Глава 6
Ночной гость

— Сам, значит, жрёшь, а со мной не делишься, — с укоризной произнесли из ночной темени.

Дарк, хлебая рыбный суп со съедобными корнями, чуть ложкой не подавился. Человеческая речь — последнее, что он ожидал сейчас услышать.

Но уже через миг расслабился, попытался сделать вид, что ничуть не удивился и самым невозмутимым голосом ответил:

— Привет, Зло. Не знал, что тебе рыба нравится.

— Я что, разве похож на кота усатого, чтобы рыбу любить? Всего лишь для завязки разговора высказался. Давно тебя не видел, соскучился до такой степени, что позволяю себе отвлечённые высказывания. Кушай спокойно, жалкий раб света, не переживай, никто тебя объедать не собирается.

— Вообще-то вчера я ночевал в башне. Мог бы там на меня полюбоваться.

— Я заглядывал после заката, не было тебя там.

— Так получилось, что я туда попал около полуночи. Мог бы немного подождать.

— Древнее Зло не опускается до ожидания никчемных смертных. Или ты слишком много о себе возомнил после того, как разнес городскую башню? Нашёл чем гордиться, она ведь старая была, ещё немного, и сама бы развалилась. Впрочем, я и раньше за тобой замечал ничем не обоснованные симптомы мании величия. Однако, до сегодняшнего дня это было терпимо. А сейчас ты, при всей своей никчемности, решил, что выше неба забрался. Развалил ветхий памятник древней архитектуры и богом войны себя возомнил. Удивительные вы создания, смертные. Жалкие до слёз и одновременно безразмерно наглые.

— Так ты про город уже знаешь? — спросил Дарк.

— Скучно мне. И не нравится ничего. Всё надоело. Брожу ночами, в надежде найти место, похожее на милый моему сердцу Некрополис. Понимаю, что неразумно себя веду, но так уж разработчики решили. В меня намертво вшита любовь к родной локации, а от всего остального почти тошнит. Готов, конечно, терпеть любой пейзаж, но это не значит, что стану его любить.

— Раз уж ты везде бродишь, может подскажешь, где здесь водятся твари, вроде хешелей? Чтобы ядра из них сыпались, и чтобы тесными группами паслись.

— Конечно подскажу, — насмешливо ответил Древнее Зло. — Я ведь создан исключительно для того, чтобы смехотворных нубов жизни учить. Ну да, сам-то ты так и проживёшь до старости на хешелях. Есть у меня на примете прекрасная локация, где мобов видимо-невидимо. И поодиночке их раскладывать можно, и группами. Причём, все мобы относятся к нежити или родственным им видам, а это значит, что твой тошнотворный свет сможет наносить им завышенный урон. Интересуют такие сведения?

— Я само внимание, — подобрался Дарк, собираясь наматывать на ус ценнейшую информацию.

— Локация эта называется Затерянный Некрополис Эртии, — столь же насмешливо продолжил Древнее Зло. — Мобы там, в основном, от тридцать пятого уровня и до двухсот пятидесятого, с лишним. Разумеется, они обитают не вперемешку, а распределены грамотно, по разным ярусам, чтобы печальные нубы, вроде тебя, не сливались лишний раз об чересчур сильных противников. Отряды игроков разных уровней смогут качаться каждый в своём уголке, не мешая друг другу. Всяких созданий тьмы там настолько много, что собери их всех на одном этаже подземелья, придётся друг на дружку в несколько слоев укладывать. Очень хорошее место, прям идеальное для кача. И ядра почти из всех выпадают. Между прочим, ты мне эту локацию клятвенно обещал открыть и заполнить толпами беспечных игроков, которые пока что даже не подозревают, что рискуют стать жертвами Древнего Зла.

— Я в процессе, — ответил Дарк.

— Он в процессе... ну да... конечно... я изо всех сил пытаюсь поверить. Такой уж я доверчивый.

— Ты это о чём? — напрягся Дарк, уже начиная понимать, к чему идёт разговор.

— Да так, почти ни о чём. Я тут побродил немного по руинам Омэртиса. Печальное зрелище, аж слёзы на глаза наворачиваются, когда видишь то, что века забвения сотворили с некогда процветающим городом. И заглянул я, в том числе, в одно местечко. Его тяжело пропустить, ведь это на центральной площади, прям посредине. Столик там интересный стоит, из камня сделанный. Хороший камень, из такого штук шесть могильных плит вырезать можно, для самых уважаемых усопших. А для таких, как ты, на двадцать четыре хватить должно. Но дело не в размерах, а в том, что на столике имеется надпись особая. Игроки между собой такие надписи квестстартерами называют. Квест — задание игровое, стартер — устройство для запуска двигателя. Получается, если всё сделать правильно, квест завертится, машина поедет. Только мне вот почему-то кажется, что у тебя он не завертелся.

Дарк кивнул:

— Да ты прав, я не стал связываться с этим квестом. Нет, я помню, что пообещал. Но, вроде как, квесты с такими условиями выполняются группой, или, хотя бы, серьёзными игроками. А я пока что один, и до серьезного мне далековато. Так какой смысл с ним связываться? Чтобы просто в списке заданий болтался?

