, — сказал Дерек и пошёл перед ней, чтобы служить щитом от ветра.

«Почти закончили», — подумала она.

Сколотая и облезшая краска на двери Заклинателя была едва заметна. Дерек распахнул дверь и придержал её широко открытой, чтобы Калли вошла первой. Прикосновение к ветхому дереву сейчас беспокоило её меньше всего, но она всё равно оценила джентльменский поступок. Лампы предоставляли небольшие купола света в двух углах комнаты. Поднос с благовониями был засыпан пеплом, но Заклинатель вечно жёг одни и те же ароматические палочки Ногчампа, так что затхлый запах цеплялся к стенам. Те же бордовые гобелены покрывали стены, как обычно, но почему-то сейчас всё выглядело более древним, чем раньше. Точно ночь высосала из этой комнаты частички жизни, которые в ней содержались.

Дерек звякнул тусклым звоночком на прилавке. Калли вскинула бровь. Они никогда не звонили как клиенты. По крайней мере, вместе. Она сделала это лишь раз, и этого было более чем достаточно.

— Ему не нравятся сюрпризы поздней ночью, — объяснение Дерека ничуть не облегчило тяжёлый камень, опустившийся в животе Калли.

— Тогда он будет в восторге, увидев нас сейчас без фляжки, полной его собственности, — произнесла Калли запальчивым шёпотом, который говорил больше об её страхе, нежели о фальшивой злости, которую она изображала.

Дерек слегка улыбнулся.

— Я имел в виду, что на дверях в его офис стоит защита.

Калли не собиралась затрагивать эту тему. Она здесь для того, чтобы обсудить, как можно сдерживать души вне тела. Этого более чем достаточно по шкале нелепости.

— И что я могу для вас сде… о, это вы, — Заклинатель Душ с напыщенностью в духе Старого Голливуда появился из-за тяжёлых бархатных штор. Он отбросил притворство, как только заметил Калли и Дерека.

— И много у вас ночных дел, которые требуют полного шоу? — спросила Калли. Заклинатель облачился в пурпурный пиджак смокинга, как будто собирался вести конкурс красоты, а не раздавать души беднякам.

— Нельзя командовать рынком, если не прикладываешь максимум усилий. Это стоит запомнить, Каллиопа, — он показал в её сторону витиеватым жестом. Наверное, он указывал на её джинсы, кроссовки и зимнее пальто пятилетней давности, которое уже не на пике моды, но Калли отвлеклась на то, как свет лампы на прилавке отразился от массивных золотых колец на пальцах её неохотного наставника.

— Вы сегодня заняты? — спросил Дерек.

Для этого разговора им нужно уединение, но Калли оценила передышку от банальных бесед с Заклинателем. И так сложно будет объяснить её тревоги, не упоминая, что она работала на Форда, а он, знаете ли, пытался заставить её шпионить за Заклинателем. Калли не знала Заклинателя Душ настолько хорошо. Он был скрытным, непостоянным мужчиной. Но за тот короткий период, что она работала на него, Калли усвоила одну важную вещь: он считал кражу (хоть собственности, хоть секретов) смертельным оскорблением.

— У меня есть время на вас, — Заклинатель Душ ответил на настоящий вопрос, что помогало и нервировало одновременно.

— У нас есть зацепка, — сказал Дерек.

— Должно быть, хорошая, раз вы здесь, — Заклинатель едва шевелил губами, пока говорил. Невидимый кирпич врезался в грудь Калли. Что бы он ни затевал в эти ночные часы, это нечто зловещее, и это должно оставаться секретом. От Калли. Навсегда.

— У неё есть вопросы, — сказал Дерек, словно это положит начало разговору.

— У тебя есть фляжка? — прошипел Заклинатель.

Всегда.

— Да, но мы не поэтому пришли.

Заклинатель Душ медленно кивнул. Его глазки-бусинки потемнели, когда он уставился на неё. В её грудной клетке что-то дёрнулось. Калли хлопнула по этому месту ладонью. Что бы ни находилось внутри, это принадлежало ей, а ему не нужно там ковыряться. Его прищуренный взгляд остановился на её запястье.

Ребра завибрировали под её ладонью, когда Калли заговорила:

— Вы уже посмотрели на мою душу прежде. Довольно.

