В конце XVI века проникли в Сибирь казаки во главе с атаманом Ермаком. И в поразительна короткий срок, немногим более полвека, казаки и землепроходцы прошли бескрайние просторы Сибири и вышли к берегам Тихого океана. Затем настает черед Нового Света. Историки, этнографы и лингвисты давно подметили, что жители Аляски, Алеутских островов и северного побережья Тихого океана, индейцы, называют белых людей словом «косак», т. е. «казак». А это означает, что скорее всего до Беринга северная часть Америки была открыта со стороны Тихого океана казаками.

Русские поселения возникают на Алеутских островах, Аляске и даже в Калифорнии. Только из-за бездарной политики царского правительства Русская Америка пришла в упадок и была за бесценок продана США. Так закончилась последняя мирная колонизация Нового Света со стороны Азии. Ей предшествовала другая, охватившая, правда, только северную часть Американского материка, острова Канадского Арктического архипелага и Гренландию. Осуществляли эту мирную колонизацию земель, как правило, до них никем не обжитых, эскимосы, самый северный народ нашей планеты.

«Мелкие группы охотников, живущих на самой окраине вечного льда и вылавливающих себе ежедневную пищу гарпуном из холодного и бурного моря, сумели из китовых ребер и глыб снега создать себе теплое жилище, сделали кожаную лодку, лук, из костяных пластинок затейливый гарпун, сани, подбитые костью, и разное другое, — пишет известный исследователь народов Севера В. Г. Богораз. — Многие из этих полярных изобретений проникли далеко на юг к племенам, обитающим в более счастливых широтах, и даже позаимствованы европейцами.»

Эскимосы живут в Азии и Америке; большинство современных исследователей полагает, что эскимосская культура и язык сформировались в районе Берингоморья несколько тысячелетий назад. Быть может, рождение древнейшей культуры эскимосов восходит к тем временам, когда ушли под воду последние остатки Берингии, вымерли мамонты и другие крупные животные, обеспечивавшие первобытных охотников пищей, шкурами и т. д. «Древние охотники Аляски и сибирского побережья „переквалифицировались“ на добычу „мамонтов океана“ — китов и моржей. И за сравнительно короткий срок они научились столь же полно использовать этих животных, как прежде мамонтов, — пишут доктор исторических наук С. Арутюнов и кандидат исторических наук Ю. Фельчуков в статье „Голубые пути цивилизаций“. — Мясо, жир, кровь, печень и так далее стали эскимосским „хлебом“. Шкуры — жилищем, лодками, обувью. Кости — орудиями охоты и хозяйства. Сало давало свет и тепло. А если случалось, что океан на какой-то период „оскудевал“ своими гигантами, то прибрежные жители использовали в пищу морских ежей, мидий, осьминогов, водоросли.»

Если казаков и русских землепроходцев можно назвать последней волной переселенцев из Азии в Америку, то эскимосов мы назовем предпоследней. Но далеко не первой. Ведь одна или две волны палеоиндейцев проникли в Новый Свет через Берингию, а культура эскимосов сформировалась уже на берегах Берингоморья, после гибели сухопутного моста между континентами. Эскимосы строили байдары с каркасом из костей кита, обтягивали их моржовыми шкурами и на таких судах плавали по морю. Одна байдара могла вмещать до сорока человек. Неоднократно эскимосы, живущие на окраине Чукотки, совершали плавания на байдарах к своим родичам, живущим на Аляске, пересекая Берингов пролив… Но какой из народов Азии может быть назван предком или родичем тех людей, которые попали в Новый Свет через Берингию, по суше? Чтобы ответить на этот вопрос, нужно совершить краткую экскурсию в историю народов Сибири.

На берегах Амура, вплоть до его устья, живут малые народы, говорящие на ульчском, нанайском, удэгейском, орокском, орочском языках. Языки эти родственны языку маньчжуров. Огромные просторы сибирской тайги, от Енисея до Тихого океана, заселены эвенками, или, как называли их до Октября, тунгусами. Язык эвенков родствен языку маньчжуров и языкам малых амурских народов — все вместе они образуют тунгусо-маньчжурскую семью языков. Родина этой семьи находилась где-то в сердце Азии, народы, говорящие на ее языках, — типичные представители монголоидной расы. Помимо них, на северных берегах Тихого океана, от Японии до Чукотки, обитают народы, говорящие на иных языках, и облик их заметно отличается от облика типичных монголоидов. Около 100 лет назад академик Л. И. Шренк предложил называть эти народы палеоазиатами, т. е. древнейшими азиатами.

