Глава 14
Окрестности Златограда. Владения клана Мамонтовых. Магический лицей. Веранда кафетерия. 10:50
- Так чего ты хочешь? - стоило двум чашечкам кофе оказаться на столике, как я поднял глаза и весьма жестко посмотрел на сидящую напротив светловолосую девушку.
От резкой перемены в обращении Елена растеряно вздрогнула. Слишком круто обходительная предупредительность с моей стороны сменилась холодной отчужденностью.
- И только не надо говорить о влюбленности, - я предостерегающе покачал указательным пальцем. - Наша встреча на вечеринке произошла не случайно. Ведь так?
Елена дернулась и взяла кофе.
- Не ожидала услышать такое на первом свидании, - с нервным смешком сказала она.
Я не скрываясь поморщился.
- Мы не на свидании, - возразил я и добавил: - Ты не ответила. Чего тебе от меня надо?
Девушка сделал глоток, мазнула рассеянным взглядом через перила веранды и вновь повернулась ко мне.
- Можешь подозревать меня в чем угодно, но наша встреча и впрямь была случайной. Я увидела тебя на вечеринке, подошла, заговорила, - пауза. - Дальше ты знаешь. Вот и все.
Звучало правдиво. Однако привычка искать везде подвох не желала так просто успокаиваться.
- А на лекцию по социологии ты записалась, потому что давно мечтала изучать общественное устройство и политику, - с сарказмом обронил я. - И вот совпадение, попала в одну группу со мной.
Будущая колдунья-ментат грустно улыбнулась. Озорные чертята, плясавшие в синих глазах на лекции, исчезли, сменившись вуалью печали.
- Нет, это не случайно. Я намеренно попросилась на занятие к Колобку, потому что выяснила, что ты туда ходишь, - призналась она. Ее голос почему-то звучал устало.
Я помедлил, наблюдая за стремительно изменившимся настроением собеседницы. Игра? От "мозголомов" можно всего ожидать.
- Зачем? - снижать темп разговора я не собирался, планируя вытряхнуть все.
Еще одна пауза. Еще один мимолетный взгляд на лужайку перед учебными корпусами. И еще один глоток ароматного кофе.
- На вечеринке я не знала, кто ты такой. Просто симпатичный парнишка, обаятельный, с хорошей фигурой. Думала немного развеяться, чтобы хоть немного отвлечься от давящей реальности, - рассказала она. - И только вернувшись обратно к себе, узнала, с кем мне повезло повстречаться.
Елена невесело усмехнулась.
- Виктор Строганов. Карающая длань властителя Холодного Предела. Герой Войн Господства, - перечислила она торжественным и слегка насмешливым тоном. - Красиво звучит, не правда ли?
Я с недоумением пожал плечами, не понимая куда она клонит.
- Разящий меч клана Ледяных Владык, осмелившийся бросить вызов своему Патриарху, - продолжила Елена и уже тише закончила: - бросить вызов и уйти.
И тут меня осенило.
- Ты хочешь свободы, - сказал я.
Она как-то неопределенно тряхнула головой.
- Не понимаю, - нахмурился я. - Нежели банкиры держат тебя на столь коротком поводке? Какой в этом смысл? На ранних этапах обучения должна прививаться лояльность, а не ненависть к родному клану.
Девушка вздохнула.
- С материальной точки зрения никаких ограничений нет. Наоборот. Деньги, машина, отдельная квартира в городе, пропуск в любые клубы и полная свобода в развлечениях.
Последовал еще один тяжелый вздох.
- И в чем проблема? - поторопил я.
- Проблема в очень плотном пригляде. Меня буквально никогда не оставляют одну. Я чувствую себя заложницей, вынужденной делать то, что сама не хочу.
Я понимающе смежил веки. Походу провидцы перестарались с опекой. Иллюзия свободы оказалась чересчур иллюзорной. Обработка пошла слегка не по плану. Неприятность, которую вскоре обязательно исправят.