Его ответная улыбка ничуть не облегчила сдавленное ощущение между рёбер.

— Ты смогла это почувствовать? Великолепно.

Если тошнота в её животе делала его счастливым, то ему стоит приготовиться к передозировке счастья.

— Можете вы прекратить? Нам… мне… мне нужна информация, чтобы помочь нам найти того парня, который оставляет вам преждевременные гадкие подарки на Рождество.

Страх Калли ожесточался, превращаясь в раздражение, которое можно превратить в уверенность. Она сумеет справиться с этим, если будет держаться за своё раздражение и направит его на дело. Её проблемы были блоками, уложенными в стопки, которые тянулись до самого неба. Она не могла решить их, поскольку они продолжали расти, но она могла попытаться избавиться от этой башни у основания.

Подёргивающаяся дрожь в её грудной клетке прекратилась, но тот прилив ярости придал ей сил.

— Дерек уже привёл мне мальчишку, который оставил первый подарок. Какая ещё информация вам нужна от меня, если её нельзя получить от него?

Калли убрала руку с живота и заставила себя держать ладони расслабленными и опущенными вдоль боков. Как будто она не боялась того, что придёт дальше. Дерек подошёл на шаг ближе к ней, и кожа его куртки заглушила затхлый мускусный запах в этой комнате. Она не одна. Он не позволит этому пойти вкривь и вкось.

Калли не клюнула на наживку с Малышом Ди.

— Как работает фляжка?

Заклинатель Душ склонил голову направо, и его взгляд вновь сделался острым. Она почти ожидала увидеть, как на его глазах мигнёт вторая пара век, как у глубоководного существа. В этот раз он не всматривался в её душу. Это совершенно другая оценка. Наверное, не к добру, но хотя бы Калли не опасалась блевануть в ближайшем будущем.

— Ты уже давно ей пользуешься. Ты знаешь, как она работает.

— Я знаю, как использовать её, чтобы вытащить душу из другого человека. Но я не знаю, почему она работает.

— Ты прекрасно знаешь, что она обработана магией душ. Ты можешь соединиться с энергией, — Заклинатель вёл себя так, будто она спросила у него, почему небо голубое. Засранец.

— Мы думаем, что тот, кто нанял Малыша Ди, дал ему устройство, чтобы извлечь душу из того парнишки снаружи, — Дерек снова сыграл роль посредника. В один из этих дней Калли придётся приготовить ему завтрак в качестве благодарности. Без оладушек.

— Тот наркодилер, которого ты привёл? Вы думаете, он мог вытягивать души? Интересно, — глазки Заклинателя забегали вправо-влево, как будто он читал невидимый шрифт на стене за ними.

— Слушайте, я знаю, что не каждое устройство может вместить душу.

Вот эту знающую, похотливую улыбку Калли ассоциировала с довольным Заклинателем Душ.

— Расскажи же. Откуда тебе это известно?

Солгать сейчас было бы замечательно. Сказать ему, что она догадалась из-за того, как фляжка согревалась под её прикосновением и рассеивала жар и холод, от которого страдали её руки в присутствии арендаторов душ. Проблема в том, что ложь не даст ей ответов. Плюс этот мудак мог видеть её душу, и насколько понимала Калли, это делало его ходячим детектором лжи. Поэтому ей оставалась лишь честность. Вопрос в том, сколько ему нужно знать?

Ради Каллена и Дерека она собрала в кулак храбрость, запихала поглубже нервозность и сказала ему правду.

— Моя мама снова арендовала. Я очень надеюсь, что вы не давали ей души, но… — Калли покачала головой, словно сбрасывая препятствие с траектории её мысли, — это оставим для другого раза. В любом случае, кое-что произошло, и я выдернула из неё дополнительную душу и запихала её в пивную бутылку.

Калли уставилась на свои ноги. Тёмный ковёр подбирался к белой подошве её кроссовок. Она сглотнула несколько раз. Попыталась собраться, чтобы рассказать дальше.

Дерек попытался ей помочь. Его ладонь легла на её спину.

— Но бутылка разбилась.

Заклинатель шарахнул ладонью по прилавку. Звон металла по стеклу разнёсся по комнате, пока гобелены его не поглотили.

— Конечно, она разбилась. Она сделана для пива, а не для небесных объектов.

