Глава 35

– Вообще-то вовсе не удивительно, что я встретила вас обеих именно в Праге.

Саломея и Лукреция Каскаден с двух сторон окружили Ауру, и они зашагали втроем по темным улочкам Мала-Страны. Экстравагантные конструкции из тюля на шляпах сестер покачивались при каждом шаге. В длинных платьях с пышными юбками и зонтиками под мышкой – у одной справа, у другой слева – они походили на великосветских дам, собравшихся на танцы.

– И правда, – сказала Саломея. – Нигде в Европе спиритизм не пользуется сейчас таким спросом, как в Праге.

– Хотя мы предпочитаем термин «сопровождение душ», – укоризненно добавила Лукреция.

– Моя сестра отвечает за финансовую сторону, – хихикнула Саломея, заговорщически пихнув Ауру локтем. – И прилагает все усилия, чтобы подчеркнуть важность того, что мы делаем.

– Солидность.

– Солидность и важность.

Аура познакомилась с сестрами летом 1914 года. В их парижской квартире ей явилась черная Изида, оказавшаяся впоследствии бессмертной Иннин. Несколько недель спустя, по пути в родовое владение Инститорисов в португальской Синтре, она навестила их в Сантьяго-де-Компостеле. Близкими подругами они Ауре не были, но их чудачество всегда казалось ей милым.

Сестрам было сейчас, наверное, около сорока. Золотистые локоны скрывались под шляпами, лишь там и сям выбивалась шальная прядка. На носу и на руках у них даже сейчас, осенью, виднелись веснушки. У обеих, наверное, не было бы отбоя от поклонников, если бы не то неудобное обстоятельство, что они никогда не расставались.

Лукреция спросила как бы между прочим:

– Скажите, а как поживает Шевалье?

Она имела в виду Константина, который одно время жил в Париже под именем Шевалье Велдон и захаживал к сестрам на спиритические сеансы. Лукреция кокетничала с ним и до сих пор не могла забыть, что он предпочел Ауру.

– Он много путешествует по Европе. – Аура прекрасно знала, что Лукрецию интересует не это. – Насколько позволяет политическая ситуация, конечно. Работает над книгой о тайнах великих соборов.

– Ах, – вырвалось у Лукреции, и она поторопилась сделать вид, что поскользнулась на булыжнике мостовой. – Значит, он был и в Сантьяго.

– Он, несомненно, не упустил бы случая вас навестить, если бы застал вас там. Когда вы уехали из Испании?

Саломея опередила сестру с ответом:

– Несколько лет назад. Одно время дела у нас там шли отлично. Паломники с удовольствием тратят деньги на всевозможную ерунду, и уж если кто-то добрался через горы до Сантьяго, он, как правило, не отказывает себе в удовольствии побеседовать с дорогими сердцу покойниками.

– Могла бы хоть для приличия проявить чуточку уважения к нашему делу! – возмутилась сестра, наморщив хорошенький носик.

– Ах, отстань ты от меня со своим уважением! Стоит людям оказаться на том свете, как даже те, кто при жизни двух слов связать не мог, вдруг начинают болтать без умолку! – Саломея закатила глаза. – Вот им не мешало бы проявить уважение – хотя бы к Святому Воскресенью – но нет же! Они говорят, говорят, говорят – их можно унять только самой решительной строгостью. Попробуйте, например, почитать книжку, когда с вами вдруг одновременно начинают говорить десять человек из потустороннего мира! Или сидишь себе в ресторане, ни о чем плохом не думаешь, и вдруг у тебя из носа начинает капать эктоплазма – прямо на жаркое.

Аура никогда до конца не верила, что сестры Каскаден, несмотря на их несомненные таланты в области гипноза и галлюцинаций, в самом деле способны вызывать души умерших. Представление они устраивали безупречное – тут оставалось только снять шляпу. Они умели мгновенно погрузить человека в транс. Сама Аура благодаря сестрам смогла поговорить с Иннин. Но беседы с покойниками? Сам факт, что сестер занесло в Прагу в тот самый момент, когда на спиритизме можно сколотить целое состояние, наводил Ауру на мысль о шарлатанстве. Она считала обеих сестер ловкими пройдохами, способным благодаря некоторым экстрасенсорным способностям и определенным познаниям в парапсихологии заморочить голову даже самым ярым скептикам. Тем более что в мерцании свечей и дымке курений девушки выглядели еще очаровательнее, и это, разумеется, способствовало их успеху у богатых клиентов.

