38

Тяжелые капли дождя молотили по лобовому стеклу, водные потоки то и дело перехватывали шоссе, и тяжелой «Лауре» приходилось упираться всеми колесами и стабилизирующими системами, чтобы удержаться на асфальте и не отправиться в плавание в кювет.

Встречные машины попадались редко, большинство водителей остались дома, отдав шоссе во власть стихии и дорожных маньяков, застигнутых непогодой в дальнем перегоне.

– Хочешь колбасы с хлебом?

– Давай. Только проложи листочек салата и дольку соленого огурца.

– Да ты эстет! – проворчал Джим, сооружая для напарника бутерброд из прихваченных в магазине продуктов. Они мчались по шоссе уже третий час и успели проголодаться. Ночь без сна – это всегда хороший аппетит, а дождливая ночь аппетит только подстегивала. Джим скармливал напарнику уже четвертый бутерброд.

Из города отчалили в сплошной воде и темноте – из-за короткого замыкания отключилось уличное освещение. Бывает же такое везение!

На выезде их поджидал полицейский патруль. Тони уже приготовил несколько фальшивых фраз и служебное удостоверение, но и тут повезло – подошедшего к ним полицейского вызвали по срочному делу, и он махнул рукой, дескать, езжайте, не до вас.

С того момента отмахали уже километров пятьсот, шоссе было прямое, как траектория пули, и Тони не снимал ногу с газа, вглядываясь в сливающееся с дождем дорожное полотно.

– Тебя не сменить?

– Не, нормально. За рулем хорошо, думать не надо.

– Боишься думать?

– Предпочитаю действовать. Кто его знает, этого Инструктора…

Показались огни медленного транспорта – семейный «универсал» едва тащился. Его водитель сидел, прилипнув лицом к лобовому стеклу, а на соседнем сиденье дремала супруга. Двое детей и собака спали, пристегнутые ремнями на заднем сиденье.

– Куда они в такую погоду? – удивился Тони, плавно возвращаясь на траекторию после обгона.

– На день рождения тещи рулит, можешь даже не спорить, – авторитетно заявил Джим. – Дорогой, мы не можем игнорировать день рождения мамочки. Ты же знаешь, ей нельзя нервничать!

– Это ты за супругу? – догадался Тони.

– Именно.

– Прелести семейной жизни. Хотел бы и я когда-нибудь испробовать это на себе и забыть о бегствах и стрельбе от бедра.

– Я думал, тебе нравится стрелять.

– Стрелять нравится, но в людей как-то… Можно ведь записаться в клуб.

– Смотри, трейлер…

– Да, трейлер, и здоровенный. Что для него придумаешь?

– Мороженое мясо везут, а компрессор сломался, каждый час – потеря денег, вот и старается водила.

– Слишком солидный трейлер – четыре оси, на таких мясо не возят, – возразил Тони.

– Значит, золото, драгоценные камни, ювелирные изделия. Четыре оси нужны, чтобы удерживать тяжелый сейф или даже несколько…

«Лаура» обошла трейлер, и вскоре его фонари остались далеко позади. До Норбурга оставалось около семи часов пути.

Шелестя покрышками по мокрой дороге, трейлер обошла легковушка. Водитель встряхнул головой, достал из холодильника бутылку крепкого чая и сорвал крышку.

– Я помогу, – сказал сопровождавший груз пассажир и, сняв с полки стаканчик, налил водителю чай.

– Благодарю. Так намного удобнее, – улыбнулся тот. – Когда я один – по двенадцать бутылок за ночь высасываю, прямо из горла. А что поделаешь? Если груз срочный, зевать не полагается, за срочность платят вдвойне. Зато потом ставлю свой крейсер на стоянку и отсыпаюсь.

– Часто в Норбург ездите?

– Раза два в неделю случается, ну, и по другим городам, если не дальше полутора тысяч. Когда один, без напарника, далеко не уедешь. Здоровья не хватит.

– У вас же вроде автопилот имеется… – заметил пассажир, кивнув на светящееся табло и экран, на котором змеилась оцифрованная модель дороги.

– Для автопилота у нас дороги слишком дрянные, да и спутников здесь не доищешься. Поэтому автопилот периодически сбивается и его нужно поправлять. Водилы говорят, где-то на Карбае можно дрыхнуть всю дорогу, компьютер разбудит тебя на стоянке заказчика. Но где мы и где Карбай… Поэтому кручу баранку сам.

На спальных полках, позади сидений, похрапывали еще двое сопровождающих.

– У вас-то, я гляжу, служба тоже не сахар? – заметил водитель, кивнув в сторону спящих.

– Да, конкуренты жмут, приходится крутиться.

– А чего везете, если не секрет?

– Секрет, конечно, – улыбнулся пассажир. – Но вам скажу – новые промышленные манипуляторы. Через пару дней пройдут испытание – и в серию.

– Вон как? Небось кучу рабочих освободят?

– Да, мы возлагаем на них большие надежды.

Гудя сиреной и мигая фарами, словно локомотив, пронесся встречный трейлер.

– Чего это он? – забеспокоился сопровождающий. – Предупреждает о чем-то?

– Нет, – отмахнулся водитель. – Просто обозначает себя, чтобы нормально разъехаться. Иногда водители засыпают, поэтому коллеги будят их таким образом.

Несколько минут они ехали молча, потом пассажир зевнул и, откинув спинку кресла, поудобнее вытянул ноги.

– Долго нам еще?

– До Норбурга около семи часов. Вы спите, я и один подежурю – мне привычно, а вот когда приедем, там-то я усну.

– Там-то ты уснешь, – пробормотал пассажир.

– Что? – переспросил водитель.

– Ничего. Это я о своем, о насущном.