Глава 11
Нехороший квест

Рассвело, а Дарк, как лежал под вонючей коровой, так и продолжал лежать. Из неудобств прибавились мухи, налетевшие на гнилое мясо. Заодно они и по лицу ползали, а отмахиваться от этих мелких тварей, по понятным причинам, нельзя. Увы, почему-то с этой падалью игра строжайше придерживалась правил реализма, доставляя беглецу одно неудобство за другим.

Приходилось терпеть. Деваться-то некуда...

Несколько раз уши улавливали что-то похожее на шлепки шагов по мелководью. Приближались, замолкали, а затем удалялись. Также пару раз доносились отзвуки голосов, но кто это общается, и что вообще вокруг происходит, Дарк узнать не мог. Конечно, несложно попытаться чуть изменить позицию, попробовать что-то рассмотреть через решётку гнилых рёбер, но это лишний риск.

Так что, информацию удавалось получать исключительно от ушей.

Время приближалось к полудню, когда Дарк, наконец, получил сразу множество ответов. Включая тот, который объяснял странности этой коровы.

Увы — не самая важная информация, но и лишней её не назовёшь. Всё же интересно узнать подробности о месте, в котором так долго и с такими неудобствами прячешься.

Вначале Дарк расслышал отдалённые неразборчивые голоса. Их громкость постепенно усиливалась, собеседники явно приближались. И наконец наступил момент, когда отдельные звуки начали складываться во внятные фразы.

– Чеснок, у меня стрелка пропала. А у тебя?

— Тоже пропала. Это, получается, где-то здесь.

— Здесь? В квесте сказано, что в воде должна лежать мёртвая корова. Ты её видишь?

— Воду вижу. Тут её целая река.

– Чеснок, не тупи. Я разве за воду говорю? Я за корову.

— Тапок, тут нет никакой коровы.

– А я тебе за что говорю? Вот в том-то и дело. Может квест багнутый?

– Не. Походить надо, поискать. Стрелка не просто так пропала. Это где-то здесь должно быть.

Дарк, прислушиваясь к разговору Чеснока и Тапка понял, что те заявились явно не по его душу. Их привёл квест, а не указания организаторов погони. Стрелка их задания показывала на корову, и вот ведь приятная неожиданность, оказывается, туша не так уж сильно бросается в глаза, как ему показалось ночью. Видимо сказалось то самое правило, по которому у страха повышенный размер глаз.

Ну да чему удивляться? Тут и коряги, и водорослями с ряской всё затянуто, и чахлые кустики водной растительности там и сям зеленеют. А изъеденный раками коровий бок, который сушится на поверхности, выглядит так, что его скорее за бревно примешь, чем за останки бурёнки.

А парочка, продолжая поиски, не прекращала болтать, то и дело выдавая интересную информацию.

– Тапок, а зачем мы вообще сюда попёрлись?

— Квест лишним не бывает.

– Да это какой-то тупой квест.

– Ну так поищи поумнее.

— Тапок, здесь всё тупое. Это отстойный город. Неписи какие-то неприятные, говорить отказываются. Типа, вы до нас не доросли, идите мимо. Толку от них почти нет.

— Чеснок, а что ты хотел? Тут весь город под петухами. Они здесь все нормальные темы чётко держат, чужих не пускают. Вот и остались нам самые нубские квесты. А как ещё репутацию с местными приподнять?

– Не знаю. Но если ты постоянно будешь коршунов петухами называть, они тебе вместо репутации слив сделают.

— Их все так называют, и ничего страшного.

- Ну да, называют, если это не в глаза и не на их земле. А это как раз земля коршунов. Видал, сколько их набежало сегодня?

– Ну да, видал. У них сегодня и правда какая-то нездоровая движуха. Народу нагнали, не протолкнуться. Что им, вообще, на реке понадобилось?

– А я откуда знаю? Они ведь никому ничего не говорят. Мы для топов вообще не люди.

