За время Второй мировой войны немецкие подводные лодки отправили на дно тысячи торговых судов. Их атаки напоминали нападения волков на овец, они безжалостно рвали «отары»-конвои и не щадили одиночек. Однако далеко не все «овцы» были столь безобидны, и порой они давали яростный отпор «серым волкам», оставляя их без добычи. Но в Битве за Атлантику был особый случай, когда хищник и жертва поменялись местами, и такая честь выпала норвежской китобойной плавбазе «Космос II», которая осмелилась напасть на субмарину, получив шанс поставить точку в карьере известного немецкого подводного аса.

Перед войной Норвегия была одним из лидеров мирового судоходства, и океан бороздило множество судов под синим скандинавским крестом на красном фоне. Страна находилась на первых ролях и в китобойной индустрии – норвежский китобойный флот имел современные плавбазы, одна из которых носила название «Космос II». Судно было построено в 1931 году на верфи «Уоркман Кларк» в Белфасте – там же, где двумя годами ранее на воду был спущен однотипный «Космос». Оба судна длиной более 160 метров и тоннажем около 17 000 брт были настоящими гигантами своего времени и принадлежали норвежскому корабельному магнату Андерсу Яре с портом приписки Санде-фьорд.

Норвежская китобойная плавбаза «Космос II».

На начало войны обе плавбазы вели промысел китов в водах Антарктики, после чего встретились в африканском порту Уолфиш-Бей. 21 марта 1940 года «Космос» и «Космос II» вышли в море и отправились в Португалию, куда прибыли 2 и 4 апреля соответственно. После этого их пути разошлись навсегда: «Космос» 7 апреля пришёл в Дакар, где спустя два дня его застала новость о вторжении вермахта в Норвегию. Пробыв там до середины июня, судно ушло обратно в Уолфиш-Бей. В августе плавбаза покинула Африку для перехода в Кюрасао, но в пути было перехвачено и потоплено немецким вспомогательным крейсером «Тор».

«Космос II» в 1939 году.

«Космос II» на 9 апреля 1940 года находился на Канарских островах, в Тенерифе. Спустя шесть суток плавбаза вышла в Гибралтар, откуда в составе конвоя перешла в английский Портленд, а затем в Плимут, в итоге 20 июня оказавшись на Кюрасао. С этого момента карьера судна как флагмана китобойной флотилии закончилась – оно стало танкером для перевозки нефти из Карибского бассейна в Нью-Йорк, откуда «чёрное золото» переправлялось конвоями в Великобританию. Уже через месяц, 21 июля, «Космос II» вышел в свой первый рейс до Нью-Йорка с грузом нефтепродуктов.

До нового 1941 года плавбаза совершила 34 рейса по маршрутам Нью-Йорк – Аруба и Нью-Йорк – Кюрасао и обратно. Наступали последние спокойные дни судоходства у Восточного побережья США.

Несмотря на то, что официально война между Германией и США началась 11 декабря 1941 года, в Атлантике уже произошло несколько случайных боестолкновений между немецкими подлодками и американскими эсминцами, один из которых, «Рубен Джеймс», был потоплен. Причиной тому послужило активное вмешательство США в боевые действия в Атлантике на стороне Великобритании. Американцы принимали участие в эскортировании британских конвоев на отрезке между Канадой и Исландией и создали в последней свою военно-морскую базу.

Такой половинчатый нейтралитет не мог не вызвать раздражение Германии, но Гитлер отказался развязать своим подводникам руки, несмотря на все просьбы адмиралов. Он приказал своим кораблям избегать боя с новым «противником», так как считал невыгодным вступление в войну США в момент, когда вермахт уже увяз в СССР. Поэтому объявление Германией войны США командующий подводными силами Карл Дениц встретил с облегчением: это отменяло все ограничения, наложенные Гитлером ранее. Дениц предложил совершить набег подлодками на районы судоходства у Восточного побережья США, назвав операцию «Паукеншлаг». По расчетам Деница, у лодок типов IXB и IXC должно было хватить топлива на путь туда и обратно, а также для действий в операционном районе.

Командир U 123 Райнхард Хардеген – подводный ас и кавалер Рыцарского креста и Дубовых листьев к нему.

