Глава 17
Следующее утро началось с прибытия моих вещей. Какое это счастье — нарядиться в собственные платья, а не подачки драконицы. Возможно, наряды были не такие шикарные, без золотых нитей, драгоценностей и прочих побрякушек, но милые, очаровательные и, самое главное, мои.
В сундуке я нашла и короткую записку от старшего брата вместе с амулетом Мандигаров, который сразу надела на шею.
«Будь умницей, сестрёнка. Больше никогда не снимай кулон. Не поддавайся на провокации Олеандра. Помни, что ты Мандигар, а мы никогда не сдаёмся. Скоро встретимся.
Твой брат.
P.S. Я найду и верну Вейли домой».
Ох, Энди, как же мне сейчас тебя не хватало. Твоей поддержки, уверенности и силы. За эти годы я привыкла рассчитывать на тебя, старший брат, и сейчас чувствовала себя немного беспомощной. Но радовало, что ты не отправил вместо себя Джо. С ним мне договориться было бы сложнее.
Интересно, а дома знают о моих приключениях? Почему-то мне казалось, что нет и не обо всех. Иначе сюда явился бы папа или сам дед…
А вот это точно была бы проблема.
— Доброе утро, леди Фейт, — поприветствовала меня Тина, входя в спальню. — Его светлость просил передать, что ждёт вас через час в беседке.
— В беседке? — спросила я, сладко потягиваясь. — А завтрак?
— Вместе с завтраком.
— Тогда не стоит заставлять герцога ждать, — весело заявила я, убирая письмо от брата в кармашек халата.
— Как вам спалось?
— Спасибо, чудесно. Утро обещает быть замечательным.
Умывшись, я переоделась в лёгкое голубое платье с короткими рукавчиками и подпоясалась атласной лентой. Другая, такая же, но короче, украсила высокий хвост. Улыбнувшись собственному отражению, я поспешила к дракону.
Сама я, естественно, дорогу найти не смогла бы, поэтому Тина с радостью меня проводила, спросив, надо ли разложить вещи в гардеробную. Я ответила, что не стоит, так как долго гостить тут была не намерена.
Сад летней резиденции Алтонов оказался шикарным. Его и садом называть настоящее кощунство. Извилистые дорожки, ухоженные, идеально подстриженные кустарники, множество цветов, милые фонтанчики с мраморными статуями, небольшой прудик, в котором плавали белоснежные лебеди, и резные беседки под тенью густых деревьев.
Тина призналась, когда мы шли по маленькому мостику, что в этом пруду можно даже ловить рыбу.
В одной из уютных беседок, как раз рядом с прудом, в тени раскидистой ивы меня и ждал Алтон.
— Доброе утро, Фейт, — поднимаясь со скамейки, на которой в изобилии валялись разноцветные подушки, произнёс он и улыбнулся.
— Доброе, — неожиданно смутилась я, застыв на лесенке и держась за гладкие перила.
Всё-таки он красивый. И в этом тёмно-синем костюме с белой рубашкой, которая так замечательно подходила к его глазам, казался ещё красивее. Если такое возможно.
И вообще, это было страшно романтично. Завтрак в беседке, почти скрытой под густой растительностью изумрудно-зелёного плюща, в окружении ароматных роз нежно-розового оттенка, с прекрасным видом на пруд, где плавали лебеди.
Почти как свидание.
Вот только это никакое не свидание, а просто завтрак…
— Можешь быть свободна, — кивнул Алтон служанке, которая тут же исчезла из поля зрения, и подошёл ко мне, подавая руку. — Знаешь, я внезапно понял, что совершенно не знаю, что ты любишь.
— Я люблю? — зачарованно переспросила я, позволяя ввести себя внутрь и посадить на скамеечку.
Сам он сел напротив.
— Да. Что ты любишь есть на завтрак, на обед или на ужин?
— О-о-о, да ничего особенного. Как и все, — отмахнулась я и сложила руки на коленях, сцепив их в замок.