– Вон, глянь, сколько их там. Всё сверкает от прокачанных доспехов. Мост скоро обвалится под их тяжестью.

– Ну да, облепили весь мост. И кучу лодок к нему нагнали. Ищут там что-то. Может у них редкий квест с какими-нибудь сокровищами?

– Ну так сходи спроси, если интересно.

– Да, прям побежал спрашивать. Они ждут не дождутся, чтобы мне ответить...

А вот это очень интересно. Это напрямую касается делишек Дарка. Его действительно ищут в реке, что ничуть не удивительно.

Удивительно то, что упомянуты коршуны. Или, как их пренебрежительно назвал Тапок – петухи. И то и другое словечко частенько встречалось на форуме. Как правило, этих ребят упоминали в негативном ключе.

Коршуны – один из топовых кланов проекта. Чуть ли не самый первый по возрасту, а по силе с ним конкурируют всего лишь несколько, их по пальцам одной руки можно пересчитать. Крайне воинственные ребята и если что-то полезное подгребли под себя, других к этому не подпускают. Неудивительно, что они многим игрокам любимые мозоли оттоптали, вот потому и льётся негатив.

Никаких конфликтов ни с коршунами, ни с другими кланами у Дарка нет и быть не может. Он ведь, если не считать Паука, до сегодняшнего дня вообще ни разу игроков не видел. Ну если не учитывать тот период беспамятства, когда его тушку везли через близлежащий мост, устроив жёсткий контроль при помощи варварских манипуляций с синтом.

Ким нанял топ-клан, чтобы устроить облаву? Или он один из тех, кто управляет коршунами?

Может даже самый главный.

Точного ответа у Дарка нет, но он не верит, что одно из самых значительных игровых сообществ можно запросто купить и потом оперативно подключить к погоне. Скорее всего, у них с Кимом всё серьёзно. Значит, можно запомнить на будущее, что коршуны – враги.

Хорошо бы, конечно, выведать, насколько тщательно они ведут поиски, и не собираются ли их сворачивать, или переносить подальше. Но ведь не станешь о таком говорить с Чесноком и Тапком.

Да с ними вообще ни о чём говорить не надо. Надо продолжать сидеть под смердящей коровой, надеясь на лучшее.

Но тут высшие силы Экса решили смилостивиться над узником гнилой туши.

Они прислали именно того, у кого имелись ответы на нужные вопросы. И что особенно приятно, этот тип не из тех, кто предпочитают держать языки за зубами.

– Эй, нубы, вы чего здесь шаритесь? – строго вопросил новый голос.

– А что, нельзя, что ли? – хмуро ответил Тапок.

– Ты что, проблемы ищешь?

– Да всё нормально, нифига он не нарывается, – торопливо затараторил Чеснок. – Квест у нас здесь, на особых раков.

– Корову, что ли, ищете? – насмешливо вопросил новый собеседник.

– Ну да. Корову. Она где-то здесь должна быть.

– Понятно. Извиняйте, ребята, но сегодня лезть в реку нельзя. Запрет от клана, это не я придумал. Если не хотите проблем от коршунов, займитесь чем-нибудь другим. Да и я бы посоветовал вообще этот квест удалить.

– А что с ним не так? – спросил Чеснок.

– Вам ведь его мясник давал?

– Ну да, он. Откуда знаешь?

– Так сюда за другими квестами не приходят. Да и квест интересный. Многие берут, но мало кто выполняет.

– А почему не выполняют? – спросил чеснок.

– Есть причина. Мясник, как всегда, обещал репутацию?

– Ну да, репу.

– А как обещал?

– Да вот, в журнале написано: "Весь город будет вам благодарен, и особенно я".

– Ну и где ты там видишь репу?

– Ну так про благодарность же сказано.

– И что тебе с этой благодарности?

– Благодарность от города, это репутация с городом, – ответил Чеснок. – А без репутации неписи на городской рудник не пускают. Мы там маленько заработать хотим, есть одна тема интересная.

