Жаркая безводная пустыня пролегла между Европой и Африкой. Роскошные пальмы цветут в Швейцарии, огромная саванна заняла пространства Центральной Европы… Такую картину рисуют нам последние открытия на дне Средиземного моря — картину Средиземноморья и Западной Европы 6 миллионов лет назад.

О том, что несколько миллионов лет назад в Европе был «африканский климат», было известно давно: по остаткам окаменелых пальм и других тропических древностей, найденных на суше. Но причина этого оставалась неизвестной до тех пор, пока не было исследовано дно Средиземного моря, а также проведен целый ряд других работ. Например, помогая народу Египта строить Асуанскую плотину, советские специалисты пробурили скважины в грунте, чтобы найти твердую породу для «опоры» плотины… и обнаружили, что под нынешней долиной Нила есть еще одна, погребенная наносами. Она прорезана в гранитных скалах очень глубоко: ущелье лежит более чем на 200 метров ниже уровня моря.

Асуан находится в 1000 километрах от устья Нила. Значит, возле побережья Средиземного моря древнее устье должно лежать еще глубже. Скважина глубиной 300 метров дна древнего устья так и не достала. По предположению ученых, оно лежит на глубине 1 или даже 1,5 километра. Это грандиозное ущелье сейчас не видно, так как занесено песком, илом и другими осадками, что ежегодно приносят разливы великого Нила.

Древние устья рек, впадающих в Средиземное море, обнаружены и в других районах: во Франции, Италии, Алжире, Израиле, Сирии. Быть может, они оказались под водой просто потому, что ниже был уровень Мирового океана? В последние годы удалось провести бурение дна Средиземного моря. Причем не только на мелководье, но и в районе больших глубин, до 3 километров. Оказалось, что и тут, вне всякого сомнения, была суша!

На дне Средиземного моря найдены мощные, толщиной почти до 2 километров, пласты соли, которая может осаждаться лишь в мелководных лагунах или в озерах. Со дна был поднят гравий, который мог образоваться только при высыхании моря. В буровых колонках подняли с глубин зерна ангидрида, осадки, выпадающие из соляного раствора при температуре более 35 °C… Значит, 6 миллионов лет назад Средиземное море отделилось от Атлантики и превратилось в гигантское озеро, которое стало высыхать и засаливаться. Почти все живые существа в нем погибли. Единое море-озеро распалось затем на несколько отдельных соленых озер. Потом и они пересохли и на месте бывшего моря возникла жаркая пустыня. Подводные горы стали горами суши.

Расчеты показывают, что, если бы не постоянный приток воды из Атлантики, Средиземное море пересохло бы удивительно быстро, за какую-то 1000 лет, срок, с точки зрения не только геологии, но и всей истории человечества, ничтожный. 6 миллионов лет назад на месте Гибралтарского пролива возник перешеек суши, преградивший доступ атлантическим водам. Прошло 1000 лет — и Средиземное море начало превращаться в пустыню.

Примерно 5,5 миллионов лет назад перешеек в районе Гибралтара был прорван, и, словно через гигантский кран, воды Атлантики вновь хлынули во впадину Средиземноморья. Примерно за 100 лет огромная «ванна» наполнилась водой — пропускная способность грандиозного водопада, который представлял в то время Гибралтарский пролив, была в тысячу раз выше, чем у знаменитой Ниагары и в сто раз выше, чем у водопада Виктория, самого мощного из нынешних на нашей планете.

Все эти события происходили до того, как человек разумный появился на Земле… Но почему у античных авторов мы находим указания на то, что Гибралтарский пролив когда-то не существовал и между Средиземным морем и Атлантикой была перемычка? Что это — гениальная догадка или же, как полагают некоторые исследователи, доказательство того, что Средиземное море перекрывалось не один раз и последний «прорыв Гибралтара» произошел уже в исторические времена?