По мысли Шренка, когда-то в глубокой древности почти вся Азия была населена палеоазиатами. Затем их почти повсеместно вытеснили монголоидные народы, и только на Дальнем Востоке и Северо-Востоке Азии сохранились последние остатки палеоазиатов. Это кеты в низовьях Енисея, язык которых не имеет родства ни с одним языком мира; юкагиры на Колыме; чукчи на Чукотке; коряки и ительмены на Камчатке; эскимосы, расселившиеся от Чукотки до Гренландии; родственные им по языку и культуре алеуты, населяющие Алеутские и Командорские острова, а также Аляску (где в наши дни они практически исчезли); нивхи, живущие в устье Амура и на острове Сахалин, и, наконец, айны, когда-то населявшие Курилы, Сахалин и Японский архипелаг, а ныне живущие лишь на севере острова Хоккайдо.

Среди этих палеоазиатских народов, видимо, и следует искать родичей первобытных колумбов. В языке палеоазиатов, в их антропологических признаках, особенностях культуры, древних верованиях и т. д. должны быть черты, сближающие их с жителями. Нового Света, индейцами. Если у тех и других были общие предки, какие-то признаки должны на это указывать.

Действительно, этнографы нашли черты теснейшего сходства в обычаях и культуре индейцев Северной Америки и палеоазиатских народов Сибири и Дальнего Востока. Люди, разделенные Тихим океаном, пользовались одинаковыми «ступательными» лыжами, лыжами, не вырезанными из дерева, а сплетенными в виде теннисной ракетки, для ходьбы по глубокому снегу. Для защиты от врагов применялись одинаковые кожаные панцири с нашитыми костяными пластинками — у индейцев Тихоокеанского побережья Северной Америки, у чукчей, эскимосов, обитателей Японских островов. Палеоазиаты и индейцы Северной Америки делали одинаковые луки с тетивой из сухожилий, сани — тоббоганы, лодки и сосуды из коры, плетеные шляпы и конические палатки из шкур или коры — типи. У них записаны сходные предания о «магическом полете» шаманов, они одинаково гадали на лопатке, совершали сходные обряды, связанные с культом медведя, пользовались керамикой, украшенной одним и тем же веревочным орнаментом.

Не менее внушительным выглядел бы и список общих черт, найденных в языках индейцев Америки и нивхов, ительменов и других палеоазиатских народов. Внешний вид кетов, обладающих орлиным носом, «индейскими» скулами, разрезом глаз, отличающимся от обычного монгольского века — эпикантуса, свойственного другим народам Сибири, напоминает облик жителей Нового Света, индейцев.

Но все эти черты сходства могут быть объяснены и культурными контактами, и случайным совпадением отдельных слов или обычаев, и сходными путями развития в условиях изоляции. Гораздо убедительней должны выглядеть находки археологов в районе Дальнего Востока, относящиеся ко временам существования Берингии. И такие находки были сделаны советскими учеными. Медленно, но верно продвигались они в глубины доистории, находя то древнеэскимосский могильник в Уэлене, то стоянку людей каменного века на Сахалине возрастом в 5500 лет, то орудия палеолита на Нижнем Амуре. И вот, наконец, на полуострове Камчатка Н. Н. Диков открывает древнейшее захоронение, возраст которого равен 13–14 тысяч лет. Это значит, что люди жили здесь в эпоху существования Берингии. И что самое ценное, находка на Камчатке позволяет провести явные параллели между палеолитическими культурами Старого и Нового Света, известными нам по раскопкам.

В захоронении на Камчатке найдено большое количество бусин, подвесок. Известно, что индейцы пользовались ритуальным поясом, вампумом, сделанным из таких же материалов. Таким образом, по мнению Дикова, эта находка вскрывает «глубокие камчатские, а в конечном счете азиатские истоки исконного индейского обычая носить подобные украшения». Наконечники стрел камчадалов эпохи палеолита подобны стрелам индейцев. А «обычай магического употребления в погребальном ритуале красной охры тоже может расцениваться как существенный связующий элемент палеолитических культур Старого и Нового Света».

«И географическое положение, и древность впервые открытого на Северо-Востоке Азии палеолитического памятника, и во многом американоидный его характер — все это новые веские доказательства раннего (хотя вовсе и не обязательно первоначального) заселения Америки из Азии через ее крайний Северо-Восток, в частности через Камчатку и древнюю сушу, соединявшую Азию с Америкой на севере, — так оценивает Диков результаты своих раскопок. — И не исключено, что дальнейшими раскопками будут обнаружены здесь, на кратчайшем пути между двумя самыми большими континентами, и еще более древние, общие для их населения элементы культуры.»

Обязательно ли люди палеолита, населявшие Камчатку в эпоху последнего ледникового периода, должны были попасть в Новый Свет через Берингию, лежавшую в нескольких сотнях километров к северо-востоку? Быть может, в те времена существовал более прямой путь в Америку — через цепочку островов, Командорских и Алеутских, протянувшихся от полуострова Камчатка к юга-западной оконечности Аляски?