- И что ты хочешь от меня? - повторно спросил я. - Помощи? Без обид, но устраивать тебе побег или другую похожую глупость, как ты, наверное, уже себе навоображала, я совершенно точно не буду. Ссориться с Мамонтовыми мне не с руки. Понимаю, это может звучать обидно, но такова суровая правда жизни. Я вовсе не принц на белом коне. И спасение принцесс не мой профиль.
Елена улыбнулась.
- Не считай меня наивной дурочкой, - неожиданно жестким тоном заявила она. - Я вовсе не жду прекрасного принца, чтобы выбраться из лап злодеев. Я и сама это могу сделать. Просто скажи, как.
О как. А у красавицы есть характер. Это мне нравится. Терпеть не могу тех, кто думает, что все вокруг им чем-то обязаны. Такие индивиды только и умеют, что ныть и жаловаться, виня в своих бедах кого угодно, только не себя.
Я задумался, просчитывая варианты. А собственно, почему бы и нет?
- На самом деле в этом нет ничего сложного, - сказал я. - Пойми одну простую вещь - это ты им нужна, а не они тебе. Вот и весь секрет.
Девушка нахмурилась и целую секунду морщила лоб, размышляя.
- Кажется я тебя поняла, - медленно протянула она. - Я могу ставить собственные условия.
- И не только. Ты можешь куда больше. Договор между кланами об инициированных одаренных действует со дня Великого Откровения. Не буду скрывать, просто так тебя вряд ли отпустят. Но ты всегда можешь совершенно свободно перейти в другой род, - я помолчал и намекающее закончил: - Или сделать вид, что так сделаешь.
Она недоверчиво прищурилась.
- Вот так вот просто?
- Вот так вот просто, - подтвердил я.
Последовала заминка. Белокурая красавица обдумывала услышанное. Постепенно на ее лице проступило выражение понимания. Оброненная фраза прозвучала, как указание к действию.
Странно, что сама раньше не догадалась. Или нет? Так бывает, когда порой очевидное не заметно, потому что напрямую касается тебя лично. Но стоит взглянуть на ситуацию под другим углом, с иной точки зрения, как положение кардинально меняется. Появляется перспектива. И выход уже не один, и чувство загнанного в ловушку стремительно исчезает.
- Спасибо тебе, - крайне серьезно поблагодарила Елена.
А затем перегнулась через стол и крепко впилась мне в губы долгим и страстным поцелуем.
- Всегда рад помочь, - отдышавшись откликнулся я.
Елена встала из-за столика.
- Мы увидимся вечером? - спросила она.
Я усмехнулся.
- А разве ты не получила, все что хотела? - осведомился я.
Девушка наклонилась, ее левая рука обвила мою шею, а правая погладила грудь и скользнула по животу вниз, к брюкам.
- А кто сказал, что я хотела только этого? - прошептала она, острые зубки игриво укусили мочку моего уха.
Выпрямилась и походкой манекенщицы прошествовала к выходу с террасы.
- За мной, Артемон, - звонко и повелительно прозвучал женский голос с интонациями вышедшей на прогулку Мальвины.
Сидящий через несколько столиков давешний надзиратель, весь разговор буравящий нас угрюмым взглядом, автоматически подорвался на взмах тонкой руки.
Я хохотнул. И тут же погрустнел. Кажется, я только что позволил родиться чудовищу. Мамонтовым предстоят беспокойные денечки в ближайшее время.
По моим губам пробежала лукавая улыбка. В конце концов, они тоже заслуживали свою долю "веселья"…
***
Окрестности Златограда. Владения клана Мамонтовых. Магический Лицей. Административный корпус. Биоэнергетическая лаборатория. 14:15
- Как ваши успехи? - я стремительно ворвался в святая святых профессора Кнабе, на ходу обмениваясь рукопожатием с Тио и подлетая к запущенной интерактивной панели.
