63

За те несколько часов, что скоростное судно переносило напарников в глубинный район Канкуртской Империи, они спали по-солдатски крепким сном, пристегнувшись к разложенным анатомическим креслам.

– Добро пожаловать, господа, мы прибыли к станции «Морской причал». Прошу следовать за мной, – произнес появившийся на борту служитель. Джим и Тони очнулись от сна и обнаружили, что пропустили момент торможения и причаливания к станции.

Протирая глаза и потягиваясь, они поднялись из кресел, разглядывая улыбающегося служителя уровня альфа-блок. Если бы не безупречная искусственная кожа и симметричное лицо, он вполне сошел бы за живого человека.

Перейдя на станцию, напарники оказались в знакомой им обстановке круизного лайнера. Упругие паласы на полах, мягкая обивка на стенах, декоративное стекло панельных светильников и череда дверей по обе стороны коридора. А вместо прислуги – автоматические развозные тележки, прижимавшиеся к стенам и пропускавшие служителя и новых гостей.

– Вот ваш номер, господа, – произнес служитель и безо всякого ключа и кодовой карточки открыл дверь, легонько хлопнув по ней ладонью.

Дверь бесшумно убралась в стену, в помещениях номера стал загораться свет, а стены заиграли разноцветными сполохами, формируя живописные панорамы далеких миров.

Когда Джим и Тони вошли, дверь закрылась. Служитель остался в коридоре, а они – в совершенно пустом двухкомнатном номере с голыми стенами и некстати разыгравшимися светоэффектами.

– Вот не нравится мне это кино, – пожаловался Тони, оглядываясь в поисках каких-нибудь стульев. – Неужели нельзя было просто поставить что-нибудь? Да и обойчики какие-нибудь поклеить.

Едва он произнес это, стены номера покрылись полосами с десятками видов обоев.

– Вот эти – бежевые с синими цветочками! – выбрал Тони. Все стены номера тотчас оделись в такие обои.

– Фон – чуть пожелтее, – высказал пожелание Джим, и обои стали чуть ярче.

– Годится, – согласился Тони. – А теперь давайте нам диваны мягкие и кресла.

В стенах открылись ниши, и оттуда выехала мягкая мебель.

– И ТВ-бокс какой-нибудь… – добавил Джим.

– И шкаф с одеждой! – заказал Тони, и тотчас из дальней стены выехал высокий, до потолка, шкаф.

Тони подошел к нему и, отодвинув невесомую дверцу, увидел заполненные одеждой тонкие металлические вешалки.

– Что мне нравится в военной системе любой страны и мира, так это то, что, прибыв без всякого багажа, ты можешь чувствовать себя как дома, – признался Тони и принялся перебирать вещи в поисках плавок.

Джим сел в кресло и, широко зевнув, стал мысленно переключать каналы ТВ-бокса.

– Море есть, а плавок нету – странно это, – раздался из шкафа голос Тони. – Слышь, напарник, тут только велосипедки какие-то, но разных цветов. Сгодятся вместо плавок?

– Сгодятся, – отозвался Джим. – А ты что, прямо сейчас на море собрался?

– А чего тянуть? Мы на него в окно не один месяц смотрим, я уже давно хочу окунуться, пусть даже в искусственные, но соленые волны! Во! Подходящий фасончик! – Тони остановился напротив Джима, демонстрируя лимонно-желтые велосипедки с синими лампасами. – А тебе вот эти…

Джим поймал подарок, ему достались зеленые с красными лампасами.

– Я бы прежде чего-нибудь поел, – сказал он, переодеваясь.

– На пляже поедим или в ресторане.

– Ну, хорошо…

Тони надел велосипедки и прошелся по комнате.

– Где здесь зеркало? – Он повертел головой, и тотчас все стены вокруг стали зеркальными и в них появилось отражения Тони во всех ракурсах. Это было так неожиданно, что он запротестовал:

– Стоп-стоп! Это слишком! Достаточно небольшого окошка прямо передо мной.

Управлявший обстановкой чип наконец понял, что от него требуется, и организовал для Тони зеркало приемлемых размеров. Затем им воспользовался Джим, чтобы посмотреться в велосипедках и в свободном комбинезоне, который был похож фасоном на те, что носили ремонтники из автопарка Двадцать Четвертой базы. Правда, у этого имелась нежнейшая подкладка, следившая за влажностью кожи и температурой тела. Как только Джим надел комбинезон, тот перенял окраску обоев на стенах.

– Я синее люблю, – сказал Джим, и комбинезон моментально стал ультрамариновым.

– Чуть потемнее, – скорректировал он. Комбинезон выполнил и это пожелание.

– А ты молча попробуй, – сказал Тони. Его комбинезон принимал самые разнообразные цвета и оттенки, подчиняясь мысленным командам.