Однако в операции смогло принять участие только пять лодок, районы действий которых были растянуты от Нью-Йорка до Флориды. В их задачу входило своевременное занятие позиций к 13 января 1942 года, после чего они должны были начать действовать. Одной из субмарин, вошедших в эту группу, была U 123 капитан-лейтенанта РайнхардаХардегена, которая должна была атаковать судоходство между Нью-Йорком и мысом Гаттерас.

По факту, Хардеген нарушил приказ – на сутки ранее, чем было положено, он атаковал и потопил британское судно «Сайклопс» южнее мыса Сейбл. После этого лодка взяла курс на Нью-Йорк, где 14 и 15 января отправила на дно панамский и британский танкеры. Затем Хардеген ушел южнее, к побережью Северной Каролины, где рассчитывал найти обильную добычу в месте оживлённого судоходства противника.

19 января 1942 года Райнхард Хардеген устроил в районе мыса Гаттерас настоящее побоище. Рискнув зайти на мелководье, U 123 обнаружила большое количество целей. В результате за семь часов она потопила три торговых судна, а также повредила один танкер. Однако удачливый охотник, забравшись слишком далеко, потерял бдительность и чуть сам не стал жертвой.

Торпедировав латвийское судно «Цильтвайра» и обстреляв американский танкер «Мэлей», U 123 в 12:44 того же дня находилась в надводном положении в 17 милях к северо-востоку от мыса Гаттерас. Команда занималась устранением неисправности двигательной установки, так как вышла из строя система охлаждения одного из дизелей. Всё, что произошло дальше, может говорить только об одном – в тот день фортуна бессовестно благоволила Хардегену и его людям.

Днем ранее «Космос II» оставил Нью-Йорк, чтобы совершить переход к Кюрасао за очередной порцией нефти. 19 января плавбаза достигла района мыса Гаттерас, слушая в эфире призывы о помощи погибавших судов, атакованных Хардегеном. Как вспоминал впоследствии капитан «Космос II» Эйнар Гледич, норвежцы видели повреждённый танкер «Мэлей», который посылал в эфир сигнал «SSS» – «Атакован субмариной»:

Однако далее события развивались по непредвиденному сценарию.

В 12:50 вахтенный офицер на мостике доложил капитану, что слева от носа по курсу судна замечена субмарина. Гледич приказал радисту плавбазы начать передачу в эфир о подлодке, а затем изменил курс, чтобы таранить её. «Космос II» имел укрепленный для плавания во льдах нос, поэтому капитан судна рассчитывал ударом форштевня расколоть «немца» пополам. В этот момент U 123 и плавбазу разделяло около 400 метров.

Хардеген попал в исключительно сложную ситуацию: торпеды кончились, а уклониться погружением он не мог: глубины в этом месте не превышали 10–20 метров. Главная проблема заключалась в том, что лодка могла идти только на одном дизеле, пока второй всё еще ремонтировался. Расстояние между U 123 и плавбазой медленно, но неумолимо сокращалось – «Космос II» в этот момент напоминал огромного разъярённого слона, который гнался за убегающим львом, чтобы растоптать его. Впоследствии, давая интервью газетчикам, Гледич заявил: «Я бы с удовольствием гнал этого паразита прямо до Берлина!»

Стоя на мостике, Хардеген своими глазами наблюдал, как огромный нос судна приближается к корме U 123. Спустя мгновение он наклонился и закричал в переговорную трубу: «Лейтенант-инженер, заканчивай сварку трубы и запускай дизель, или нас протаранят!» В этот момент к командиру лодки обратился первый вахтофицер, который заявил, что при достижении глубокой воды шанса погрузиться прямо перед «норвежцем» все равно не будет, и тот протаранит лодку в момент погружения. Хардеген ответил, что стоит помолиться за то, чтобы ремонт закончили как можно скорее.

Инженер-механик и дизелисты смогли запустить второй дизель лишь тогда, когда плавбазу и подлодку разделяло приблизительно 75 метров. U 123 немедленно дала полный ход, доведя скорость до 18 узлов, и стала отходить к глубокой воде, но норвежский гигант упорно преследовал немцев. Как писал в своей книге американский историк Майкл Гэннон, во время погони Гледич потребовал от инженер-механика выжать из машин 17 узлов. Однако U 123 теперь давала на один узел больше, поэтому норвежскому капитану оставалось только сожалеть, что он не может увеличить скорость судна хотя бы на полтора-два узла и познакомить субмарину с своим форштевнем.