На дисплее крутилась сложная модель переплетенных энергетических потоков. Тонкие нити, похожие на кровеносные сосуды, светились голубым и алым, заполняя силуэт крупной крысы.
- Вы подошли к стадии экспериментов над животными? - удивился я. - Так быстро?
Думал ученый еще долго будет мямлить, прорабатывая досконально задумку сначала "на бумаге". И лишь получив полные выкладки, приступит к практическим опытам.
Оказалось, нетерпеливость Генриха Богдановича к новому открытию, с лихвой перекрыла его медлительность и неспешность, как мага-теоретика.
- Пока что обрадовать нечем, - откликнулся профессор.
В комнате полно самого разнообразного оборудования. Блестящий хром, белый пластик, мониторы, стулья и столы. Под потолком светят люминесцентные лампы. Везде чистота, а воздух едва ли не стерилен. Напоминало больницу.
- Ощутимые трудности? - я поглядел на картинку. Синие и красные черточки никак не желали пересекаться, вливаясь в единую энергетическую сеть. - Что это?
Кнабе проследил за моим взглядом.
- Результаты последнего опыта. Как видите, ничего не получилось. Два разных типа энергии отторгают друг друга.
Я огляделся. Компьютерное изображение конечно хорошо, но хотелось бы глянуть на живую крысу. Оценить влияние реакции на организм, так сказать.
- А где… - я неопределенно покрутил ладонью.
Профессор догадался что меня заинтересовало и кивнул в дальний угол помещения. На отдельной подставке стояло сразу несколько небольших клеток. Внутри подопытные животные. Мыши, крысы, морские свинки, кролики. И почему-то игуаны.
- А ящеры вам зачем? - диковинная животина для наших краев не могла не привлечь мое внимание.
- У них очень устойчивая внутренняя энергетика, - объяснил Кнабе и задумчиво добавил: - В отличие от крыс.
Странное замечание заставило поторопится. Вскоре я смотрел на последний испытуемый образец. Точнее, на то что от него осталось. Грызуна буквально разорвало на части изнутри. Стеклянные стенки коробки были забрызганы буро-коричневым и вишнево-серым.
- Вы что в нее гранату засунули? - я обалдело рассматривал разбросанные крысиные останки.
Хорошо еще эксперимент проходил в замкнутом пространстве специального бокса, а то всю лабораторию пришлось бы отмывать от разлетевшихся ошметков.
- К сожалению, попытка прививки энергетической матрицы не удалась, - Кнабе встал рядом с грустью глядя внутрь прозрачного ящика.
Тио взгромоздился на ближайший свободный стол и сидел, весело помахивая ногами. На смуглом лице сияла белозубая улыбка от уха до уха. Ну да, халявное развлечение. Малазийцу платят не за результат, а за потраченное время.
- Кхм, кстати, - профессор откашлялся. - Я тут подумал над нашим последним разговором касательно интеллектуальных прав на изобретение и позволил себе перенести часть электронной составляющей за пределы серверов Лицея ради безопасности.
Я резко развернулся. Это еще что за самодеятельность? Совсем старик с ума выжил выкидывать подобные фортеля без предварительного обсуждения? А главное - одобрения с моей стороны.
- Аренда облачного хранилища обошлась совсем недорого, - неправильно истолковал мои сузившиеся глаза и побелевшие скулы Кнабе.
Он еще о деньгах упоминает. Совсем охренел. Сэкономил пару сотен и рад. Нас тут на несколько миллиардов могут обуть, а он беспокоится о такой мелочи. Чем только думал, старый кретин?!
Проклятье! Вот что значит иметь дело с далеким от реальной жизни книжным червем. Я его хотел задушить. Пришлось сделать над собой усилии, чтобы успокоится и произнести следующую фразу ровным тоном.
- Профессор, - вкрадчиво спросил я, - вы понимаете, что ваши исследования потенциально могут оказать влияние на все дальнейшее магическое развитие земной цивилизации?
