С момента объявления Германией войны Соединённым Штатам одними из самых жарких районов за всю историю подводной войны стали Карибское море и Мексиканский залив. Как и столетия назад, воды Вест-Индии снова окрасились кровью, но теперь вместо галеонов и бригов на дно шли сухогрузы и танкеры. В течение первой половины 1942 года немецкие подлодки безнаказанно истребляли там торговый флот союзников, пользуясь неподготовленностью Америки к его защите. Это привело к потере большого количества судов, что полностью отвечало стратегии командующего подводными силами Германии Карла Деница, строившейся на идее нанесения ударов в местах, где у противника отсутствовала противолодочная оборона.

Союзники старались учиться на уроках, преподанных немцами, и медленно, но верно вводили систему конвоев в Карибском бассейне. Потери судов снизились, так как их одиночное плавание было сведено к минимуму. Кроме этого, резко возросла роль противолодочной авиации, которая стала грозным противником немецких лодок в этом районе. Однако это не заставило Деница отказаться от действий у Карибских островов, где пролегали основные маршруты танкеров и судов с бокситами. Пока оставался малейший шанс на успех, немецкие лодки продолжали атаковать судоходство.

В течение июля-августа 1942 года к Северной Америке из Франции вышли 28 лодок: 15 «девяток» и 13 «семерок». Несмотря на то, что Дениц был осведомлён о введении конвойной системы между Ки-Уэстом, Тринидадом, Арубой и Кюрасао, большинство из них были отправлены именно туда. Действия в этом районе имели свои плюсы и минусы. Противник наращивал там силы ПЛО, но конвойное движение было активным, и лодкам не надо было днями ожидать целей – их было много.

Дениц призывал своих командиров при обнаружении конвоя атаковать и передавать на другие лодки сообщения о контакте. В отличие от Северной Атлантики, субмарины занимали позиции в ключевых точках судоходства недалеко друг от друга, что позволяло совершать нападения нескольких лодок на конвой поочерёдно, так как о формировании «волчьей стаи» не могло быть и речи. Субмарины не могли часто выходить в эфир и устраивать длительное преследование конвоя из-за небольшого района действий, который активно патрулировала авиация противника.

Карл Дениц встречает вернувшуюся из похода U 94 Герберта Куппиша. Сен-Назер, июнь 1941 года.

Такая тактика принесла определённые плоды: в течение августа 1942 года в Карибском море и Мексиканском заливе 10 немецких лодок атаковали восемь конвоев, которые понесли потери в виде 18 потопленных судов общим тоннажем 95 769 брт. За это время немцы потеряли в указанном районе две субмарины, одну из которых после жаркого боя взял на абордаж канадский корвет.

Вошедшая в состав флота в августе 1940 года U 94 была лодкой типа VIIC. Её первый командир капитан-лейтенант Герберт Куппиш совершил на ней четыре похода и 14 мая 1941 года был награждён Рыцарским крестом за «успешные атаки вражеского судоходства». Немецкое радио объявило, что он потопил вражеский эсминец и 17 судов общим тоннажем 90 260 брт, в то время как реальные успехи Куппиша составили 16 судов на 82 108 брт. Однако пятый поход на U 94 стал для 31-летнего Куппиша последним – он, как говорится, «сгорел на работе». Нервы Куппиша были расшатаны, поэтому Дениц снял его с лодки и перевёл на штабную работу.

Первый командир U 94 – подводный ас Герберт Куппиш.

29 августа 1941 года на U 94 был назначен новый командир – 23-летний обер-лейтенант цур зее Отто Итес (Otto Ites). Несмотря на молодость, он был опытным подводником: два года Итес был вахтенным офицером на знаменитой U 48 под началом таких асов как Гербет Шульце и Генрих Бляйхродт, после чего был назначен на «двойку» U 146, на которой совершил два похода в Атлантику и потопил одно судно – финский пароход «Плуто». Любопытно, что «финн», следовавший из Америки в Петсамо с грузом угля, за 10 дней до гибели был арестован в Датском проливе британским крейсером «Саффолк» и отправлен под контролем команды морских пехотинцев в Шотландию на призовой суд, но 28 июня 1941 года был потоплен U 146.

Звезда немецкого подплава и самый молодой подводный ас Отто Итес.

