Глава 14

Служебное помещение третьего этажа оказалось офисом. Оставив Диса восстанавливаться после встречи с дементором в кабинете управляющего, я быстро проверил остальные помещения. Комната отдыха, маленькая столовая с раскуроченным пищевым синтезатором, еще несколько кабинетов… Все чисто. В конце коридора я обнаружил дверь, ведущую на пожарную лестницу, и заблокировал ее металлическим стулом. Так себе преграда, но запираться в замкнутом пространстве без путей отступления не хотелось. Дверь была единственным выходом, не считая забаррикадированного, ведущего в торговый зал, и отступать больше было некуда, так что чересчур ее загромождать было бы глупо. Рассиживаться здесь тоже не стоило, сами по себе туманники вряд ли додумаются спуститься на этаж ниже и подняться по лестнице, но, координируемые дементором… Но прямо сейчас уйти нельзя, сначала Дис должен окончательно очухаться. Хотя, мне теперь нельзя уходить в принципе. Черт, это ж надо было так вляпаться! Ну вот как так получилось вообще, какого хрена?

Вернувшись в кабинет, я обнаружил товарища сидящим на столе, и жадно пьющим воду из фляги. Услышав шаги, он схватился за свой молоток, но, разглядев, что это я, расслабился. Я снял с фонарика Диса красный светофильтр и поставил его вертикально, так, чтобы свет бил в потолок и рассеивался по помещению, освещая его.

– Что это было? – Дис до сих пор выглядел ошарашенным.

– Дементор. Ты не в курсе, что это за дрянь, да?

– Первый раз слышу, – признался Дис.

Я быстро ввел его в курс дела, и, по мере моего рассказа, Дис все больше мрачнел.

– Из Оранжевой приперся, – хмуро заключил он, когда я закончил. – Видать, там серьезный прорыв, если даже такая мерзость просочилась. Кажется, Лимб перестает быть условно-безопасной зоной.

– Охренеть, какой безопасный он был до этого, – я фыркнул.

– Ну, по крайней мере, до этого, тварей из Оранжевой зоны здесь не наблюдалось, – пожал плечами Дис. – Где мы вообще находимся?

– Служебное помещение, все на том же третьем этаже. Ты не помнишь, как я тебя тащил?

– Ни черта не помню, – признался Дис. – Как эта хреновина появилась – полный провал в памяти.

– Защитная реакция, – кивнул я. – У тебя вполне могли начаться необратимые изменения в психике от излучения дементора, вот организм и защищался.

– Угу. Выходы еще есть?

– Есть. Пожарная лестница. На ней пока активности не наблюдается.

– Отлично. Тогда сейчас спустимся по ней до первого этажа, и через служебный выход и свалим. Ну нафиг, не хочу я тут торчать. Ох и тварь же, б-р-р-р!

Я невесело усмехнулся.

– А вот с этим, боюсь, могут возникнуть трудности.

Я снова развернул системное уведомление.

– Охренеть, – выдохнул Дис, когда я зачитал ему текст уведомления и задания. – И чего теперь делать?

– Судя по всему – убивать дементора, – мрачно ответил я. – Другого варианта нет.

– Первый раз слышу, чтобы был штраф за невыполнение задания, да еще такой. Отключение функции сопряжения это…

– Это пожизненное заточение в Лимбе, без возможности потратить даже заработанные кредиты, – кивнул я. – С неинициированным имплантом в Элизиум не пускают.

– М-да… Дела… – протянул Дис.

Пытаясь отвлечься, чтобы дать мозгу время на осмысление, я просмотрел остальные системные уведомления.

И еще несколько точно таких же уведомлений. Я пересчитал, всего их получилось восемь, включая текущее. Это чего, я восьмерых туманников завалил? Нормально так, в пылу схватки и не заметил. В итоге, я взял новый уровень, поднял ранг «Убийцы морфов», и пополнил количество кредитов.

Я невесело ухмыльнулся. Толку мне с этих кредитов и опыта, если я не смогу ими воспользоваться? Убить дементора… Твою ж мать, ничего попроще придумать не могли?

– А почему система выбрала именно тебя? В секторе куча игроков же! И с какого перепуга у тебя шанс убить эту тварь выше, чем у других?

– Без понятия. Единственное, что приходит в голову – это моя повышенная устойчивость к пси-излучению. Это еще во время войны выяснили, какое-то время изводили меня опытами своими, хотели выяснить, почему так, и, возможно, на базе этого какую-то защиту разработать, но потом пришли к выводу, что это нерентабельно, а я больше пользы принесу в действующей армии, чем в исследовательском центре.