Почему он утаивал такие знания? Разве узнавание, что происходит, и как это дерьмо работает — это не часть ученичества? Калли остановила на нём свой взгляд, не отступив, когда пара ониксовых клинков в его зрачках пригрозили располосовать её.

— Так что делает объекты способными вместить души? Ваши склянки из стекла, но они не разбиваются, — Калли показала в сторону задней комнаты, как будто он не знает, где находятся его бл*дские души. Она мгновенно пожалела, потому что не хотела туда возвращаться. Она не хотела находиться в комнате, полной душ, которые он в любой момент мог выпустить в рамках своих сократовских методов.

— Хорошие вопросы, — в его словах прозвучало удивление, улыбка смягчила его рептильный образ.

Калли и Дерек обеспокоенно переглянулись.

Заклинатель рассмеялся. Этот звук был шипением и рёвом — иномирным. Теперь дёргающееся ощущение в груди Калли никак не связано с тем, что Заклинатель Душ тестирует её душу. Это её сердце напоминало ей, что она жива, и неплохо бы и дальше оставаться живой.

— Я сделал фляжки достаточно сильными, чтобы удерживать души, — сказал он наконец.

— Как? — вопрос немедленно сорвался с губ Калли. И она так же быстро пожалела о своём рвении, потому что Заклинатель непременно использует это против неё.

— Ещё не время, — он приоткрыл рот, и серебряные зубы сверкнули напоминанием об угрозе. — Первым делом, дорогая Каллиопа, ты скажешь мне, что сделала с этой «дополнительной» душой, которую забрала из своей матери.

Калли попыталась не закатывать глаза, но провалилась.

— Она во фляжке, — пробормотала она.

Он протянул руку и жестом показал передать всё ему. Она положила фляжку в его ждущую ладонь, но проследила, чтобы её кожа не прикоснулась к его руке. Калли не знала, почему этот страх всё ещё сохранялся, но мозг продолжал предупреждать её не допускать физического контакта с Заклинателем Душ. Белый ободок кожи на запястье не так выделялся в этом освещении, и Заклинатель ничего не сказал, когда она дёрнула рукав, чтобы снова прикрыть его.

Он открутил крышку фляжки и поднёс горлышко к носу. Он сделал большой шумный вдох, который, возможно, делался только ради шоу.

— Моя, но не моя, — сказал он мгновение спустя, затем снова закрутил фляжку.

— Что это значит? — спросил Дерек. Он решительно оставался рядом с Калли.

— Эта душа была моей. То есть, я её пожинал. Но кто-то другой поместил её в мать Калли.

— Наверное, тот же, кто пытается послать нам сообщение, — нотка беспокойства окрасила слова Дерека.

— Вероятно, — произнёс Заклинатель и переключил внимание на Калли. — А теперь, как ты загнала душу во фляжку, если она уже оказалась вне твоей матери?

— Я сказала ей пойти туда, — это упрощение произошедшего, но Калли не могла придумать, как по-другому описать это.

Заклинатель кивнул, так что, должно быть, это верный ответ. Он развернулся и пошёл к шторам. Калли и Дерек последовали за ним. Они прошли какой-то тест и теперь должны выяснить, не ждёт ли их там награда.

Пока они шли по коридору, Калли приготовилась к толстому слою магии, покрывавшему вход в задний офис. Каждый раз, когда она проходила через него, он становился тяжелее. Спустя несколько минут после прохода она могла поклясться, что маслянистая субстанция всё ещё покрывает её. И действительно, вот она, снова — густая и клейкая. Но в этот раз Калли уловила энергию. Вот что это было. Слой жара, силы и негласного приказа. Она надавила наружу своим разумом, представляя, как расширяет свою энергию и создаёт дюймовый слой вокруг своего тела. Липкое ощущение всё равно задержалось, когда она вошла в комнату, но хотя бы она не влетела туда головой вперёд и не хватала ртом воздух. Существенный прогресс.