Дружелюбием в общении Итес быстро завоевал уважение команды U 94 и получил от неё прозвище «дядюшка Отто», а дерзость в бою дала ему Рыцарский крест от Деница. На тот момент Итес стал самым молодым подводником, получившим эту награду: ему было 24 года. С сентября 1941 по июль 1942 года Итес совершил на U 94 четыре похода, доведя свой общий счет до 15 потопленных судов на 76 882 брт и одного поврежденного судна на 8022 брт. Дениц благоволил молодой «звезде» подплава настолько, что даже позволил нарушить установленные правила: Итес попросил командующего вернуть своих старшин после курсов переподготовки обратно на U 94, хотя они должны были попасть в экипажи новых подлодок, и Дениц пошёл ему навстречу.

3 августа 1942 года U 94 вышла из Сен-Назера в свой десятый по счету поход с заданием действовать в районе Кубы. Это был первый поход Итеса в теплые моря – до этого лодка всегда действовала в холодных водах. Путь к Кубе не был омрачён какими-либо инцидентами, поэтому Итес разрешил своей команде загорать на верхней палубе. Это коснулось даже дизелистов и мотористов, которым обычно не разрешалось покидать рубку при подъёме на мостик, если существовала малейшая угроза атаки с воздуха.

К вечеру 18 августа к западу от Азорских островов U 94 встретилась с подводным танкером U 462. С него Итес получил 57 тонн топлива и провианта на 10 дней.

Потратив на погрузку четыре часа, лодки расстались, и U 94 продолжила свой путь на юго-запад. Спустя шесть суток Итес доложил в штаб, что достиг района действий – U 94 подошла к Наветренному проливу. 27 августа с лодки были замечены самолеты: немцы истолковали их появление как признак приближения конвоя.

Весь световой день U 94 потратила на то, чтобы остаться незамеченной для авиации противника. Однако к вечеру, устав от игры в «кошки-мышки», Итес окончательно «обнаглел». После установления контакта с ожидаемым конвоем Итес заявил своему вахтофицеру Рольфу-Курту Гебешусу что, если они заметят самолёт, то «будут выжидать до последней минуты» и только потом погружаться. Кроме этого U 94 отправила в штаб сообщение, что обнаружен конвой с сильным воздушным эскортом, и после чего выходил в эфир еще три раза.

При полной луне подлодка находилась в надводном положении уже целый час: волнение моря и восточный ветер были четыре балла. Итес отманеврировал внутри ордера эскорта для торпедного залпа по одному из эсминцев, когда один из сигнальщиков заметил самолёт. Вахтенный офицер Вальтер Шмидт, который наблюдал в тот момент за другим сектором, ответил ему: «Ты видишь привидение». Однако сигнальщик оказался прав – «привидением» оказалась американская летающая лодка «Каталина», поэтому U 94 пришлось срочно погрузиться. Изрыгая проклятия, Итес сказал Гебешусу: «Мне удавалось прятаться от этого самолёта весь день, и вот теперь, когда я готов атаковать, он меня заметил».

«Каталина» лейтенанта Гордона Фисса (Gordon R. Fiss) из 92-й эскадрильи ВМС США прикрывала с воздуха конвой TAW-15, следовавший из Тринидада в Ки-Уэст. В 22:30 27 августа Фисс заметил визуально U 94 с дистанции в полторы мили, так как субмарина была хорошо видна в лунном свете. Самолет увеличил скорость и начал снижение для атаки. Достигнув субмарины, Фисс сбросил на нее четыре бомбы в момент, когда U 94 уже погружалась, но её рубка была еще видна над водой. Взрывом лодку выбросило на поверхность – она задрала нос и всплыла, но затем снова ушла под воду.

«Каталина» из 94-й эскадрильи ВМС США патрулирует район Карибского моря, 1942 год.

Самолет описал круг и сбросил рядом на место погружения фальшфейер, после чего начал передавать сигнальным прожектором: «SUB SUB» на корвет, который был замечен в двух милях от места атаки. В этот момент лодка снова появилась на поверхности, но что с ней произошло дальше, летчики не видели, так как «Каталина» ушла на новый круг. В это время подоспел канадский корвет «Оуквиль». Из рапорта его командира следует, что на нём приняли с самолёта световой сигнал «SSS» и увидели фальшфейер. «Оуквиль» пошёл полным ходом к нему и сбросил там пять глубинных бомб, выставленных на 30 метров. Чуть позже «асдиком» был зафиксирован контакт, а менее чем через полминуты спустя после этого в 100 метрах по указанному пеленгу с «Оуквиля» заметили нос подводной лодки.