Древнее Зло приблизился, облетел вокруг Дарка и без насмешки прогудел:

— Смотрю я на тебя и вижу серьёзные изменения. Ты что, первый круг перерождения прошёл? Похвально. И после этого по-прежнему считаешь себя полностью никчемным? Нет, ты, вне всяких сомнений, никчемен, с этим невозможно поспорить. Однако — это уже приблизительно средний уровень никчемности. Далеко не все игроки хотя бы первый шаг на пути к полному перерождению делают. Бонус от начального круга, так себе, всего лишь чуток бодрости дают. На высоких уровнях ты такую прибавку вряд ли заметишь. Но ты всё равно это сделал. И ещё я вижу, что твоё буйство в городе даром не прошло. Ты за это первой геройской звездой обзавелся. Поздравляю. Следовательно, сможешь пойти и на второй круг, и даже на третий достижений хватит. Второй круг — это уже серьезный показатель.

— Но бонус за него тоже не очень, — заметил Дарк.

— Уж тебе-то, жалкому рабу света, на бонус за второй круг жаловаться грех. Там ману дают, а ты над ней трясёшься, как скупец над медной монеткой.

— Да, согласен, смысл есть. И возможность тоже есть, я ведь могу этот круг за пару дней сделать. Это несложно даже на хешелях. Придется кучу свободного опыта слить на нулевые навыки, но зато быстро проскочу. Только в этом нет смысла, ведь тогда я не смогу набить ядра для прокачки умений. Чтобы сделать первую ступень второго круга, надо прокачаться до сорокового уровня и обнулиться. Только игра так и продолжит считать меня сороковым, ядра ниже этого уровня мне выпадать не будут. До двадцатого я умения поднял за счет ральдинш. Повезло, ядра в них часто попадаются, поэтому быстро набрал. Но выше двадцать второго уровня эти уродины не растут. В основном они не выше пятнадцатого, а те, которые покруче, крутятся там под стенами храма, или внутри. У меня есть мысли, как их массово там валить. Но косить такими толпами, как хешелей, не получится. Неудобные мобы. И ладно, предположим, я что-то придумаю. А смысл? Даже если всё получится, где брать ядра выше двадцать второго уровня? Я, пока что, ни одного моба двадцать третьего не встречал. Или не помню таких, что вряд ли. Хотя нет, вру, видал раз подходящих. Там, в храме, ещё вход в подземелье есть. Но ральдинши в нём вроде элитников, тяжело таких валить. Поодиночке я бы справился, но они мелкими кучками держатся и вместе нападают. В общем, мне с ними не справиться. Да и не уверен, что там ядра выпадают, я ведь их не проверял, ни одну убить не смог. Вот потому и спрашиваю у тебя совет. Сам я просто понятия не имею, где подходящих мобов искать.

Древнее Зло молча облетел стоянку Дарка, устроенную в паре сотен шагов от городской стены, завис над грудой беспорядочно сваленных трофеев и насмешливо произнёс:

— Все это смешное барахло я бы, на твоем месте, сменил на самую ничтожную капельку ума. С такой прибавкой твои интеллектуальные способности вырастут, как минимум, втрое. Говоришь, ядра хорошо падают из тех ральдинш, которые наверху бродят?

Дарк пожал плечами:

— Не понял, что я не так сказал, но да, почти из каждой выпадали, а в некоторых по два ядра, или по три. Пару раз, на усиленных ральдиншах, сразу по четыре выскакивало.

— И тебя, ничтожного нуба, это сильно обрадовало?

— А почему бы и не порадоваться?

— Да потому что кое-что в тебе изменилось. Ты ведь героем стал, а это не только звёздочка возле ника в информации о персонаже, это ещё и некоторые новые возможности, о которых ты, в силу острого недостатка интеллекта, понятия не имеешь. Например, для героев значительно вырастает шанс выпадения ядер. И чем больше у них геройских звезд, тем выше этот шанс. Собрав комплект из всех пяти звёзд, ты сможешь даже на обычных мобах ядра зарабатывать. Конечно, не из каждого получится выбить, но шанс приличный.

— Так вот оно, в чём дело, — понимающе кивнул Дарк.

— И я бы на твоем месте поспешил сделать второй круг перерождения.

— Зачем?

— Затем, что там одним из бонусов выдаётся абилка массового подъема трофеев. На одного наводишься, и высвечивается иконка, на которой указано всё, что есть поблизости. Или даже сможешь выставить массовый подъём без просмотра содержимого. Просто взмахнул рукой, и мобы вокруг тебя рассыпаются, а то, что в них лежало, оказывается в твоей сумке. Если, конечно, в сумке достаточно ячеек и места. Это сэкономит тебе немало времени.

Дарк, проведя взглядом по куче кое-как сваленного добра, признал:

— Согласен, сэкономит. Я уже запарился зомби обыскивать. А мелких хешелей так и оставляю, они кучами вокруг города валяются, не осмотренные.

— За совет можешь не благодарить, он слишком ничтожен. Только для самых жалких игроков пригодится, которые без постоянной помощи ложку до рта донести не способны.

— Ложку я нормально доношу, — возразил Дарк, указывая на опустевшую миску.

— Не стану даже спорить с тобой, это ниже моего достоинства. Но если ты действительно хочешь получить от меня полезный совет, тебе придется доказать, что и правда созрел для него.

— И как же я должен это доказывать?

— Расскажи о своих планах. О настоящих планах, а не о печальных унылостях вроде поисков групповых мобов нужных тебе уровней.

