Глава 19
БЛАГОСЛОВЕНИЕ ЗВЕЗД
«Ласточкино гнездо» встретило меня прохладой и скукой. Другие документы, подчеркивающая фигуру одежда, длинные волосы и затемненные очки на пол-лица. Я встречала знакомых, но они не узнавали меня. И это было так странно…
Можно пойти в отель на седьмом уровне, но я, внутренне обмирая, направилась на шестой, где находились квартиры сотрудников.
Рука на считывающий дисплей — приветливый писк, и дверь уходит в сторону. Меня не лишили доступа на уровень, я все еще считалась своей на станции. Родной дом. Квартира из шести просторных комнат — родители думали, что у них будет много детей, а получилась только я.
Первым делом я подошла к холодильнику, где хранились не только продукты, но и набор медикаментов почти на все случаи жизни — мама даже ночью готова оказать врачебную помощь. Дверца сплошь увешана магнитами: Солнечная система, самые яркие объекты галактики, модели звездных кораблей. Когда я жила на станции, под магнитами висело больше записок, сейчас обнаружила только одну — с графиком работы матери.
Не повезло: она ушла за пару часов до моего прилета. Отец так же на службе, и, раз жена на смене, он может даже заночевать в своем кабинете.
В моей спальне ничего не изменилось: даже книги лежали на столе так, как я их оставила. Мама только вытирала пыль.
Постояв четверть часа под контрастным душем, я надела платье цвета горького шоколада с высоким воротником-стойкой и покинула квартиру. Родителей отвлекать от работы не хотелось, подожду до утра. Но узнать, что с Арком, я должна прямо сейчас. У кого бы спросить?..
Пустой коридор, как назло, никого из соседей не видно. Проверять, оставил ли бывший мне доступ к своему жилью, не стала — о неудачной попытке проникновения тут же станет известно и хозяину квартиры, и службе безопасности.
Уже развернувшись, услышала, как открылась дверь, послышались веселый детский смех и причитания:
— А раньше не могли сказать? Мы можем хоть иногда, как нормальные, ходить по маркетам не ночью, а хотя бы вечером? Да принесу я вам, принесу!..
Высокая, фигуристая брюнетка вывела из квартиры близнецов — мальчишек трех-четырех лет.
Продолжая с кем-то разговаривать по коммуникатору, она поспешила к лифту, точнее, ее тащили дети, что-то возбужденно лопоча на своем тарабарском языке. Семья Арка? Или он продал квартиру? Думаю, второй вариант — мальчики слишком большие, чтобы он был их отцом. Неприятный холодок поселился внутри живота. Если бывший здесь не живет, следовательно, он проходит реабилитацию после аварии.
Нет, дольше тянуть, строя страшные предположения, я не могу, и так слишком долго терпела, мучаясь от неизвестности. Пора успокоиться или… ответить за свои действия.
Снова «Черная дыра». Гриша за стойкой бара бодро смешивал фруктовый коктейль для миловидной девушки, которая не отрывалась от своего планшета, что-то быстро в нем набирая.
Устроившись на барном стуле, я сняла очки.
— Добрый вечер, мне, пожалуйста, «Полет ласточки».
— Добрый вечер. Хороший выбор, госпожа. Где вы слышали о нашем фирменном коктейле?
Гриша меня не узнал.
Удивительно, но мне пришлось набраться смелости, чтобы выдать простенькую фразу:
— Привет, Гриш. Это я, Алиса. Помнишь меня?
Бармен уставился на меня округлившимися глазами.
— Неужели забыл за три года дочь Серого Берка?
Мужчина быстро помотал головой.
— Алиса, тебя нереально забыть, но сложно узнать в модной даме, которой ты стала. Не знал, что пилоты в штатском выглядят так здорово! Ты ведь уже окончила обучение или все еще кадетка?
На несколько секунд я онемела, не понимая, чему Гриша радуется. Я считала, что старые знакомые должны встретить, мягко говоря, прохладно. Он же улыбался во все тридцать два зуба.