В это время Хардеген ломал голову, как избавиться от преследователя. Палубное 105-мм орудие, установленное перед рубкой, было бесполезно, огонь из зенитного автомата был бы столь же эффективен, как в поговорке про слона и дробину. Решив не тратить боезапас зря, Хардеген приказал лишь выпустить по мостику «норвежца» две сигнальных ракеты. Согласно журналу боевых действий U 123 финал погони выглядел следующим образом:

Нет никаких сомнений, что, не успей немцы привести второй дизель в рабочее состояние, лодке пришел бы конец. Решительные норвежцы просто раздавили бы её, так как уйти на одном дизеле у Хардегена не было бы шансов. Получив сообщение с «Космос II», командование ПЛО Восточного побережья США подняло в воздух самолет, но, прибыв на место происшествия, летчики сумели лишь заметить погружающуюся субмарину.

Судьбы главных героев этой истории сложились в дальнейшем по-разному. «Космос II» совершил между Нью-Йорком и Кюрасао еще четыре рейса: три в одиночном плавании и один в составе конвоя KN-104. После этого планы союзников на использование плавбазы изменились.

20 июня 1942 года «Космос II» в составе конвоя ВХ-25 прибыл в канадский порт Галифакс. На следующий день судно снова вышло в море, чтобы вместе с конвоем НХ-195 пересечь Атлантику и доставить груз и 100 пассажиров в Великобританию. Переход прошел успешно, и 2 июля 1942 года «Космос II» прибыл в Клайд. После этого плавбаза еще три раза пересекала Атлантику в составе союзнических конвоев. Однако четвертый такой переход стал для судна последним, так как во время него она погибла.

18 октября 1942 года из Нью-Йорка в Ливерпуль вышел большой конвой НХ-212. «Космос II» занимал в его ордере место № 22, перевозя в Великобританию 21 000 тонн нефти, три десантных судна и самолеты в качестве палубного груза и пассажиров. Безопасность конвоя во время перехода обеспечивала американская эскортная группа «А 3», состоявшая из эсминца, куттера, британского корвета и четырех канадских корветов. Плавание проходило в относительном спокойствии, конвой уверенно шел по маршруту со скоростью 8–9 узлов.

Неприятности начались 21 октября, когда после столкновения в Галифакс были вынуждены вернуться два американских судна, получившие повреждения. После этого инцидента НХ-212 еще пять суток ничего не тревожило, но 26 октября он был обнаружен U 436 – одной из лодок группы «Пума», состоявшей из 13 субмарин. U 436 преследовала конвой около суток, передавая его координаты, курс и скорость, а когда подошли другие субмарины, немцы начали атаку.

«Космос II» был торпедирован U 606 в 05:37 28 октября – взрыв торпеды вывел из строя рулевое управление и вызвал пожар на палубе. Пассажиры в панике покинули судно, но 50 членов экипажа во главе с капитаном Миллиамом Килем сумели потушить пожар и попытались догнать НХ-212 в сопровождении канадского корвета и британского судна «Бэрруин».

Однако спустя некоторое время плавбаза была повторно торпедирована – две торпеды U 624 капитан-лейтенанта Ульриха фон Зоден-Фраунхофена поразили её в район машинного отделения. Судно начало тонуть, но даже в этот момент норвежские артиллеристы не потеряли головы: когда палуба уже уходила под воду, они заметили всплывшую субмарину и открыли по ней огонь, но лодка выпустила третью торпеду, переломившую «Космос II» пополам, после чего он затонул спустя несколько минут.

После этого в течение двух с половиной часов «Берруин» и корвет вели драматическое спасение людей в бурном море, подобрав в общей сложности 60 человек. Однако и это судно было вскоре торпедировано, и 12 норвежцев погибло, когда оно затонуло. Так закончилась необычная история норвежской плавбазы и её храброго экипажа.

U 123 ведет артиллерийской бой с британском судном «Кулебра» 25 января 1941 года. В этот момент лодка возвращалась от мыса Гаттерас во Францию. Судно было потоплено артиллерией.