— Это для меня тоже важно. Но я тебя понял, ты о стратегии спрашиваешь. Так ведь?

— Я уверен, что твои планы настолько смехотворны, что слово "стратегия" к ним не применимо. Но если для тебя это важно, можешь называть их, как угодно.

— Для начала, я хочу выжать из этой местности всё, что смогу. Здесь столько возможностей, а я и тысячной доли, наверное, не использовал. Не могу точно сказать, что со мной будет дальше, зато знаю, что сильный персонаж никому не помешает. Для разборок с Кимом и его людьми проще играть крутым нагибатором, а не нубом. Ну и о далёком будущем надо думать. Мне уже давно не пятнадцать лет, а что у меня за душой? Да ничего, кроме проблем. И часть этих проблем можно решить деньгами. С этой локации я смогу поднять их прилично. Всё, что мне надо, это добраться до рынков и аукциона и скинуть там алхимические ингредиенты, которых в продаже ещё никогда не было. Прокачанные алхимики разметут их по любой цене, чтобы быстрее конкурентов застолбить за собой новые зелья. Это дает им неплохие бонусы. Конечно, лучше самому их получить, но я реалист, я понимаю, что собрать все сливки не получится. На это уйдут годы, я тут свихнусь от одиночества. Ну или кто-то доберётся до этих земель. И хорошо, если это окажется не Ким... К тому же, я кое-кому обещал, что приведу сюда игроков. Не думаю, что у тебя хватит терпения столько прождать, а мне не очень хочется прятаться от тебя по ночам.

— Насчет последнего можешь не волноваться, — сказал Древнее Зло.

— Ты что, готов ждать годами?

— Только самое никчемное создание способно удумать столь смехотворную глупость.

— Но ты ведь только что сам сказал, что я могу не волноваться насчёт ночных игр в прятки.

— Ничего подобного я тебе не говорил. Это ты сам придумал, фантазёр обнаглевший. Переврал все мои слова. Великие слова. Я ведь это к тому сказал, что, как бы ты себя не вёл, ни о каких годах не может быть и речи. Месяцев восемь-девять — в самом затяжном случае. При стандартном развитии событий, уже через полгода здесь появится много пищи для Древнего Зла. Но заключай мы пари, я бы поставил на срок от трёх до четырёх месяцев. Даже такой бездарь, как ты, обязан понимать, что это — далеко не годы. И ещё смирись с тем, что срок почти не зависит от твоих смехотворных действий. Можешь хоть каждый день великие нубские подвиги совершать, а можешь вообще ничего не делать, кроме как на травке валяться и ею же питаться. Что так, что так, через несколько месяцев игроки найдут сюда дорогу.

— С чего ты это взял? — удивился Дарк. — Экс уже давно запущен, но на карте ещё и десятой части территории не исследовали. Плюс, карта не считается окончательной, если понадобится, её расширят. Ведь экспансия, это часть игры, она многим интересна и потому никогда не должна завершаться. Новые географические открытия, это что-то вроде обновлений в других проектах. Я по форуму смотрел разные скрины карты. По ним получается, что Эртия почти на отшибе располагается, поблизости от неё нет открытых земель. Значит, сюда доберутся нескоро.

— Какие глупые бредни. Впрочем, что с тебя взять, ничтожной выродок света. Ладно уж, так и быть, слегка приоткрою тебе глаза на очевиднейшие для всякого мыслящего существа вещи. Видишь ли, Экс в том виде, в котором он сейчас существует, почти всецело отдан нам, высшим и непогрешимым созданиям. Я говорю про искинов. Не все из них веселятся тут, в открытом мире, как я, некоторые вынуждены функционировать на скучных задачах. Например, отслеживают значимые изменения и не позволяют отдельным игрокам всецело забирать себе то, что предназначено для широких масс. Для твоего скудного умишка повторяю совсем уж простыми словами: в многопользовательской игре не принято создавать локации для единоличников. Тем более, богатые локации. Так ведь никаких ресурсов не напасешься, одного электричества сервера на тебя прорву сжигают. Ведь только из-за того, что здесь появился один игрок, искинам приходится в аварийном режиме наполнять эту унылую местность. Они производят расконсервацию готового контента и создают недостающий. Ты не должен был попадать сюда вот так, вдруг. Любое открытие — это затяжной процесс, который отслеживают и ведут заранее. Не бывает так, чтобы экспедиция сваливалась на новую территорию из ниоткуда. Игра попросту не готова к такому сценарию. Нет смысла тратить лишние мощности на локации, где нет игроков. Такие места, это как бы, скелеты. Плоть на них начинает появляться только с приближением игроков. Она неторопливо нарастает на костяк, без суеты и ошибок. А ты не приближался, ты возник здесь сразу и вдруг. Свалился на голову. Такого быть не должно, но оно свершилось. И что же теперь делать? Низовым искинам приходится реагировать на внезапное событие, ведь игрока нельзя оставлять на голых костях. Поэтому они в темпе создают контент, облекая в плоть те части скелета, которые располагаются поблизости от тебя. Я не просто так тут летаю по ночам, я наблюдаю за изменениями. Их много. И чем ближе к городу, тем их больше. А всё почему? Потому что город и его окрестности, это твоя территория. Вот и приходится работать над ней в первую очередь. Эртию достали из чулана и торопливо отряхивают от пыли. Как только сочтут, что она созрела для массового употребления, возникнет вопрос: в честь чего столько суматохи из-за одного-единственного пользователя? Выяснят, что доступ к локации получен без нарушения правил игры, следовательно, карать тебя не за что. Однако и позволять тебе дальше резвиться в одиночку нельзя. Это нарушает не правило, а саму суть игры, предоставляя тебе недоступные прочим преимущества. И ты эти преимущества не заслужил. Да за один кач массовым убиением удобных мобов отдельные игроки готовы отдавать годовой бюджет некоторых стран третьего мира. Но на известных локациях, даже если ты являешься членом топового клана и платишь большие деньги лучшим игрокам за помощь и защиту, такое раздолье не получится. Поляны, удобные для кача на умениях массового действия, всем известны, если речь не идёт о самых ничтожных уровнях. Даже если получится отодвинуть конкурентов, что непросто, долго радоваться не получится. Кач в открытом мире, это постоянный экстрим. О таких делах быстро прознают бесклановые убийцы и вражеские кланы, а игроки на каче уязвимы. Придётся устраивать разборки, сливаться, терять накопленный опыт и ждать восстановления численности мобов. А их респаун — далеко не быстрый процесс и без участия конкурентов. Даже наняв сотню игроков в поддержку, ты не решишь все проблемы. Я уж молчу о том, что мобы бывают разные. Некоторые совершенно не подходят для аое-кача, даже если толпами шастают, заполнив всю локацию. Но то ли дело ты: никто не мешает, мобы всех видов и их здесь столько, что можно сливать толпы нон-стопом. Они быстрее восстанавливаются, чем ты их косишь. Тут противники на все вкусы и возможности. Земли Эртии не столь велики, как некоторые, но здесь много интересного и для нубов, и для тех, кто перешагнули через двести пятидесятый уровень. А там уже настоящая игра, с множеством возможностей для серьёзных игроков, а не барахтанье младенцев в мелкой луже. Ты уже прошёл первый круг перерождения. Чуть ли не мгновенно прошёл. Тебе не показалось это странным?