– Для вас тут нет интересных тем. Вы город видели? Если уровень меньше сотого, в таком вообще делать нечего. А вы оба ниже семидесятого.

– А как ты это увидел? – чуть ли не подобострастно спросил Чеснок. – Ты же, по шмоту, только чуть выше сотки. У тебя что, наблюдалка прокачана?

– Да. Хорошо прокачана. Наши сюда всех согнали, у кого она высокая. Даже нас согнали, а мы ведь не в основном составе. Дело у нас такое, что видеть надо хорошо. Каждому дали комплекты с бонусами к Наблюдательности. Ладно, вам это лучше не знать. Вам надо знать только то, что ничего вам здесь не обломится. Надо или уровень не ниже сотого, или приличную общую репутацию. С ней получится чуток местной репы набить на квестах. Я потому про мясника знаю, потому что кроме него никто вам здесь квест не даст. А квест отстой. Это пустышка. По нему вы получите только чуток репы с самим мясником. И это всё, это тупик. Мясника городские неписи не уважают, он здесь главный пьяница и обжора. И ещё вечно грязный. У него и все квесты грязные. Если вы и дальше станете его цепочку разматывать, он станет брать у вас мясо дичи по чуть повышенным ценам. Но это всё равно копейки. Да и мясо берёт самое низовое, на нём не заработаешь, если тоннами не добываешь. В общем, потеряете время, но ничего не получите. Ещё и нанюхаетесь дерьма всякого.

– Это ты о чём? – спросил Тапок.

– Да всё о квестах его. Вон, видите в воде вон ту штуку?

– Бревно? – спросил Чеснок.

– Да. Но вы присмотритесь получше. Никакое это не бревно, это та самая корова, к которой вас мясник направил. Как там в квесте сказано? Возле неё можно наловить самых крупных раков? Особых? Ну так вперёд, здесь этих тварей несколько вёдер за час наберёте. А потом этот толстяк сожрёт их с укропом и спасибо не скажет. Там так воняет, что эта корова уже что-то вроде городской легенды. Сюда неписи даже рыбачить не ходят. Брезгуют. Воняет возле неё так, что мухи дохнут. На форуме специально про этот квест пишут, чтобы над нубами шутить. Они приходят сюда, находят корову, зажимают носы и уходят. Вы сегодня здесь не первые, я пока на мосту стоял, парочку видел. Ни один к корове подходить не стал. Никакого квеста не захочется с такой вонищей.

– Ну охренеть подстава, – мрачно заметил Тапок. – Мы как раз на форуме за этот квест и узнали.

– Я вам о том говорю. Так что, забейте. Я такой вони в местной канализации не нюхал, хотя почти с самого рассвета по ней лазил, пока на мост не перевели, а потом на берег. Да и нельзя в реку лезть, запрет.

– А что ты в канализации делал? – заинтересовался Чеснок. – Там для нас что-нибудь интересное есть?

– Да задрал ты уже. Говорю в десятый раз: нет здесь для вас ничего интересного. Сотый уровень надо. Будет сотый, приходите. Может даже в академку нашу попадёте, если не полные нубы. Я не за квестами под землю лазил. Облава у нас, пришлось обыскивать. Вон там как раз, почти под мостом, вход в канализацию есть. На нём решётка стоит, но протиснуться можно, если перс не толстый и не в доспехах. Запомните на будущее: если стража не пускает в город, не надо через стену лезть. Спокойно по канализации доберётесь до любого района. Она тут старая, добротная, ходить спокойно можно почти везде. Ох я и находился. Всю пришлось прочёсывать. Хорошо, что не воняет. Там от канализации только название.

– А что вы тут ищете? – не унимался Чеснок. – Что за облава? Какой-то клановый ивент?

– А тебе зачем знать?

– Да просто. Интересно же.

– Эх, если бы ивент. Чувака одного ищем. Он в кос-листе.

