Глава 2

— Как прикажете. – Склонилась Кингжао еще ниже. – Но прошу вас в начале позволить привести ваше тело в порядок и одеть. У нас уже все готово. Клянусь жизнью, вам ничего не угрожает.

– Хорошо. – Кивнул я, ничуть не доверяя демонессе. Однако нужно признать – пока что все странно. Она преподнесла мне артефакт. Огромную редкость, которую даже у правителей встретить можно далеко не всегда. Вот только функциональность совсем не та, которую я ожидал. Половина привычного интерфейса – отсутствует.

– Начинаем! — приказала Кингджао, и по мановению ее руки часть бумажной стены с рисунком отодвинулась в сторону. Несколько служанок внесли бадью с горячей водой. Стопку одежды, возвышающуюся почти в мой рост. Оранжевый, золотой, красный. Рядом с ванной поставили небольшую лесенку, чтобы я сам мог взойти, не прибегая к чужой помощи. Но на случай необходимости по бокам стояло две симпатичных девушки лет восемнадцати.

Только опустившись в горячую, почти обжигающую воду, я смог почувствовать себя спокойно. Десяток рук тут же начали нежными движениями смывать куски слизи. От таких прикосновений, даже несмотря на мою настороженность, тело тут же расслабилось и возбудилось. Вот только… мне семь лет! Даже думать о постыдном в таком возрасте странно. Пусть умом я уже давно взрослый, но тело мое к такому не готово.

Воспользовавшись ситуацией, я рассматривал окружающих. Странные, непривычные одежды, больше напоминающие халаты. В основном белого и бледно-желтого – медного цвета. Вся прислуга из девушек, я не заметил ни одного мужчины. Все молодые, привлекательные, но совершенно разных национальностей и рас.

Темные и лесные эльфийки, дварфийки и люди. Кроме управительницы, как я про себя окрестил Кингжао, других демонов видно не было. Что странно. Хотя учитывая, что она всем тут управляет, а истинных демонов даже на войну пришло всего несколько. Да и сколько их осталось? Я перебил почти всех главнокомандующих и верховного лорда. Но лишь на севере. Надеюсь, что бог Света сумеет оградить моих подданных от вечного врага.

Мысль о тех, кого я потерял и выживших, оставшихся без моей опеки, вновь заставила задуматься и напрячься. Мне нужно как можно быстрее вернуться к своему государству, к своим людям. Возглавить борьбу против демонической Империи и вырвать мир из ее лап. Любыми средствами! Но для начала понять где я и восстановить силы. Сейчас я почти бесполезен. И не смогу справится не то что с легендарным противником. Но даже просто — взрослым. Нужно тренироваться, расти, развиваться и вновь осваивать магию.

— Прошу вас. – Мило улыбнувшись, показала на стопку одежды девушка, чью расу я определил как полуэльфку. Какое, однако, разнообразие, будто специально гарем собирали. Из самых привлекательных и обученных этикету и послушанию. С ее помощью я надел несколько слоев нежной ткани. Медные, бронзовые, серебряные, золотые и, наконец, белые с тонким платиновым узором одежды легли на мое тело. По одному они оказались почти невесомы, но вместе весили килограмма два.

Стоило мне одеться, и управительница пригласила пройти за собой. Никуда не спеша, я вышел из комнаты, в которой родился заново. Ванна, из которой я выпал, помигивала несколькими инкрустированными камнями. Сверху была видна странная надпись, состоящая из перечеркивающих друг друга палочек. Но стоило задержать на ней внимание как она преобразовалась в понятные буквы. Хоть смысл от меня и ускользал. «Камера репликации. № 27569267» — Что бы это не значило.

Пройдя по деревянной дорожке, проходящей через сад, мы оказались в строении напротив. Странные здания с покатыми треугольными крышами, покрытыми черепицей, имели характерные загнутые к небу концы. Внешние прочные стены из побеленного и украшенного кирпича сменялись бумажными перегородками и тонкими стенами, через которые прекрасно проходил яркий свет Солнца.

В небольшом, богато украшенном зале лежала пурпурная дорожка, ведущая к трону. Радостная девушка, стоящая с молотком у гигантского, даже по взрослым меркам, гонга уже замахнулась, чтобы ударить, но управительница остановила ее кивком головы. Что не укрылось от моего взора, пусть и детского. Это ж-ж неспроста. Понятно же, что удар гонга должен был оповестить всех о приходе императора, однако она этого не хочет. И прежде, чем возмущаться, нужно понять почему. Иначе беды не избежать.

– Ваше императорское величество. – Склонилась Кингжао в низком поклоне, стоило мне сесть на трон. Непривычно большой, и даже подушки здесь не спасали. Нужно отметить, что остальные в помещении вообще встали на колени и прижали лбы к полу. Только демонесса осталась стоять. Значит, я прав, демоны правят здесь всем. Но я-то не демон, кажется. Пусть в характеристиках пока знаки вопроса, но у меня светло-желтый цвет кожи. Да и рогов на голове нет.

– Говорите. Меня здесь давно не было, и я уже не помню, что случилось тысячи лет назад. – Решил я пойти на уловку. Отрицать, что я их правитель, и прямо подвергать себя опасности при том, что ситуация и в целом неоднозначная, крайне глупо.

— Вы совершенно правы, господин. К тому же за время с последнего вашего визита многое изменилось. -- Чуть улыбнувшись, произнесла управительница. – Разрешите остальным вашим слугам выйти из зала, чтобы мы могли поговорить наедине?

