Вольфганг Лют был одним из самых выдающихся подводников кригсмарине: на его счету 46 потопленных судов общим тоннажем 225 204 брт.

Фотопортрет Вольфганга Люта – кавалера Рыцарского креста, Дубовых листьев, Мечей и Бриллиантов к нему.

Однако Люту, асу № 2, несмотря на более долгую боевую карьеру, так и не удалось побить рекорд Отто Кречмера, ставшего первым по потопленному тоннажу. Тем не менее у Люта была реальная возможность обойти Кречмера, если бы судьба была к нему более благосклонна. Почему этого не произошло?

Карьеру офицера-подводника Вольфганг Лют начал в 1938 году, после окончания Школы подводного плавания в Нойштадте. В июле того же года он был назначен вторым вахтофицером на «семерку» U 27. В октябре он получил должность уже первого вахтофицера на U 38, на которой Лют и встретил начало войны. В октябре 1939 года он был отправлен в Нойштадт на переподготовку, после чего прошел месячный курс стажировки на U 9 с последующим назначением на должность командира U 13. Этой лодкой Лют командовал всего две недели.

28 декабря 1939 года его назначили командиром U 9. Она стала для Люта первой ступенью в восхождении на Олимп славы. На U 9 будущий ас совершил шесть походов в Северное море, где его жертвами стали семь судов общим тоннажем 16 669 брт и французская подлодка «Дори». Успехи Люта были оценены Железными крестами II и I степени и Знаком Подводника.

В июне 1940 года U 9, принадлежавшая к раннему типу IIB, была переведена из боевой в учебную флотилию. Лют сдал её другому командиру и получил назначение на строящуюся лодку U 138 более нового типа IID, которая вошла в состав флота 27 июня 1940 года. На ней Лют совершил два похода в Северную Атлантику, в течение которых им было заявлено потопление шести судов на 49 000 брт. По подсчетам Карла Деница, всего Лют к этому времени потопил 12 судов на 87 236 брт и вражескую субмарину.

Командующий счел такие успехи достойными высшей награды, и 24 октября 1940 года Лют стал 17-м по счету среди немецких подводников кавалером Рыцарского креста.

Лют был единственным, кто получил Рыцарский крест за успешные действия на лодках II серии – все его предшественники добивались этой награды на типах VII и IX, имевших большую автономность и запас торпед, чем маленькие «челны» U 9 и U 138. Вторым командиром «двойки», получившим Рыцарский крест, стал командир U 18 Карл Фляйге, воевавший на Черном море, однако его награждение в 1944 году носило безусловно пропагандистский характер, за которым не стояло сколь-нибудь значимых реальных успехов.

После награждения карьера Люта пошла в гору: он был назначен командиром большой океанской лодки U 43 и получил очередное звание капитан-лейтенанта. Прежний командир лодки был снят Деницем с должности за неполное служебное соответствие и заменен на более агрессивного и удачливого Люта. Он оправдал доверие командующего и в первом же своем походе на U 43 в декабре 1940 года заявил потопление трех судов на 26 000 брт и повреждение большого британского теплохода «Орари».

Теперь на счету Люта, по подсчетам Деница, было чуть более 113 000 брт потопленного тоннажа. Казалось бы, перед командиром U 43 замаячила перспектива дальнейшего роста, однако судьба преподнесла ему неприятный сюрприз, не позволивший Люту стать асом № 1.

Вечером 17 декабря 1940 года Лют привел U 43 в Лориан, завершив первый поход в качестве её командира. 25 декабря лодка была поставлена в док на двухнедельный ремонт, а экипаж получил рождественский отпуск. К 31 января 1941 года U 43 была снова готова к походу, в который ей не было суждено выйти: в три часа утра 4 февраля лодка затонула прямо у пирса. Журнал боевых действий U 43 скупо повествует, что это случилось из-за «аварийного затопления кормовых отсеков». Биограф Люта Джордан Воуз в своей книге описал этот инцидент куда более полно и красочно:

В итоге лодка затонула у пирса, оставив на поверхности только верхушку рубки. Точные причины поступления воды остались не ясны – вероятно, по чьей-то халатности произошло постепенное заполнение кормовых цистерн, что привело к дифференту на корму. Но главной бедой стал палубный люк для загрузки торпед в кормовой отсек: в нарушение приказа Деница держать на лодках все люки закрытыми, он был открыт. Когда корма U 43 ушла в воду по верхнюю палубу, в него хлынула вода, лишив лодку остатков плавучести.