— Нет, я не училась на пилота, работала помощником нотариуса на Фиоре.
Бармен искренне огорчился:
— Как же так? Ты ведь мечтала о космосе?
Я развела руками.
— Это жизнь, Гриша…
Теперь и не жалею, что детская мечта не сбылась: в итоге я все же встретила свою любовь среди звезд, только удержать не смогла. Нельзя оставлять в прошлом постыдные тайны, все долги следует отдавать.
— Тогда, значит, замуж вышла? — Гриша за разговором не забывал готовить коктейль — его руки машинально делали привычную работу быстро и качественно. — Такая роскошная девушка, несомненно, занята.
Ответить я не успела — в бар ввалилась шумная толпа мужчин, крепких и беззастенчиво громких.
— У нашего бригадира интуиция сегодня на высоте!
— Точняк! Давно я не видел такие пласты азария!
— Шире моей ладони, ага.
— Восьмая бригада сдавала смену зеленая от зависти!
Шахтеры… После удачного дня пришли выпить пива.
На астероиде все еще добывали ценный азарий, хотя уже не в больших количествах, как поначалу, да и станция выполняла иные функции, процентов на восемьдесят — это работа ученых в оранжереях и лабораториях.
— Гриша! — гаркнул знакомый голос. — Ящик пива — моя бригада сделала тройную норму!
Я пристальней всмотрелась в молодых шахтеров. Солнечный ветер, мне это кажется? Я выдаю желаемое за действительность? Игры разума?..
— Гриша, — шепотом позвала я бармена, когда он отнес упаковку пенного напитка ржущей пятерке мужчин.
— Что? — так же шепотом спросил бармен, слегка наклоняясь над стойкой.
— Это ведь Арк? А что он с ними делает?.. С шахтерами?
Фразу, что бывший должен проходить реабилитацию в каком-нибудь дорогом госпитале, произнести не повернулся язык. Сердце гулко стучало в груди, остро захотелось пить, и я не стала подавлять желание — прикончила свой коктейль в один глоток.
— Арк уже третий год работает внизу. Как взял в жены Нинель с двумя малышами, так и пошел в шахту, чтобы зарабатывать больше.
— Но ведь это тяжело…
Договорить, что особенно трудно работать после серьезной травмы, я снова не успела — опередил нетерпеливый Гриша:
— Кому сейчас легко? Зато там платят хорошо, как три, а то и четыре твои старые зарплаты. Нинель третьего ждет, на станции сейчас живет и бабка Арка — та еще карга, любит, чтобы вокруг нее бегали.
Я вспомнила разговор женщины по коммуникатору о походе в маркет. Могу ошибаться, но, видимо, ее попросила что-то купить престарелая родственница мужа.
Желтые карлики! До меня только сейчас дошло, что бывший женат и у него большая семья. И сердце не екнуло: ни сожаления, ни злости нет. Да и давно я не злилась на Арка за измену — перегорела после того, как решила, что серьезно покалечила.
Вот только зачем отец соврал мне? Хотел развести нас, отправив меня на Землю? Он недолюбливал Арка, утверждая, что тот мне не подходит. Что ж, завтра все узнаю.
— Гриша, а с кем ты так радостно щебечешь?
На соседнем стуле развалился тот, кто сейчас занимал все мои мысли.
Я замерла, физически чувствуя его взгляд.
— Алиса? — В тоне Арка чистое удивление, ненависти нет.
— Да, это я. Привет.
Можно было досчитать до десяти, пока Арк не заговорил:
— Круто выглядишь, узнал лишь по голосу.
Странно, что люди, знающие меня годами, не смогли признать.
Я пожала плечами.
— Пластику я не делала.
— А я и не говорил о ней. Ты сидишь по-другому, поворачиваешь голову иначе. Повзрослела, стала увереннее — и тебе это идет.
Неожиданный комплимент, но он для меня прозвучал, как дежурный в устах незнакомца, — душа молчала, не собираясь реагировать.
— Спасибо, ты тоже изменился.
