58

Алексу казалось, что на этой чужой земле не осталось такого места, где бы он не прошел со своим маленьким отрядом. Их марш продолжался очень долго, но солдаты уже не искали уцелевших «корсаров», а лишь спасали собственную жизнь, уходя от погони.

Постоянно передвигаясь, бойцы совершенно обносились, пришлось использовать обмундирование противника и трофейное оружие. Все семеро щеголяли в ботинках, позаимствованных у убитых коммандос из подразделения «Хок», от мести которых они чудом ускользали после каждой стычки.

Свои штатные МS-400 и MS-23 пришлось бросить, так как все патроны к ним кончились. Десантники освоили штурмовые лазерные винтовки и со временем оценили их по достоинству, хотя поначалу они казались неудобными.

Ножи тоже были от «Хок», с активной кромкой, которая загоралась оранжевой ниточкой при нажатии специальной кнопки. Шлемы у всех оставались прежние, руки и ноги закрывали элементы старого боекомплекта, а вот бронежилеты все сменили на трофейные, поскольку они были вдвое легче «корсаровских» и солнечные батареи их работали значительно эффективнее.

Проблемы совместимости разных стандартов решил Гаусс, установив дополнительные электронные устройства, которые он также наковырял в трофейной технике.

Переходя с места на место, отряд составлял подробную карту, в которую заносились военные и промышленные объекты, количество увиденной военной техники, ее характеристики и многое, многое другое. Рукописные черновики редактировались, и Гаусс заносил все данные в портативный компьютер. Алекс не слишком надеялся, что сумеет передать ценнейшие сведения и карту своим, однако эта работа отвлекала его людей от мыслей о доме и не давала им погрузиться в пучину отчаяния.

Когда же появились признаки лихорадочной деятельности в местной колонии, Алекс понял, что эту суету можно объяснить только появлением космического флота землян, и решил вернуть отряд поближе к побережью. Он не собирался отсиживаться в горах и надеялся помочь десанту, нарушая работу коммуникаций врага. Как человек военный, лейтенант понимал, что без надлежащего управления даже сильный флот может потерпеть поражение. Посоветовавшись между собой, бойцы маленького отряда решили начать с уничтожения станций связи, которые росли на побережье, как грибы после дождя.

Поскольку отряд был слишком мал, чтобы атаковать противника в лоб, для начала десантники решили понаблюдать, кто и как охраняет эти объекты, подробно изучить расписание и привычки охранников, чтобы точно определить их слабое место.

Наблюдать пришлось в сложных условиях, поскольку ближайшие к выбранной станции деревья были подожжены. Густой дым попадал в глаза и нос, заставляя десантников париться в закрытых шлемах и дышать через мембранные фильтры. В такой ситуации что-либо рассмотреть было просто невозможно, а подобраться ближе было нельзя из-за риска попасться на глаза вражеским наблюдателям.

Подежурив на окраине леса, Алекс и его отряд вернулись в лесную чащу, чтобы обсудить создавшееся положение. Однако неожиданно десантники услышали шум работающих двигателей со стороны просеки, проделанной для заготовки леса.

Линдер подал знак, и отряд двинулся на звуки. Вскоре среди деревьев стали угадываться очертания тяжелой техники. Это были трехствольные самоходные артустановки. Всего машин было четыре, но оператор-стрелок был только в первой. Остальные самоходки управлялись бортовыми компьютерами, получая сигналы от головной машины.

– Сэр, можно попробовать заставить их работать на нас, – предложил Гаусс.

– Каким образом?

– Судя по всему, это самоходки-роботы, которые могут сами наводиться на цель, сэр. Вон, посмотрите, у каждой из них есть свой радар. Эти машины находят запрограммированную цель и уничтожают ее. Ну что, рискнем?

– О’кей, приступай, – согласился Алекс, поскольку терять им все равно было нечего.

Гаусс что-то сказал на ухо капралу Савину, указывая в сторону самоходок. Капрал кивнул и поднял винтовку. Когда головная машина поравнялась с десантниками, раздался выстрел, и оператор вывалился из кабины. Оставшаяся без управления самоходка тотчас остановилась, ее примеру последовали остальные машины.

Десантники мгновенно рассредоточились вокруг самоходок, предоставляя Гауссу возможность отличиться еще раз. Он уже хорошо разбирался в технике противника и довольно быстро соединил свой портативный компьютер с бортовым компьютером самоходки.

Через какое-то время артустановка попросила ввести координаты цели. Гаусс ввел точные данные станции связи из имевшейся в его компьютере подробной карты. Машина спросила о количестве принимающих участие в операции самоходок. Гаусс ответил: «Все». На вопрос об управлении он поставил: «Автоматически».

Машина мигнула красными лампочками и стала дублировать указания ведомым машинам, а Гаусс свернул свои провода и побежал обратно в лес. За ним вернулись и остальные десантники.