С такой же ситуацией сталкиваемся мы и когда начинаем изучать историю Черного моря и его связи со Средиземноморским бассейном через проливы Дарданеллы и Босфор. Античные мифы говорят о нескольких потопах. Во время одного из них образовался проход из Средиземного моря в Черное. Однако, по данным геологии и океанологии, такой «дарданелльский прорыв» имел место очень давно, 8–9 тысяч лет назад. Может быть, население этих мест все-таки смогло сохранить воспоминания о событиях тех лет на протяжении тысячелетий? И воспоминания эти, облеченные в одежды мифов и легенд, дошли до древних греков?

О том, что предания могут доносить до наших дней события очень давних эпох, особенно у народов, которые не имеют письменности, свидетельствует такой факт. Мифы австралийских аборигенов, живущих в юго-восточной части Южной Австралии, говорят, что когда-то земля простиралась в океан, к югу от нынешнего города Порт-Мак-Донелл, и была покрыта лесами и лугами. А затем море утопило эту землю, образовав нынешний залив Макдонелла. И, как показали исследования геологов, действительно, залива этого не было 6–10 тысяч лет назад. Быть может, и античные мифы о потопах имеют под собой реальную почву. Например, рассказ об озере Тритонов и затоплении суши, на месте которой находится ныне залив Большой Сирт, или миф о «Дардановом потопе», после которого появились Дарданеллы и Босфор.

Раскопки археологов подтвердили правдивость греческого эпоса и мифов, повествующих о Троянской войне. Не подтвердят ли раскопки археологов-подводников правоту и преданий о потопах? На дне Средиземного моря археологи обнаружили множество затопленных или полузатопленных античных городов. Возможно, еще более древние следы пребывания человека будут найдены на шельфе этих морей. Между Африкой и Европой через остров Мальта и другие островки в Тунисском проливе в эпоху предпоследнего оледенения существовал если не сплошной мост, то по крайней мере цепочка островов и островков, позволявших осуществлять контакты древнейших людей, населявших в ту пору Южную Европу и Северную Африку.

В гроте Гримальди на берегу Средиземного моря, близ границы, обнаружены кости слонов и других крупных млекопитающих. Попасть в грот они могли лишь при условии, если современный берег окаймляла широкая береговая равнина. И в том же гроте были найдены черепа древних людей, многие из которых совмещали в себе признаки европеоидной и негроидной расы. Не осуществлялась ли связь между жителями Европы Африканского континента через мальтийский мост, по которому могли прийти из Северной Африки в Италию мореплаватели видимого берега? Или же это представители еще не разделившегося на белую и черную расы единого западного ствола человечества?

Не менее интересные исследования должны быть проведены на шельфе Черного и Азовского морей (последнее представляет собой сплошное шельфовое море). На дне их, у побережья, найдены руины античных городов и городов средневековья. А в эпоху последнего оледенения огромная территория на северо-западе Черного моря, там, где впадают в него Днепр, Дунай и Днестр, была сушею. Все эти реки, имеющие продолжение своего русла под водою, когда-то сливались в единую речную систему — палео-Дунай. Человек населял Центральную Европу с древнейших времен, едва ли не со времен архантропов-питекантропов. Несомненно, что на шельфе Черного и Азовского морей будут обнаружены в будущем стоянки людей палеолита, и карта Европы, на которой обозначены эти стоянки, включит в себя районы шельфа.

Древнейшая история человечества заключила союз с науками о Земле давно, с тех пор, как стало ясно, что ни мир, ни человек не сотворены в библейские 7000 лет, а древность человека столь велика, что имеет геологический возраст. Когда ученые начинают прослеживать пути расселения человека разумного по планете, они вынуждены все чаще и чаще обращаться не только к геологии и гляциологии, но и к наукам об океане. Ибо нынешний шельф, как вы сами убедились, читая эту книгу, был той дорогой, по которой прошел человек палеолита в Австралию, Америку и на многие острова Океании и Южной Азии, на Канарские острова и острова Британского архипелага.