— Так уж как и все? — усмехнулся он. — Сомневаюсь. В любом случае выбрать я не смог, поэтому на завтрак у нас оладьи со сливочным кремом, хрустящие тосты с вишневым джемом, воздушный омлет с зеленью и грибами.
— Ох, это всё нам? Я столько не съем, — ахнула я. — Вполне хватило бы и оладий.
— Открою тебе небольшую тайну, Фейт, — Трейс сделал театральную паузу, а потом добавил: — Драконы страшно прожорливые.
Я взглянула на него с сомнением, не спеша верить. Кажется, драконы не только страшно прожорливые, но и кошмарно болтливые.
— Что-то я не заметила это в оазисе. Скорее, ты пытался меня накормить, отдавая самые вкусные кусочки.
— Правильно. Но это не значит, что я был тогда сыт.
— Ты голодал из-за меня? — ужаснулась я.
— Успокойся, я пошутил. Не нервничай так, Фейт. В любом случае сейчас я собираюсь вкусно позавтракать. Позволишь за тобой поухаживать?
— Давай лучше я, — поднимаясь, ответила ему, чтобы хоть чем-то занять руки и мысли. — Понимаю, ты у себя дома, но меня учили, что это девушка должна ухаживать за мужчиной. Разливать чай.
— У нас ягодный морс со льдом, — перебил меня Трейс.
— Неважно, — беря запотевший графин в руки, заявила я и принялась разливать морс по стаканам. — Главное — сам процесс.
После этого осторожно подняла металлические крышки с блюд, вдыхая ароматы.
Ох, какая вкуснятина. Желудок тут же отреагировал, болезненно сжавшись.
— Что тебе положить? — спросила у герцога.
— Пожалуй, начну с омлета с грибами.
— А я всё-таки хочу попробовать оладьи. Приятного вам аппетита, ваша светлость, — улыбнувшись, ответила ему, разложила еду по тарелкам и присела на место, расстилая белоснежную салфетку на коленях.
— Как официально. Я не думал, что ты так…
— Всё умею? — переспросила у него, осторожно отрезая кусочек пышного оладушка и макая его в воздушный сливочный крем.
— Нет, ты не поняла, — поспешил оправдаться Алтон. — Я не думал, что ты любишь это делать. Все эти традиции, нормы и правила.
— Обычно я их нарушаю, — понимающе улыбнулась и кивнула, даже не думая обижаться. — Обычно так и происходит, но не всегда. Я Мандигар, нормы, правила и этикет вбиты в меня с рождения. Матушка постаралась. Не поверишь, но ещё умею вышивать гладью, довольно сносно музицирую и даже немного рисую акварелью.
— Какой ужас.
— И не говори, — ответила я, и мы синхронно рассмеялись, глядя друг на друга.
Пару минут мы молча ели, перебрасываясь осторожными взглядами.
— Я действительно ничего про тебя не знаю, — вдруг произнёс Трейс, откладывая в сторону столовые приборы. — Твой любимый цвет, цветок, десерт или фрукт?
— На фрукты я пока не готова смотреть, — попыталась отшутиться и добавила: — А всё остальное… Зачем тебе это знать?
— Разве это тайна?
Я пожала плечами.
— Нет. Но если тебе действительно интересно…
— Иначе я бы не спрашивал.
— Люблю зелёный, как трава. Из цветов предпочитаю незабудки. Это такие крохотные голубые цветочки, некоторые считают их сорняком.
Трейс хмыкнул, кивая:
— Я знаю, что такое незабудка.
— У нас за поместьем растут незабудки. Особенно много их на небольшом холме у раскидистого дуба. По приказу отца там мне сделали качели. Одно из моих самых любимых мест. Там такой шикарный вид открывается на долину и реку, — ответила я, мечтательно улыбнувшись, а потом вдруг спохватилась. Слишком личными были эти воспоминания. — А ты? Что любишь ты?
— Любимый цвет и цветок?