Самоходки взревели двигателями и самостоятельно пошли на задание, а «корсары» побежали к краю леса, чтобы не пропустить интересное зрелище.

– Как думаешь, сработает? – спросил Линдер.

– Кто знает, сэр. Может помешать дым от этого пожара…

– А я думаю, сработает, – высказал предположение капрал Савин. – Этот парень нас еще не подводил. – И он кивнул в сторону Гаусса.

Им пришлось какое-то время ждать медленно ползущие самоходки.

Сначала почему-то показались только две машины. Они выбрались на открытую местность и, минуя станцию, направились к темневшему вдалеке лесу. Алекс вопросительно посмотрел на Гаусса, тот лишь недоуменно пожал плечами. Пройдя метров триста, пара самоходок остановилась и, развернувшись в сторону станции, замерла. Снова послышался гул моторов, и из леса показалась вторая пара машин. Выйдя на открытое пространство, они остановились и развернулись в сторону станции связи.

Прошло еще полминуты, пока бортовые компьютеры улаживали последние вопросы, а потом из стволов самоходок вырвались пятиметровые языки пламени и снаряды сплошным потоком полетели в сторону станции.

Самоходки стреляли по вполне определенной системе, вслед за десятком бронебойных снарядов они выпускали десять осколочных и десять зажигательных, а затем весь цикл повторялся.

Так как Гаусс не указал, какое количество снарядов необходимо использовать по заданной цели, самоходки расстреливали весь боекомплект. Огненный смерч бушевал совсем недолго, но когда боезапас был израсходован, на месте станции связи осталась только перепаханная почерневшая земля.

– Ну вот, а теперь нужно смываться, – сказал Алекс, и весь его отряд моментально растворился в дымном лесу.

Когда через три минуты в воздухе появились «ребусы», они обнаружили лишь большое пятно взрытой земли без каких-либо признаков строений. На своих позициях одиноко стояли две пары самоходок с уже успевшими остыть стволами. И «ребусам» ничего не оставалось, как сжечь из плазменных пушек взбунтовавшуюся технику.

Разведчики, вернувшиеся в пещеру, где размещались десантники Тимотеуса, выглядели удивительно взволнованными, что не укрылось от их командира. Он знаком показал им на BDM и вслед за ними забрался внутрь. Сюда же пришли Морис, Мишель и Уильямс.

– Давайте, капрал Штих, что у вас там? – сказал разведчику Тимотеус, когда все расселись в десантном отсеке броневика.

– Происходит удивительное, господин командор! Сегодня мы вместе с Миллером и Хедриком, – капрал кивнул на своих спутников, – наблюдали, как была уничтожена станция.

– Уничтожена станция? Какая станция? – удивился Тимотеус, остальные тоже недоуменно переглянулись. Разведчик расстелил у себя на коленях самодельную карту.

– Большая станция, сэр, возле двух холмов. Вот здесь, – ткнул пальцем капрал.

– А кто же ее уничтожил? Ведь никакой десант в атмосферу не прорывался, – заметил Морис.

– В том-то и дело, – продолжал разведчик, – что станция была уничтожена четырьмя самоходными артустановками противника в считаные секунды вместе с двумя сотнями охраны и всем вооружением.

– А кто же находился внутри самоходок? – спросил Мишель Ренье.

– Самое странное, что никого, сэр, – заговорил рядовой Миллер. – Я был к ним ближе всех и все рассмотрел в бинокль. По всей видимости, артустановками управляли дистанционно или…

– Или они работали по заранее заложенной программе, – продолжил за него Тимотеус. – Может быть, все же это работа кого-то из наших, а, Морис? Ты ведь был тогда в самом пекле. Что скажешь?

– В атмосферу пробились только четыре корабля: твой, мой, лейтенанта Декстера и лейтенанта-пилота Крунша. Ты же помнишь, корабль Декстера развалился на части, и ему ничего не оставалось, как выбросить свой BDM. Слишком рано выбросить… Я собственными глазами видел, как броневик разнесли ракетами в куски. А Крунш долетел до земли, но его загнали в озеро и там добили. Прямо на дне… Так что из тех, кто был с нами… – Морис тяжело вздохнул и отрицательно покачал головой. – Вот разве что…

– Алекс? – угадал Тимотеус мысли Мориса. – Слишком много времени прошло, дружище, с тех пор как он не вернулся… А с другой стороны, мы-то еще живы. А Алекс один стоил целого подразделения.

– Я тоже склоняюсь к мысли, что Алексис Линдер мог выжить, – заговорил Мишель. – Я был с ним хорошо знаком на Красных Камнях. Это загадочный человек с какими-то феноменальными способностями. К тому же я слышал, что в его команде находился некий Гаусс. По долгу службы я читал его личное дело. Это гений в мире электроники, компьютеров и любых других железок. Они могли составить универсальную жизнеспособную команду.

– Ну что же, – вздохнул Тимотеус. – Тогда давайте вместе надеяться на то, что Алекс жив.