Глава 12

Блуждали мы еще довольно долго, Дис даже начал нервничать. По его словам, мы слишком близко подошли к границе с Оранжевой зоной. Пришлось снова корректировать курс, несколько раз перебираясь через настоящие курганы строительного мусора. Издалека все так же доносились звуки стрельбы из орудий, и, кажется, пару раз звучали взрывы. В Пределе точно происходило что-то нехорошее.

В какой-то момент мне почудилось движение среди руин, и мы почти час провели, затаившись и боясь даже вздохнуть лишний раз. Людям здесь, в развалинах, делать было нечего, а, после нападения морфировавших собак, ожидать с той стороны можно было чего угодно. Снова встречаться с тварями Предела не было никакого желания, так что проще было перестраховаться, чем проверять, что там за движение такое.

Спустя некоторое время лабиринт развалин закончился. Попетляв напоследок, он снова вывел нас в застройку, в отдалении от зоны высадки. Выбравшись из руин, Дис повертел головой, быстро сориентировался, и повел меня через дворы. Ферра поднялась в максимально высокую точку над горизонтом, и видимость улучшилась, нужное нам здание маячило впереди, и, по моим прикидкам, до него было не больше пятисот метров. Но это если идти по прямой. На Полигоне же ходить прямо получалось не всегда. Вот и сейчас, Дис остановился, пригнулся ко мне, и зашептал на ухо:

– Мы сейчас возле Рынка. Видишь длинный ангар?

Я присмотрелся и кивнул. Хм. Где-то я это строение уже видел. Вот только где?

Точно! Когда на крыше сидел, рекогносцировку проводил! Это, кажется, супермаркет. Значит, сейчас мы находимся за транспортным кольцом. Ну, да, все верно. Так это, получается, местный рынок? Хм. Ну, наверное, разумно. Пространство перед рынком полностью просматривается на несколько сотен метров, подойти незаметно можно только сзади, там, где мы сейчас и находимся. Но одну сторону защищать не так сложно, достаточно поставить трех-четырех дозорных, которые наверняка сейчас и маячат в вентиляционных окнах под крышей, да сигналок понаставить, и, в целом, можно жить спокойно. Да еще, думаю, кто-то рынок однозначно крышует, не может быть такого, чтоб он сам по себе существовал. Не удивлюсь, если безопасность здесь группировка все того же Скульптора обеспечивает, как самая мощная в секторе.

Дис отчасти подтвердил, отчасти опроверг мои догадки.

– Сейчас нам надо будет обойти это место, дальше получится, зато не нарвемся. А то решат, что мы против Рынка недоброе замышляем – костей не соберем. Рыночные – ребята правильные, но жесткие, против них даже Скульптор не рыпается. Да и смысла нет. Я, вообще, планировал выйти немного в другом месте, но заблудился в этих руинах гребаных. Ничего, тут крюк небольшой получается.

Я лишь пожал плечами. Мне без разницы, тут расстояния маленькие, а кривой дорожкой ближе. Главное – закончить. Вылазка получилась долгой и нервной, меня до сих пор слегка потряхивало, и, чем спокойнее и быстрее она завершится – тем лучше.

Вот только спокойнее не получилось.

Очередную группу охотников мы заметили, когда они уже плотно сели нам на хвост. Сколько там было человек, понять было тяжело, группа рассеялась, весьма грамотно беря нас в клещи. Не споткнись один из них в темноте, и у них могло бы получиться. Но, то ли госпожа Фортуна продолжала приглядывать за нами, то ли у кого-то были проблемы со зрением, вот только один из неизвестных преследователей не заметил выбоину, и во весь рост распластался на земле, еще и сопроводив падение отборным матом.

Тем не менее, даже поняв, что они раскрыты, преследователи от своих намерений не отказались. Скорее, наоборот – начали форсировать события, припустив в погоню уже по-серьезному.

Самое обидно, что до цели нам оставалось не больше двух сотен метров. Всего-то и нужно было, что пересечь автомобильную дорогу и, в тени длинного здания торгового центра, дойти до нужного дома. Теперь так просто это сделать не выйдет. Вариантов у нас было всего два: или принимать бой, или бежать. Только вот и бежать мы могли лишь прямо, на открытую местность, и не исключено, что охотникам нужно было именно это. Но ввязываться в драку, не зная количества преследователей и даже практически не видя их, было совсем уж безумием. Переглянувшись, мы с Дисом рванули вперед. Преследователи, с гиканьем и улюлюканьем, припустили следом.

Мы почти перебежали через дорогу, когда в остов легковушки, навсегда замершей на разделительной полосе, ударил метательный снаряд. Я ушел в перекат, укрывшись за машиной, и, в ту же секунду, чудом уцелевшее боковое стекло автомобиля брызнуло осколками от еще одного попадания. Дис быстро высунулся, тут же спрятавшись назад, и сдавленно выругался.

– Их там человек семь, и у них пращник! – прошипел он. – На «три» бежим за угол! Виляй, береги голову! Раз… Два…

На «три» мы сорвались с места, так, что я даже пробуксовал подошвами ботинок по дорожному покрытию. Сзади послышались крики – преследователи мчали вдогонку, подбадривая друг друга. Еще один камень, выпущенный из пращи, пролетел совсем рядом, и выбил искры из металлического забора, которым была огорожена строительная площадка справа от торгового центра. Заворачивая за угол, я потерял равновесие, и чуть не упал, но через секунду выпрямился, и оказался вне поля зрения пращника. А вот Дису повезло меньше.

В воздухе снова свистнул камень, и бывший артиллерист, злобно выругавшись, упал на землю. Я подскочил к нему, и рывком затянул товарища за угол.

– Ты как?

– Терпимо, – сквозь зубы прошипел Дис, поднимаясь на ноги. – Валим отсюда!