– Хорошо, пусть будет так. – Кивнул я, понимая, что демонесса вновь ставит мою власть под сомнение. Не хочет говорить при посторонних. Дождавшись, пока все девушки выйдут, я перешел в атаку. – Кингжао, ты смеешь оспаривать мою власть?

– Ни в коем случае, ваше императорское величество. – Упала в ноги управительница. – Но временя тяжелые, а вы не готовы! Это тело не готово.

– Рассказывай. По порядку. С самого начала и ничего не утаивая. Сколько времени прошло с момента, когда я был здесь последний раз?

– Вы никогда не приезжали сюда лично. – Заметила демонесса. – Но судя по вашему древнему, который исчез в царстве еще несколько тысяч лет назад после войны разделения, ваши воспоминания очень далеки от современных. Боюсь, вы неспроста не помните меня.

– Возможно. Но я спрашивал тебя не об этом. Почему ты остановила гонг?

– Прошу прощения, ваше императорское величество. У вас, как и должно – острый глаз. Но я ожидала, что, погибнув во имя королевства, вы воскресните на пике своей славы. И остальные жрицы храма послушания тоже. Боюсь, именно я зародила в них такие ожидания. Ведь вы всегда любили женское общество и оставили строгие инструкции по тому, что должны уметь ваши служанки. Однако такому телу наши услуги пока не нужны.

Обещаю, если вы останетесь с нами, я воспитаю достойную замену вашего возраста. – Тут же поправилась демонесса, неверно истолковав мой недовольный взгляд. – Несколько послушниц уже начали обучение и им всего шесть. К тому моменту, как ваше тело потребует женщину, мы все будем в вашем распоряжении!

– Меня меньше всего интересуют сейчас дети и их проблемы полового воспитания! Кто ты, твоя должность и знания. Где находится храм послушания, и что с моим королевством?!

– Прошу прощения, ваше величество. Вы как всегда заботитесь о вашем народе. А я думаю лишь о своих мелочных обязанностях. Позвольте мне еще раз представиться. Мое имя Ниу Кингжао, я верховная жрица храма послушания. Первая и последняя из своего рода. Одна из старейшин скрытого города-дворца и золотых владык нашего народа. Мы находимся на острове во внешнем океане, на самом западном мысе вашей великой вечной империи.

– Запад? – мое дыхание невольно перехватило. Мои владения всегда находились на севере. Земли демонической империи занимали все восточное и южное направление и опоясывали внутреннее море. А вот на западе. Там не было ничего, кроме великой пустыни кочевников да нескольких королевств наг. – Покажи мне карту!

– Боюсь, она находится в другом зале. Ваше величество. – Прижалась лбом к полу Кингжао. – Не лучше ли я расскажу вам вначале об устройстве нашего города, его кланах и гильдиях?

– Это подождет. Если надо, просто выгони оттуда всех.

– Боюсь дело не в этом. Мы никуда не путешествуем, и те помещения давно не используются. Однако я понимаю вашу волю. Дандан! – крикнула управительница, и на пороге появилась рыжеволосая человеческая девушка. – Освободите место в сером зале тайн.

– Слушаюсь. – Чуть склонилась рыжая, мгновенно исчезнув. Надо отдать должное, вышколены служащие храма послушания действительно на совесть. Не просто так он имеет такое название. Она вернулась спустя всего несколько минут, в которые мы оба молчали. Я погрузился в свои не слишком легкие думы, жрица не осмелилась меня прерывать. – Прошу за мной.

Вновь пройдя по подмосткам, мы вошли в небольшую комнату, у дверей которой на коленях замерло десяток девушек с ведрами и тряпками. Судя по цвету воды тут реально не прибирались столетиями. Но, зайдя внутрь, я был приятно удивлен. Как за столь короткий срок они смогли привести комнату в порядок? Не то чтобы стало идеально чисто, но достаточно, чтобы пройти, не запачкав длинные полы одежды и оказаться перед гигантской картой, занимающей всю стену.

– Где мы? – невольно прошептал я, совершенно не узнавая очертания. Всю левую часть занимала синяя полоска воды. Северное и восточное направление обозначалось как «Пустыни смерти». С юга к ним примыкала местность под обозначением «Земли диких демонов». Но Кингжао мой вопрос истолковала по-своему. Она подошла к карте и показала на крохотный спаренный остров, находящийся в океане.

– Вот здесь, господин. На Чщаси, младшем сыне или южном из двух островов братьев. До материковой суши чуть больше шестидесяти километров. Ничтожно малое расстояние, но боюсь лишь воздушные корабли могут преодолеть этот пролив. Ведь воды кишат жуткими монстрами, облюбовавшими побережье. А на Гэге, старшем сыне, находящемся севернее, несколько тысяч лет назад прошла страшная чума, превратившая всех его жителей в неразумных чудовищ.

– Есть ли карта меньшего масштаба? На которой видно весь континент? – с нажимом спросил я.

– Боюсь, что нет, ваше величество. Да и зачем? В проклятых землях, окружающих ваше королевство, давно не осталось никого, кто заслуживал бы милости или узнавания. Лишь осаждающие высокие стены твари. Однако во дворце наместника на Гэге должна быть полная карта, если дворец еще стоит.

– Хорошо. – Я едва сдержался, чтобы не выругаться матом. Не пристало правителю ругаться без повода, да и ребенку тоже. Мне же приходится совмещать два в одном. Если отталкиваться от карты – я нахожусь даже не в своем мире. Ни в одном из тех, чьи воспоминания оставались в моей голове. Нужно разобраться, что именно происходит. – Расскажи, что происходило с момента основания скрытого дворца.

– С удовольствием, ваше величество.