Глава 47

Аура с Джиллианом отправились в путь по ночному городу, а Аксель с Сильветтой остались во дворце, чтобы отвлечь Софию, если она там появится.

Было уже далеко за полночь. На Мала-Стране попадались лишь редкие прохожие, одинокие тени скользили по стенам домов, а те, кто их отбрасывал, были едва видны в свете фонарей. Кое-где в приглушенном свете за закрытыми шторами мелькали силуэты.

– Ты ведь тоже чувствуешь, – заметил Джиллиан с невеселой улыбкой, – что за нами хвост.

– Но я никого не вижу.

Он показал наверх.

– По крышам. Кто-то идет следом за нами.

– Я догадываюсь, кто это может быть, – заметила Аура.

– Это ведь не шарнир-дитя, правда?

– Галатея хромает. И уж точно не лазит по крышам.

Они повернули с Малостранской площади на восток. По переулкам, слишком узким для извозчика, до варьете было совсем недалеко. В этих расщелинах между домами было так темно, что отдельные островки света выделялись особенно ярко.

В одном таком островке, метрах в двадцати от них, что-то вдруг зашевелилось. Какое-то животное бесшумно спустилось по водосточной трубе и одним прыжком оказалось на свету.

– Обезьяна? – Джиллиан сморщился от отвращения.

«Интересно, помнит он того павиана в санатории?» – подумала Аура.

– Не пугайся. Я знаю, чья она.

На звере был тот же мундир из темной ткани с блестящими галунами и крошечным орденом на груди и фуражка, как у рассыльного в гостинице. Аура понятия не имела, что это за порода. Обезьяна была немного похожа на голую собаку со слишком длинными передними лапами.

Обезьяна дождалась, пока Джиллиан и Аура подойдут ближе, призывно махнула им и побежала вперед.

– Идем!

– За этой тварью? – поморщился Джиллиан.

– Если все так, как я думаю, она приведет нас к Анатолию Долохову. Архитектору дворца Октавианов.

– Он не лучший друг Софии, надеюсь?

– Нет, если Северин мне не солгал.

Если архитектор – одноглазый шарманщик – хочет им что-то сообщить, то его, наверное, стоит выслушать.

Обезьяна остановилась и что-то залопотала, отчаянно жестикулируя.

– Черт, терпеть не могу обезьян! – выругался Джиллиан.

Вскоре они вышли из переулка на полого идущую вверх улицу, переходившую в брусчатку Карлова моста.

Над рекой молочной стеной висел туман, скрывая башню на противоположной стороне. На мосту не было в это время ни души, и, когда Мала-Страна тоже скрылась в облачной мгле у них за спиной, Аура невольно почувствовала себя в ловушке. Впереди виднелись десять метров брусчатки и столько же позади. По сторонам из тумана появлялись каменные фигуры, проплывали мимо и вновь исчезали.

Обезьяна приплясывала перед ними – и вдруг одним прыжком запрыгнула на парапет, а оттуда – на плечо человека, чей силуэт сливался с тенью статуи, так что они его не сразу заметили.

– Герр Долохов? – осведомилась Аура. Джиллиан рядом с ней напрягся, как струна.

– Фрау Инститорис. – Одноглазый кивнул ей. – И ваш… спутник.

Обезьяна сидела неподвижно на левом плече Анатолия Долохова. Длинные седые волосы были собраны в неопрятный хвост. На Долохове был красный сюртук – такой потрепанный, словно он не снимал его последние лет сто. Левый глаз и часть лба скрывала серая повязка, словно клок тумана.

– Что вам нужно? – спросил Джиллиан.

– Я думал, это вам от меня что-то нужно, – возразил русский. – А то зачем бы вы пришли.

– Правда, что мрак в комнатах дворца – следствие вашей болезни? – спросила Аура.

– Я все бы отдал за то, чтобы снова пройтись по его залам и коридорам и самому убедиться, что там происходит.

На мгновение Ауре послышались в тумане шаги, но она не могла понять, раздаются они впереди или сзади. Проклятый туман то пропускал звуки, то проглатывал их.

– Здесь кто-то есть, – прошептал Джиллиан.

Она кивнула, но решила не упускать случая. Долохов должен знать ответы на некоторые ее вопросы. Она медленно подошла к нему, оставив Джиллиана в двух шагах позади. Вблизи она увидела, что глаз, не закрытый повязкой, мутный.

– Я люблю этот дворец, как собственное дитя, – продолжал архитектор. – Вам, наверное, этого не понять. Я построил его так давно. Идеальное жилище для идеальной… – Он смолк, задумался и начал фразу заново: – Дворец Октавианов – совершенное произведение архитектуры.

Аура не была уверена, что согласна с его оценкой, но это сейчас было не важно. Долохов в любом случае не нуждался в ее мнении.

– Даже тот кошмар, что Октавианы поставили рядом, не может испортить мой дворец.

– Аура, – прошептал Джиллиан. – Тут на мосту люди, и впереди, и сзади нас. Целая толпа!

Он взял ее за руку и потянул к парапету, чтобы прикрыть хотя бы спину. За низкой стеной слышалось журчание реки, воды сквозь туман было не видно.

– Я и этот дом – одно, – сказал архитектор. – Уничтожьте здание – и меня не станет. И наоборот: убейте меня – и вы убьете дворец. – Кончиками пальцев он коснулся повязки на глазу. – На один глаз я уже ослеп, и второму недолго осталось. Я и этот дом – это не просто архитектор и его постройка. Мы образуем полнейший симбиоз.

На последней фразе он отвернулся от Ауры и говорил теперь в туман у нее за спиной.

Рука Джиллиана лежала на кармане с револьвером.

– Погоди! – тихо сказала она.

