Американское судно «Топаз» в феврале 1808 года, совершая кругосветное плавание, из холодных вод Антарктики взяло курс к маленькому островку на юге Тихого океана, чтобы пополнить запасы пресной воды. Остров этот, открытый в 1767 году, никем еще из мореплавателей не посещался. Сильный прибой помешал экипажу «Ласточки», судна, сделавшего открытие, высадиться на берег. Новую землю назвали островом Питкерн, ибо первым его увидел «молодой джентльмен, сын майора морской пехоты, Питкерн», — так гласит запись в судовом журнале, сделанная капитаном «Ласточки».

Вот к этому-то острову и приблизилось судно «Топаз» 5 февраля 1808 года. На следующий день шлюпки направились к берегу, на который, казалось не ступала еще нога человека… Но вдруг американцы увидели полинезийскую пирогу, шедшую от острова им навстречу.

Экипаж «Ласточки» счел остров необитаемым. Однако тут жили люди — очевидно, полинезийцы, которых мореплаватели тех времен именовали канаками (от полинезийского «канака» или «тангата», т. е. «человек»). Пирога приблизилась… и один из полуголых людей окликнул американцев на их родном языке!

Кто научил английскому жителей далекого острова, до сей поры не видевших белых людей? Не веря своим ушам, капитан «Топаза» Фолджер вступил в разговор с островитянами. Оказалось, что они не знают, кто такие американцы, ибо спросили: «А где эта Америка? В Ирландии?»

Тут уж Фолджер принялся задавать вопросы. И чем больше он спрашивал, тем больше удивлялся. Островитяне считали себя англичанами, хотя родились «здесь, на этом острове». Почему? Да потому, что «отец наш англичанин» и зовут его коротко и ясно — Алек. По мнению островитян, каждый человек на земле должен знать, кто это… Но капитан Фолджер, к их недоумению, знаменитого патриарха Алека не знал. И тогда они спросили:

— Ну, а капитана Блая с «Баунти» ты знаешь?

Фолджера, говоря его же словами, «сразу осенило и душу обуяло удивление, недоумение, радость — словом, какое-то неописуемое чувство». Еще бы! История капитана Блая и мятежного судна «Баунти» была едва ли не самой романтической и таинственной из историй, которыми так богаты Южные моря!

Драматическая судьба мятежников с «Баунти» привлекала внимание ученых, писателей, поэтов. Острову Питкерн и «Баунти» посвящена поэма Джорджа Байрона, повесть Джека Лондона, роман Робера Мерля, фильм «Мятежный корабль» со знаменитым актером Чарлзом Лаутоном в главной роли. Голливудская кинофирма Метро-Голдвин-Майер сняла фильм. «Мятеж на „Баунти“», затратив на натурные съемки миллионы долларов и построив судно — точную копию «Баунти». В нашей стране вышел перевод книги известного шведского этнографа Бенгта Даниельсона «На „Баунти“ в Южные моря», посвященной истории знаменитого мятежа и поселенцам на Питкерне. Ученые до сих пор изучают архивы, находя все новые и новые детали трагедии, разыгравшейся почти два века назад.

И все-таки главной тайной острова надо считать не подробности мятежа на «Баунти» и междуусобной войны, вспыхнувшей на острове, в результате которой в живых остался лишь «патриарх Алек», десять таитянок и многочисленное малолетнее потомство мятежников… Когда «Баунти» прибыл к острову, там не было местного населения. Однако хлебные деревья, что в изобилии росли на Питкерне, свидетельствовали о том, что когда-то остров был обитаем. И еще более убедительно об этом говорили остатки нескольких храмов, обнаруженные мятежниками с «Баунти». Самый большой храм, стоявший на вершине утеса, представлял четырехугольную платформу, на каждом углу которой стояли статуи из камня, обращенные спиной к океану — совсем как знаменитые статуи острова Пасхи! Это храм, как и все остальные, был разорен англичанами, прибывшими на «Баунти». Каменные статуи они низвергли с пьедестала и сбросили в море.

Почему исчезли первые поселенцы Питкерна? И кем они были? Послужила ли причиной их исчезновения междуусобица, подобная той, что едва не отправила на тот свет колонию, основанную мятежниками с «Баунти»? «Древние поселенцы исчезли, как исчезли птицы моа в Новой Зеландии, — пишет крупнейший знаток древней культуры Полинезии Те Ранги Хироа. — Может быть, они умерли от какой-то неизвестной болезни или покинули остров по какой-нибудь неразгаданной причине. Возможно, они были уничтожены ватагой пиратов, которая позднее вернулась домой? Что с ними случилось, пока никто не знает».

Не знаем мы, и каким образом попали древние жители Питкерна на остров. Тур Хейердал и сторонники его смелых гипотез полагают, что создателями статуй острова Пасхи, так же как и статуй Питкерна, были выходцы из Южной Америки, прибывшие в Океанию на плотах из бальсы или папирусных судах. Другие ученые считают, что остров Питкерн первоначально был заселен полинезийцами. Они-то и построили храмы из камня, действительно, напоминавшие полинезийские святилища, и высекли статуи. Существует и романтическая гипотеза о том, что каменные монументы острова Пасхи и Питкерна — это остатки культуры Пацифиды, «тихоокеанской Атлантиды», погибшей в результате катастрофы. Если это так, то, не нужно искать ни плотов из бальсы, ни полинезийских катамаранов.

Какая из гипотез верна? Ответ дадут исследования археологов, причем не только в земле, но и под водой. Ведь на дне одной из бухт Питкерна и по сей день покоятся статуи, сброшенные мятежниками с постаментов. На дне бухты уже удалось отыскать обломки мятежного корабля «Баунти». Придет черед и каменных идолов, над которыми не властны ни океанские валы, ни время…

А ведь остров Питкерн — лишь один из многочисленных островов, которые задают загадки исследователям.

Как попали на Канарские острова гуанчи, если у них не было даже самых простых лодок? Как пересекли Бассов пролив, отделяющий остров Тасманию от континента Австралия, тасманийцы, которые пользовались примитивными лодками-плотами из коры? Как заселили острова Андаманского архипелага аборигены, по сей день живущие в веке камня и не имеющие никаких навыков мореплавания?

Полинезийцев называют величайшим народом-мореплавателем всех времен. Но ведь очень многие острова и архипелаги Океании населены не только полинезийцами, но и другими народностями и племенами. Некоторые из этих племен, живущих в глубинных районах островов, не знают лодок и вообще имеют самое смутное представление о существовании «большой воды», океана… Как попали они на острова, разделенные десятками, а то и сотнями километров водной глади?

Новый Свет, Австралию, и, как показывают находки археологов и антропологов, многие острова Индонезии и Меланезии люди заселили двадцать, тридцать, а то и сорок тысяч лет назад… Каким образом удалось человеку эпохи палеолита попасть на острова и островные материки?

Современные исследователи все больше склоняются к мысли, что заселение это происходило через «мосты» суши, соединявшие в ту отдаленную пору острова и материки.