– Ну ничего себе. Это что же такое он натворил, раз из-за него такую толпу согнали?

– Не знаю, я не в теме. Да тут никто не в теме. Наши бугры молчат, только приказы раздают. Даже на форуме ничего, кроме команды на сбор. Всех, у кого наблюдательность высокая, на прочёсывание отправили. Пока я канализацию проверял, остальные под мостом ныряли и камыши там топтали. Сейчас другую сторону посмотрят, потом сюда начнут смещаться. Ох не завидую тем, кому этот заливчик достанется. Корова воняет похуже, чем целое стадо дохлых скунсов.

– Да этот чувак давно уже отсюда свалил, если не совсем тупой, – уверенно заявил Тапок.

– Нет, не свалил, – возразил коршуновец. – Старшие говорят, что он где-то здесь затихарился. Мы его найдём. Недолго ему сидеть осталось. Под каждый камень заглянем, ничего не пропустим. Сюда уже половину клана согнали, плюс наёмники-неписи скоро подтянутся. От нас не спрячется.

– Он вам что-то нереальное сделал, – удивлённо протянул Чеснок. – Никогда не слышал, чтобы кого-то так ловили.

– Ага. Мы сами не понимаем, что тут за дела. Ну да ладно, заболтался я с вами. Если что, вас предупредили, чтобы в реку не лезли.

– Да мы поняли. Всё нормально.

– Ладно, бывайте. Удачи.

– И тебе удачи.

Послышались звуки, очень напоминающие шаги по мелководью. Затем они стихли, а Чеснок с отвращением произнёс:

– Да твою же мать, здесь и правда пованивает. Какой придурок придумал этот квест?

– Угу, воняет конкретно, – согласился Тапок. – Даже хуже, чем от тебя, воняет. Ну его нахрен и мясника и его вонючих раков.

– И мне они тоже не нужны. Вон, коршунский сказал, что толку от этого квеста нет.

– Ага. А ты взял и поверил ему сразу. Да ты эту корову в тухлый зад поцелуешь, если кто-то из топ-клана прикажет. А потом ещё скажешь, что тебе это понравилось.

– Тапок, это что за наезды?

– Да забудь. Извини. Мы и правда зря сюда пришли. Пустой город, надо срочно где-то поблизости нормальный кач найти.

– Чтобы нормальный кач искать, надо нормально приодеться.

– Здесь мы точно не приоденемся. Ну чего стоишь? Решил подышать свежим воздухом?

– Да в гробу я видал такой свежий воздух. Сваливаем отсюда.

Дарк остался в одиночестве с новой пищей для размышлений.

Нехорошей пищей. Его ищут очень серьёзно. И расчёт на то, что люди Кима со временем успокоятся, решив, что дичь вырвалась из кольца облавы, в корне ошибочны.

Враги знают, что он всё ещё где-то здесь.

Но откуда они такое могут знать? Неужели существует способ определять местоположение спрятавшихся игроков?

Бред какой-то. Не может такого быть. Ведь, в таком случае, почему Дарк до сих пор под дохлой коровой, а не завывает от боли на столе у Паука?

Это что получается? Собеседник Тапка и Чеснока соврал?

Или...

Дарк торопливо полез в интерфейс и активировал меню чатов. До этого держал его отключённым за ненадобностью. С кем ему общаться в Эртии? Только с Древним Злом. Но с тем приходится говорить непосредственно глаза в глаза, а не переписываться.

Активировав строку чатов Дарк чуть не выругался. Получается враги и правда знают, что он именно на этой локации, а не свалил в дальние края. За последние несколько часов получил больше четырёх сотен сообщений от множества игроков. Практически все из одного слова, или даже буквы, или просто точки. Обычно, бессмысленные, изредка писали "попался" или что-то вроде "мы уже рядом".

Все или почти все эти люди не ради общения чаты открывали. Им другое требовалось.