Я не соврала. Плечи у Арка раздались, став значительно шире, руки — мускулистее, а черты лица — почему-то грубее, чем я помнила. И в то же время он выглядел довольным жизнью человеком.
Некоторое время мы молчали. Я пила второй безалкогольный коктейль, Арк — пиво.
— Ты надолго вернулась? Судя по маникюру, пилотом ты так и не стала.
Равнодушие, спокойствие. Неужели он не злится?
— Ты из-за меня тогда уехала? Зря. Я бы не пытался вернуть — ты ясно дала понять, что между нами все кончено.
Вот и настал момент, который снился мне в кошмарах, момент, когда нужно платить за свои ошибки. Обычно сон обрывался на том, как законники надевали на меня наручники и тащили прочь от торжествующего бывшего.
— Прости, если сможешь. Я три года грызла себя, что сорвалась и устроила падение погрузчика.
— Брось, за сломанный нос я на тебя не злился. А вот твой папаша чуть не выжил меня со станции.
— В смысле?
— Придирался больше, чем к другим. — Арк скосил на меня темные насмешливые глаза. — А потом я повстречал свою будущую жену, и Берк успокоился.
Да, папа мог продолжать третировать, особенно в свете того, что Арк сильно не пострадал. Точнее, совсем не пострадал.
И в этот момент вспомнилось озеро на острове Маркуса. Бросая монетку, я загадала, чтобы страшных событий трехлетней давности не было — и желание фактически исполнилось. Я тогда вспылила, но Арк не пострадал серьезно и даже не держал на меня зла.
А папка!.. Хитрый, бессовестный ульс. В той ситуации он заработал сразу два бонуса: отвел от неугодного парня и отправил меня учиться на врача, хоть я мечтала о полетах. К счастью, я его переиграла, сбежав на Фиору.
— Так что? Ты насовсем или погостить?
— Второе. Пообщаюсь с родителями и вернусь на Фиору.
Или, если хватит смелости, на Леран, к Маркусу. Сердце в груди застучало быстрее, в животе сладко заныло. Теперь я могу вернуться к своему блондину, вот только примет ли он меня после послания, которое я оставила возле браслета Шадоры?
— Ты не замужем?
Не вдумываясь в вопрос и причину, по которой его задали, покачала головой.
— Парни, эй! Тут «Ласточкино гнездо» посетила классная пташка! Познакомиться хотите?
— Арк! Прекрати!
Я едва не разбила ему нос повторно от охватившего меня возмущения.
Бригада бывшего радостно загалдела.
— Перед вами Алиса Гордеева, дочь нашего Берка.
Кто-то из шахтеров восхищенно присвистнул. Прихватив ящик с пивом, они направились в нашу сторону.
— Гад ты, Арк! Лучше бы домой шел к жене, а не сводничал. Мне это не нужно.
Гоготнув, охальник подлил масла в огонь:
— Ребята, Алиска не замужем и у нее никого нет!
Прозвучал коллективный стон радости.
— С чего вдруг моя жена — свободная женщина?
От стужи в вопросе содрогнулась даже я.
Шахтеры застыли на местах.
Я обернулась. Нет, Маркус мне не пригрезился. Костюм стального цвета, светлые волосы зачесаны назад. Выражение лица суровое и тревожное. Моринес явно не в духе: серые, как небо перед грозой, глаза, стиснутые в жесткую линию губы. Интересно, если к ним прижаться в поцелуе, их обладатель быстро подобреет?..
Как Маркус нашел меня? Да еще так скоро? Происки Ктулху, не иначе.
Ладно, не важно. Мой леранец здесь, несмотря на послание, которое должно было оттолкнуть его.
— Ну, подруга, я так не играю, — разочарованно протянул Арк. — Хотел устроить твое личное счастье, а ты уже сама постаралась.
Спрыгнув с барного стула, он заявил нагло:
— Алиса — моя бывшая невеста и сейчас не чужой человек. Будешь обижать, придется ответить.
От неловкости я не знала, куда деть глаза. К чести Маркуса, он проигнорировал бесцеремонный выпад Арка.