– Хм. Ясно. Ну, и как убить эту тварь? Есть у тебя такой опыт? Как вы их убивали в десанте?

– Преимущественно – сбивали ракетницами, – я пожал плечами. – Так что мои навыки по истреблению летающих мешков с говном нам вряд ли пригодятся.

– Да, ракетницы у нас нет… – задумчиво проговорил Дис. – Что вообще они из себя представляют эти дементоры? Я имею в виду, биологически? Есть какие-то слабые стороны у них?

– Биологически это то, чем и выглядит. Летающие куски мяса. Пулевое оружие неэффективно, пули тупо вязнут, и, кажется, даже боли не причиняют. Все важные органы у него глубоко внутри, нам до них, с имеющимся оружием, не добраться. Да и не даст он близко к себе подойти. Ты с ума сойдешь от излучения, я, может, кукухой и не уеду, но что-либо делать не смогу. Плюс, не нужно забывать о туманниках, эта тварь их координирует, объединяет в подобие коллективного разума. Повезло, что эти свежие все, и не успели еще как следует измениться, на них излучение дементора тоже действует. Так бы шансов совсем не было. Не знаю я, Дис, что с ним делать. Нет у нас такого оружия, с которым можно на эту тварь выйти.

– Хм. Зато я, кажется, знаю, – Дис скинул рюкзак и открыл клапан. – Мясо, говоришь? Мясо – это хорошо.

Я разблокировал дверь, приоткрыл ее, и аккуратно высунулся, готовый сразу же нырнуть назад в коридор, если окажется, что с этой стороны нас уже поджидают, но все было чисто. Несколько секунд мы стояли, прислушиваясь, и, лишь удостоверившись, что нигде под лестницей не забуксовал одинокий туманник, начали спуск.

Внутренние карманы куртки оттягивали две стеклянные бутылки, заткнутые тряпками, еще одну я закрепил во внешнем кармане рюкзака, надеюсь, она не вывалится оттуда в самых неподходящий момент, и не разобьется. Дис был экипирован аналогичным образом. Сейчас предстоящая охота на дементора уже не казалась мне настолько уж самоубийственным мероприятием, и наши шансы, по моей личной шкале, поднялись с отметки «мы обязательно сдохнем», до «может, чего и получится», и сейчас составляли примерно пятьдесят на пятьдесят – или сдохнем, или нет. И все благодаря запасливости Диса. Впрочем, «запасливость» – немного неверное слово. Это Полигон, и никогда не знаешь, что тебе пригодится, а единственный способ не потерять собственность – следовать правилу «Все свое ношу с собой». Вот Дис и таскал трехлитровую канистру с жидкостью для розжига огня, которую нашел в обломках сбитого кем-то дрона-гуманитарщика. И сейчас она была очень и очень в тему.

Пустые стеклянные бутылки нашлись в зоне отдыха персонала, с тряпками тоже решилось легко – на них пустили мою футболку. Свитер, надетый на голове тело, не очень приятно колол кожу, но, если мы выберемся, и я все же пройду эту гребанную инициацию, шмот я себе закажу в виртуальном магазине Полигона. А если не выберемся – так и дискомфорт испытывать осталось недолго.

План был прост: выманить дементора и забросать его бутылками с горючей жидкостью, предварительно подпалив тряпки. «Коктейль Молотова», оружие пролетариата, оставшееся неизменным в течение нескольких сотен лет, должно было идеально подойти для наших целей. Сомневаюсь, что дементор огнеупорный. Так что все может получиться. Главное – не дать туманникам сожрать нас, и подобраться на расстояние броска.

Спуск до первого этажа прошел без эксцессов, пожарная лестница была пуста и покрыта толстым слоем пыли. Странно. Это, получается, здесь никого с самого вторжения не было? И с Полигона никто не пытался разведать, что тут и как? Удивительно. Мне кажется, тут таких мест немного.

Мы, наконец, добрались до цели, и я с тоской посмотрел на дверь, ведущую на улицу. Если бы не этот выбрык системы, сейчас бы вышли потихоньку, да и свалили нафиг отсюда. А теперь придется выполнять задание. Вот уж повезло так повезло!

Двери на первом этаже были открыты, ломать не пришлось. Видимо, кто-то, в суете и панике эвакуации, все же подумал о людях, которые будут ломиться во все доступные выходы. По правилам, и на третьем этаже пожарный выход должен быть открытым, но там что-то пошло не так. Ну, по крайней мере, не пришлось шуметь, и мы смогли пройти в основные помещения, не привлекая особого внимания.

