Мы уже упоминали негритосов, маленьких темнокожих человечков, живущих на полуострове Малакка, на Филиппинах, Новой Гвинее и Ново-Гебридских островах. Гипотеза о том, что это представители древнейшего населения планеты, в наши дни отвергнута. Советский антрополог В. П. Алексеев полагает, что темнокожие человечки — потомки австралоидов. Речь должна идти не о негритосах, а нескольких локальных расах, сформировавшихся в Юго-Восточной Азии и Океании.

«Не исходный пласт какого-то древнего малорослого населения был в данном случае оттеснен в труднодоступные изолированные области, где и сохранился в качестве реликтов, а протоавстралоидное население, оттесненное в такие области, конвергентно приобрело малый рост то ли под давлением селекции к недостатку пищи, то ли под влиянием недостатка каких-то микроэлементов, то ли, наконец, вследствие действия отбора к специфическим условиям влажного тропического леса», — пишет Алексеев и добавляет, что, поскольку черепов и костных останков древних негритосов пока что найти не удалось, «высказанная гипотеза носит умозрительный, характер, но она не более умозрительна, чем противоположная».

Какая бы из гипотез ни была права, ясно, что, для того чтобы сформировалась локальная раса, должен пройти немалый промежуток времени. И столь же ясно, что ни древнейшие австралоиды, ни негритосы не умели плавать по океану. Как же тогда попали они на острова?

Путь на Филлипины ясен: остров Палаван был частью материка Сунда, через него негритосы могли проникнуть на остров Лусон (возможно, что когда-то они населяли и Палаван, и другие филиппинские острова). Нетрудно проследить и путь маленьких человечков на Новую Гвинею — он был тем же, что и путь древнейших австралийцев (а если справедлива гипотеза Алексеева, то пигмеи Новой Гвинеи — это и есть потомки австралоидов, оттесненные в глухие уголки острова). Загадку представляют негритосы Ново-Гебридских островов, лежащих далеко в океане. Допустим, что это также древние австралоиды, под влиянием условий жизни и окружающей среды превратившиеся в пигмеев. Но для этого требуется не одна тысяча лет. Стало быть, Новые Гебриды должны были заселяться очень давно, едва ли не в эпоху палеолита. А человек в ту пору не имел достаточных плавательных средств, чтобы преодолевать просторы океана! Сухопутного же моста к Новым Гебридам никогда не существовало. Да и цепочку исчезнувших островов для продвижения мореплавателей видимого берега также нельзя протянуть, даже если мы примем уровень Мирового океана, существовавший в эпоху последнего оледенения, равным минус 200 метров по сравнению с нынешним.

Может быть, необходимо ввести параметр тектоники и предположить, что в этом районе происходило интенсивное опускание земной коры, гибель островов и островков? Или же негритосы Новых Гебрид просто-напросто утратили навыки мореплавания, которыми когда-то владели? Или загадка их решается каким-то иным путем? Можно предложить несколько гипотез. Но ни одна из них пока что не выглядит убедительно.

Такую же загадку представляют и жители Андаманских островов, расположенных в Индийском океане, точнее, в Бенгальском заливе, между Индостаном и Бирмою. Андаманы состоят из 4 больших и 200 маленьких островов. В наши дни здесь живет более 100 000 человек. Но это поздние пришельцы они появились здесь после того, как в конце XVIII века архипелаг был объявлен владением Ост-Индской компании. Аборигенов же, населявших Андаманские острова с древнейших времен, осталось несколько сотен, — темнокожих маленьких людей, подобных негритосам Малакки, Новой Гвинеи, Филиппин и Новых Гебрид.

Как попали андаманцы на свои острова? Мореходы они никудышные. Андаманы — надводные вершины огромного подводного хребта, протянувшегося в Индийском океане на сотни километров. Но как утверждают геологи и океанологи, острова эти, хотя и могли быть связаны в эпоху оледенения между собой мостами суши, никогда не соединялись с материком. Правда, с севера к ним протянулся широкий — до 200 миль! — и неглубокий — менее 50 метров — шельф. Если считать, что он был сушей в последнее оледенение, расстояние между ним и шельфом Андаманских островов (который также был тогда сушей) окажется очень маленьким, порядка трех десятков километров. Это вполне в зоне досягаемости первобытного мореплавания видимого берега. Вопрос заключается в том, были ли заселены Андаманы в ту пору, когда шельф был сушей?