Лют появился в гавани утром и пришел в ужас от случившегося: его субмарина лежала на дне гавани, а на пирсе суетилась огромная толпа – водолазы, портовые рабочие, штабные офицеры. Лодка была поднята уже к семи часам утра следующего дня и отбуксирована на верфь Лориана, но теперь её ждал трехмесячный ремонт с последующей заменой электромоторов и всей проводки. Выход в море был сорван, и ответственность за это, кроме дежурной вахты, лежала на командире корабля. На беду для экипажа U 43, Дениц в это время оказался в Лориане.

Приблизительно вот так же выглядела U 43 после подъема её со дна гавани 5 февраля 1940 года и постановки в сухой док на ремонт. На фото однотипная ей лодка U 37 в доке Лориана.

Лют подложил командующему подводными силами хорошую свинью: на 1 февраля 1941 года кригсмарине располагали всего 30 боевыми субмаринами для действий против британского судоходства в Атлантике, и каждая лодка была для Деница на вес золота. Хорошо еще, что U 43 выбыла из строя всего на несколько месяцев и могла быть восстановлена, но командующий был взбешен:

Любопытно, что Дениц не снял Люта с должности командира лодки. Последний был уже заслуженным подводником с Рыцарским крестом на шее. Проступок сошёл ему с рук благодаря заслугам и перспективности, но позор был велик, и Люту пришлось пережить его в полной мере. Сильнее всего он наказал себя сам – вполне вероятно, именно инцидент в Лориане лишил Люта возможности стать первым номером среди подводных асов Германии.

А если бы U 43 не затонула в гавани 4 февраля 1941 года? Тогда Дубовые листья к Рыцарскому кресту Лют мог бы получить на год раньше – именно в тот момент начиналось очередное «счастливое время» для немецких подводников. С февраля по июль 1941 года у важного африканского порта Фритаун горстка лодок типа IX отправила на дно 66 судов на 370 000 брт. На каждую лодку в среднем пришлось по 62 000 брт при полном отсутствии собственных потерь.

Вот успехи и награды командиров лодок, действовавших тогда у Фритауна:

U 103 Виктора Шютце – 13 судов на 65 172 брт и Дубовые листья к Рыцарскому кресту;

U 105 Георга Шеве – 12 судов на 71 450 брт и Рыцарский крест;

U 106 Юргена Эстена – 8 судов на 46 488 брт, поврежденный линкор «Малайя» (HMS Malaya) и Рыцарский Крест;

U 124 Вильгельма Шульца – 11 судов на 53 297 брт и Рыцарский крест;

U 38 Генриха Либе – 8 судов на 47 279 брт и Дубовые листья к Рыцарскому кресту;

U 107 Гюнтера Хесслера – 14 судов на 86 699 брт и Рыцарский крест.

Поход Гюнтера Хесслера стал вообще самым результативным выходом в море за всю войну. Это был настоящий Клондайк для немецких лодок, a U 43 в это время стояла в доке, где на ней меняли проводку и выскребали грязь. Можно представить, как страдал честолюбивый Лют, узнавая об успехах своих сослуживцев!

Ремонт лодки был завершен к 30 апреля 1941 года. После этого Лют между маем 1941 и февралем 1942 г. совершил на U 43 четыре похода, заявив потопление 10 судов на 56 000 брт. Его официальный результат увеличился до 170 000 брт. Впереди вновь замаячили Дубовые листья, полагавшиеся за 200 000 брт, но судьба опять сыграла с Лютом злую шутку.

11 декабря 1941 года Германия объявила войну США – это событие развязало руки немецким подводникам, которые на протяжении полугода были вынуждены избегать столкновений с американскими кораблями и судами, активно помогавшим Великобритании в Атлантике. Карл Дениц силами пяти лодок IX серии организовал первый набег на судоходство у Восточного побережья США, вошедший в историю под названием операция «Паукеншлаг». Её результаты оказались настолько успешными, что на протяжении всего первого полугодия 1942 года Дениц отправлял к берегам США, в Карибское море и Мексиканский залив свои основные силы.

Это была настоящая бойня, так как немецкие субмарины практически безнаказанно уничтожали суда союзников в указанных районах. Согласно данным американского историка Клэя Блэйра, с 18 декабря 1941 года по 31 августа 1942 года немцы потопили там 609 судов общим тоннажем на 3,1 миллиона брт, потеряв при этом всего 22 субмарины. За этот период 14 командиров подлодок, действовавших у берегов Америки, стали кавалерами Рыцарских крестов. Однако Лют в этих событиях участия не принимал.