Короткий коридор закончился еще одной дверью, пройдя в которую мы оказались в торговом зале. В этой части торгового центра расположился большой супермаркет, и все пространство было уставлено опустевшими стеллажами и витринами. Товары отсюда давно растащили – или мародеры во время вторжения, хотя я не мог себе представить психов, тащивших продукты, рискуя попасть в лапы ксеносам, или во время первичной зачистки Рапсодии, или, когда на ней уже организовали Полигон. Да и не важно, на самом деле. Какая разница, кто «почистил» супермаркет? Нам сейчас важнее, чтобы все задуманное получилось.

Дис первым скользнул в зал, сразу укрывшись за витриной-холодильником. Я последовал за ним. Подождав, пока глаза привыкнут к темноте, я осторожно выглянул.

По идее, правильнее всего было бы постараться выманить туманников сюда, в торговый зал, где у нас будет преимущество. Среди витрин и стеллажей туманники будут тупить, и не смогут реализовать свое преимущество в численности. Проще говоря – не загонят нас в угол. А если мы ликвидируем достаточное их количество, здесь обязательно появится дементор, чтобы взять руководство отловом двух гуманоидов на себя, и подкрепить туманников своим пси-излучением. Ну а дальше уже дело техники. Эх, на словах звучит просто, а вот на деле…

Дис тронул меня за рукав, и указал сначала в одну сторону, потом в другую. Я присмотрелся. Ага.

У стены, натурально упершись в нее лбом, застыл в неподвижности морф. Второй бесцельно бродил по проходу. Добирался до конца, упирался в стеллаж, и возвращался обратно, где, упершись уже в витрину, снова разворачивался и отправлялся назад. Присмотревшись, я заметил еще одного морфа, будто бы дежурившего на входе в зал. Черт, да сколько их здесь? Как их могло оказаться так много в одном месте?

Знаком показав, чтобы я оставался на месте, Дис вынул нож, и, прячась за витриной, на полусогнутых пошел вперед. Мне оставалось лишь наблюдать, недоумевая, что он задумал. Неужели…

Да, так и есть. Добравшись до витрины, у которой патрулирующий помещение туманник разворачивался, он замер за ней. Морф, тем временем, дошел до стеллажа в конце своей проторенной дорожки, развернулся и пошел назад.

Дис выждал, пока туманник, уткнувшийся в препятствие, протупит положенные несколько секунд и развернется, выскользнул из-за витрины, мгновенно сократил расстояние, разделявшее его и тварь, обхватил морфа за горло и вбил нож ему в затылок. Туманник пару раз дернулся, и обмяк. Дис аккуратно опустил тело на пол, и махнул мне рукой.

Да, ничего так он на Полигоне навыки «прокачал». Сомневаюсь, что раньше оператор орбитальной поддержки был способен на такие штуки. Впрочем, жить захочешь – быстро научишься.

Свой нож я потерял, оставив в черепе морфа на третьем этаже, а с мачете у меня так вряд ли получится. Ну, а тот пружинный складник, что я взял с трупа в подъезде в первый же день… Не доверял я ему, в общем. Слишком легко сломать, сталь там позорная. Впрочем, не уверен, что смогу так, как Дис – быстро, ловко, бесшумно… Да и не хотелось бы, если честно.

Убедившись, что убийство морфа осталось незамеченным его собратьями, я двинулся к Дису. Присев рядом, показал ему большой палец.

– Могли бы так и выйти, тех двоих тоже не проблема снять, – едва слышно зашептал Дис, – вот только тогда дементора не выманим.

– Зря ты так думаешь, – ответил я, прислушиваясь к себе. – Если это такой же, как те, с которыми я сталкивался раньше, он нас из поля зрения и не выпускал.

И, будто подтверждая мои слова, два туманника, бывших в поле зрения, как по команде, повернулись, и пошли к нам. Откуда-то из холла тоже послышались шаркающие шаги, а потом по коже продрало морозом: приближался дементор. Черт, вот как ни готовься морально, а все равно страшно. И не только из-за излучения биоморфа.

Послышался гулкий удар, стеллаж рядом с нами зашатался, а потом из-за него вывалился туманник, которого мы до этого не видели. Дис тут же дернул с рюкзака свой молоток, и одним размашистым, хорошо отработанным ударом в голову, уложил его на пол. Морф даже не дернулся, свалился, как подкошенный. Нормальное такое у Диса оружие.

Расчет оправдался. В тесноте и неразберихе торгового зала туманники не могли наброситься на нас всем скопом, и оставалось только лавировать и следить друг за другом, чтобы не допустить внезапной атаки твари из-за спины. Я успел уложить двоих, Дис – троих, помимо того, которого снял скрытно. Волны страха усиливались, и через несколько минут игры в смертельные кошки-мышки между стеллажами, мы увидели вплывающего в зал дементора.

