Гордыня - 1
Вопреки надеждам, улица оказалась отнюдь не безлюдна, и с каждым шагом я чувствовал нарастающее давление множества падающих на меня взглядов. Решившие выйти именно в эту минуту, дамы кричали от вида текущих по тротуару алых ручьёв, а визжащие мужчины то и дело теряли сознание на руках возлюбленных. Свою лепту в витающий хаос внесла отрубленная голова, что набирала обороты и катилась вниз по склону, норовя выбить страйк из идущей навстречу группке богатеньких подростков.
— Куда дальше? – спрашиваю я и вновь озираюсь по сторонам, на сей раз в поиске новых убийц.
— Налево, - всё ещё дрожащим голосом отвечает безымянный мальчуган.
К слову об анонимности.
— Как тебя зовут-то?
— Адам, - пробубнил он.
Я покрепче сжал запястье пацанёнка и завернул в указанный переулок, благословляя богов за его освещённость. На сей раз улица хотя бы похожа на улицу, а не на сгенерированный для сюжетной засады тупик.
Уже давно скрывшиеся от людских взглядов, мы петляли по бесконечному лабиринту витиеватых арок слитых воедино домов. Здания довольно странных конструкций напоминали абсолют красоты реальных аналогов в бедных районах. Насколько мне известно, панельные здания третьего круга не обновлялись века с двадцать первого.
— Эй, Адам, - пытаюсь я отвлечь мальчугана от пережитого стресса, - Такой типаж домов часто встречается? – киваю головой в сторону выходящих на нас окон.
Странно, что в жилом районе фэнтезийной столицы вообще строятся деревянные одноэтажные копии старых панелек.
— Нет. Мы идём по границе магического района, в котором живёт много студентов из бедных семей. Они не могут себе позволить жить в гостиницах или отдельных особняках, а потому для них и построили многоквартирные дома. Вот это, - он указал пальцем на все панельные домики, - Владение единственного мага из высших слоёв. Это всё одно здание.
“Одно здание?! Мы же десять минут между этих домов петляем уже!”, - я раскрыл глаза и вновь осмотрелся, - “Нехило тут аристократы живут”
— Значит магов в вашей стране не жалуют, раз он всего один в высших слоях.
— Угу, - поник мальчик.
— Но всё же есть исключения, ведь так? Владелец этот, например, - кивнул в сторону здания.
— Сестра говорила, что все его не любят и он скоро лишится дворянского титула. Говорит, что он слабый и не может победить бросающих ему вызов рыцарей.
Что-то часто сестра упоминает рыцарей и поединки.
— А скажи-ка, сколько ей лет?
— Девятнадцать.
Ну вот всё и встало на места. Молодая дурочка ставит в пример богатого и сильного красавчика Оберона, при том отговаривает от судьбы бедняка и изгоя мага. С одной стороны, деяния эти не от зла, а с другой, от бабских мечтаний о принце. Вызванную безвыходной помолвкой злость она срывает на младшем брате, в попытке состряпать из него свой недостижимый идеал.
Чтобы поработать внештатным психологом, - а я уверен, что это вскоре понадобится, - пришлось задать ещё пару вопросов.
— Ты говорил про побег через сад. Почему просто через парадный не вышел?
— Папа запрещает нам уходить из дома.
Меж тем теории находят всё больше подтверждений. С одной стороны, девушку можно понять – ей всего девятнадцать от рождения и около шестнадцати от умственного развития. Запертая в четырёх стенах аристократка вряд ли имеет богатый жизненный опыт и трезвый взгляд на реальность. Её растили как принцессу - она ею и стала. Символично, но и заперли её не абы где, а едва ли не возле дворца.
— И как часто она общалась с парнями кроме тебя и брата?
— Страже запрещено с нами контактировать, а гости заходят очень редко, - голос мальчишки стал куда живей, - Один из них как раз будущий жених.
Ну всё теперь понятно. Пол жизни видевшая лишь Оберона и фантазии о книжных принцах, от безысходности она создала собственный идеал.
— Дай-ка угадаю, жених ей ну совсем не нравится?
Меж тем я уже пять минут смотрю в окно характеристик и убеждаюсь в лояльности Адама – никаких изменений за весь разговор.