Генрих Богданович приосанился, с гордостью расправляя плечи. Видать думал, его будут восхвалять за проявленное рвение. Ага, прям сейчас.
- Конечно, - напыщенно пробасил он. - Открытие рабочей схемы применения у одного индивида сразу двух разнонаправленных энергетических матриц позволит сделать рывок в изучении природы существ, обладающих магическими способностями. Это несомненно даст…
Договорить я ему не дал, как и продолжить заниматься собственным самолюбованием.
- Так, какого черта, вы отдаете информацию в чужие руки?! - рявкнул я. - Вы, что не понимаете, что это потенциальная утечка? И что найдется много желающих заполучить лабораторные данные?! Вы чем думали, когда отправляли сведения об экспериментах на совершенно незнакомые сервера?
Кнабе осекся. Похоже до него только сейчас дошло, что конфиденциальность понятие относительное. И когда речь заходит о больших деньгах, имиджевые потери для многих коммерческих структур выглядят не такими уж и серьезными на фоне потенциальной прибыли.
Короче говоря, если предложить достаточно много, то купить можно все что угодно. Продадут и не поморщатся.
- У компании Квантум-М очень хорошая репутация, они работают на рынке сетевых услуг уже многие годы, - растеряно пролепетал ученый.
Я медленно выдохнул. Ладно, пока ничего не случилось. И если уж говорить начистоту, то профессор в принципе мыслил в правильном направлении. Только больно уж поспешил и действовал без предупреждения. Что не есть хорошо. Мы теперь в тесной связке и провал заденет обоих.
И это, еще не вспоминая о сумасшедших тратах по использованию Тио. Пацан получал столько, что хватит на парочку полнокровных наемных рот солдат удачи со средствами усиления и воздушной поддержкой.
- Так, с компанией я разберусь, - пообещал я. - А вы продолжайте работать.
Шагнул к двери, остановился и бросил через плечо:
- Только ради бога, профессор, не делайте большего ничего подобного, предварительно не посоветовавшись со мной. Хорошо?
Кнабе молча кивнул. Я вышел из лаборатории. Блин, ну старикан дает. Неужели не видит разницу между серверами Лицея и частными шарашками? Как минимум предварительно необходима тщательная проверка, прежде чем доверять кому-то настолько ценный ресурс, как информация.
Надо обязательно продумать момент с регистрацией патента. Авторские права еще никто не отменял. Как и регулярные денежные отчисления в пользу владельцев. Выдадим лицензии, будем стричь купоны, почти не прилагая усилий.
Не стоит быть наивным и думать, что секрет удастся сохранить от всех. Рано или поздно тайна раскроется и тогда другие маги тоже захотят владеть одновременно двумя стихиями.
И вот здесь боюсь, наше небольшое предприятие встанет перед выбором: пытаться сохранить монополию, рискуя настроить против себя буквально все великие рода, либо подойти к делу рационально и поделиться технологией за определенное вознаграждение. Желательно в форме ежемесячных выплат на отдельный счет.
Хммм… Или основать еще одну компанию. Био-разработки, генная инженерия и все в таком духе. Деньги есть. Особых проблем возникнуть не должно. Снять или купить подходящее здание, завезти оборудование, нанять персонал. Во главе научного отдела поставить Кнабе.
Чем не идея? Преимущества очевидны. А там и другие исследования замутить. Расширить бизнес никогда не поздно.
Мда… Что-то я больно разогнался. У профессора пока что никаких внятных успехов. А что, если ничего не получится? Вкладывать деньги в пустоту тоже как-то не шибко хочется.
Надо подождать, посмотрим что выйдет из начальной затеи. Будет прогресс, будет ученому и новые игрушки. А на нет и суда нет. Забудем, убытки спишем и постараемся подойти к вопросу с другой стороны.
***
Златоград. Владения клана Мамонтовых. Небоскреб "Атлант". 92-й этаж. Центр города. Ресторан "Ханское подворье". 16:11
- У вас неплохое резюме. Три года в банке, пять лет в инвестиционной компании. С отличием закончили экономический факультет Московского университета. Положительные отзывы с предыдущих мест работы.