Проклятая тварь зависла под потолком на входе, и приближаться не собиралась. Ничего удивительного. Оттуда биоморфу было удобнее всего руководить действиями «подопечных», мы сверху, наверное, были видны, как на ладони. Твою мать! Потолок здесь высокий, темно, и есть все шансы промахнуться. Как же добраться до этого ублюдка?

Туманники же заканчиваться не собирались. По моим расчетам, вместе с теми, что были на третьем этаже, мы уложили уже почти два десятка, но еще не меньше десяти рыл перли на нас из темноты. Дерьмо, сколько их, и откуда они взялись в таком количестве?

У туманников вдруг резко поменялась тактика. Вместо того, чтобы, как и раньше, расходиться по лабиринтам торгового зала и нападать на нас по одиночке, они встали цепью, и принялись валить все стеллажи на своем пути, лишая нас возможных укрытий и места для маневрирования. Теперь они не спешили, а действовали медленно и методично. Видимо, ксеновирус, беспрестанно работающий над перестройкой их организма и нервной системы, потрудился над мозгами туманников достаточно для того, чтобы дементор взял их под прямой контроль. До этого, как понимаю, они могли лишь выполнять простые приказы, типа «в атаку», сейчас же стали способны на более сложные действия. И это было плохо.

От грохота стеллажей, особенно громкого в пустом торговом зале, закладывало уши, туманники перли вперед, постепенно заставляя нас пятиться. Еще пара минут в таком темпе, и нас зажмут в углу! Что тогда будет, не хотелось и думать: если вся эта толпа бросится одновременно, нам не справиться. Проклятье!

– Надо разделяться, – проговорил Дис. Я быстро глянул на него. Лицо покрыто потом, руки едва заметно подрагивают. Дементор давил не во всю силу, отвлекаясь на управление туманниками, но Дису и этого хватало. Если биоморф вдруг ударит по нему изо всех сил…

– Чтоб поодиночке нас сожрали? – нервно буркнул я.

– А так сожрут отбивающихся спина к спине, какая разница? Вон, смотри, в кольцо берут уже.

Я кивнул. Дис прав. У меня в голове начало складываться некое подобие плана. Отличным бы я его не назвал, но, по крайней мере, лучше, чем ничего.

– Давай. Прорываемся по флангам, ты справа, я слева. Не останавливаемся, валим к выходу на первом этаже. Попробуй оттянуть на себя туманников, только не рискуй особо.

– Что ты задумал?

– Если все туманники рванут в погоню, дементору придется переместиться. Ему нужно их видеть, чтобы управлять.

Дис понял мою мысль, и хищно ощерился. Я вытер вспотевшие ладони о штаны, и стиснул рукоять мачете. Туманники медленно и методично продолжали крушить торговое оборудование, подбираясь ближе. Больше ждать нельзя!

– Пошли!

Я побежал вперед, набирая скорость и держась левой стены. Сейчас все зависело от того, как на наш прорыв отреагируют туманники. Главное, чтобы не успели наброситься скопом, разорвут на хрен! На бегу я изменил направление, метясь, будто бы, в центр кольца. Дис поступил так же. И, когда до морфов оставалось не больше пяти метров, мы рванули в разные стороны.

Инфицированные мозги туманников не успели отработать смену направления, и, когда я на всей скорости врезался в крайнюю тварь, остальные еще не отреагировали. Есть! Туманник завалился на спину, и я, перескочив через него, ринулся к выходу из торгового зала. Дис тоже прорвался, и уже подбегал к турникетам на выходе.

Нога зацепилась за валяющийся стеллаж, и я едва не полетел на пол. Выругавшись, я с трудом восстановил равновесие. Долбанные твари! Так и до беды недалеко.

Оглядываться было некогда, но я и так понял, что отвоевал у морфов неплохую фору. Они быстро двигаться пока что не могли. Главное – не потерять ее.

Где-то впереди вскрикнул Дис, и я оторвал взгляд от пола. Черт, лучше бы я этого не делал! Дементор резко пошел на снижение, и по мне ударила волна пси-излучения. Споткнувшись, я полетел на пол, неловко приложился боком о край стеллажа, и одна из бутылок разбилась. Бок пронзило болью, бедро и низ живота стремительно намокали, а я не мог понять, кровь это, или жидкость для розжига. Дьявол, да какого хрена?