Этнографы, исследовавшие культуру андаманцев, единогласно утверждают, что культура эта архаична и примитивна. Она соответствует палеолиту или в лучшем случае мезолиту, переходному периоду от древнекаменного к новокаменному веку. Антропологи, как бы ни решали они проблему негритосов, считают андаманцев представителями очень древнего расового типа (и если андаманцы, как считает В. П. Алексеев, — представители локальной андаманской расы, сформироваться из австралоидов на своей островной родине они смогли бы не за одно тысячелетие). Лингвисты обнаружили, что андаманский язык не имеет родства ни с одним языком мира. Ряд ученых считает его последним остатком самых древних наречий Индостана, вытесненных языками пришельцев на материке, но оставшихся на изолированных от остального мира Андаманах. Другие видные лингвисты, например Дж. Гринберг или исследователь индейских и океанийских языков Ч. Лоукотка, полагают, что язык андаманцев относится к папуасским языкам. Это — крайнее северо-западное звено в той цепи, что протянулась вплоть до Новой Каледонии через Индонезию и Меланезию, реликт наречий древнейших австралоидов.

Таким образом, и этнография, и археология, и лингвистика говорят о древности андаманцев. Однако археологам и по сей день не удалось найти на островах следов палеолита. Индийский ученый П. Датта, проведя раскопки раковинных куч, орудий палеолита не нашел, зато обнаружил орудия, напоминающие мезолитические орудия Индонезии, обломки керамики (а это уже неолит) и даже железные изделия!

Датта предположил, что Андаманские острова были заселены очень поздно, в начале нашей эры, группами людей, плававших вдоль побережья Южной Бирмы и унесенных ветром и волнами к берегам Андаман. Разумеется, такой случайный занос, возможно, и не один, мог иметь место в истории архипелага. Но это не может объяснить ни своеобразия культуры андаманцев, ни их внешнего облика, ни их языка, непохожего на другие языки мира. Возможно, более детальные исследования обнаружат большую древность заселения Андаманских островов.

Влажный сырой климат тропиков ведет к тому, что археологические памятники, в первую очередь кости людей и животных, быстро разлагаются. Лишь по счастливой случайности они доходят до нас (как это было на Яве или в Австралии, где черепа древнейших людей минерализовались). Поиск памятников каменного века крайне труден в непроходимых джунглях. Даже величественный храмовый комплекс Ангкор-Ватт был обнаружен в глубине Юго-Восточной Азии лишь в середине XIX века. Что же тут говорить о примитивных изделиях из камня! «Вильгельм Сольхейм, характеризуя историю археологического изучения Калимантана (Борнео), указывает, что как большинство археологических истории она романтична, если смотреть на нее с расстояния, но эта романтика скрывает жару и сырость, москитов, пиявок, огромных сороконожек, болота и потницу, — пишет советский археолог П. И. Борисковский в книге „Древний каменный век Южной и Юго-Восточной Азии“. — Мой опыт полевых работ во Вьетнаме и в Индии позволяет утверждать, что эти слова справедливы не только для Калимантана, но и для других обширных областей Южной и Юго-Восточной Азии. Многие памятники каменного века здесь вообще невозможно будет открыть, если данная местность не будет очищена от растительности, подобно тому, как, скажем, в других странах невозможно открыть многие археологические памятники, находящиеся в глубине моря». Но если подводная археология начинает разрабатывать свою методику поиска на дне морском, то методики археологии джунглей пока не существует. А ведь именно в тропических зарослях могут скрываться ценнейшие памятники палеолита.

Подводной археологии и археологии джунглей предстоит решать не только загадку Андаманских островов, но и древнейшего населения острова Шри-Ланка, также лежащего в Индийском океане. Широкая полоса шельфа, окружающего полуостров Индостан, захватывает и остров Шри-Ланка, отделенный от него мелководным Полкским проливом. Более полувека назад было высказано предположение, что в ледниковый период остров Шри-Ланка соединялся мостом суши с континентом. По этому мосту сюда и пришли древнейшие люди.

Однако против этой гипотезы решительно выступил французский исследователь Ф. Саразин. Он считал, что материковая связь Индии и острова Шри-Ланка была прервана еще в третичный период. Английский геолог П. Окли в книге «Рамки датирования ископаемого человека» попытался найти своего рода компромиссное решение: глубина Полкского пролива не превышает 9–13 метров, над мелководьем возвышаются коралловые рифы, особенно в северо-западной оконечности пролива, где его пересекает гряда так называемого Адамова моста. В периоды отступления моря группы первобытных людей, охотников палеолита, легко могли преодолеть расстояние 40 миль, что разделяет Индию и остров Шри-Ланка. Оно в ту пору было еще меньшим, хотя и не сплошным мостом суши.