Последний соискатель сильно отличался от первых трех. Молодой, в неброском пиджаке, немного стеснительный, но зато с горящим взором, полным энтузиазма.
Те выглядели более представительно. В дорогих костюмах, солидные, основательные, респектабельные. Добившиеся успеха и знающие себе цену. У каждого за спиной приличный багаж опыта и знаний.
А еще усталость в глазах и скрытое желание к покою и стабильности. Задор пропал, запала на рисковые дела давно нет. Вместо них мечты о тихой старости и боязнь потерять накопленные капиталы.
При иных обстоятельствах, любой из этой троицы - идеальный вариант для управления финансами. Консервативный стиль работы, минимальные риски, фиксированные процентные ставки по инвестиционным активам.
Если бы я хотел сидеть на пятой точке ровно и получать дивиденды, не прилагая усилий, то скорее всего закончил бы собеседование еще на первом кандидате, он отлично подходил на выбранную роль.
Но мне требовался совершенно иной подход в предстоящей деятельности. И флегматичным динозаврам, избегающим бурных потоков, здесь определенно не место.
- Думаю, вы мне подходите, Михаил, - я отложил листок с резюме, присланный из рекрутингового агентства.
- Рад это слышать, - парень с достоинством кивнул.
- Мне нужен грамотный управляющий. В меру осторожный, в меру рисковый. Имеющий немного авантюрный склад ума, но без признаков суицидальных наклонностей, - я ухмыльнулся.
Молодой финансист улыбнулся кончиками рта, реагируя на шутку потенциального будущего босса.
Хороший знак. Лоялен, но не подобострастен. Лизать задницу не будет и в случае необходимости не побоится возразить, считая себя правым. Это тоже важно. Ошибки совершают все, и я не исключение. И если кто-то вовремя укажет мне на них, заранее предупредив, буду только рад.
- Условия по работе здесь, - из папки появилась небольшая стопка бумаг с отпечатанным текстом. - Контракт с прописанными обязанностями, окладом и премиальными бонусами. И соглашение о конфиденциальности. Прочитай, ознакомься. Если все устраивает, подпиши.
Михаил удивился.
- Прямо сейчас? - спросил он, замялся и добавил: - А вы разве не хотите подумать и перезвонить позже? Обычно…
Я взмахом руки остановил его.
- У меня нет времени на привычные игры. Собеседование прошло хорошо. Вы подходите. И чем быстрее приступите к работе, тем лучше. Чего ждать? Или вас это не устраивает?
- Нет, нет, меня все устраивает, - парень зашуршал документами, быстро пробегая взглядом обширный текст.
Пока будущий управляющий знакомился с бумагами, я лениво любовался пейзажем за окном. Ресторан находился на последних этажах огромного небоскреба и отсюда открывался недурной вид на мегаполис.
Колоссы из стали, стекла и бетона озарялись лучами солнца. Играющий на зеркальных поверхностях свет, придавал им желтоватый оттенок, казалось устремленные в небеса высотки словно плавали в расплавленном золоте.
- Я согласен, - Михаил достал из внутреннего кармана пиджака ручку, внизу документов появилась размашистая подпись.
- Отлично, - стопка бумаг исчезла, вместо нее опять появился одинокий листок. - Здесь перечень предприятий, который вам нужно приобрести в ближайшее время.
Список перекочевал из моих рук в ладонь моего нового финансового управляющего.
- После покупки будет необходимо провести полный аудит и замену высшего руководства. Персонал наймешь сам, разберешься.
Финансист внимательно изучал полученную бумагу. В шапке бумаги значилась надпись - "Группа компаний "Сварог".
- Никогда не слышал ни об одной этой фирме, - заметил он.