— Да индюк он дурацкий! – топнул мальчик ногой, - Всё время как у нас гостит, только в зеркале прихорашивается, да целоваться к сестре лезет, хотя знает, что целоваться только ночью перед свадьбой можно. Это традиции такие, чтобы убедиться, что жена до этого ни с кем не целовалась.
Боюсь, мальчик, речь идёт не о поцелуе.
А меж тем подмечаю, что мы всё ближе подходим к огромным шпилям королевского дворца, а кажущийся бесконечным особняк мага наконец обрывается и резко перетекает в полупустую площадь с огромным трёхэтажным собором и каменной стеной поодаль него.
— А вот библиотека, - спустя минуту тишины говорит Адам, - А вот сад начинается, - указывает на трёхметровую стену, - А вот и тайный проход! – после десяти минут ходьбы вдоль каменной преграды мальчуган останавливается и указывает в обычный участок стены.
— Но здесь же…, - не успеваю возмутиться, как кусок кладки зарябил и тут же исчез, - Ах, ещё и иллюзии..., - остаётся лишь удивиться таланту мальчишки и с трудом пролезть следом.
Внутреннее убранство сада на миг перехватило дыхание от тандема пёстрых цветов и восхитительных запахов. Мраморная дорожка соединяла целые участки отдельных видов растений и вела вглубь кажущегося бесконечным рая флориста. Невообразимое многообразие цветов волочило сознание в недра поломанного воображения и застилала глаза чарующей красотой. Растительности было столь много, что некоторая из них даже научилась бегать!
— Ого…, - не удержался я.
— Ты первый из гостей, кто удивился, - сказал мальчик, - Всем обычно пофиг на старания сестры.
— Сестры?
— Угу, - кивнул он, - Как мамы не стало, сестра почти всё свободное время в саду возится. Всего лет пять назад тут только розы и тюльпаны росли, а сейчас вон что, - кивнул он в сторону пробегающего цветочка.
Ещё около десяти минут мы шли среди бескрайнего поля, пока наконец не достигли запотевшего и напоминающего ветку метро стеклянного здания.
— Быстрее всего домой через теплицы попасть, но там может сестра находится, которая тебя не пустит.
— Так, а зачем мне туда идти, если ты уже дома? Быстрее беги к страже и сообщи обо всём, что случилось. А я обратно пойду, чтобы тебе от отца не влетело.
— Я боюсь, - пробубнил он, - А вдруг и там разбойники? А вдруг кто-то из охранников тоже хочет меня убить? Тем более, сразу после входа из теплиц очень темно, а значит, там могут прятаться убийцы!
— Что-ж, справедливо, - киваю я, - Ладно, веди дальше.
— Я должен сначала проверить, нет ли там сестры. Если она тебя увидит, то сразу нажалуется папе.
— О боже…, - вздыхаю я, - А один идти не боишься?
— Нет конечно, в теплицах же очень светло, а кроме сестры туда никто не заходит. Она даже научилась от стражников в ней прятаться.
— Ладно, я тебя здесь подожду.
— Точно? – повернулся мальчик.
— Ну да.
— И никуда не уйдёшь?
— И никуда не уйду.
— Хорошо, тогда я быстро! – Адам вскрыл дверь в теплицу, - Только никуда не уходи!
— Ох..., - потёр я каменный лоб от вонзившегося в мозг дежавю, - Эй, постой! – кричу убегающему мальчику.
— А?
— Сколько сейчас время?
— О, я могу показать! – почему-то приободрился он, - Секундочку…, - пошарил по карманам штанов, - Вот, у меня есть это! – протягивает золотой кулон на цепочке.
Принимаю в руки торжественный подарок и нажимаю кнопку меж щелью двух овальных пластин. То оказались часы.
— Зачем ты мне их отдал? – перевожу взгляд на мальчика.
— Я не умею по стрелочкам время определять…, - замямлил он, - Забери себе, это подарок!
— Оу, - ещё раз взглянул на кулон, - Ну спасибо.
И впрямь приятно.
— Ладно, скоро вернусь! – сказал Адам и стартанул вглубь лабиринта.
— Ага…, - пробубнил я и внимательно всмотрелся в стрелки над циферблатом, - И зачем мне неработающие часы?
Подарок оказался не сказать, что полезным. Ну хотя бы выглядят они стильно, и на том спасибо.
— Что-ж…, - защёлкнул я кулон и повесил на шею, - Чем бы заняться…
Уж надеюсь, хотя бы здесь меня не ожидает скопище проблем и прячущихся в лепестках наёмных убийц.