— Да. А то так нечестно: я рассказала, а ты нет… И почему ты так мало ешь? Сам же говорил, что драконы прожорливы.
«И почему вместо этого ты так странно на меня смотришь?»
— Любимый цвет — синий. А цветок… у нас в саду растёт огненная лилия. Пожалуй, она мне нравится больше остальных цветков.
Я кивнула, проигнорировав намёки, странные взгляды и всё остальное, и спросила:
— От Энди нет вестей?
— Пока нет, — глотнув морса, ответил Алтон. — Но он вроде должен был оправить тебе записку.
— Да, я получила. Но, может, ещё какая-нибудь информация появилась?
— Нет, мне жаль.
— Какие наши планы на сегодня?
— Работать и ещё раз работать. Завтра утром мы отправимся в столицу.
— На бал? — понимающе произнесла я. — Что ж, я готова.
— Я в тебе нисколько не сомневаюсь, Фейт.
И мы занимались.
Честно говоря, было сложно. Пришлось вспоминать и на практике использовать всё то, что нам рассказывали на лекциях в академии прошлые месяцы. И то, что, я была уверена, мне никогда не понадобится.
— Это невозможно! — заявила я, падая на зелёную лужайку и раскидывая руки в разные стороны.
Сил не было. Вроде и не делала ничего физически, а устала так, что даже двигаться было сложно.
— Фейт, встава-а-а-ай.
Какой у него, оказывается, голос противный. И ехидный. Вообще, с чего я решила, что Алтон красивый? Вот нисколечко.
Деспот и тиран.
— Не встану, — упрямо отозвалась я. — Нельзя за день научиться тому, чему в академии учат пять лет. Понимаешь, нельзя. И никакой дар ондири в этом не поможет.
— Нам не надо учиться всему, — заявил дракон, приземляясь рядом со мной и со вздохом вытягивая ноги. — Мы максимально упростим задачу. Никаких расчётов, отслеживания и так далее. Тебе просто надо по прямой перенестись с одного этажа на другой.
Мы занимались практически весь день с небольшим перерывом на обед. Я понимала, что дракон устал не меньше моего. Ученица ему досталась не очень хорошая. Вон даже пиджак снял и верхние пуговички рубашки расстегнул. А ещё волосы растрепались, и пряди всё время норовили упасть на глаза, придавая великому герцогу какой-то мальчишеский вид.
— Легко тебе говорить, — фыркнула я, продолжая изучать пушистые облака над головой.
Надо же, почти сутки в долине драконов, а ничего не видела. И где справедливость?
— Фе-е-е-ейт, — протянул он насмешливо. — Прекрати дуться.
— Я не дуюсь, — ответила ему. — А устала. Сильно.
— Надо потерпеть.
Алтон сорвал травинку рядом с собой и начал медленно водить ею по моей руке, щекоча кожу.
— Трейс! — возмущённо вскрикнула я, приподнимаясь на локтях и сердито взглянув на мужчину. — Прекрати!
А тот смеялся, отчего в уголках синих глаз собрались мелкие морщинки. Не видела их раньше. Или просто не замечала.
— Фейт, у тебя уже получается. Сейчас глупо было бы сдаваться.
— Что получается? Мы даже ни разу не перенеслись.
И это возмущало больше всего. Как мне тренироваться, если ничего нельзя?
— Ты должна освоить теорию. Перенесёмся, никуда не денемся.
— Мне бы твой оптимизм, — проворчала я, выпрямляясь и усаживаясь поудобнее.
Мы сидели так близко, что ноги почти касались.
— Так сложно поверить, что получится, — вдруг призналась, тоже срывая травинку и вертя её между пальцами.
— Получится, ты же перенесла нас сюда.
— Окунув в водопад, — напомнила со вздохом.
Не самый лучший пример он привёл.
— Зато мягкая посадка.
— Не смешно.
— Поверь, для новичка это невероятный шаг вперёд, — покачал головой дракон и коснулся моей руки, переплетая пальцы. — Ты же смогла сделать это сама, без спиртного и поцелуев. Потому что сама захотела. Захотела и смогла.