Канадский корвет «Оуквиль» – один из главных героев истории гибели U 94, которая стала единственной лодкой, потопленной им в течении войны. Снимок сделан во время проводки конвоя FH-70 7 августа 1943 года.

Дистанция между U 94 и корветом стала медленно расти, поэтому последний пошёл на таран. Лодка прошла под носом «Оуквиля», но, когда он резко изменил курс влево, ударила его в левый борт. Корвет открыл огонь и снова попытался таранить. Канадцы добились попадания в рубку лодки, другим 4-дюймовым снарядом снесли ей палубное орудие. U 94, по-видимому, попыталась уйти и увеличила скорость. «Оуквиль» протаранил её в правый борт, а затем сбросил глубинные бомбы, одна из которых, судя по всему, взорвалась прямо под лодкой, заметно уменьшив её ход. Корвет снова отошёл и затем протаранил лодку в третий раз – на этот раз удар пришёлся чуть позади рубки.

После первого тарана Итес приказал дать самый полный ход, но лодка не смогла развить скорость более 12 узлов. Одной из возможных причин этого могло быть то, что у U 94 в этот момент были проблемы с вращением винтов. Как вспоминал впоследствии вахтенный старшина-дизелист, оба дизеля всё время работали штатно, а тахометры показывали обороты самого полного хода. Он сначала заявил, что ему не было известно о неспособности лодки развить самый полный ход, но когда ему было об этом сказано, то он сам указал на возможную неисправность муфты. Он также показал, что гребной вал могло заклинить.

Электрик правого электромотора считал, что таранный удар вызвал перегрузку в сети, так как сразу после него выбило предохранители обоих моторов. Он заявил, что ему удалось запустить снова правый мотор. Приводная цепь тахометра левого мотора была порвана упавшими консервными банками, которые хранились рядом. Также, по его мнению, на тот момент винты, скорее всего, не вращались. Сам Итес заявил, что после тарана он лично осмотрел кормовую часть и посчитал, что винты повреждены.

Оценив положение своего корабля как безнадежное, командир U 94 приказал открыть клапана вентиляции цистерн, а экипажу покинуть лодку. Подводники выбирались из U 94 через рубочный люк. Матроса Германа Шее ударило волной, когда он вылезал из рубки. Он упал обратно в шахту вниз головой, но зацепился ногой за рубочный люк и повис без сознания. Его товарищ Генрих Мекленборг освободил его ногу и вынес Шее на палубу, где тот пришёл в себя. Впоследствии ему удалось спастись, а вот Мекленборгу нет – он утонул.

Герои абордажа U 94 – сублейтенант Лоуренс (слева) и старшина Пауэлл. Любопытно, что плакат достаточно точно отображает происходящее в тот момент на палубе субмарины. Оба канадца действительно были в трусах, так как на момент объявления тревоги отдыхали от вахты на койках и не успели одеться, выскочив на палубу.

Выбравшиеся на верхнюю палубу подводники оказались под пулеметным огнем с корвета, которым канадцы хотели предотвратить использование немцами оставшейся на лодке зенитки. Вылезший из рубки Итес был ранен в ногу. Поднявшийся вслед за ним Гебешус был вынужден залечь прямо на мостике, чтобы не попасть под свинцовый шквал, которым «Оуквиль» поливал U 94. Канадцы также хотели предотвратить затопление субмарины и надеялись захватить кодовые таблицы к «Энигме» или даже саму подлодку.

Канадский плакат времен Второй мировой, на котором запечатлен фрагмент захвата немецкой субмарины офицером и старшиной с «Оуквиля». Благодаря этому плакату подвиг канадских моряков иногда вспоминают и в наши дни.

При среднем волнении моря корвету удалось стать борт о борт с лодкой, после чего на неё с пистолетами в руках прыгнули сублейтенант Гаральд Лоуренс и старшина Артур Пауэлл, которые составили абордажную партию. Из рубочного люка появились двое немцев, одним из них оказался инженер-механик U 94 Генрих Мюллер. Когда они проигнорировали приказ канадского офицера остановиться, тот убил одного из них. Второй дёрнулся к Пауэллу, и его тоже застрелили.