В джунглях острова Шри-Ланка и по сей день обитают ведды; этот народ, живущий в условиях каменного века и имеющий очень много общих черт с австралоидами, не имеет представления о мореплавании. Поэтому многие ученые предполагали, что ведды пришли сюда из Индостана по сухопутному мосту или по цепочке островов, ныне исчезнувших. Однако долгое время не только на острове Шри-Ланка, но и на территории самой Индии не удавалось обнаружить следов древнекаменного века, палеолита.

Лишь после того, как началось систематическое изучение древних культур Индостана, тут, от подножьев Гималаев на севере до берегов Полкского пролива на юге, были найдены стоянки людей древнекаменного века. Вслед за тем на южной оконечности острова Шри-Ланка, возле города Ратнапура, в конце 50-х годов вместе с костями вымерших животных обнаружены были и грубые каменные орудия людей палеолита. Дело теперь за находками подобного рода орудий на дне Полкского залива, ибо по обе стороны его, на юге Индостана и на территории острова Шри-Ланка, стоянки палеолита найдены.

Остров Шри-Ланка заселялся в глубокой древности, вероятней всего, австралоидами, потомками которых являются нынешние ведды. Затем, много тысяч лет спустя, сюда пришли другие народы Индостана. Они имели развитую культуру и столь совершенную технику мореплавания, что преодолеть расстояние, разделяющее Индостан и остров Шри-Ланка, было для них совсем нетрудной задачей. Отсюда, с острова Шри-Ланка, мореходы-индийцы двинулись дальше на юг и в первых веках до нашей эры заселили коралловые Мальдивские острова, прежде бывшие необитаемыми. Другие архипелаги в Индийском океане, расположенные еще южней, такие, как Чагос или Сейшельские острова, остались необитаемыми вплоть до эпохи Великих географических открытий. Не было населения и на Маскаренских островах, лежащих еще южнее. И уж тем более — на приантарктических островах Кергелен, Крозе, Херд. Это неудивительно: все эти земли отделены друг от друга океаном, к ним не протягиваются мосты мелководья, которое могло быть сушей в эпоху последнего оледенения. Не было и цепочек островов, облегчавших продвижение первобытных мореплавателей видимого берега. Даже Мадагаскар, казалось бы лежащий совсем близко от побережья Африки, был заселен не людьми палеолита, жившими на территории этого континента сотни тысяч и даже миллионы лет назад, а пришельцами с далекого востока, австронезийцами, приблизительно в первом тысячелетии до нашей эры.

Мозамбикский пролив, как показали новейшие исследования, никогда не был сушей, во всяком случае, в течение последних 100 миллионов лет. Значит, первобытный человек не мог пройти из Африки на Мадагаскар по сухопутному мосту. Но может быть, учитывая шельф, опоясывающий и Африку, и Мадагаскар, и цепочку Коморских островов в Мозамбикском проливе, можно найти путь мореплавателей видимого берега из Африки на Мадагаскар?

Расчеты показывают: люди палеолита вряд ли добрались бы до Коморских островов в эпоху последнего оледенения; Слишком велико расстояние между ними и Африкой, даже если брать за границу суши зону шельфа. Если даже допустить, что они смогли бы преодолеть это расстояние — вулканические вершины Коморских островов хорошо видны на многие десятки километров, — то с Комор мореплавателям видимого берега не добраться до Мадагаскара. От Коморских островов до мелководной банки, окаймляющей риф Гейзер, около 100 километров (это при условии, что и шельф, окаймляющий самый восточный остров Комарского архипелага, Майотту, и сама банка будут считаться сушей), а по прямой до Мадагаскара — более 200 километров. Эти расстояния оказались непреодолимыми для мореплавателей видимого берега. Лишь несколько тысяч лет спустя, после, окончания ледникового периода, Мадагаскар заселили австронезийцы. Узкая полоска воды, отделяющая шельф Мадагаскара от шельфа Африки, оказалась более, серьезным препятствием, чем Индийский океан, пролегший между Индонезией и Мадагаскаром. Ибо в первом случае освоителем новых земель был человек палеолита, оснащенный самыми примитивными плавательными средствами. А во втором — народ прирожденных мореходов, в течение многих столетий обучавшийся плавать в открытом океане на лодках с балансиром, одном из самых совершенных типов судов.