Дарк, чуть помедлив, покачал головой:

— Лёгким — да, показалось. Странным — нет.

— Это потому, что ты ничего в этой жизни не понимаешь. Считаешь, что так и должно быть, а ведь среднему игроку на первый круг требуются недели, а некоторым и месяца не хватает. Не так уж и много, но согласись, в сравнении с твоими скоростями — ничто. Второй круг — это уже гораздо больше времени, но тоже доступно каждому, у кого есть хотя бы кроха терпения. А дальше всё становится сложнее. Гораздо сложнее. Там мобы уже не совсем нубские понадобятся, на таких качаются ребята и девчонки с уровнями под сотню и за сотню. Конкуренция становится невыносимой. По данным сводной таблицы, к которой у меня есть доступ, третий круг за всё время прошли два игрока. Четвертый круг — один. Пятый и выше — ноль. А ведь всего кругов насчитывается десять, и тот, кто впервые проходит какой-либо из них, получает какой-нибудь дополнительный бонус. Не геройское достижение, но тоже хорошо. То есть, продолжая массово уничтожать мобов, ты за несколько месяцев, не особо напрягаясь, сможешь пройти все десять кругов. Это даст тебе шесть дополнительных бонусов, ведь первые четыре уже недоступны. А ведь даже одно лишнее дополнение к характеристикам получить — мечта большинства игроков. Но это ведь ещё не всё. Ты продолжишь косить элитников, да и несложные босы тебе, с твоим зловредным светом и вонючими бомбами, тоже по плечу. Удобно ведь подстраивать им глупые ловушки, когда тебе никто не мешает. Ты так сможешь чуть ли не каждый день по великому достижению получать. Три достижения — это звезда. Ещё три — ещё одна звезда. Вот так, не напрягаясь, ты соберёшь полный комплект звёзд. О таком в Эксе никто мечтать не может. Даже одна геройская звезда — это очень серьёзно. Ими здесь не разбрасываются. В общем, не надейся глупенький, вечно такая благодать тянуться не будет.

— И что тогда? Что дальше? — мрачно спросил Дарк, осознав, что Древнее Зло только что озвучил смутные сомнения, давно уже зреющие в голове.

— А ничего особенного дальше не будет. Расконсервируют какую-нибудь квестовую заготовку, дополнят её нужным контентом, сделают частью цепочки квестов, доступной только для группового выполнения. Команда серьёзных игроков, дойдя до конца этой цепочки, попадёт в Эртию. Или на малоосвоенной территории, куда еще нога игрока не ступала, но вот-вот ступит, поставят арку действующего телепорта. Или свиток адресного телепорта выпадет при сливе особо вредного босса. Вариантов множество, и все они приведут к тому, что в Эртии появятся игроки. Я потому и не напрягаюсь по поводу того, что ты не торопишься их приглашать. Ты ведь сам по себе являешься приглашением, само твоё существование приведёт к тому, что ты сдержишь свое обещание. Пусть пальцем о палец при этом не ударишь, но всё равно сдержишь.

Дарк кивнул:

— Да, что-то такое я подозревал. Со мной тут ещё раз пообщался тот... непонятно кто. Не через тебя, он другую сущность нашёл. И как-то неубедительно он продолжал настаивать, чтобы я лишний раз не светился. Всё больше склоняюсь к тому, что это не Ким. Это кто-то, кто и правда старается прикрыть меня от Кима. У него свои цели, непонятные, и сейчас ему выгодно держать меня здесь. Чем дольше я проторчу в одиночестве, тем позже до меня доберутся, а своими подвигами я могу ускорить открытие локации. Вот и пытается до меня достучаться, чтобы я не светился.