22 января 1942 года он привел потрепанную океаном U 43 в Киль для ремонта. Лодка нуждалась в замене дизелей, аккумуляторной батареи и установке новой системы управления торпедной стрельбой. 18 марта Лют получил приказ сдать командование своему первому вахтофицеру, а самому прибыть в Бремен на верфь «АГВезер», где в тот момент достраивался новый подводный крейсер серии IXD2 U 181, которым ему предстояло командовать.

9 мая 1942 года U 181 вступила в строй кригсмарине, и Лют почти на пять месяцев «завис» на Балтике, где проходили испытания его новой лодки. Поэтому можно сказать, что он пропустил еще одно «счастливое время» – пока его коллеги набирали тоннаж за океаном, он тренировал свой новый экипаж, готовясь к новым свершениям. Необходимо отметить, что в этот период войны Лют был одним из немногих подводников «старой гвардии» Деница, которые продолжали командовать боевыми лодками. Окажись он в это время где-нибудь в районе Флориды или Мексиканского залива, это стало бы настоящей бедой для союзников, так как Лют был опытным, осторожным и крайне опасным противником.

Рано утром 12 сентября 1942 года U 181 вышла из Киля в свой первый поход как участник группы из четырех подводных крейсеров, посланных Деницем в Индийский океан для действий на коммуникациях между Мадагаскаром и Кейптауном. К 13 ноября 1942 года Лют доложил в штаб, что у Дурбана им потоплено 4 судна на 23 000 брт. По мнению Деница, общий результат Люта практически достиг 200 000 брт, и командующий объявил о награждении последнего Дубовыми листьями. Всего же за этот 129-дневный поход Лют заявил потопление 12 судов на 60 132 брт.

Фотопортрет Вольфганга Люта после его награждения Дубовыми Листьями к Рыцарскому кресту. Если Рыцарский крест он получил за успехи во время командованиями малыми лодками, то Дубовые листья были получены им за успехи на больших океанских лодках IX серии.

Второй поход U 181 начался 23 марта 1943 года. Проведя три недели в море, Лют узнал о своем награждении следующей степенью Рыцарского креста – Скрещенными Мечами. В этот момент его лодка снова шла в Индийский океан, где опять добилась успеха: Лют заявил потопление 10 судов на 45 484 брт. Проведя в море 206 суток, U 181 завершила поход в Бордо 14 октября 1943 года. Она вошла в гавань с поднятым перископом, на котором висело 48 вымпелов, символизировавших количество судов, потопленных Лютом с начала войны. На рубке лодки были нанесены цифры «105 812», означавшие потопленный U 181 тоннаж за оба похода.

Кадр из киножурнала «Дойче Вохеншау», на котором запечатлено возвращение U 181 из второго похода, ставшего последним для Вольфганга Люта, встреча и награждение её экипажа в Бордо. В ролике можно увидеть 48 вымпелов поднятых над лодкой, цифры тоннажа потопленного лодкой, нанесенные на рубку, и жутко бородатых подводников, проведших в море более 200 суток.

За эти достижения Лют еще в августе 1943 года был награжден следующей степенью Рыцарского креста – бриллиантами в Дубовых листьях, став первым подводным асом, получившим эту награду. Год спустя кавалером такой награды стал другой подводник – Альбрехт Бранди, но его награждение носило пропагандистский характер, так как заявленные им успехи были раздуты и являлись оверклеймом чистой воды. Лют же в море больше не выходил, служа на берегу вплоть до своей загадочной гибели 13 мая 1945 года. В немецком подплаве за ним закрепилось прозвище «Великий Охотник».

Подводя итоги исследованию упущенных перспектив Вольфганга Люта, можно отметить следующее. В марте 1941 года выбыло из строя знаменитое «золотое трио» Деница: Гюнтер Прин, Йоахим Шепке и Отто Кречмер. Последний к этому моменту считался лучшим подводником с официальными 338 000 и реальными 255 394 брт на счету. Лют уступил ему в результатах: Дениц зачел «Великому Охотнику» потопление 275 000 брт при реально достигнутых 225 204 брт, поэтому в списке самых результативных подводных асов Третьего рейха тот занял только второе место. Не затони U 43 в Лориане, Лют вполне мог бы пополнить свою «копилку» у Фритауна или берегов Америки и потеснить выбывшего из игры Кречмера с вершины пьедестала, но история не знает сослагательных наклонений.