Поцелуй был.
Но напоминать о нём не стала, поворачивая голову в сторону замка.
Герцогиню я сегодня так и не увидела, хотя время уже близилось к ужину. И это отчего-то сильно тревожило. Не собиралась я сбрасывать её со счетов и была уверена, что драконица скоро о себе заявит.
— Если бы ещё вспомнить как.
— Но знаешь, ты права. Если хочешь, то можем прямо сейчас попробовать, — заявил Трейс, вставая и рывком поднимая меня следом.
— Что попробуем? — спросила я, высвобождая ладонь и поправляя подол платья, испачканного яркой зеленью травы.
Жаль, красивое платье. Один раз всего надела.
— Перенестись, конечно. Ты готова?
Вот так сразу и не ответишь. Вроде да, но с другой стороны — страшно.
— Угу, — не очень уверенно протянула я.
И Алтон сразу это заметил, недовольно покачав головой.
— Нет, так не пойдёт. Тебя надо мотивировать. А то так неинтересно.
— Кому неинтересно?
— Тебе. Так… — Алтон, уперев руки в бока, осмотрелся. — Вот! Отлично! Тебе надо перенестись по прямой к тому фонтану. — Он указал на небольшой фонтанчик метрах в тридцати от нас, в центре которого была статуя морской нимфы в неприличном одеянии, с обнаженной грудью. — И если у тебя всё получится с первого раза, то… Кхм, что ты хочешь?
Неожиданное предложение.
Я даже задумалась.
— Может, поцелуй? — хитро улыбнувшись, предложил дракон.
— Пф, это не награда получается, а наказание, — быстро отозвалась я.
— Фейт, не стоит провоцировать меня, — мягко заметил он. — А то я буду вынужден доказать тебе обратное, а это займёт время. Много времени.
— Угрожать не надо. Я хочу… я хочу…
Ох, что бы такое придумать? Как назло, в голову не лезло ни одной дельной мысли. Дожила, даже пожелать нечего. Хотя…
— Ты меня покатаешь! — заявила я, резко разворачиваясь, так что юбки обвили ноги и тут же опали мягкими складками.
— Покатаю? — переспросил Алтон, и одна бровь от удивления поползла вверх.
Да, такого поворота герцог явно не ожидал.
— Да. В облике дракона, как прошлой ночью. Согласен?
— Согласен. Но только если у тебя получится перенестись с первого раза, оказаться рядом с фонтаном, а не в нём и не уничтожить что-нибудь как по пути, так и после.
Нет, он точно издевается.
Очень смешно.
— Практика показывает, что ты на многое способна, Фейт.
— Буду считать это комплиментом, — заметила я и снова повернулась к фонтану, закрыв глаза.
Так, ну же, Фейт, соберись.
Это всего лишь перенос. По прямой. Тридцать метров, ни одного препятствия по пути. Конечно, на первом курсе мы и такого не делали, ограничиваясь переносом неодушевлённых предметов. Я сейчас про своих однокурсников думала. Но я ведь могу… себя-то переносила в пустыню, а потом в долину, значит, и тут смогу. Ведь это такая мелочь.
Как там говорил Трейс? Самое главное и самое сложное — поверить в себя. Особенно когда всю жизнь все говорят тебе о никчёмности.
— И чего ты застыла? — вдруг тихо спросил дракон, заставив меня вздрогнуть.
Тёплые ладони легли на плечи, поддерживая, одобряя.
— Решила ножками дойти? Так это не считается.
— Опять издеваешься? — спросила я, так и не открыв глаза.
И другие органы чувств обострились, реагируя на близость мужчины. Аромат его тела и легкой туалетной воды, ровное и размеренное дыхание, которое раздражало волоски за ушком, жар сильного тела.
— Стараюсь помочь. Получается?
— Не очень.
— А знаешь почему?
— Вся во внимании.