– Ух ты! Это проще, чем ТВ-бокс! – восхитился Джим и тоже стал экспериментировать.

На это у напарников ушло еще четверть часа, пока они не вспомнили, что собирались «к морю». Выйдя в коридор, они чуть не столкнулись с двумя тележками, доставлявшими заказы в контейнерах.

Чтобы не мешать постояльцам, тележки взобрались на стены и проехали мимо Тони и Джима, слегка их озадачив. Впереди открылась дверь, в коридор вышел мужчина в комбинезоне, по которому в бешеном ритме носились разноцветные ленты и вспыхивали огни.

– Ужас какой… – тихо обронил Джим. Мельтешение на костюме незнакомца прекратилось.

– Извините, я забыл снизить яркость, – произнес он и, обернувшись, улыбнулся.

– Ничего-ничего, мы здесь впервые, пока не привыкли, – признался Тони. – Море в той стороне?

– О да, все развлечения находятся в одном месте – идите по коридору, не ошибетесь.

Напарники пошли медленнее, пропустив незнакомца вперед, и вскоре оказались в широкой галерее, куда сходилось множество коридоров из других отсеков станции. Из них в галерею стекалось множество отдыхающих, все они двигались в одну сторону – встречные не попадались. Здесь были и мужчины, и женщины, все молодые, стройные, но какие-то «безвкусные». Здешние красотки не старались понравиться мужчинам, а те не пытались их закадрить. Встреча друзей-сослуживцев, и ничего более.

– Мне кажется, здесь все друг друга знают, – предположил Тони. – Посмотри, все они о чем-то разговаривают, только мы с тобой…

Он не успел договорить – шедшая перед ними стройная брюнетка вдруг повернулась и спросила:

– И что же теперь нам делать, ведь илаймы стали встречаться так редко? Вы выступаете за какую методику их коррекции?

Джим и Тони обменялись непонимающими взглядами.

– А-а, вы на профилактике! – произнесла женщина другую загадочную фразу и вступила в разговор с другими отдыхающими.

– Мы на профилактике? – спросил у Джима Тони.

– Видимо, так, хотя я не понял… Может, это скрытая насмешка вроде «вы дебилы»?

– А что, очень тонко, – улыбнулся Тони. – «Вы на профилактике?» Нужно будет запомнить.

Широкая галерея привела к просторной рекреационной зоне, где стояли какие-то то ли механизмы, то ли скульптуры в стиле «технобоб».

– Эй, смотри… – Джим дернул напарника за руку и указал на бегущую по информационной панели надпись: «Сегодняшняя тема для беседы: илаймы, их среда обитания и методы коррекции численности».

– Теперь понял?

– Теперь понял. Значит, нужно было заранее узнать тему бесед и что-то про этих илаймов. А с другой стороны…

– Да пошли бы они, – угадал Джим мысли Тони. – Лучше пусть считают нас «на профилактике», чем болтать о какой-то фигне. Слушай, в этих мешковатых комбинезонах местные красотки совсем не тянут на твою Делию и ту лейтенантшу, что пострадала на военной базе.

– Надо идти на пляж, там они предстанут в лучшем виде, – предположил Тони.

– Согласен. Но где здесь пляж?

Они огляделись. Джиму показалось, что он увидел подходящую вывеску.

– Смотри вон – «Морская панорама».

– Да, вижу. Идем.

Они пересекли рекреационную зону, обошли технобобовые скульптуры и, войдя под арку, за высокой прозрачной перегородкой увидели белоснежный песок и изумрудные, накатывающиеся на берег волны. На берегу росли пальмы, огромные листья которых раскачивались под набегающим ветерком, а водная гладь уходила до самого горизонта, где голубое небо сливалось с лазурным морем.

– Во технологии у них, а, Тони? – восхищенно произнес Джим.

– Да, умеют, – согласился напарник.

– А где же выход на пляж? Ну-ка, постой…

Тони прошел вправо, но обнаружил лишь помещение с рядами кресел и несколькими зрителями.

– Нет, там какой-то зрительный зал, – сказал он, вернувшись. – Наверное, кино показывают.

– Тогда пошли вниз, – сказал Джим, кивнув налево, и они стали спускаться по небольшому уклону вдоль прозрачной стенки, за которой плескалось море.

– Во – дверь! – обрадовался Джим, не обращая внимания на то, что на двери имелся значок, означавший служебный вход. – Не все же нам вокруг бегать.

Он толкнул дверь, и они с Тони вышли на горячий песок.

– Ты смотри, никого нету! – поразился Тони. – Рано для них, что ли? Сколько сейчас времени?

– А я почем знаю? – пожал плечами Джим. – Часов при мне нет. А где раздевалки-то? Куда одежду девать?

Они с Тони огляделись, но тщетно, кругом были только песок, пальмы и прозрачные волны.