Почувствовав сзади движение, я кувыркнулся через левое плечо, стараясь не разбить и вторую бутылку. Туда, где я был секунду назад, неуклюже плюхнулся туманник. Не тратя времени на морфа, я вскочил на четвереньки, и с низкого старта рванул вперед.

Перескочив через турникет, я рискнул оглянуться. Туманники всей ордой ломились следом, но теперь поваленные стеллажи и полки сыграли с ними злую шутку. Неуклюжие измененные ковыляли, спотыкаясь и падая. Будто понимая, что от тупых подопечных толку не будет, дементор заложил вираж, и, набирая скорость, поплыл за нами. Дерьмо, нужно быстрее!

На бегу ухватившись одной рукой за промелькнувшую колонну, я резко развернулся, меняя направление. Дементор и туманники приближались, биоморф пока не понял моего маневра, и я, на ходу доставая уцелевшую бутылку, рванул вверх по эскалатору. Давай, давай, тварь тупая!

И в этот момент сверху на меня прыгнул запоздавший к основному веселью туманник.

Бутылка выпала, но, к счастью, не разбилась, замерев у перил эскалатора. Тупая тварь навалилась на меня, и пыталась добраться до горла, а я… Я паниковал.

Рука с мачете прижата к телу, ножа нет, перед глазами плывут круги от удара о ступеньку, волны страха от приблизившегося дементора лишают сил, а тут еще и гребаная тварь, влекомая единственным желанием – впиться мне в артерию. Ну вот где я так нагрешил, спрашивается?

Зарычав от накатившей злости, я изо всех сил дернулся, и сбросил туманника набок. Морда твари оказалась на удобной траектории, и я заехал по ней локтем, совсем забыв, что боль от ударов для моего противника совсем ничего не значит. Извернувшись, я ухватил шею морфа в жесткий захват и сдавил до боли в мышцах. Зафиксировав туманника, я всем телом рванулся в сторону, и тварь прекратила сопротивление. Едва слышный сухой хруст, сопровождавший мое движение, прозвучал для меня божественной литургией. Отпустив издохшего морфа, я схватил бутылку, и вскочил на ноги.

Идеально!

Дементор, сбросивший меня со счетов, парил в нескольких метрах впереди и внизу, туманники не обращали на меня внимания, бодро ковыляя к Дису. А вот состояние самого Диса мне не понравилось. Бывший артиллерист держался из последних сил, было видно, что еще пара секунд, и, не выдержав напора дементора, он рухнет на пол. Выругавшись сквозь зубы, я нашарил в кармане зажигалку, врученную Дисом вместе с бутылкой.

Зажигалка со старым-добрым пьезоэлементом – практически безотказная вещь, но, по закону подлости, именно сейчас огонь удалось добыть только с третьей попытки. Загудел воспламенившийся газ под давлением, первые огоньки робко облизали тряпку, пропитанную жидкостью для розжига, а потом она вспыхнула. Резко, вся разом, так, что я, от неожиданности, едва не выронил бутылку. Широко размахнувшись, я прицелился и метнул свой «Коктейль Молотова» в дементора.

В последней момент, когда бутылка уже подлетала к нему, биоморф что-то заподозрил, принявшись разворачиваться в мою сторону. Поздно. Бутылка разбилась, выплеснувшаяся жидкость мгновенно растеклась по телу дементора, вспыхнуло пламя, а я уже держал в руках вторую бутылку, которую выдернул из бокового кармана рюкзака.

Одновременно с тряпкой вспыхнула моя куртка, пропитавшаяся горючей смесью, и я чуть не промазал во время броска. Вторая бутылка ушла к цели, а я, вскрикнув от боли, принялся сдирать с себя куртку, помня, что жидкостью пропиталась не только она.

И в этот момент дементор ударил излучением на полную мощность. Транслируемые «в прямой эфир» боль и животный ужас сбили меня с ног, сознание помутилось, и, не в силах больше сдерживаться, я заорал. И вместе со мной вопила, кажется, вся вселенная.

Когда мне уже казалось, что мозг вот-вот сдастся, не выдерживая безумной интенсивности излучения, все вдруг прекратилось. Я обнаружил себя, свернувшемся на эскалаторе в позе эмбриона. Куртка потухла – видимо, катаясь по ступенькам, я сбил пламя. Пелена перед глазами начала рассеиваться, я с трудом оперся на дрожащие руки и попытался встать. Имплант моргнул иконкой уведомления, я машинально развернул сообщение, и криво усмехнулся.

Я облегченно застонал, уселся на ступеньки, и обхватил раскалывающуюся от боли голову руками.

Этот гребаный Полигон меня с ума сведет, определенно.