Он сдавил плечи чуть сильнее и наклонился ещё ниже, едва касаясь губами моего ушка.
— Потому что тебе это не надо, Фейт… Ну же, покажи им всем, на что способна.
Кому показать? Здесь только он и я. И ветер, который играл в наших волосах, ласкал кожу, опьяняя ароматами цветов.
Нет, Трейс не прав. Никому не хочу доказывать, разве что себе. Себе можно, себе не страшно и позволительно. Тут не стыдно быть слабой.
Глаза всё так же крепко закрыты. Вдох… и выдох.
Сосредоточиться на собственном дыхании, отринуть все мысли, все до единой. Хотя это сложно…
Ох, Фейт! Опять?!
У сердца что-то мигнуло и погасло. Словно дар смеялся над своей хозяйкой и её глупыми мыслями.
Это он зря.
Потому что теперь я знала, где искать. Мысленно ринулась, сметая всё на своём пути, ловя ускользающую искорку, прижимая к себе.
Прости меня… прошу, прости. Это я тебя заковала, я тебя закрыла… глупая… трусиха. Но сейчас ты мне так нужна. Отзовись, позволь почувствовать тебя…
Сила отозвалась не сразу, замерла, застыла, словно прислушивалась. А потом стала расширяться, увеличиваться, заполняя своим теплом каждый сосуд и капилляр, каждую клеточку тела. Заставляя меня отшатнуться на ослабевших ногах, задохнуться от собственной силы и открывшихся возможностей.
Я словно ослепла и оглохла на мгновение.
А потом мир взорвался, сводя с ума красками, звуками, запахами. Совсем другими, более мощными и яркими.
Тридцать метров? Фонтан? Ха!
Я видела весь мир, чувствовала, могла перенестись… надо только захотеть.
Это было… опьяняюще и жутко одновременно. Слишком большой соблазн, слишком безумные возможности, которые контролировать пока не было ни сил, ни опыта. Всё это лишь иллюзия, которая могла прахом рассыпаться в моих руках.
Стоп! Не отвлекаться! Фонтан! Тридцать метров…
Новым зрением я видела точку входа и выхода. Это как проход. Войти в одном месте, выйти в другом. Нужно лишь подхватить полог и ступить… всего шаг.
Вдох…
…выдох.
Открыв глаза, увидела перед собой мраморное личико знакомой нимфы.
Получилось! У меня получилось!
Обернувшись, я увидела Трейса, который быстро шел ко мне с улыбкой на губах.
Мы встретились на середине пути.
Не в силах терпеть и ждать, я, подхватив юбку, бросилась к нему, запрыгнула и крепко обняла.
— Получилось! Получилось! Я смогла!!! — радостно вопила я ему на ухо.
А мужчина уже кружил меня, крепко обнимая и прижимая к себе.
— Умница! Какая же ты умница!
Не знаю, сколько мы так кружились, но вдруг всё закончилось.
Поняв, что делаю, я замерла, убирая руки и взглянув на него сверху вниз, мгновенно утонув в синеве его глаз.
— Фейт…
Мне надо было лишь чуть опустить голову… податься вперёд и коснуться его губ своими. Совсем немного.
— Фейт…
— Прошу прощения, — покраснев, произнесла Тина, неизвестно откуда взявшись. — Миледи просила напомнить, что скоро ужин.
Алтон тут же опустил меня, и я, оказавшись на земле, отвернулась, прижимая ладони к горящим щекам.
Ох, стыд-то какой…
— Хорошо. Мы скоро будем. Фейт?
— Со мной всё хорошо. Правда. Не надо беспокоиться. Всё в порядке, — не поворачиваясь, пробормотала я.
— Фейт…
Ох нет! Не надо меня касаться, не надо подходить. Всё и так слишком усложнилось.
— Я… мне надо переодеться к ужину. Я пойду, — забормотала я и поспешила вслед за Тиной как можно быстрее от дракона.
Жаль, что от своих чувств и эмоций так быстро не убежишь.