Затем Лоуренс разрешил оставшимся внутри лодки немцам выйти наверх и оставил их под охраной старшины на верхней палубе. Сам же он проник в рубку, люк которой застрял под углом в 40 градусов. Внизу выяснилось, что света нет, нижняя палуба была затоплена (оставалось чуть более метра до подволока), в воздухе пахло каким-то газом. Лодка вздрогнула и как будто начала садиться кормой. Лоуренс указал в своём рапорте, что ему не удалось найти никаких секретных документов, поэтому он схватил четыре бинокля и вылез наверх. Он приказал всем прыгать в воду, и приблизительно в 23:00 лодка затонула, задрав нос, когда немцы и канадцы уже отплыли метров на пятнадцать.

К этому времени подошел американский эсминец «Леа», но с «Оуквиля» передали, что в помощи не нуждаются. Эсминец также послал абордажную партию на лодку, но когда она подошла, над поверхностью оставалась только рубка, но и она скоро скрылась под водой. Американцы вернулась ни с чем, не успев даже ступить на палубу. Из 45 членов экипажа U 94 пять были спасены корветом, и двадцать один поднят на борт «Леа». Пленные были уверены, что весь экипаж оставил лодку. По их мнению, некоторые были убиты во время боя, а остальные утонули. Было сказано, что лейтенант Шмидт утонул, так как не умел плавать.

Члены экипажа «Оуквиля»: матрос Джордж Ховард (слева) и старшина Чарльз Скеггс также приняли участие в потоплении U 94. Она стала единственной немецкой лодкой, которую топили не только снарядами, бомбами и тараном, но и кока-колой. В моменты, когда корвет сближался с субмариной, матросы из партии сброса глубинных бомб закидывали рубку U 94 пустыми бутылками из-под газировки.

Никто из экипажа U 94 не мог понять, почему лодка так и не смогла погрузиться после атаки самолета, несмотря на попытки заставить ее это сделать. Гебешус рассказал, что сам осознал причину этого только тогда, когда U 94 задрала нос и затонула кормой. Он заметил, что у лодки не было носовых горизонтальных рулей. Он убеждён, что их сорвало взрывами глубинных бомб с самолёта. Таким образом, атака «Каталины» лейтенанта Фисса стала роковой для U 94.

Пока эскорт конвоя чинил расправу над лодкой Итеса, другая немецкая субмарина атаковала суда TAW-15. Это была U 511 капитан-лейтенанта Фридриха Штайнхофа, которая приняла все радиограммы, отправленные Итесом после обнаружения и преследования им конвоя. Штайнхофф, следуя полученным координатам, шел по следам Итеса и стал невольным свидетелем гибели U 94. Однако согласно записям в Журнале Боевых действий U 511 её командир посчитал увиденное обманным ходом неприятеля, отвлекающего внимание от конвоя:

U 511 обнаружила TAW-15 в 00:15 28 августа. Немцы насчитали 12–13 пароходов от 7000 до 9000 брт, в четырех колоннах, охраняемых кораблями эскорта. Фронт конвоя составляли большие танкеры. Несмотря на яркую луну, Штайнхоф решил атаковать из надводного положения и осторожно начал предзалповое маневрирование, старясь не быть замеченным вражеским эскортом.

В 00:29 с дистанции 1200–1500 метров U 511 последовательно выпустила по выбранным целям сначала четыре торпеды из носовых, а затем две из кормовых торпедных аппаратов. Погрузившись после атаки, Штайнхоф услышал три сильных взрыва, которые принял за попадания четырех торпед, две из которых взорвались почти одновременно. Затем лодку легко встряхнуло от двух взрывов, которые были приняты за глубинные бомбы или бомбы с самолета. Чуть позже лодку сильно встряхнуло от двух сильнейших взрывов, которые немцы приняли за гибель одного из танкеров, который разнесли на клочки последние две торпеды.

В 01:30 U 511 всплыла и сразу заметила на расстоянии 3000–4000 метров корабль эскорта у тонущего судна (оцененного в 8000 брт) и чуть позже еще два эскорта, которые были приняты за вражескую группу ПЛО, ищущую дерзкую подлодку. Так как U 511 оказалась повреждена вышеупомянутыми взрывами, Штайнхоф счел необходимым покинуть опасное место, чтобы позже заняться ремонтом. По его мнению, торпеды поразили 3–4 парохода общим тоннажем в 22 000-29 000 брт, из которых, вероятно, затонули 2 или 3 судна, включая один танкер на 9000 брт, который командир U 511 считал бесспорно потопленным.