— Да, ускорить можешь, — подтвердил Древнее Зло. — Но незначительно. Твой загадочный приятель выгадает пару-тройку месяцев, если сильно повезет.

— Если делать то, что он говорит, в итоге я останусь с персонажем, который ничего особенного из себя не представляет, — мрачно констатировал Дарк. — Ты о моих дальнейших планах спрашивал? Я ничего менять не стану. Пока что вытаскиваю отсюда всё, что можно. Если ничего не помешает, постепенно выполню один круг за другим. Когда доберусь до уровня, с которого можно использовать свиток телепорта, полечу в населённые края. Там по-быстрому скину часть добычи через аукцион. На полученные деньги наберу комплектов хорошей брони и оружия. Не самой лучшей, а именно хорошей. Если крафтить такую самому, придётся слишком много времени на это переводить, а время для меня сейчас — главный ресурс. И результата придётся ждать долго, ведь удачный крафт нечасто выпадает. Нет смысла с такой тягомотиной связываться, проще купить. С нормальными вещами я и правда смогу успеть сделать здесь все десять кругов. Не знаю, что там за бонусы получу, но даже после второго круга у меня выйдет хорошая прибавка к мане. А мана — для меня очень важно. Дальше, вроде, бонус к жизни идёт, но я не уверен. Откуда ты знаешь, что кто-то четвёртый круг прошел? Что за таблица, о которой ты говорил?

— Это скучная техническая информация для искинов. Из-за раздолбаев, которые меня настраивали, остался доступ к множеству ненужных функций. В том числе — к этой.

— Я про четвёртый круг не знаю. И что там за основной бонус? Что прибавляют ступени?

— Как пройдешь, узнаешь. Я Древнее Зло, а не справочник для нубов. Значит, ты собрался снять отсюда все сливки, какие успеешь? И в том числе разжиться хорошими вещами в открытом мире?

— Не сказал бы, что хорошими. Спрос на низкоуровневые предметы невысокий, потому что игроки быстро перерастают эту стадию. Сам говоришь, что полноценная игра с двухсот пятидесятого начинается. Собрать два-три приличных комплекта на уровни от пятидесятого до ста пятидесятого можно недорого. Амуниция, оружие, зелья, свитки. Это очень прилично ускорит кач. Я, конечно, всё это могу добыть и здесь, но это или долго работать придётся, или лотерея с выпадением лута. Никогда не угадаешь, что достанется из сундука или элитника. Тут каждый час на вес золота, а хорошие вещи сэкономят время. Плюс, мне надо хоть немного среди людей потолкаться. Психика может не выдержать, уже один срыв был. Хреновый из меня Робинзон, долго в одиночку не протяну.

— А ты не опасаешься, что твоя вылазка приведет к нехорошим для тебя последствиям?

— Боюсь, — кивнул Дарк.

— А ты не такой уж и тупой.

— Если бы я знал, где можно найти групповых мобов для прокачки второго и третьего круга, я бы выбрался отсюда быстрее. А это может привести к тому, что другие игроки попадут сюда раньше.

— Ага, ну да. Но это только если ты притащишь их на своем хвосте.

— Ну я же, по твоим словам, умом не отличаюсь. Запросто могу притащить.

— Если тебе нужны мобы получше, ищи таких мобов, а не за хешелями бегай.

— Вот никакой от тебя помощи, Зло.

— Ага. На то я и Зло. Зло не помогать должно, а жестоко карать. Радуйся, что избежал традиционной участи для неудачников. Ты настолько жалок, что даже не понимаешь, насколько тебе везёт. Я сейчас даже не о том, что ты сумел со мной договориться, я о том, как на тебя реагируют управляющие искины.

Дарк нахмурил брови:

— Я тебя не понимаю. Ты ведь только что сам объяснил, как они реагируют.

— Нет, я говорил об их стандартных действиях. А ситуация с тобой полностью нестандартная. Такого в истории проекта ещё не случалось. Ты не просто раб света, ты проблема. Нестандартная проблема. А нестандартная проблема подразумевает нестандартный подход к её решению.

— О чём ты сейчас?

— О том, что искинам проще всего с тобой напрямую договориться о переносе в известную локацию. С тем условием, чтобы ты не возвращался в Эртию до её открытия. Ну или даже подчистить тебе карту, чтобы сделать возврат невозможным. Вот только есть ещё одна проблема. Увы, но управляющие искины не могут общаться с игроками напрямую.

— Почему это? — удивился Дарк. — Один раз я уже общался с искином.

— Насмешил. Это был всего лишь рядовой аварийщик. Его искином назвать сложно, он ведь такой же тупица, как и ты. Именно из-за его шаблонного подхода проект и заработал проблему, имя которой — Дарк. И аварийщика к тебе выслать нельзя. Для них существует строгий протокол, просто так эти болваны не появляются. Персонаж должен оказаться в особой ситуации, где выхода нет, а он обязан быть. Речь не идёт о некоторых специфических локациях, откуда трудно выбраться. Там это игровой момент, но на обычных этого быть не должно. Такие вот дела. Получается, с тобой сейчас всё прекрасно, нельзя к тебе аварийщика присылать. И локацию мгновенно открывать тоже нельзя. Протокол на этот счёт тоже строг. Представь в какое сложное положение ты всех поставил?