Заклинатель наблюдал за ней краем глаза, но ничего не сказал. Не в первый раз Калли пожалела, что не может его прочесть. Нельзя вырасти в доме профессиональной мошенницы и не научиться читать обстановку. Калли хорошо подмечала эмоциональные сигналы. Она могла заметить крикунью в каждой компании девушек в баре. Она могла понять, когда в ход пойдут кулаки. Она могла определить момент, когда один бокальчик превращался в пять стопок. Она знала, когда прятаться, когда бежать, а когда предлагать, чтобы тот чувак с пятью стопками угостил и её, ибо зачем праздновать в одиночестве. Она научилась всему этому, чтобы обеспечить себе безопасность (и немного бюджетной выпивки), но в этой комнате данные навыки ничего не приносили. Заклинатель больше походил на рептилию, чем на человека. Может, его хладнокровные манеры делали его непроницаемым. Может, это магия. Может, он просто лучше владеет этим дерьмом, чем она. Калли работала на этого мужчину и пыталась помочь ему получить ответы и возмездие, но она не уверена, считал ли он, что она на его стороне.

Страх опалил её вены такой энергией, что Калли бегло осмотрела комнату на предмет мятежных душ без контейнера. Таковых не обнаружилось. Этот дискомфорт — чисто она сама. Калли сняла пальто и положила на стул неподалёку. Комната отапливалась, но неожиданное тепло её тела вызвано скорее эмоциями, нежели чем-то в этом пространстве.

Заклинатель зашёл за свой дубовый стол. Тот казался огромным по сравнению с его небольшой фигуркой, но, наверное, стол был стандартным для какого-нибудь конференц-зала. Заклинатель нагнулся вперёд и полез в ящик. Калли напряглась. Только врезавшись в Дерека спиной, она осознала, что действительно попятилась назад. Дерек придержал её ладонью, легко опустившейся на её бедро. Она всосала нижнюю губу и приказала себе твёрдо стоять на своих двоих, чёрт подери.

Заклинатель поставил на столе две склянки. Гладкие поверхности отразили звук столкновения, хотя он поставил их аккуратно.

— В этих ещё нет душ, — сказал он, словно видел призрак страха, преследовавшего Калли.

Она приподняла подбородок, типа круто соглашаясь, и понадеялась, что этот жест придаст ей уверенности.

— Ну, иди сюда и возьми одну, — он обошёл стол и протянул ей склянку.

Само собой, это обычное непрозрачное стекло. Шириной всего семь сантиметров, но основание было тяжёлым и хорошо балансировало в центре её ладони.

Заклинатель поднял другую склянку и взял её в той же манере.

— А теперь смотри, что я делаю.

Её взгляд метнулся от его глаз к склянке в его руках.

— Не глазами. Смотри этим, — он показал на её грудь.

Он мог иметь в виду её душу, сердце или сиськи. Калли не уточняла.

— Ладно.

— Теперь почувствуй, что происходит.

Она почувствовала. Тёплый воздух, лившийся из вентиляционной шахты в потолке, замер. Гул электричества, питавшего блок вентиляторов в дальнем углу, исчез. Энергия, рябью прокатившаяся по телу Заклинателя Душ, тянула и вытягивалась. Калли чувствовала, как она струится из его груди в одну ладонь. Стекло завибрировало. А может, просто загудело для неё? Спустя секунды рябь энергии в теле Заклинателя рассеялась. Тёплый воздух снова заструился, вентилятор продолжил вращаться, а простая склянка в руке Заклинателя Душ содержала в себе силу.

— Могу я её подержать? — Калли не могла скрыть восхищения в своём голосе. Краем глаза она видела недоумевающий взгляд Дерека, но перед ней находилась возможность понять. Возможно, она сумеет на самом деле сделать что-то с этим. Выбраться из замкнутой петли поиска ответов по крохам и мольбы о свободе.

Заклинатель протянул склянку, и Калли приняла её свободной рукой. Стекло гудело на её коже. Оно обладало нежным теплом её фляжки, но с более быстрым гулом.

— Ладно, — только и сказала она, но Заклинателю этого оказалось достаточно.

— Теперь ты понимаешь. Не каждое устройство может вместить душу. Моя магия напитывает его силой. Совсем как ты можешь выманить душу, ты можешь вместить в объект это чувство узнавания души. Затем это устройство одурачивает душу, заставляя её думать, что она находится в безопасности тела. На некоторое время.

— На некоторое время? — Калли ухватилась за эту оговорку.

— Как и со всем остальным. Если не заботиться, это может отбиться от рук, — он издал очередной шипящий смешок, и Калли вспомнила, насколько сильно они отличались, даже если оба несли в себе это умение.