– Вы ведь не случайно оказались среди ночи на Замковой лестнице, правда?

– Конечно нет, – добавила Лукреция.

– Мы вас видели во сне, – пояснила Саломея. – Прошлой ночью, обе сразу.

– Вот как?

– То, что вы прокатились по всему городу на козлах у милейшего Валтасара, возможно, вызвало ваш образ у нас в подсознании, – проговорила Лукреция в той напыщенной манере, с помощью которой обычно рассеивала сомнения клиентов. – Как бы то ни было – мы прослышали, что вы в Праге, и узнали, в какой гостинице остановились. Мы отправились туда, вас не застали и решили прогуляться. А подъем по Замковой лестнице – отличная гимнастика для тела и бодрости духа. Поневоле настраиваешься на определенный темп, это разгоняет кровь и…

– Лукреция хочет сказать, – перебила ее сестра, – что мы решили непременно вас повидать. И предостеречь.

– От чего?

– Во-первых, – возобновила свой монолог Лукреция, – возможно, не слишком разумно так уж трубить на всю Прагу, что дочь Нестора Инститориса находится здесь с визитом.

– Я сделала это нарочно, – ответила Аура.

– Само собой, – сказала Лукреция. – Вы же не идиотка.

– Тут вот еще какое дело, – продолжала Саломея, – вас преследуют. Некая… как бы это сказать… сущность из вашего прошлого.

– Дух?

– Если бы мы могли объяснить, мы бы это с удовольствием сделали. Это может быть что-то бестелесное или, напротив, конкретный человек из плоти и крови. Или нечто среднее между тем и другим.

– И за такие пророчества вам платят?

– Поверьте, трюк с эктоплазмой действует безотказно, – рассмеялась Саломея.

Аура вспомнила о хромом ребенке.

– Там, на лестнице, кто-то был – как раз перед тем, как вы появились. Может, это и была та… сущность?

– Не исключено, – улыбнулась Лукреция.

– Как этот кто-то выглядел? – поинтересовалась Саломея.

– Это была маленькая девочка. Я ее уже видела недавно: в одном доме, где я была в гостях. Возможно, она шла за мной оттуда более коротким путем, потому что вдруг оказалась впереди меня. Она хромала и была точно…

Она не договорила. Сестры понимающе переглянулись.

– Опишите эту девочку, – проговорила Саломея.

– Маленькая. Худенькая. Очень хрупкая.

– Во что одета? – спросила Лукреция.

– Белое платье с широкими рукавами. На одной ноге – гольф и сандалия, а на другой, хромой – ничего.

Сестры одновременно вздохнули.

– Галатея, – сказала Саломея.

– Шарнир-дитя, – добавила Лукреция.

– Что еще за шарнир-дитя?

– Люди прозвали ее так, потому что она двигается, как марионетка, – на длинных негнущихся ножках, – пояснила Саломея. – Почти никто не видел ее вблизи. Большинство людей, встретив ее, убегают без оглядки.

– Что, впрочем, бывает нечасто, – вставила Лукреция. – Говорят, малышка изредка появляется на тихих улицах, всегда ночью, и нагоняет на людей ужас.

– Мы, кстати, почти пришли. – Лукреция показала на узкую улочку, ведущую вниз к Влтаве.

На большинстве улиц, примыкавших к реке, были кабаки и притоны, куда захаживали извозчики и матросы, а также ночные рестораны, куда тощие девицы завлекали богатых дельцов. Но тут было тихо, как в старинных закоулках под Градчанами. В воздухе повисла тишина. В некоторых окнах горели красные фонари, другого освещения не было.

– Это именно то, о чем вы подумали, – сказала Саломея. – Но нам тут хорошо: никто не задает вопросов. Люди приходят и уходят, и никто никого не разглядывает.

– Кроме того, здесь дешево. – Лукреция показала в конец улицы. – Видите дом на углу? Мы сняли два этажа, но живем только внизу.

– А наверху что?

– Там всякие приспособления, например машина для тумана, а еще генератор, на случай, если электричество отключат. Представляете, если таинственное свечение погаснет в самый неподходящий момент? Люди приходят с определенными ожиданиями. Им давно уже недостаточно того, что мы действительно видим.

Аура посмотрела на темные окна мансарды.

– Значит, там живут духи.

– И крысы, – добавила Саломея.