– Куда? – я быстро огляделся.

До цели было совсем недалеко, каких-то полторы сотни метров по прямой. Вот только прямая эта проходила по парковке у торгового центра, и, если мы побежим напрямик, будем у преследователей, как на ладони.

– Внутрь! – выдохнул Дис.

Топот бегущих ног стал ближе. Еще несколько секунд – и преследователи выскочат прямо на нас. Дис еще раз выругался, и рванул вперед, шипя от боли. Мне не оставалось ничего, кроме как последовать за ним.

До дверей торгового центра, щерящихся осколками прозрачного полипласта, оставалось не больше двадцати метров. Мы пролетели это расстояние в считанные мгновения, буквально ввалившись внутрь. Я оглянулся назад, затормозил, и схватил Диса за рукав.

– Глянь!

Преследователи уже показались на площадке перед торговым центром, но, увидев, что мы скрылись внутри, прекратили погоню. Один из них, высокий, худой тип с коротким копьем в руке, что-то сказал товарищам, и вся компания рассмеялась. Снова повернувшись к нам, он сделал неприличный жест. Пятясь, будто опасаясь подлянки с нашей стороны, преследователи скрылись за углом.

– Чего это они? – с трудом отдышавшись, поинтересовался я у Диса.

– Да хрен их знает, – он пожал плечами. – Думаю, не решились лезть в темноту. Мало ли, что мы тут придумаем.

Я недоверчиво хмыкнул. Лично мне показалось, что дело было в чем-то другом. Уж сильно злорадно ухмылялся тот длинный придурок.

– Ладно, пошли, чего стоять? – Дис порылся в рюкзаке, и щелкнул кнопкой фонарика. Узкий, красный луч высветил разбитые витрины магазинчиков, пометался по холлу, и упал на пол. – Пройдем через торговый центр, посмотрим, что с той стороны. Там до здания с ретранслятором десять метров вообще. Уже бы там были, если бы не эти ублюдки, – Дис поморщился и размял плечо, в которое попал камень. – У, с-сука! Офигеть, как он выцепил! Снайпер хренов!

И в этот момент послышался звук. Негромкий, но отчетливо слышимый в тишине пустого торгового центра. Как будто кто-то наступил на стекло.

Я напрягся и сжал рукоять мачете. В здании был кто-то кроме нас, и этот кто-то пока скрывался. Дис тоже услышал звук, и потянул молоток с длинной, почти метровой ручкой, закрепленный на его рюкзаке. Мы переглянулись. Назад идти было нельзя: преследователи, скорее всего, поджидали нас на улице, а их пращник успел доказать, что не промахивается даже в темноте. Желания поймать головой метко запущенный камень не было никакого. Оставалось лишь идти вперед, и надеяться, что тот, кто прячется в недрах здания, боится нас больше, чем мы его, и напасть не рискнет.

Торговый центр был не самым большим – три этажа, состоящие, преимущественно, из коридоров, вдоль которых теснились магазинчики, просторного холла в центре каждого этажа, и фудкорта в конце. Из-за того, что торговый центр был построен на уклоне, мы, войдя через главный вход, попали сразу на третий этаж. Теперь нам предстояло миновать все три этажа, пройти здание насквозь, и выбраться из него возле двенадцатиэтажки с ретранслятором. Для этого нужно было добраться до середины холла, и спуститься по замершему эскалатору. Расстояние небольшое, метров пятьдесят, не больше, но заставить себя сделать шаг в темноту, особенно зная, что в ней кто-то скрывается, было делом непростым.

Фантазия не спала, и выковыривала из самых отдаленных уголков сознания все страхи, присущие человеку еще с тех времен, когда за пределами костра, разведенного на входе в пещеру, бродили древние монстры, сдерживаемые одним лишь «огненным цветком». Если отбросить патетику – было жутко до усрачки. Кажется, еще ни разу за все недолгое время, проведенное на Рапсодии, мне до такой степени не хотелось оказаться внутри верного, надежного штурмового скафа, и взять в руки многофункциональный стрелковый комплекс. Казалось бы, за время службы и бешеные несколько дней на Полигоне я видел все, но кромешная тьма, едва разгоняемая узким лучом фонаря Диса, превратила меня в испуганного первобытного человека, судорожно сжимающего палку с закрепленным на ней осколком обсидиана, и страстно желающего, чтобы скорее наступило утро.

Я стиснул зубы и тряхнул головой, пытаясь отогнать наваждение. Какого черта? Мне что, пять лет, что ли? Соберись, капитан! Стыдно должно быть! Ты, ж, мать твою, не ребенок! За твоими плечами больше десятка планет, под тридцать десантов, и хрен знает сколько боестолкновений с ксеносами! Какого хрена нюни распустил? А ну вперед! Шагом а-арш!

Аутотренинг не помогал. Я бросил быстрый взгляд на Диса, и увидел, что скрутило не меня одного. По лицу парня сбегали крупные капли пота, зрачки неестественно расширились…

И тут вдруг меня разбило узнаванием. Это ощущение животного страха, граничащего с ужасом, липкие от холодного пота ладони, трясущиеся колени, отчаянное желание бежать, как можно дальше, и паралич конечностей, не дающий этого сделать… Я все это уже испытывал! Только совсем в другом месте и при других обстоятельствах… Черт, неужели…

– Дис! Дис, валить отсюда надо! Назад, быстрее!

– Какого хрена? – голос парня звучал сдавленно.

– Дис, здесь дементор!

– Кто? Какой еще, нафиг, дементор?

Ответить я не успел. Затрещало лопающееся стекло, зазвенели осколки, и на нас, молчаливо и яростно, бросились темные фигуры.

Отлично мы спрятались, ничего не скажешь!