Как шло заселение Австралии, вернее, в ту пору Сахула, из Сунды? Возможны два пути: один через цепочку Малых Зондских островов до Тимора. Большей части нынешнего мелководного Тиморского моря в эпоху заселения Австралии не существовало, она входила в состав Сахула. Первобытным людям нужно было лишь пересечь Тиморскую впадину (а она всегда была морем), чтобы попасть на территорию Сахула и по ней выйти к нынешним полуостровам Кимберли и Арнемленд. Следы палеолита есть на острове Тимор. Найдены стоянки первобытного человека возрастом более 20 000 лет в земле Арнемленда. И все-таки морская граница, разделявшая Сунду и Сахул в районе Тимора, представляется слишком серьезной преградой, чтобы ее могли преодолеть первобытные люди, из плавательных средств имевшие бревно или в лучшем случае примитивный плот, связанный из нескольких бревен.

Границы Сунды и Сахула, по В. Р. Кабо. Между Сахулом и Сундой, материковыми шельфами Юго-Восточной Азии и Австралии, расположена переходная зона.

1 — Линия Уоллеса, 2 — линия Вебера, 3 — граница распространения австрало-папуасской материковой фауны.

Произведем простой расчет: вычислим расстояние, которое отделяло шельф Тимора, бывший сушею, от шельфа Сахула, который также в пору был сушей, занимая большую часть Тиморского моря. Расстояние от Тимора, окаймленного очень узкой полоской шельфа, ибо его резко обрывает Тиморская впадина, до банки Сахул в Тиморском море по прямой равно примерно 125 километрам. Ни о каком видимом береге, к которому бы мог стремиться мореплаватель палеолита, речи быть не может. Примерно такое же расстояние отделяет Тимор и примыкающий к нему шельф от других участков Сахула. Мы вправе сделать вывод: дойдя по цепочке островов из Сунды до Тимора и преодолев линию Уоллеса, первобытные люди скорее всего не смогли преодолеть более 100 километров водного пространства, отделявших Тимор от Сахула (кстати сказать, и линия Вебера, и линия, обозначающая границу распространения австрало-папуасской фауны, отделяют Сахул от Тимора).

Перспективнее, хотя и длиннее, был другой — восточный путь: на территорию Новой Гвинеи, а оттуда в Австралию, на полуостров Йорк. Торресов пролив, отделяющий Новую Гвинею от этого полуострова, — мелководен, он образовался, по мнению геологов, 7–8 тысяч лет назад. До той поры Новую Гвинею соединял мост суши с Австралийским материком, о чем говорит и сходство фауны этого острова с фауной Северной Австралии.

«Новая Гвинея все отчетливее выступает как этап на пути расселения протоавстралоидов из Юго-Восточной Азии в Австралию», — пишет доктор исторических наук В. Г. Кабо, замечая при этом, что древнейшим австралийцам не нужно было преодолевать труднопроходимые и по сей день горы, пересекающие остров с запада на восток, ибо они могли «обойти их и проникнуть в Австралию через поднявшиеся из воды долины нынешнего залива Карпентария, а отсюда уже попасть на п-ов Кейп-Йорк или сразу же направиться на юг, в центральные области материка. Тот и другой путь облегчался существованием в то время сохранившейся частично и сегодня речной системой. В плейстоцене р. Флиндерс была главным стволом целой системы рек, впадающих теперь в зал. Карпентария. Она пересекала поднявшиеся из моря пространства зал. Карпентария и впадала в Арафурское море к юго-востоку от о-вов Ару… Таким образом, заселение Австралии началось, по существу, с находящегося ныне под водой северного побережья материка Сахул. Это означает, что наиболее древние следы пребывания здесь человека погребены под толщей воды».

По Сахулу заселили первые открыватели Австралии и острова, примыкающие к материку и расположенные в зоне шельфа. И тут подводно-археологические исследования могут принести много ценного, например, решить загадку острова Кенгуру, что лежит неподалеку от побережья Южной Австралии.

Остров этот был открыт в 1802 году Мэтью Флиндерсом, давшим имя Австралийскому материку. Никакого населения на острове не было. В проливе Бакстэрс, отделяющем остров Кенгуру от континента, сильные течения, ветры, приливные волны, и поэтому аборигены Австралии не рисковали плавать на остров на своих примитивных лодках из коры и еще более примитивных плотах. Предания же, записанные у жителей побережья, гласят, что остров Кенгуру — это обитель мертвых, место успокоения усопших душ. Когда-то, при жизни Нурундери, мифического дарителя культуры, на остров можно было пройти пешком, он был связан с материком — говорится в легендах. Однако Нурундери решил отделить остров от материка, и по его приказу море затопило пролив — так возник остров Кенгуру, или, как именовали его аборигены, Карта.

Археологи обнаружили на острове одну из самых древних культур каменного века Австралии, названную, в честь местного наименования острова Кенгуру, культурой Карта. Следы этой культуры найдены были затем и на материке, а также на островах Бассова пролива, между Австралией и Тасманией. Геологи считают, что легенды аборигенов могут сохранять воспоминания о тех далеких временах, когда действительно между островом Кенгуру и Австралией была суша, затопленная 7–8 тысяч лет назад, т. е. в самом конце послеледниковой трансгрессии.

Почему вымерли жители острова Кенгуру, оказавшись в полной изоляции после того, как море отрезало его от материка? Или, быть может, когда началось наступление океана, они просто-напросто откочевали на материк, перебираясь через сохранившиеся участки суши? На эти вопросы предстоит дать ответ изысканиям на широкой полосе шельфа, окружающего Южную Австралию, и прежде всего на дне мелководного пролива Бакстэрс, что отделяет остров Кенгуру от материка.

А на дне Бассова пролива, разделяющего Австралию и Тасманию, скорее всего следует искать разгадку одного из самых запутанных вопросов, связанных с происхождением народов и культур, справедливо именуемого тасманийской проблемой.