– Он заманил нас в ловушку.

– Зато он с нами разговаривает.

Не обращая внимания на Джиллиана, Аура спросила Долохова:

– Вы знаете что-нибудь о пленнице в замке? Есть там темницы, подземелья, места, где можно столетиями держать кого-то взаперти?

Долохов покачал головой:

– Там даже подвала нет. Вообще-то человека можно запереть в любой комнате, но вы ведь не о человеке спрашиваете, правда? – Он усмехнулся, обнажив дыры между зубами. – Нет во дворце Октавианов никаких подземелий. Только красота, величие, великолепная архитектура.

«Коридоры без окон, узкие лестничные клетки и мрачные чуланы», – подумала Аура. Но вслух спросила:

– Так вы знаете о пленнице?

Архитектор понизил голос, так что слова его трудно было разобрать:

– Не ищите ее тела. Ищите ее дух!

Обезьяна снова залопотала. Она нервно подпрыгивала на плече архитектора, крошечный орден легонько позвякивал.

Джиллиан схватил Ауру за локоть и хотел утянуть за спину, прикрыть собой. Но она вырвалась и встала перед ним.

– София! – крикнула она в туман. – Я знаю, что ты тут.

Смутные очертания, колыхавшиеся за туманом, слились и превратились в ряд человеческих фигур. Сперва только на западной стороне моста, потом и на восточной.

Долохов понурил голову.

– Простите меня, – тихо сказал он, почесывая за ухом обезьяну. – Она пообещала за это пустить меня во дворец. Наконец-то, после стольких лет…

На Софии была длинная накидка с капюшоном. Фигуры у нее за спиной и на другой стороне моста оставались безликой толпой, двумя непреодолимыми стенами из человеческих тел. Их было слишком много даже для Джиллиана.

– Она меня вынудила, – пробормотал Долохов. Аура думала, что он говорит о своей роли подсадной утки. Но он продолжил: – Она сделала меня бессмертным, чтобы я мог закончить постройку. Я лежал при смерти, и она силой навязала мне вечную жизнь. А потом отняла все, что могло придать ей ценность. Мой дворец, мое создание. И мне осталась одна вечность.

Джиллиан вышел из-за спины Ауры.

Что, черт подери, Долохов хотел этим сказать?

София остановилась в нескольких метрах от Ауры и Джиллиана и одарила их своей неотразимой улыбкой из-под широкого капюшона. И лишь при виде револьвера огорченно покачала головой:

– Ты, стало быть, убийца Нестора?

Аура почувствовала, как Джиллиан одной рукой тянет ее назад. Она медленно отступила на полшага и уперлась спиной в парапет.

София, судя по всему, была без оружия, но это наверняка не распространялось на ее свиту.

– Это твои офиты? – спросила Аура.

София снова улыбнулась обезоруживающей, почти извиняющейся улыбкой.

– Не осуждай меня, – сказала она тихо, чтобы остальные не слышали. – Я тебе не лгала.

– Только умолчала кое о чем.

– Разве это преступление?

Джиллиан направил на нее револьвер:

– Это повод убить тебя.

София покачала головой:

– Как вы думаете, сколько пистолетов сейчас на вас направлено? Десять, пятнадцать? В любом случае достаточно, чтобы вы погибли на месте, если вам взбредет в голову дурацкая идея в меня стрелять. – София подошла еще на шаг. – Аура, скажи ты ему, ради бога, чтоб выбросил свой револьвер в реку. В его собственных интересах. И в твоих.

– Делай, что она говорит.

Джиллиан умел убивать голыми руками, но перед лицом такого противника ему явно не хотелось расставаться с оружием.

– Она не бросает слов на ветер, – добавила Аура. – Они тебя пристрелят.

София склонила голову с выражением ангельской невинности.

Джиллиан, чертыхнувшись, бросил револьвер через парапет. Спустя несколько секунд послышался плеск воды.

– Спасибо.

София подала знак фигурам за своей спиной; трое отделились от толпы и подошли ближе – мужчины в таких же накидках с капюшонами, как у нее. Их лица были скрыты за белыми масками, как на венецианском балу. В обычной жизни это были, вероятно, дельцы, полицейские или чиновники высокого ранга – люди из высшего общества, которые могли себе позволить платить Софии Люминик бешеные деньги за ее балаган.

Их повелительница указала на русского, притихшего у парапета:

– Отведите его во дворец Октавианов и потребуйте от моего имени, чтобы вас впустили. Если они откажутся – взломайте дверь и можете заодно переломать пару ребер этому идиоту-лакею. Проведите Долохова внутрь – пусть ходит свободно, где ему вздумается.

Одноглазый просиял. Обезьяна возбужденно перескочила на другое плечо.

Софию это, похоже, позабавило.

– Ты думал, я тебя обманываю, Анатолий? Еще не хватало!

Голос у нее снова был такой добрый, что у Ауры мурашки побежали по коже.

Долохов пробормотал что-то неразборчивое и пошел за своими проводниками в сторону Мала-Страны. Спустя несколько мгновений их шаги заглохли в тумане.

– Я выполняю свои обещания. – Разговаривая с Долоховым, София не спускала глаз с Ауры и Джиллиана. – Когда-то, двадцать семь лет назад, я поклялась, что доберусь до убийцы Нестора.

– Нет! – вырвалось у Ауры. В ту же секунду рука Джиллиана соскользнула с ее спины.

София печально кивнула:

– Тебя никто и пальцем не тронет, Аура. Но его я должна прикончить.

Туман окутал лицо Ауры, словно ледяная корка, губы ее застыли, в глазах потемнело.

София с видом сожаления пожала плечами и повернулась к свите:

– Ну, давайте, пристрелите его.