За неимением вариантов развлечения, совещание в голове всё же решается на маленькую прогулку вокруг места будущей встречи с парнишкой.
Аккуратно ступая по каменной дорожке, я петляю меж круглых клумб и натыкаюсь на дерево с золотой цепью. Бродящий по ней чёрный кот в элегантном пенсне кинул на меня острый взгляд и зашагал дальше по кошачьим делам. Негромко хмыкнув от удивления, я прошёл мимо макового поля с валяющейся в нём маленькой собачкой и безмозглым пугалом, едва не столкнулся с крольчихой полицейским и наконец достиг изначально понравившегося места.
“Ну и зоопарк тут у неё”, - сажусь под большое дерево с розовыми бархатными листьями, - “Хух, хорошо то как…”, - невольно вздыхаю от накатившей эйфории.
Наконец-то заслуженный отдых под ветвями цветущей сакуры. Я облокотился на выпирающий из-под земли корень и с упоением наблюдал за развернувшейся идиллией: маленькие пчёлки летали от цветка к цветку, о чём-то болтали и исправно опыляли благодарную им природу.
А вот, божья коровка и два шмеля сели на ветвь подле меня и принялась что-то бурно обсуждать на своём жужжательском. Через минуту беседы к ним присоединились две зелёных гусенички в фартуках и странная фиолетовая штуковина с четырьмя ушами. Судя по тону жужжания одного из шмелей, они с минуты на минуту должны улететь к кому-то в гости, дабы испить прекрасного нектару и насладиться солнечной погодкой.
Эх, идиллия. Несмотря на беснующих поблизости наёмных убийц и голых дочерей Бога Плоти, ЭндГейм всё же поистине прекрасное место. На Земле такого, увы, не встретишь. Могу с уверенностью заявить, что творение Демиурга - лучший из всех виртуальных миров, что я посещал до этого, ибо столь идеальной грани меж реальностью и красотой ещё никому не удавалось достичь.
Скажите, как возвращаться в реальность, если в ближайшей подворотне ты найдёшь мёртвое от голода тело ребёнка? Как смотреть в глаза жителям первого круга, кои даже и не догадываются о развернувшемся аду?
Да, в ЭндГейме тоже есть место страданию, горю и страху. Но вместе с ними у людей есть и шанс - у людей есть надежда.
Я читал множество помойных фэнтези книжек лишь из зависти к возможностям главного героя. Нет, вовсе не желание призывать демонов или повелевать стихиями сподвигало меня на чтение. Всё, чего я хотел - лишь поверить в шанс выбраться из ада, ибо у детдомовцев его никогда не было.
Не знаю, благодарить ли судьбу за талант к программированию, но именно из-за него Атараксис вырвал меня из непреодолимой бездны. И именно благодаря ему сейчас я вынужден играть в игрульки. А раз уж так, то почему бы не почесать за ушком подошедшего котика?
Невероятно толстый представитель кошачьих попытался терануться об мою ногу, но вместо проявления любви, лишь уверенно воткнулся головой.
“Ну, а мне и этого достаточно”, - пускаю шаловливые пальчики чистой руки вглубь рыжей шёрстки, - “А в реальном мире бродячих животных давно отстреляли”, - вздыхаю я и наблюдаю как кот в форме булки хлеба заваливается набок, - “Эх, как же всё-таки здесь хорошо…”, - вновь наблюдаю за пролетающей пчёлкой с ведёрком мёда, - “Вот бы никуда не идти… вот бы это никогда не заканчивалось…”, - я щёлкаю механизмом кулона и смотрю на время.
Стрелки часов сдвинулись на полторы минуты.
“Чего?”, - нахмурился я и перестал мурыжить кота, - “Так они рабочие?”, - покрутил золотой подарок и детально рассмотрел со всех сторон, - “А почему тогда прошло полторы минуты, если по ощущениям все пять? Или в столице время по другому считают? Тогда бы это многое объя…”
|Внимание, проклятый артефакт на шаг ближе к переходу на вторую стадию|
|Теперь вам известно одно из ранее сокрытых проклятий|
Если вы попытаетесь следить за временем, оно замедлит свой ход
“Ы?”, - я едва не пускал слюни, - “Чё? Это как?”, - смотрю на неработающие часы.