Подав руку, леранец помог мне сойти с высокого стула и повел за дальний столик.
— Какого протуберанца ты мне написала? Да еще и сбежала?
Щеки мои ужасно горели.
— Повтори то, что написала, и вдумайся в значение фраз.
Вытащив из подставки салфетку, я стиснула ее и послушно произнесла слова, которые писала, вытирая слезы:
— «Отпуск у меня закончился. Спасибо за роскошный курортный роман».
Синие глаза Маркуса опасно почернели.
— Алиса, твой курортный роман будет продолжаться всю жизнь, — заявил он твердо, задевая в моей душе струну упрямства.
— А если я не хочу? Зачем ты соврал, что я твоя жена?
Маркус вытащил из моих стиснутых пальцев потрепанный жгут, получившийся из салфетки, и взял за руки.
— По древним обычаям, ты моя жена, осталось узаконить это документально. А хочешь ты или нет… Поздно врать. Была бы ты равнодушна, не переживала бы о моей политической карьере.
Я не поняла его умозаключений, но переспрашивать не стала.
— Алиса, я все знаю. Мать пришла ко мне с записью почти сразу после твоего отлета из особняка.
А вот это уже сверхлюбопытно, сложно устоять от расспросов.
— Зачем пришла? Решила сознаться в шантаже?
Маркус улыбнулся, оттаивая.
— Это была специфическая проверка. Если бы ты не любила, то отнеслась бы равнодушно к последствиям для моей карьеры политика. И осталась бы на Леране, а не сбежала.
Маркус держал мои ладони в своих, и его большие пальцы томительно-медленно выписывали круги на моей коже. Неповторимые ощущения.
— Как ты нашел меня? Помог начальник Службы безопасности Лерана, сдав имя моего отца?
— У Глотиса в сезон ливней ведро воды не выпросишь, — усмехнулся Маркус. — Я точно знал, что тебя зовут Алиса, ты с Земли, но росла на космической станции под названием «Гнездо». Не смотри на меня так, я запоминал все, что ты говорила. И отметил, что у тебя ласточки на чемодане. Во всем космосе есть лишь одна земная станция под названием «Ласточкино гнездо». Но об этом я узнал бы нескоро, если бы не отдел аналитиков корпорации. Бросив текущие проекты, сотрудники просчитывали варианты, куда ты могла направиться.
Какой ужас, сотни людей искали меня, вороша терабайты информации…
— Маркус, я не хочу, чтобы ты соединил свою судьбу с моей из-за падения в те пещеры. Это мезальянс: я не подхожу тебе, твоему древнему роду.
— Ты отлично вписываешься в нашу семейку авантюристов, — спокойно возразил Маркус. — И ты очень понравилась матери — она мечтает нарисовать тебя на фоне звездолета.
Угу, вероятно, на фоне разобранного погрузчика… на вечеринке она говорила о комбинезоне механика.
— Нет, нет, Маркус… Я очень ревнива.
— Прекрасно, я тоже.
Справа захохотали шахтеры во главе с Арком, заставив меня нервно дернуться. И я решилась рассказать правду — все равно самое страшное Маркус уже слышал от матери, точнее, от Эфриды.
— Нет, ты не понимаешь, я смертельно ревнива — сказалась кровь ульса, моего отца.
Несколько минут я рассказывала об измене жениха и о своем неприглядном поступке. Маркус не хотел впечатляться. Слушал внимательно, не ужасаясь моей несдержанности.
— Получается, Арк не пострадал, как заверил меня отец, — подытожила я. — Но, если я вернусь к тебе, Эфрида пустит сплетни, от которых придется долго отмываться. Твоя карьера пошатнется.
— Эфрида заключила сделку с моим адвокатом: она отдаст все носители информации, а я поспособствую, чтобы ей максимально смягчили приговор. Как видишь, моя карьера в безопасности. Но я готов уйти из политики, если потребуется, и сделаю это с радостью — заниматься восстановлением духовного наследия Лерана намного интереснее.
Маркус достал из кармана браслет Шадоры.
