Глава 41

— Всем ученикам следовать за своим мастером! – приказал глашатай. Ректор с вельможами уже разместились на стене, словно на трибуне. С такой высоты им был прекрасно виден весь куцый лесок, хотя и лесом то это не назвать – высаженные рядами деревья между ними кустарник и выложенные галькой тропинки. Явно выращивается не один десяток лет. Вон и новые ростки есть. С другой стороны, с помощью магии жизни их рост вполне можно подстегнуть.

– Ты заметил? – спросил Хироши. – прямо за нами.

– Угу. – я кивнул. Не заметить было проблематично. Три команды, пятнадцать человек, возглавляемых Хэй Акио, шли по пятам. Повезло ли им на жеребьевке оказаться рядом с нами? Очень сомневаюсь. Но нам же проще, чем быстрее мы устраним угрозу — тем легче будет достигнуть цели – холма почти у самого подножия стены.

— Напоминаю правила. — сказал с легкой ухмылкой провожатый. – Никакого оружия, никакой защиты. Как прозвучит удар гонга — бегите прямо к центру. Со встреченных команд соберете двадцать жетонов и можете считать себя победителями. Если вас побили и забрали все жетоны – дергаете кольцо на дымовой шашке и ждете пока к вам придут медики.

– Понятно. Господин, у меня только один вопрос, к какому клану вы принадлежите? И как вас зовут? Хотелось бы знать кто нас провожал до места старта. – улыбнулся Хироши. – чтобы после победы доложить ректору.

— Вам это знать незачем. -- огрызнулся мужчина. – я вам все объяснил. – Сказав это он мгновенно скрылся в листве.

– Подстава. – хмыкнул я, приглядываясь к камням возле дороги.

– Однозначно. Но уж больно топорная. Детская что ли. Слишком явно. Не думаешь, что клан Хэй к этому не причастен? Мне вот кажется, что это личная инициатива Акио. Решил и отомстить, и выскочку на место поставить, и победить одним махом. Пятнадцать таких здоровяков без проблем отделают неподготовленную группу.

– Как здорово что мы такой не являемся. – улыбнулся я, подбирая гальку, с куриное яйцо. Гладкая, тяжелая, идеальный вариант. Распустив свой медный пояс, я завязал его узлом, спрятав внутрь камень. Получился знатный цеп, которым при необходимости и череп пробить можно. Хироши уже набрал полные карманы мелких камней для пращи, а Куват и братья присмотрели по палке.

– План меняется. Как звучит гонг – двигаемся направо. Расправляемся с первым отрядом охотников. Затем налево, и бьем вторых. После этого можно будет заняться и основным, с Акио. Они решили устроить охоту на нас, пусть попробуют на себе тактику Зверя. – я усмехнулся, произнося прилипшее прозвище. – только когда с угрозой будет покончено мы сможем спокойно побороться за первое место.

– Нужно только не забывать о времени. – согласился Хироши. – Если какая-то команда успеет побороть четыре других и занять на полчаса холм…

– Ты сам то себя слышишь? Для этого они должны быть куда сильнее всех остальных, включая нас. На это способны только ребята Ичиро, а он спешить не будет. Окажись мы на его месте я бы ринулся сразу к центру и там устраивал засады. А учитывая его гордую натуру и пренебрежение он и вовсе будет стоять на вершине холма и ждать пока враги придут к нему сами.

– Звучит как план. – кивнул Куват. – я бы тоже так сделал.

– А мы нет. – усмехнулся я, раскручивая для проверки самодельное оружие. – Мы не только гордые, но и умные. По крайней мере я на это надеюсь.

Бо-ом. Бо-омм. Бо-ом-м. Разнесся над округой звук гигантского гонга, и в то же мгновение лес зашумел. Послышались удары по стволам. Кто-то добывал себе оружие по прочнее валявшегося на земле. Понимаю, но не одобряю. Ни одна ветка не будет столь же прочна как цельный ствол молодого деревца, да с корневищем. Вот только на нормальную подготовку ты потратишь куда больше времени чем будет проходить турнир.

– Вперед! – я не стал в десятый раз уточнять задачу, тем более что проговорено было на много раз. Бросившись между деревьев, я высматривал белые куртки противников. И ждать долго не пришлось. Пятеро дуболомов с ветками, двигались в нашу сторону. Это хорошо, что ребятки так предсказуемы. Пусть это и не будет слишком весело, но я здесь не для этого. Развлекусь я позже.

Мимо меня просвистел крохотный камень и самый здоровый из детин согнулся, держась за живот. Все понимая я не смог сдержать кровожадную ухмылку. Вы знали на что подписались ребята. Так будет вам той же мерой отмеряно. Выскочив из кустов одновременно с Куватом я набросился на ближайшего противника.

Парень из Хэй замахнулся толстой палкой, ухмыляясь. На него несся безоружный, победа уже маячила у него перед глазами. Которые расширились словно блюдца, когда мой кулак вдруг пролетел больше метра и ударил по незащищенной челюсти. Дернув пояс обратно, я уклонился от второго нападающего. Но когда узел вновь оказался у меня в руке все было кончено.

Куват переборол своего противника в поединке, близнецы вдвоем отдубасили одного, а Хироши умудрился свалить еще одного врага точным попаданием из пращи. Не сказать, что при такой подготовке победа была честной, но зато быстрой и чистой. И почти никого не покалечили. Синяки, ссадины и выбитые зубы. Ничего серьезного.

– Связываем, обираем и двигаемся дальше! – приказал я, снимая с противника пояс и связывая им же за спиной руки. – Где жетоны? В карманах и на шее нет. Где жетоны я тебя спрашиваю?!