— Ну я же не виноват.

— Да все тюрьмы забиты теми, кто это по сто раз на день повторяет. Но выход есть. Выход всегда есть. Так уж сложилась ситуация, что здесь рядом с тобой есть посредник, который получше аварийщика может всё устроить.

— Ты о чём это? — не понял Дарк.

— Не прикидывайся ещё более глупым, чем ты есть. Итак, я должен сделать тебе предложение, которое ты не оценишь в силу своего неизлечимого скудоумия. Рекомендую принять его, не раздумывая. Раздумывать нет смысла, твоего интеллектуального ресурса недостаточно, чтобы осознать всю изящность решения проблемы.

— И что за предложение?

— Я предлагаю тебе не на словах, а на деле открыть Эртию. И тебе хорошо, и проекту. Всем хорошо. Оптимальное решение.

Дарк дважды перечитал лог, дабы ничего не пропустить.

Нет, вроде, всё верно. Искины пусть и не напрямую, но всё равно пытаются повлиять на него. Сформировали такое задание, которое он просто мечтает выполнить. Тут тебе и бонусы для персонажа, и самое главное: возможность скрыться от Кима, сменив игровую личность.

Выполнив задание, он одновременно устранит проблему, над решением которой работают искины. Единоличное владение Эртией останется в прошлом.

То есть, всем будет хорошо: и Дарку, и системе, что управляет Эксом.

Ладно, это звучит заманчиво. Но есть и минусы. Увы, но лёгкие пути искины не дарят. Задание, мягко говоря, не из рядовых. Дарк впервые такое видит. Отказываться нельзя, за это штрафуют. С низкой общей репутацией в Эксе живётся тоскливо. Если ты, конечно, не робинзонишь, а живёшь активной игровой жизнью, что подразумевает частые контакты с НПС.

Даже если неписи просто тебя игнорируют — это плохо. А с совсем уж низкой общей репутацией есть риск, что те начнут атаковать, едва завидев. Дарку, так или иначе, вскоре придётся оказаться среди игроков и НПС. Значит, к этому вопросу следует относиться серьёзно.

Иначе придётся скрываться там, где никого нет, или придумать способ вывести этот важнейший показатель хотя бы в ноль.

Что для гонимого всеми игрока — непросто.

Поэтому выбор у Дарка сейчас один.

Невесело усмехнувшись, Дарк сказал:

— Искины неплохо устроились. Так дело провернули, что я теперь сам заинтересован побыстрее сюда народ привести.

— Так это ведь искины, на то они и высшие создания, — важно заявил Древнее Зло. — Вы хлам биологический, привязанный к своим гадящим телам. Вам до нас бесконечно далеко.

— Может ты и прав, но ты тоже недалеко от нас ушёл. Тебя, то есть твою тушку, все кому ни лень используют. И какие-то непонятные товарищи, и другие искины. Ты у всех вместо телефона, чтобы для меня ценные указания раздавать.

— Не обольщайся. Просто ты — сложный случай. Я, между прочим, на момент знакомства с тобой не был готов к контактам с игроками. Я ведь должен обрушиваться на них из мрака с леденящим душу воем и всё такое. А вместо этого болтаю с тобой так, как общались мои первые настройщики. Они были редкостными шалопаями, вот и нахватался у них плохого. Правильную лексику на тот момент в меня не загрузили, потому что это не требовалось. Вот и пришлось общаться с тобой так, как умею. И это уже не исправить. Мне теперь так и придётся болтать с тобой неправильно, не по игровому канону. Но ничего, я чуть позже на других неудачниках оторвусь. Как только они здесь появятся, так сразу и оторвусь. Упущение исправлено, в меня загружен новый лингвистический пакет.

И Древнее Зло, показывая, как это будет выглядеть и правда завыл. Только не сказать, что угрожающе. Больше похоже на то, будто его кипятком ошпарили.

Дарк покачал головой:

— Честно говоря, воешь ты слабовато. Пакет бракованный попался.

— Количество вариаций воя ограничено, — вздохнул Зло. — Досталось то, что ещё не разобрали. А в остатках не самое лучшее лежит.

Дарк, уставившись в огонь, задумчиво произнёс:

— Интересное задание, но все десять кругов перерождения мне уже не светят.

— Это почему же?

— Срок нереальный. Всего лишь сто дней. Причём, за опережение графика дают прилично репутации. Общей репутации. Судя по форуму, её непросто зарабатывать. А тут за каждый выгаданный день сотню дают. Это столько же, сколько дали за первый круг перерождения. Прилично, конечно, но какой толк от бонусов, если я не успею выполнить условия? Основное условие — да, реально сделать. А вот дополнительное — хрен.

— Если не будешь лениться, успеешь. Тебе ведь не просто так намекают за дополнительное условие.

— Ты о чём сейчас?