Вспомнилось, как в самом начале одиночной игры пытался наобум связаться с игроками. Просто перебирал наиболее распространенные ники. Ничего у Дарка тогда не получилось, в ответ раз за разом получал одно и то же сообщение: "У вас не активирован ни один кристалл связи, вы не можете вызывать игроков, находящихся в другой локации".

На форуме многие жалуются на то, что Экс устроен противоречиво. С одной стороны, игроков подталкивают к экспансии, поощряя открытие новых территорий, но с другой, затрудняют связь с удалёнными локациями. Это касается как физического перемещения, так и обмена сообщениями. Телепортация стационарными порталами устроена непросто, и платить за неё не каждому по карману. Да и неудобно, потому как даже не все большие города связывает в единую сеть, а за мелкие и говорить нечего. Можно, конечно, использовать свитки, но для этого тебе надо родиться в семье миллионеров, или найти иные источники финансирования столь разорительного способа передвижения. Летающих и плавающих маунтов не существует, или такие ещё не открыты, а те, которые перемещаются посуху, не отличаются завышенной быстроходностью. Но даже обычные лошади не по карману подавляющему числу игроков. Им приходится передвигаться пешком, или с попутным транспортом, тоже далеко не стремительным.

На форуме даже отписка от администрации висит, что неспешное перемещение по миру – это не минус, а великий плюс проекта. Но большинство игроков считает, что это затруднение связано с желанием владельцев получать повышенную прибыль. Ведь быстрота передвижения – важный момент. Тут хочешь или нет, а платить придётся.

Усложнение общения – тоже неплохой способ заработка. Заработка для владельцев, конечно, а не для игроков. Ну разве что прокачанные алхимики могут радоваться, ведь именно они занимаются выращиванием кристаллов связи. Альтернативный источник – получение по квестам, или из лута. Но там всё настолько тухло, что и одного процента от потребности не покроет.

Всё просто: если собеседник находится на расстоянии, которое получится преодолеть за неполные сутки неспешной ходьбы, ты, как правило, сможешь с ним общаться без малейших затрат. Но дальше тебе придётся расходовать ресурс кристаллов связи. Если их у тебя нет, разговора тоже не будет. И чем значительнее расстояние, тем выше цена каждой буквы.

Доходит до смешного. Многие игроки, находящиеся друг от друга чересчур далеко, большую часть вопросов решают в реале. Благо, там за связь ни копейки платить не приходится.

Одним из следствий такой системы связи является наличие своеобразного механизма пеленгации собеседника. Всего-то и требуется – вызывать его из разных мест. Как только чат пройдёт без использования кристалла, становится понятно, что он где-то рядом. Дальше на карте рисуешь круг с радиусом максимальной дальности бесплатной связи. Затем смещаешься и повторяешь вызов, рисуя новые и новые круги. Пересекаясь друг с дружкой, они более точно указывают местоположение.

Дарка сейчас пеленгуют из сотен мест, на разных расстояниях и направлениях от точки, в которой он оторвался от погони. Кто-то этот процесс контролирует. Скорее всего, сидит перед точной картой и принимая отчёты, наносит новые круги и пометки разного вида.

Это сколько же кругов нарисовали по всем этим чатам? Наверняка площадь их пересечения ничтожная. А если и большая, всё равно врагам известно, что дичь находится в городе или поблизости от него.

Проклятая система! Прям бесчеловечная! Дарк готов неделю в этой тухлятине просидеть, но какой в этом смысл? Ведь Ким всё равно будет знать, что он где-то здесь. Спасибо, что система поиска работает приблизительно, но это лишь отсрочивает неизбежный момент.

Дарка найдут. И скорее рано, чем поздно. Облава только разворачивается, а уже смотреть страшно. Вон, даже допуск игрокам к реке полностью перекрыли.

Всё очень серьёзно.

Итак, отсиживаться бессмысленно. Тогда что остаётся?

Надо думать...