– Предлагаю оставить одежду на песке, все равно пока никого нет – они и не узнают, – предложил Джим.

– Согласен.

В пару мгновений напарники скинули легкую обувь, невесомые комбинезоны и в ярких велосипедках побежали к воде. Оттолкнулись и, один за другим, нырнули в прозрачную воду, стараясь, как в детстве, проплыть под водой кто дальше.

Видимость в море была отличная, вокруг стайками носились золотистые рыбки и медленно проплывали студенистые медузы. Дно искусственного моря было засажено водорослями и завалено скальными обломками, на которых росли молодые кораллы и прекрасные, но опасные актинии.

Джим всплыл на поверхность, рядом появился Тони.

– Классно! – воскликнул он, отплевываясь и покачиваясь на волнах. – Даже вода соленая!

– А то! Все как положено! – отозвался Джим и, сверкнув зелеными велосипедками, снова ушел ко дну. Тони последовал его примеру.

Они плавали под водой, гонялись за медлительными крабами и недоумевающими лангустами, всплывали на поверхность, чтобы глотнуть воздуха, и снова опускались на глубину.

Последний раз бывшие стрелки Управления «Р» так беззаботно купались, еще когда были школьниками, позже все встречи с реками и морями происходили во время выполнения заданий, где ни на минуту нельзя было расслабиться и забыть о работе. Теперь же – другое дело! Они были не на работе, мало того, были посланы с заданием отдохнуть. Ну разве не фантастика?

Вдоволь нанырявшись и устав, напарники поплыли к берегу, наслаждаясь теплыми волнами, солнцем и соленым ветром.

– Смотри, там у пальм какие-то люди! – первым заметил Тони.

– Ну, ясное дело. – Джим перевернулся на спину. – Стали понемногу собираться…

– Они вооружены.

– Что значит… – Джим хлебнул воды и закашлялся. – Что значит вооружены?

Высунувшись из воды как можно выше, он действительно в каких-то сорока метрах увидел командос. Правда, выглядели они не страшно, видимо, просто глазели на море.

– Поплыли, деваться нам некуда. Может, мы за буйки заплыли?

– Да нет тут никаких буйков, – возразил Тони, и они стали по-лагушачьи двигаться к берегу, раскачиваясь на волнах и напряженно соображая, что могло вызвать появление солдат.

На берегу их ожидали пятнадцать командос в черной броне, однако с опущенным оружием и поднятыми забралами шлемов, что давало надежду на вероятность какого-то недоразумения. Рядом с ними стоял гражданский – у Джима возникло предположение, что именно он поднял эту тревогу. И еще трое в серых комбинезонах с медицинскими эмблемами.

Когда напарники стали выходить по мелководью на берег, Тони толкнул Джима локтем и сказал:

– Посмотри на стеклянную перегородку позади них…

– Вот это да! – не удержался от восклицания тот, увидев десятки прилипших к стеклу лиц.

– Господа, почему вы нарушили правила? – строго спросил гражданский, делая шаг вперед. – И… как вы могли погрузиться в гидро… целиком?

– Прошу прощения, сэр, – сказал один из людей в серых комбинезонах и, отодвинув гражданского, шагнул к Джиму и Тони. – Предъявите к осмотру ваш кожный покров, господа, и выйдите, пожалуйста, на сухое. Не стоит всех нас подвергать воздействию гидро.

– Кажется, я начинаю понимать, – произнес Тони, подчиняясь требованию незнакомца в сером.

– Да-а, – протянул Джим. – Я тоже.

Люди из медицинской службы стали что-то замерять, прикасаясь к коже напарников холодными блестящими инструментами.

Тони косился на стоявших поблизости солдат. Ему было интересно их оружие.

– Стойте! – воскликнул вдруг гражданский. – Я только что получил информацию…

– И я тоже, – кивнул один из серых и опустил прибор. – Для них это нормально. Я бы даже сказал – физиологично.

– Извините, сэр, мы можем забрать одежду? – спросил Тони у гражданского.

– Конечно, извините нас, мы не знали об особенностях вашего формата, сопутствующие файлы на вас пришли с опозданием, – едва не кланяясь, ответил гражданский, и солдаты сразу же направились к выходу. Джим успел подумать, что, скорее всего, это не боевые машины.

– Это такая редкость! Такая редкость – увидеть, как кто-то погружается в гидро целиком! – затараторил гражданский, сопровождая постояльцев к одежде. – Вы посмотрите, какой интерес в зале! До сих пор никто не расходится! А вы не могли бы сделать это еще раз? Мы бы заранее предупредили отдыхающих?

– Конечно, – кивнул Тони, застегивая комбинезон. – Ведь нам это доставляет удовольствие.

– Правда?

– Правда.

– Поразительно! По-ра-зи-тель-но!