65

Когда в конце туннеля закипел бой, доктор Ризен в спешке побежал в противоположную сторону. Огненный шар обогнал его и, пролетев над самой головой, разорвался со страшным грохотом, ударившись в дальнюю стену.

Тяжело дыша, доктор завернул за угол и прислонился к стене, чувствуя, как внутри его расползается липкий страх. Ризен уже потерял всякую ориентацию, перебегая с уровня на уровень. Везде творилось одно и то же: крики раненых, звук падающих тел, свистящее шипение плазмы и разрывы гранат.

Сначала доктор метался, преследуемый смертельным ужасом, и в его голове не было никаких мыслей. Никаких, кроме горячего желания выжить во что бы то ни стало. Однако теперь, переведя дух и отерев со лба пот, он наконец понял, что ему необходимо сделать. Ризен прислушался – звуки боя как будто удалялись. Подумав, что более подходящего момента может не случиться, он решился.

Напрягая память, он вспомнил слова кода, открывающего Портал, и, заикаясь, хриплым голосом начал произносить их.

Вопреки его опасениям, Портал открылся с первого раза. Потрескивая и искрясь по рваным краям, черный контур принял подобие человеческого силуэта и замер.

– Вы… вы б-бросили нас… Оставили без поддержки… Почему?.. – воскликнул Ризен.

– Если это обвинительная речь, то в самый неподходящий момент. У вас было все, чтобы одержать победу, но вы не сумели воспользоваться своим преимуществом. Что ж, к сожалению, со многими нашими партнерами в этом мире случалось подобное. Но хотя вы и не оправдали того огромного количества энергии, которое мы на вас потратили, мы вас не бросим…

– Правда? – Ризен подался вперед, в его голосе послышалась надежда.

– Правда. Вы уйдете со мной, но когда-нибудь мы вернемся.

– Что же заставит вас вернуться сюда?

– Кобальт… Он заставит нас вернуться сюда и проникнуть в сотни других миров… Но теперь нам, увы, пора. Вы еще послужите общему делу, друг мой. В качестве полезного топлива.

Сказав эти слова, силуэт протянул к доктору Ризену руку, тот издал леденящий душу крик ужаса и боли. Его тело стало оплывать, словно тающий пластилин, и превращаться в светящуюся субстанцию. Черный контур с шипящим звуком втянул ее в себя и с легким хлопком закрылся.

А на Эр-Зет-10 уже высаживался оккупационный корпус морской пехоты, и первый комендант планеты приступал к своим обязанностям.