— Снова повторю: он твой. В моем роду его носят женщины вместо кольца, выходя в свет, но ты будешь надевать каждый день.
Каждый день таскать на себе голубые бриллианты?! Да к ним охрана в комплекте полагается! Нет, ни за что!
— С чего вдруг? Я слышала, браслет бесценен, не хочу!
Я тут же прикусила язык — получается, я словно уже согласилась выйти за Маркуса. Хотя нормального предложения так и не услышала. Тиранит бессовестно… и зажимает романтику.
— Это защита свыше, Алиса, которая тебе не помешает. «Стальной стриж» чудом не столкнулся с космическими мусорщиками.
В животе похолодело. Космические мусорщики — дерзкие банды ульсов, которые не брали пленных. Жестокие пираты даже по меркам своих родичей.
— Повезло, что за пару часов до вас прошел военный крейсер Содружества и зачистил территорию.
— И все же, Маркус, зачем я тебе? Вскоре ты можешь пожалеть. Я боюсь, что наши чувства скоротечны. Если бы не остров, ты бы и не взглянул на меня.
Маркус внезапно поднялся из-за стола, с лязгом отодвигая металлический стул.
Хорошо поставленным голосом, как будто с трибуны, леранец спокойно произнес:
— Уважаемые жители «Ласточкиного гнезда», прошу минуту вашего драгоценного внимания, чтобы разрешить один спор.
В баре воцарилась тишина.
— Эта девушка сводит меня с ума с момента нашего знакомства. И когда наш флаер разбился над океаном и мы оказались на необитаемом острове, я не упустил свой шанс.
Маркус сделал ораторскую паузу. Взгляды всех присутствующих были прикованы к нему.
— Я солгал, что мой коммуникатор вышел из строя. Я выделил себе пять дней на покорение Алисы и лишь потом вызвал бы спасателей.
Тишина, какой в этом баре сроду не было. Кажется, я слышала грохот пульса в висках. Как? Коммуникатор не испортила соленая вода?.. Маркус соврал? Не может быть!
— Когда Алиса отравилась ягодами, я не вызвал службу спасения, понимая, что они все равно не успеют, и лечил ее сам. А на следующий день она потеряла коммуникатор в песке, и я понял, что это знак свыше: мы должны остаться на острове и узнать друг друга лучше. И я не ошибся: вместе мы нашли древнее святилище леранского бога. При этом Алиса добавила мне седины.
Кто-то хрюкнул от смеха, глядя на блондинистую шевелюру говорившего.
Не отреагировав, Маркус спокойно продолжил:
— Встретив ее, я повредился разумом, и теперь Алиса — мое единственное лекарство. Вы согласны, что после такого она обязана выйти за меня замуж?
Я покраснела от удовольствия и смущения одновременно. Выдумал же: повредился разумом!
— Раз контузила парня, то обязана выйти замуж, — насмешливо подтвердил Арк.
Кто-то из шахтеров крикнул:
— Точно! Натворила дел девка — пусть отвечает.
— Алиска, суй палец в кольцо — это не больно!
Шоу, которое устроил леранец, местные оценили, присоединившись к шуткам.
— И главный аргумент, почему ты должна стать моей женой. — Маркус не сводил с меня невероятно синих глаз. — Я люблю тебя, Алиса.
Он протянул руку — и я растаяла окончательно, поверив в ожившую мечту. Страх, что совершаю ошибку, что Маркус однажды пожалеет, ушел. Мужчина, которому прочили карьеру премьер-министра целой планеты, отыскал меня и специально выставил себя смешным перед обычными работягами с космической станции, настроен крайне решительно. Такой точно знает, что делает, и не оступится.
— И я люблю тебя, Маркус. Очень.
Теплые губы накрыли мои. Родные руки обняли, чтобы защитить от всего мира, если потребуется.
Мне нагадали, что я встречу свою любовь в космосе. Предсказание сбылось. Я верю, нет, я знаю, что у нас с Маркусом все будет хорошо. Ведь нашу любовь благословили звезды.