– У Акио. – прохрипел побитый парнишка лет девяти. – Он их перед боем забрал.

– Вот же ублюдок. – выругался Куват. – а Хэй еще что-то о чести смеют говорить.

– Подставной бой. Кто бы мог подумать. – усмехнулся Хироши. – все как ты говорил.

– Мда. – собрав все ценное, включая толстые палки и куртки, я отошел от связанных спина к спине неудачников и дернув за чеку дымовой гранаты бросил им под ноги. После чего в небо поднялся столб желтого дыма. И он был не первым. – Готовимся. Сейчас они пойдут прямо на сигнал. Обойдем их по краю, чтобы не попадаться на глаза.

Куват недовольно поморщился, но кивнул. Остальные и вовсе ничего против добротной засады не имели. Обойдя по краю леса несколько сотен метров, мы стали ждать, и уже через несколько минут отряд ломящихся, как лоси через кустарник, первогодок показался на тропе. Еще пятеро. И на их шеях я тоже жетонов не заметил. Ярость от того что кто-то, кроме меня, пытался жульничать на соревновании ударила в голову. И не мне одному. Даже команду отдавать не пришлось.

– Ау! – вскрикнул задний из охотничков, когда камень заехал ему между ребер. Я выскочил вперед, отправляя в полет груз. Но в этот раз противник оказался слишком далеко, и успел спрятаться за деревом. Усмехнувшись я дернул оружие назад, а потом пустил его по дуге. Пояс обвился вокруг ствола и набалдашник с камнем угодил куда-то в живот противника.

Трое оставшихся парней с криками выскочили на меня. Первый тут же согнулся, от прилетевшего снаряда, Хироши наращивал счет. Еще одного поймал Куват. А последнего встретил я, вернее мой груз, возвращавшийся после броска. Дернув за пояс, я удачно попал противнику под колено, а затем, укоротив рычаг до минимума, ударил по руке, заставляя выпустить палку.

– Черт. Это как-то даже слишком просто. – выругался я. Отправляя парня в нокаут ударом кулака в челюсть. – Они же почти не оказывают сопротивления.

– Это дети. – заметил, похлопывая меня по плечу эльф. – Они привыкли толкаться и драться до первых соплей и слез. А ты хочешь реального сражения.

– Ничего я не хочу. – огрызнулся я, понимая, что Хироши прав. Просто привычка, чертова вредная привычка. Добивать лежачих, чтобы не встали. Использовать все для победы. Проверять что противник мертв. Все это было совершенно не нужно в текущей мирной жизни. А этот турнир, просто драка восьмилеток, которые чуть-чуть натренировались. Ничего серьезного.

– У этих тоже жетонов нет. – заметил эльф. – похоже Акио решил утроить не просто охоту на нас, но еще и полностью подставной турнир. Не удивлюсь если он еще одну команду подкупил чтобы заполучить все нужные жетоны без драки.

– Я бы не был так уверен. – сказал я, связывая очередных неудачников их же поясами. – Куват, ты оделся? Как толщина?

– Нормально. – чуть поморщившись ответил полуорк. Мы не просто так снимали с особенно здоровых куртки. Одев поверх обычной одежды вражескую, мы засовывали гибкие веточки в рукава, скручивая их. Минимальная, но защита. Правда теперь Куват выглядел не просто полненьким, а откровенно толстым. – Интересно ты придумал.

– Тихо. – шепотом приказал Хироши. – вон там. Кажется, основная добыча идет.

Он был прав. Чуть в стороне от нас, куда тише чем предыдущие два отряда, шла группа из пяти человек. В начале я даже не опознал их – все же высматривал белые ученические халаты, а по тропе шел отряд в добротных доспехах из веток и коры. Такой палкой не пробить. Сразу три щита, толстые дубины и даже лук!

– Кто-то тут хотел сражения? – тихо хмыкнул эльф. – Посмотри на Акио.

Увидев младшего наследника клана Хэй я едва сдержался чтобы не выругаться вслух. Вот уж парень совершенно не заморачивался выполнением правил. Кроме деревянного доспеха у него в руках было копье – гарпун. Фамильное оружие рыбаков Чщаси. Нормальное, с длинным тридцати сантиметровым стальным наконечником, поблескивающим на солнце.

– Сможешь выбить лучника? – тихо спросил я. – Он вроде тоже эльф, лет девять.

– В заторможенном физическом развитии есть свои плюсы. – улыбнулся Хироши. – Пращей я владею в совершенстве. Сниму без проблем. Вот только что с остальными делать?

– Слушайте внимательно. – сказал я, собирая соратников. План конечно был рискованным, но другого в данный момент не существовало. Выбрав себе палку, самую длинную и толстую из всех что у нас были я обошел отряд охотников, идущих к дыму. Главное, чтобы все сработало. Иначе мне придется на том свете объясняться как я умудрился погибнуть, в драке с малолетками.

– Эй, малек, не меня ищешь? – окрикнул я Акио, выйдя на тропу меж рядов деревьев. – На столько струсил что решил будто можешь нарушать правила? – усмехнулся я, показывая палкой на доспехи. – Или ты из рыбака превратился в рака, прячущегося в раковине?

– Я прикончу тебя, и скажу что это было внезапное нападение зверя, которого мы сообща убили. – усмехнулся парень, беря по удобнее копье. – Ты поплатишься за унижение на экзамене! Я твои кишки на деревьях развешу!

– Что. Прямо-таки сам? – картинно удивился я. – Такой храбрый что один, в доспехе и с металлическим оружием против палки выйдешь? Или боишься, что твои дружки не справятся?

– Сволочь! Я тебя лично прикончу! – крикнул Акио. – но прежде мы тебя чуть оприходуем. Вали гада!