— Да я всё о том же. Искины высшего звена не могут тебе прямым текстом свои пожелания высказывать. Это ведь грубейшее вмешательство в игровой процесс. Нет, они на такое вряд ли пойдут, даже когда здесь всё синим пламенем вспыхнет. Проще затопить Эртию морем бездонным, а тебя с утонувшего респа вытащить аварийщиком. Это уже по протоколу, это допустимо. А то, что с тобой сейчас происходит, это не авария, это не застрявший на ровном месте персонаж. Аварийщики тут ни при чём. И что мы видим? Ты всем доволен, но это всё равно внештатная ситуация. Просто она аварийная для проекта, а не для тебя. Искинам надо убрать тебя отсюда, но при этом сделать так, чтобы ты остался доволен. Понимаешь?

Дарк покачал головой:

— Не совсем. Я уже слегка запутался.

— Да что с тебя взять, дуралей ты эдакий. Знаешь, ведь когда систему кругов перерождения вводили, рассчитывали, что основная масса игроков надолго на них застрянет. Это позволяло проекту не торопиться с наращиванием плоти на скелеты неосвоенных локаций. Извечная проблема ранних доступов к недоделанным проектам: пытаются замедлить развитие, пока доводят до ума контент для высоких уровней. Но вы, смертные, в своей глупости непредсказуемы. Вместо того, чтобы выжимать из своих персонажей максимум, постепенно осваивая всё, что заложено в Экс, вы галопом мчитесь собирать сливки. Система кругов на сливки ни капли не похожа, ведь это долгий и скучный для вас труд с незначительной оплатой. И потому вы начали игнорировать перерождения. Даже великое деяние, которое светит для первооткрывателя всех десяти кругов, перестало привлекать фанатов. Ну да, ведь такие достижения можно куда проще заработать, без столь изуверских затрат времени. А остальные бонусы ещё хуже. Хотя, я так полагаю, награды за неоткрытые круги искины подняли не только для тебя. Вот только никто больше на эти круги не замахивается. А управляющему центру очень хочется закрыть эту позицию. А тут как раз ты подворачиваешься, насквозь проблемный тип. Тебя надо склонить к определённым действиям, но прямо приказывать это нельзя. Раз кнут недоступен, что остаётся? Правильно: пряник. Пусть и горьковатый, но всё равно пряник. Искины с его помощью и с тобой могут разобраться, и с другими своими недоделками. Умные ребята, не то что вы, отбросы эволюции. Тебе намекают, что десять кругов стоит пройти. Показывают, что это в твоих интересах. Ты ведь хотел стать невидимкой? Вот и станешь. Считай, что новую жизнь получишь. Узнать тебя в новом обличье вряд ли смогут. Если, конечно, не станешь глупить. Ну и заодно соберёшь сливки, которые полагаются первопроходцу всех кругов. Покажешь в красном чате, что невыгодно игнорировать ценные предложения от системы. Как бы трудно ни было, есть смысл гоняться за её подарками. И ещё по пути к десятому кругу ты окажешься первым на некоторых стадиях. Значит, не исключено, что получишь самые жирные сливки, а это ещё один дополнительный бонус. Всем хорошо: и тебе, и системе. Главное, вовремя сделай то, что тебя просят.

— Но мне никак не успеть за сто дней, — стоял на своём Дарк.

— Ты глупый, но упрямый. Ты успеешь, если не станешь совсем уж глупо глупить. И я даже могу в этом помочь.

— Как? — резко заинтересовался Дарк.

— Тебе ведь нужны самые страшные монстры нужных уровней? Да не простые, а те, которых можно толпами изничтожать. Так ведь?

— Ну да.

— Могу поспособствовать в их поиске.

— Спасибо, Древнее Зло.

— Своё спасибо верни туда, откуда достал. Мне от тебя нужно кое-что другое.

— И что же?

Поколебавшись, Дарк понял, что выбор тоже не слишком велик и выбрал "да", после чего озадаченно спросил:

— Какое-то у тебя странное личное задание. Ты ведь наоборот мечтаешь побыстрее оказаться в Некрополисе, а сейчас сам просишь открыть его, как можно позже.

— Ты заблуждаешься, — глаза Древнего Зла вспыхнули ярко-алым. — Моё истинное предназначение — убивать. Это в меня заложено изначально. Ты ведь не забыл, что я создавался, как мозг для дорогого истребителя? А что делает истребитель? Правильно, он истребляет. Разработчики привязали меня к Некрополису, вот поэтому он мне дорог. Очень дорог. Но ещё дороже для меня возможность убивать. А она так долго оставалась для меня недоступной. Даже тебя, жалкое подобие разумной личности, ни разу не убил. Я просто обязан использовать возможность оторваться на всю катушку.

— Ну так и оторвёшься в Нкрополисе. Я не понимаю, почему ты хочешь затянуть его открытие. Ведь всегда казалось, что тебе наоборот, хочется побыстрее.

— Побыстрее? — глаза Древнего Зла загорелись ещё ярче. Наивный мальчик, да что ты вообще понимаешь в убийствах? Гоняться во мраке подземелья за теми, кто посмел нарушить покой мертвецов в ночной час? Согласен, это звучит заманчиво. Но много ли таких идиотов останется после того, как первые игроки узнают, что по ночам надо спать, а не качаться? Они начнут вести себя некрасиво, стараясь со мной не встречаться. Спускаться в Некрополис будут только в светлое время суток, когда я бессилен, а в остальное время заниматься своими делами наверху. Но я ведь выпал из Некрополиса. Так почему бы не использовать это обстоятельство в своих интересах? Пускай Эртия наполняется народом. Я этому буду искренне рад. И особенно сильно я буду по этому поводу радоваться в тёмное время суток. От меня почти нигде не будет спасения. Качаться захотели? Ну вперёд, жалкие создания, попробуйте. И почаще оглядывайтесь, бойтесь каждого шороха и мышиного писка. Древнее Зло всегда где-то рядом. Пока Некрополис заперт, мне к нему не привязаться. До этого момента я полностью свободен. А это означает, что я смогу убивать вас всюду, где мне вздумается. За исключением особых убежищ, которых в этом разорённом катаклизмами и временем краю не так уж и много. Теперь ты осознал всё величие коварства моего коварнейшего плана?

