Вокруг более чем сотни искусственных и естественных пещер сложился ореол романтики и таинственности. Точной статистики этих полостей нет. Но на начало 2000 г. было известно 134 искусственных и всего одна естественная пещера Солнышко. Среди наиболее известных – Силикаты, Сьяны, Юбилейная, Бяки (около станции Ожерелье), Никиты (у аэропорта Домодедово), Володары, Кисели, Красные Собаки и т. д. В пещерах близ поселков Володарского и Константиново (в 16 км от более знаменитых Сьяновских пещер) интересны для посещения гроты Красная площадь, Колесо, Кит. Все они украшены образцами «творчества скульпторов-системщиков конца второго тысячелетия».

Юбилейная, известняковая катакомбная пещера искусственного происхождения, находящаяся в Ленинском районе Подмосковья, представляет интерес для историков. Она долгое время находилась в законсервированном состоянии и, в отличие от других подмосковных пещерных комплексов не подвергалась воздействию современных туристов. Разработка камня здесь велась в XIX в., затем добыча была прекращена, а вход вскоре завален. Названа так в честь 20-летнего юбилея спелеогруппы «Летучая мышь», долгое время изучавшей эту полость.

В 1998 г. велись раскопки на двух рукавах примыкающего оврага и была вскрыта полость Колючка (названа по наличию большого количества колючей проволоки в округе, что, возможно, свидетельствует о применении труда заключенных при добыче камня). А кроме того, место раскопок вызывало у участников «самые жуткие мысли о чертях и нечистой силе». В 1999 г. была проведена попытка соединить Юбилейную с каменоломнями поблизости, и хотя спелеологи смогли продвинуться на 100 м, исходной сбойки найти так и не удалось.

Посещают пещеры в основном любительские спелеологические группы. И неудивительно, что они обрастают всякими слухами и байками, рождающимися в этой молодежной среде. Наиболее распространенные персонажи из когорты духов и призраков: Белый спелеолог (безобидный образ погибшего туриста, помогающий в трудных ситуациях пещерным гостям), Двуликая (призрак заблудившейся в подземелье женщины, которая, явившись в образе девушки, выводит заблудившихся на свет, а в облике старухи, наоборот, заводит в дальние штреки), Слепые (объекты неизвестной природы, бродящие по пещерам без огней в полной темноте). Существуют также легенды о Красной тропе, появляющейся в пещерах только в полнолуние, и по ней передвигаются с большой скоростью представители потусторонних сил…

Самые протяженные подмосковные каменоломни Сьяновские, или, как их чаще называют, просто Сьяны, которые располагаются на левом крутом берегу реки Пахры около села Новленские Выселки. Согласно замерам 1996 г., пещера залегает на глубине 25–30 м и имеет общую длину 27,5 км. В ней большое количество штреков высотой 0,4–3,5 м, но встречаются и гроты высотой до 5 м. Большинство из них имеют собственные названия: «Остановка первого вагона», «Лифт», «SS-20», «Три поросенка» и т. д. Один из самых труднодоступных гротов Млечный путь – это храм Сьян, как иронично замечают поклонники этих пещер, место бесед с высшим разумом.

Подмосковные полости – это прежде всего каменоломни. Строительство Москвы белокаменной шло из известняка, добываемого на территории Московской области с XIV в. Сначала брали камень по берегам рек, но постепенно начали углубляться в горные породы, двигаясь по определенным слоям известняка. В районе Пахры добывался наиболее ценимый древними строителями мячковский известняк: белый, плотный, легко поддающийся обработке и очень удобный для резьбы по камню. За сотни лет на месте его добычи возникли многокилометровые лабиринты. По оценке спелеологов, до обрушения некоторых штреков в последние годы длина Сьяновских каменоломен достигала 100 км.

До Великой Отечественной войны в Сьяны вело множество входов. В некоторых из них скрывались банды, в других находили убежище дезертиры. Во времена И.С. Сталина вышел указ № 747 о взрыве входов в бесхозные каменоломни, и практически все они были засыпаны или взорваны. Сразу после войны неиспользованных снарядов осталось много, саперов тоже, и выполнить распоряжение было нетрудно.

Прошло время, о приказе забыли, и в Сьяны потянулись молодые люди – искатели приключений. Одна из наиболее энергичных спелеологических секций Москвы – Московского государственного университета – начала устраивать тренировки по подземному ориентированию и создала так называемое «кольцо препятствий», через которое «прогоняли» всех новичков, изъявивших желание стать спелеологами.

В 1969 г. в пещере произошел несчастный случай – заблудился и пропал ребенок, и единственный вход в каменоломни надежно забетонировали. Но вскоре энтузиасты подземных прогулок смогли пробить себе новый ход, расчистили некоторые ходы, и Сьяны снова стали наиболее посещаемой пещерой Подмосковья.

Многие пахринские гроты и галереи имеют свои легенды. В ряде мест на многих подземных стенах красуются нарисованные чьей-то неведомой рукой мистические картины. Самый большой сюрприз ждет новичка, решившего испытать острые ощущения от подземной прогулки, в Центральном штреке. Первое знакомство с этим «подарочком» обычно заканчивается криком ужаса или дружным визгом. На большом камне со всеми удобствами расположилось местное «божество» – не полностью «укомплектованный» скелет Аристарх. Возле него многие посетители каменоломен, на поверхности далеко не суеверные люди, обязательно складывают принесенные «дары». Умудренные спелеологи обязательно расскажут новичкам историю о заблудившемся в Сьянах человеке, который несколько недель скитался по каменному лабиринту. Его слышали, порой даже видели мелькавший в дальнем конце галереи огонек, но так и не смогли спасти.

Как и во многих других, часто посещаемых пещерах, в Сьянах встречается Белый спелеолог. Здесь есть даже грот под названием «Белый», а в нем каменная могила с надписью: «Белый среди нас». Среди многочисленных групп московских спелеологов можно встретить немало «очевидцев», рассказывающих о том, что они встречали Белого спелеолога, выходящего из каменных стен, задувавшего или, наоборот, зажигавшего свечи. В декабре 2000 г. сразу несколько человек видели «парня в белом», вышедшего из одной стены штрека РФ, а затем зашедшего в камень другой. Здесь же какая-то группа слышала истошный женский крик из примыкавшего к штреку грота, где никого не было.

Несколько входов-штреков в подземную систему в высоту достигают несколько метров и открыты всем желающим, в том числе авантюрным и легкомысленным натурам. Так, в 1991 г. в Сьянах погиб заблудившийся человек. Были и другие трагические случаи. В последнее время у диггеров и прочих любителей подземного мира начала складываться традиция отмечать праздники, и особенно Новый год, в пещере. Причем без особого соблюдения мер предосторожности, а нередко и с варварскими выходками, чрезмерным весельем под влиянием алкогольного возлияния. И после таких бесчинств остаются груды мусора, битая посуда, иглы и шприцы. Говорят уже об освоении маргиналами этого удивительного памятника природно-культурного наследия. Даже здравомыслящие спелеологи нередко допускают оплошности, а за ними тянутся новички, вовсе не знакомые с суровым подземным миром, экстремальной средой пещер.