Одно единственное системное сообщение способно уничтожить все крохи хорошего настроения и напомнить о собственном идиотизме. Я ведь совершенно забыл про опыт артефакта и возможность его прокачки!
Но сейчас это последнее, с чем нужно разбираться, ибо на горизонте маячат проблемы с чёртовым временем! Что должно значить это проклятье? Как оно может замедлять ход времени в мире, где существуют вполне живые игроки? Распространяется ли на них проклятье? Во сколько раз происходит замедление? Что имеется в виду под слежкой?
Ох, Господи, я сейчас погибну от лавы в мозгу. Не понос, так золотуха – не убийцы, так собственный артефакт.
Ладно, эксперимент номер один.
Запоминаю указанное на часах время, закрываю и вешаю на шею. Спустя малое количество минут вновь открываю кулон и смотрю на стрелки – прошло несколько секунд.
Так-с, эксперимент номер два.
Проделываю всё то же самое, но на сей раз в уме отсчитываю ровно минуту. Как итог – стрелки сместились на десять секунд. Повторяю ещё три раза и убеждаюсь в неизменности результата.
Так-с, так-с, конспектируем. Время не идёт, когда на него смотришь, - видимо стесняется, - и движется в шесть раз медленнее, если только освободил красную девицу от оков своего взора.
Но если всё замедляется, то почему тогда живность вокруг продолжает вести себя, как ни в чём ни бывало?
“В чём твой секрет, Борис?” – посмотрел я на дремлющего кота.
Почему пчёлы летают, как и летали, а цветы бегают, как и бегали? Может замедление работает лишь в определённом радиусе? Может оно распространяется лишь на различные версии хронометров? Если так, то это мне вряд ли чем поможет.
О, Господи, сколько вопросов!
Может именно поэтому я не дождался Арианну и не могу дождаться Адама - потому что проклятье работает лишь на неписей и запускаемые ими события? А может девушка просто затерялась среди толпы, а мальчугана прирезали в теплицах?
— Дерьмо! – молния осознания бьёт в голову, отчего я подскакиваю и бегу ко входу в теплицы.
На кой чёрт я ему поверил? Люди, способные перемещаться по теням и материализовать их по собственной воле, уж без труда выучат заклинание обычной невидимости. Не стоит и сомневаться в наличии за нами хвоста, а потому и оставлять пацана было ошибкой! Что мешало убийцам зайти в незапертую с обратной стороны теплицу?
Подбегаю ко входу и дергаю за ручку. Как ни в чём ни бывало, дверь отворяется и раскрывает таящийся за собой растительный эдем.
— Дерьмо! – рык невольно срывается с уст.
Она и впрямь открыта! Ну всё, с пацаном можно распрощаться. И зачем я тогда его спасал? В чём смысл собственноручно созданного риска? Будь я чуточку умней, то просто бы притворился мёртвым, ещё когда мне перерезали глотку. Но нет же, Артуру нужно играть в героя!
Ладно, чёрт с этим Адамом. Не стоит переживать о смерти очередного мальчишки с глупой мечтой. Таких во всём мире более чем предостаточно, и если о каждом волноваться, то нервов на собственную жизнь уже не останется. Да и тем более, кто он мне тако…
— Дерьмо! – кулак пускает трещины по матовому стеклу теплицы.
Захожу в полукруглый тоннель и закрываю дверь изнутри.
“Что-ж”, - снимаю кулон с шеи и смотрю на остановившиеся стрелки, - “Посмотрим, как ты работаешь”
Единственный мой шанс найти мальчишку живым – теория с остановкой запускаемых событий. Если она верна и пацан уроженец цифрового мира, то следящий за ЭндГеймом искусственный интеллект сделает всё, чтобы оградить молодого дворянина от смерти. Если же я ошибаюсь, - а скорее всего так и есть, - и у проклятья другой принцип работы, то могу смело себя поздравить с очередной смертью по вине собственного идиотизма. Вдруг, при просмотре на часы ты просто замедляешь ход этих самых часов?
Было бы стрёмно.
“Что-ж”, - вздох выходит из горла и даёт взгляду приказ устремиться вглубь бесконечного тоннеля, - “Нужно идти”, - вытягиваю руку и умудряюсь смотреть одновременно и на часы, и на проход, - “Надеюсь, принцесс здесь хотя бы не будет”.