Судьба её противника, U 123, сложилась иначе. После инцидента у мыса Гаттерас Хардеген благополучно вернулся во Францию в феврале 1942 года, потопив по пути артиллерией еще два судна. По приходе лодки на базу её командир был награжден Рыцарским крестом. В марте того же года U 123 снова вышла в поход к далеким американским берегам. На этот раз Хардеген практически повторил свой предыдущий результат, потопив 8 судов на 39 917 брт и повредив 3 судна на 24 310 брт между мысом Гаттерас и Флоридой. По возвращении Хардеген был награжден Дубовыми листьями к Рыцарскому кресту и, передав лодку своему первому вахтенному офицеру Хорсту фон Шрётеру, продолжил службу на берегу.

U 123 вернулась после «Паукеншлага» во Францию. Фото сделано в Лориане 9 февраля 1942 года.

С новым командиром U 123 совершила четыре похода в Атлантику, в ходе которых ею было потоплено шесть судов на 31 557 брт и английская подлодка. За эти успехи фон Шрётер был также награжден Деницем Рыцарским крестом. 29 апреля 1944 года он привел U 123 в Лориан из последнего похода. К этому моменту старая и изношенная лодка нуждалась в серьезном ремонте, который был признан нецелесообразным, особенно ввиду начавшейся высадки союзников во Францию.

Командующий подводными силами Карл Дениц награждает РайнхардаХардегена Рыцарским крестом за его поход к американскому побережью в рамках операции «Паукеншлаг». Лориан, 9 февраля 1942 года.

U 123 была выведена из состава кригсмарине 17 июня 1944 года и оставлена в одном из «пеналов» бункера Кероман III на базе в Лориане. После капитуляции немецкого гарнизона 9 мая 1945 года лодка попала в руки американцев, которые впоследствии передали её французам. Лодка была восстановлена и вошла в состав французского флота под названием «Блезон». Карьера «немки» под триколором длилась более 10 лет – лишь 15 августа 1959 года лодка была списана и пущена на слом.

Райнхард Хардеген благополучно пережил войну, закончив её на необычной должности командира батальона 6-го полка морской пехоты кригсмарине. Капитулировав вместе со своей частью перед британскими войсками, он провёл в плену два года, а после освобождения вернулся в Западную Германию, ставшую впоследствии ФРГ.

Эмблема подлодки U 123 – два Рыцарских креста на ней означают награды первого командира лодки Карла-Хайнца Мёле и второго командира – Райнхарда Хардегена.

В отличие от многих бывших коллег, Хардеген не продолжил службу в новообразованных бундесмарине, предпочтя заниматься частным предпринимательством. Он основал в Бремене свою нефтяную компанию, дела которой в итоге пошли в гору. Позже он был избран депутатом в городской парламент Бремена. В 2013 году Хардеген отпраздновал столетний юбилей и на момент написания статьи остается единственным живым немецким подводным асом Второй мировой.

Райнхард Хардеген на праздновании своего 100-летнего юбилея 18 марта 2013 года в Бремене.

Совершенно иначе сложилась судьба капитана «Космос II» Эйнара Гледича. Вскоре после инцидента у мыса Гаттерас он был вынужден по состоянию здоровья оставить свою должность – врачи обнаружили у него опухоль головного мозга, и он был госпитализирован. Этот мужественный человек скончался в больнице Хьюстона 13 августа 1943 года.

Случай с попыткой нападения гражданского судна на подлодку стал широко известен в США, что сделало Гледича весьма популярным среди американцев. Он давал интервью прессе, рассказывая, как преследовал вражескую подлодку. Он стал героем американской военной пропаганды – случай с «Космос II», наряду с другими захватывающими историями Второй мировой войны, вошёл в литературный сборник «Сражающиеся герои. Битва за свободу».

Любопытно, что сын Гледича Эйнар долгое время не знал, что за лодку преследовал его отец. В 2001 году он посмотрел передачу на канале «Дискавери», посвящённую Битве за Атлантику, в которой Хардеген рассказывал о своих действиях у мыса Гаттерас в январе 1942 года. Эйнар предположил, что именно этот подводный ас командовал лодкой, на которую охотился «Космос II». В 2015 году в интервью норвежской прессе сын Гледича рассказал, что ему удалось найти номер телефона Хардегена и позвонить ему. Их первый разговор был очень коротким. Когда Хардеген поднял трубку, Эйнар представился ему и задал только один вопрос:

– Вы помните, что случилось 19 января 1942 года? – Да! – воскликнул 90-летний подводный ас. – Для меня это был худший момент за всю войну. Мы были в ужасе и были уверены, что нас потопят.