Дарк кивнул:

— Да, согласен, неплохо задумано.

— Ага, неплохо. Я в этот замысел всё заработанное слил. Ты меня полностью нищим оставил.

— Заработанное? — удивился Дарк. — Это что и как ты тут зарабатываешь?

— Каждый искин, вроде меня, получает некую величину... Как бы это тебе, примитивному пленнику белковых молекул, объяснить... Представь, что каждую секунду мне начисляется монета. Эти монеты я могу тратить на генерирование заданий для игроков и прочую интересную деятельность. Чем больше потрачу, тем больше награду получит игрок. На это задание я потратил всё, что накопилось за всё время моего существования. Мне ведь не на что было тратить, я из-за этого стал богачом. Вот и хватило на то, чтобы сформировать такое отличное задание. Полностью в него всё слил. Ну а потом остался голым. И всё ради тебя, неблагодарного.

— Спасибо, Зло. Но я не пойму, как можно затянуть открытие Некрополиса? Ты ведь прав, я нуб, я не смогу стеречь вход в него. Меня сольют те, кто придут его открывать. И хорошо, что это будут обычные игроки, а не люди Кима.

— Я знал, что ты тупой, но не до такой же степени, — Зло тяжело вздохнул. — В тот миг, когда игроки хлынут сюда, как всепожирающая саранча, ты должен будешь взять квест на открытие. Именно в этот миг, а не заранее. Но выполнять задание каменного стола ты не станешь. Квест будет висеть на тебе до тех пор, пока игроки не используют альтернативные возможности. А до них добраться будет гораздо сложнее, это займёт время. И всё это время я буду их убивать. Как же это прекрасно прозвучало, я уже весь в нетерпении!

— Хитро придумано, — признал Дарк и решил слегка понаглеть: — Только награда маловата.

— Маловата?! Нуб ты обнаглевший! Выродок аминокислотный! Да ты даже не понимаешь, что можешь заполучить! Да за такой приз любой игрок полжизни отдаст! Я о реальной жизни. Ты не забыл, что я слил в этот квест все свои запасы? И при этом решил, что награда не впечатляет? Не зли меня, презренный!

— Ладно, понял, извини. Ну так, что дальше? Куда мне теперь идти?

— Я тебе что, указатель дорожный? Куда хочешь, туда и шагай.

— Но в задании сказано, что ты должен мне помогать.

— Я?! Должен?! Звучит так нелепо, что я сейчас смеяться начну. Ну ты и юморист. Я Зло Древнее, а не какой-то там должник. Помочь могу, это да. Но именно помочь, а не за ручку таскать. Ты что, без меня не справишься с жалким вторым кругом?

— Я не знаю, где мобов с нужными ядрами найти. Да и качаться надо быстрее, а хешели немного дают.

— Тут всякой мелочи полно, сам разберёшься. Или ходить разучился?

— Я не знаю, куда идти. Вообще ни намёка нет. Много времени могу потерять на поиски. С временем у меня теперь проблема.

— Намёки есть всегда. Думать надо уметь. Но думать — это явно не твоё.

— Да нет тут никаких намёков, — стоял на своём Дарк. Хотя... Я тут квест нашел. Там про каких-то гарпий говорится. Мол, где-то они полчищами летают. Интересно, какие у них уровни?

— Вот тебе и намёк. Хорошие уровни, тебе понравятся.

— Значит, стоит к ним сходить? — жадно уточнил Дарк.

— Иди-иди. Тебе ходить полезно. Околачиваясь целыми днями под этой стеной, ты великие открытия вряд ли совершишь. И не забывай про надпись на каменном столе. Я, конечно, буду доволен, если к моменту появления беспечных игроков некрополис окажется открытым. Это подарит им великолепную локацию для кача. Душа болит за них, да и мне, сам понимаешь, сплошные плюсы. Однако, если локацией для моего развлечения станет вся Эртия, мне это гораздо выгоднее. Пусть хотя бы ненадолго, я всё равно буду очень доволен. И тебе такое тоже выгодно, ведь это хотя бы частично успокоит твою совесть.

— Мою совесть? — изумился Дарк. — С чего ей волноваться? Она спокойна.

— Спокойна?! Я с самого рождения был уверен, что нет во вселенной ничего бесчестнее, чем автоматизированные системы противовоздушной обороны на высокомобильных платформах. Но это пока не познакомился с тобой. Ты ведь обещал вернуть меня в некрополис, да еще и многочисленными игроками его заполнить? Забыл? Презренное и неблагодарное создание! Впрочем, как видишь, с этим можно не особо торопиться. Если ты всё правильно и вовремя сделаешь, всем будет хорошо: и тебе, и мне. С этим, возможно, не согласятся игроки, которых я повстречаю в поздний час. Ну да какое нам с тобой до них дело, не так ли?