Я вежливой улыбнулся. Естественно. Лезть в крупные концерны будет полной глупостью. Многие под контролем или прямым покровительством кланов. Мы пойдем другим путем. Заводик здесь, небольшая фабрика там. Будем откусывать по маленькому кусочку, тщательно пережевывать и двигаться дальше. Чтобы ненароком не подавиться.
- А это что? - Михаил указал на низ списка, где от руки виднелась приписка - "Квантум-М".
- Информационные технологии, - пояснил я. - Подвернулись в последний момент.
На стол лег еще один листок.
- Расчетный счет для проводимых операций. Двести миллионов рублей, - я внимательно посмотрел на парня. - Надеюсь не надо объяснять, на кого вы теперь работаете и что попытка нецелевого расходования средств не встретит с моей стороны понимания?
Сказал, не повышая голоса, обычным тоном, но молодого дельца пробрало. Моментально понял, что в случае чего, повесток в суд ждать не стоит. Возможная кража или проявление нелояльности закончатся куда как печальнее для предателя.
- Ну и отлично. Значит договорились. Можете приступать, - я крепко пожал руку очередного члена своей небольшой команды.
Бахрушины скорее всего останутся недовольны, их торговый дом не станет ядром зарождающегося конгломерата, а войдет в состав одним из рядовых членов. Что поделать. Надо же куда-то девать прорву денег, что так удачно свалилась мне на голову.
Михаил ушел, не забыв прихватить папку с документами. Судя по загоревшимся глазам, медлить не станет, приступит к работе немедленно, желая показать на что способен.
Ну и ладненько, что там у нас дальше по расписанию…
- Вот ты где, - к столику стремительно приближался Григорий Мамонтов, заговорив еще на подходе. - Я тебя по всему городу ищу.
Я приподнял брови. Чего это он? Позвонить не мог?
- Есть такая штука, телефон называется, - с сарказмом заметил я. - Берешь трубку, набираешь номер и на другом конце отвечают. Весьма удобно, если хочешь с кем-то поговорить.
- Очень смешно, - представитель рода одного из основателей Триумвирата плюхнулся на стул напротив и сразу же без перехода бросил: - Отстань от Елены!
- Что? - я изобразил недоумение.
А сам мысленно заржал, быстро же она им накрутила хвосты. Вот что значит придать правильный посыл.
- Я тебя очень прошу, не надо. Ей сейчас тяжело и непрошенные советы, только мешают.
- Ты видимо, что-то путаешь, - я перестал разыгрывать дурачка. - Она сама ко мне пришла и…
Георгий хлопнул ладонью по столу.
- Хватит! Ты понимаешь, о чем я.
Я пожал плечами и откинулся на спинку стула. Несдержанность обычно невозмутимого банкира показала, что купцы из золотых башен очень много возлагали на свою протеже. Смотри, как быстро прислали глашатая для объявления своей воли.
Но я далеко не безучастный осел, готовый покорно склонять голову.
- Не стоит со мной так разговаривать, - я добавил в голос мороза.
Повеяло холодком, откуда ни возьмись в замкнутом помещении прошелестел стылый ветерок. Сидящие за столиками посетители зябко поежились, думая, что произошел сбой системы кондиционирования.
Только вот молодой Мамонтов отлично знал, кто явился источником всплеска силы и как следствие резво сдал назад.
- Хорошо, - он приподнял руки в примиряющем жесте. - Хорошо. Давай без нервов. Чего ты хочешь? Еще один аэропорт? Землю в пределах города? Содействия в коммерческих начинаниях? Слышал, в деньгах ты уже не нуждаешься. Так чего тебе надо?
Я не собирался чего-то просить, так как по-настоящему сориться с хозяевами города и не думал. Однако настырное поведение старого знакомца и его наглая напористость немного задели.
- Кредитную линию на миллиард и участок под застройку собственного небоскреба, - скорее решив проверить реакцию, чем действительно рассчитывая что-либо получить, насмешливо бросил я.
И тут к моему полному изумлению, Григорий задумался…