— Любой может сделать то, что вы только что сделали?

Уголок его губ приподнялся.

— Ты попробуй.

Калли не особо нуждалась в приказе. Наконец-то ей что-то объясняли в рамках этого ученичества. Она по-настоящему училась пользоваться магией, которую он в неё засунул. Может, она наконец-то сделает её своей. Снова будет принадлежать сама себе. Ей нужно была сосредоточиться на том, чтобы разузнать про нож, но она должна знать, способна ли она на это.

Калли ничего не сказала, но поставила его склянку на стол, а свою обхватила обеими ладонями. По его телу магия двигалась так, будто он призвал её вперёд. Поманил. Как она делала с мятежными душами. Калли послала безмолвную мольбу к магии, струившейся под её кожей. Она умоляла её прийти, собраться в её ладонях.

Поначалу ничего не происходило. Покалывание резкой энергии магии, раздражавшее её нервы, никуда не делось, но оно не шевелилось.

«Пожалуйста», — подумала Калли.

Это ощущение то накатывало, то стихало, но в конечном счёте магия хлынула в её ладони. Калли попросила её прыгнуть в стекло, и та подчинилась. Когда Калли подняла взгляд, Заклинатель снова сверкнул своими блестящими зубами.

Ладони Дерека легли на её плечи. Калли не нужно было читать его душу, чтобы знать — он паникует. Она тяжело дышала, её голова кружилась, но пульсация магии в маленькой склянке изумительно гудела для неё. Тёплая, нежная, её.

Процесс занял несколько минут, и Заклинатель тут же подчеркнул, что это означает потребность в практике.

— Как только вы остановите того, кто угрожает мне и моему, ты будешь готовить для меня склянки. Ты должна быть в состоянии сделать это за десять секунд или меньше.

Мило. Ну, хотя бы он её чему-то учит.

— Это работает с любой ёмкостью? — Калли почти чувствовала щелчок и шипение пивной бутылки, разбившейся в её руке.

— Пожалуй, зависит от навыков. Непрозрачное стекло и органические ёмкости будут удерживать магию дольше всего. Чем темнее контейнер, тем лучше.

Калли сосредоточилась на мерцающей энергии, которую силой вложила в склянку, потому что лучше всего не давать Заклинателю знать, насколько она в восторге от того, что получила от него настоящие конкретные ответы. У неё перехватило дыхание. Каллен. Они должны добиваться ответов для него. Калли перенаправила головокружительный поток вопросов к одному, который мог решить большую проблему. Проблему мёртвого парнишки.

— Любой может сделать то, что сделала я?

Его брови сошлись вместе.

— Нет. Надо владеть магическими искусствами, чтобы создать сосуд для души.

— Мог ли кто-то купить нечто, уже сделанное для поимки душ? — предположил Дерек.

Кивок Заклинателя был медленным, но всё же уверенным.

— Такая возможность есть. Существует несколько артефактов от моих предшественников, которые могли попасть им в руки.

Калли постаралась не представлять, какими могли быть другие маги душ. Ей сложно представить, что кто-то помимо Заклинателя Душ распоряжался душами, но с другой стороны, должен же был он где-то научиться?

— А среди них не было полого ножа?

Дерек и Калли опять объяснили, о каком ноже они слышали, и как Малыш Ди вернул его своему куратору после выполнения работы.

— Подобный нож, если он происходит от одного из первородных магов душ, был бы очень ценен. Его владелец должен был совсем отчаяться, чтобы позволить такому безответственному кретину воспользоваться им, — Заклинатель, похоже, был невероятно доволен тем фактом, что его враг отчаялся.

Калли решила, что любой повод для поднятия его настроения идёт им на пользу.

В передней части магазина звякнул звоночек. Настенный циферблат показывал почти три часа. Калли предположила, что именно в это время арендовались все хорошие души. Заклинатель одёрнул рукава своего пиджака смокинга и пошёл в переднее помещение.

— У нас есть твёрдый следующий шаг, чтобы позаботиться об этом, — сказал Дерек Заклинателю. Он говорил так, будто у него имелся план.

Калли не знала, в чём он заключался, но судя по гримасе на лице её любовника, это будет отнюдь не весело.