Необходимо отметить, что это была первая атака в истории U 511, так как лодка находилась в первом походе и в первый раз разрядила в противника свои торпедные аппараты. Штайнхоф доложил в штаб об успешной атаке, но честно указал в донесении только два судна на 17 000 брт, в потоплении которых был уверен. В реальности же его торпеды отправили на дно два танкера: «Роттердам» на 8968 брт и «Сан Фабиан» на 13031 брт. Кроме этого был торпедирован танкер «Эссо Аруба» на 8773 брт, но судно не затонуло и сумело дойти до Кубы. Таким образом, U 511 отомстила конвою TAW-15 за гибель U 94

Все выжившие подводники U 94, включая и раненого Отто Итеса, были высажены в Гуантанамо на Кубе и попали в руки американцев. Последние были весьма горды тем, что у них в плену впервые оказался немецкий подводный ас, кавалер Рыцарского креста. Однако потопление лодки Итеса имело и неприятные последствия, которые американский историк Клэй Блэйр описал в своем труде о Битве за Атлантику следующим образом: «Дело в том, что командующий военно-морской базы в Гуантанамо Джордж Л. Уэйлер попробовал раздуть участие американцев и затушевать действия канадцев. Он настаивал на том, что потопление должно быть засчитано эсминцу «Леа», так как он «открыл огонь» по лодке. Кроме того, рапорт Уэйлера вышестоящему начальству содержал едва прикрытую критику канадцев. Основываясь на рапортах американских экипажей «Каталины» и «Леа», командиру «Оуквиля» Кларенсу Кингу удалось опровергнуть обвинения Уэйлера и его бестактный рапорт. Официально потопление засчитали групповое – пополам экипажу «Каталины» Фисса и экипажу «Оуквиля» Кинга. U 94 стала шестой лодкой, потопленной непосредственно канадцами или при их участии. Это выдающееся достижение не было в то время оценено».

Блэйр прав в том, что подвиг канадцев не был оценен по достоинству. За потопление U 94 командир «Оуквиля» Кинг был награжден «Орденом за выдающиеся заслуги» лишь в декабре 1942 года. Любопытно, что Кинг был ветераном Первой мировой и еще в те годы был награжден «Крестом за выдающиеся заслуги» за службу на судах-ловушках для подлодок. Герой абордажа Гаральд Лоуренс был представлен за свои действия к Кресту Виктории, но Комитет по награждениям в Лондоне почему-то не нашел оснований для этого, и канадский офицер был повышен в звании и награжден только «Крестом за выдающиеся заслуги» с формулировкой:

Командир «Оуквиля» Кларенс Кинг. Он был самым возрастным командиром корвета, так как на момент описываемых в статье событий Кингу было уже 56 лет!

Другой участник абордажа, старшина Пауэлл, был награжден «Медалью за выдающиеся заслуги». Такую же награду получил и старшина Дэвид Уилсон за предотвращение затопления помещения корвета, в котором образовалась пробоина после столкновения с подлодкой. Однако канадская военная пропаганда не оставила без внимания подвиг своих моряков, и вскоре был выпущен плакат, изображавший момент, когда Лоуренс и Пауэлл брали на абордаж немецкую субмарину.

В завершение хотелось бы сказать пару слов о том, как сложилась дальнейшая судьба героев этой истории. Кларенс Кинг после «Оуквиля» командовал двумя фрегатами «Суонси» и «Раннимид». Он стал настоящим асом в борьбе с немецкими подлодками и в 1944 году принимал участие в потоплении еще четырех субмарин – U 845, U 448, U 311 и U 247, за что был награжден вторым «Крестом за выдающиеся заслуги». После войны Кинг вышел в отставку, жил в Канаде и скончался в 1964 году.

Гаральд Лоуренс после «Оуквиля» продолжил службу на эсминце «Сиу». Он участвовал в проводке полярных конвоев в СССР и обеспечивал высадку в Нормандии во время операции «Оверлорд». После окончания войны Лоуренс остался на флоте и вышел в отставку только в 1965 году. Затем он преподавал в университете Оттавы и написал несколько книг о войне в Атлантике. Скончался в 1994 году в Канаде.

Отто Итес пробыл в плену у американцев до весны 1946 года, после чего вернулся в Германию. До 1956 года он работал зубным врачом, а после создания в ФРГбундесмарине вернулся на флот, где прослужил 20 лет, выйдя в отставку в 1977 году контр-адмиралом. Итес скончался в 1982 году на своей родине, в городе Норден (Нижняя Саксония).