В начале войны Балтийский флот благодаря высокой боевой и мобилизационной готовности органов военного управления и сил флота, а также инициативе и настойчивости адмирала под командованием адмирала Н.О. фон Эссена смог в кратчайшие сроки провести мобилизацию, развертывание и постановку минных заграждений. В результате важнейшая стратегическая операция была осуществлена, правый фланг Северо-Западного фронта надежно прикрыт. Таким образом «к моменту объявления войны Балтийский флот был отмобилизован и развернут, постановка минного заграждения центральной позиции – успешно завершена. Это стало возможным благодаря действиям фон Эссена, правильно оценившего внешнеполитическую обстановку и заблаговременно принявшего целый комплекс упреждающих мер. В результате вероятность внезапного удара неприятельского флота, подобного нападению японцев на эскадру Тихого океана в январе 1904 года, была сведена практически к нулю».

Выскочивший на мель 13 августа 1914 года легкий крейсер «Магдебург» – один из лучших кораблей германских сил Балтийского моря. При попытке прорыва в Финский залив в тумане корабль сел на камни у острова Оденхольм у северного побережья современной Эстонии. Под угрозой захвата экипаж подорвал свой корабль, но в руки русских моряков попали секретные документы, в том числе сигнальная книга и карта квадратов моря. Захват этих ценных трофеев имел большое значение в первую очередь для британских союзников, поскольку теперь возможности радиоразведки Королевского флота серьезно возросли. На заднем плане виден маяк на острове Оденхольм. (Снимок из коллекции Бундесархива)

Броненосный крейсер «Фридрих Карл» – еще одна жертва русского минного оружия

В первые полгода противник понес на Балтике тяжелые потери: в результате минной войны погибли броненосный крейсер «Фридрих Карл» (погиб 17 (4) ноября 1914 года, вышедший ему на помощь легкий крейсер «Эльбинг» получил повреждения, а лоцманский пароход «Эльбинг» погиб в тот же день на той же минной банке), 14 грузовых судов (суммарной грузовместимостью более 20 тысяч брт), получили повреждения малые крейсера «Аугсбург» и «Газелле» и три миноносца. Это сказалось и на оперативной деятельности германского флота – гибель «Фридриха Карла» повлекла за собой сворачивание операций крупных надводных кораблей противника и перенесение основного пункта базирования морских сил Балтийского моря из Данцига в Свинемюнде.

Русский Черноморский флот не смог избежать неожиданной для себя атаки противника. В результате удара турецко-германского флота 29 (16) октября по Одессе, Севастополю, Феодосии и Новороссийску Черноморский флот потерял потопленными минный заградитель и канонерскую лодку, был поврежден эсминец, людские потери флота и Севастопольской крепости составили 85 человек убитыми, 40 ранеными и 76 пленными. В последующем боевые действия Черноморского флота свелись к оспариванию у германо-турок стратегической инициативы, действиях легких сил на коммуникациях противника и поддержке Кавказской армии.

18 (5) ноября 1914 года у мыса Сарыч разыгрался бой русской линейной эскадры с линейным крейсером «Гебеном» и легким крейсером «Брес-лау». 14-минутный бой практически свелся к дуэли головного русского корабля «Евстафий» с «Гебеном», который получил три попадания 12-дюймовыми снарядами. В результате на корабле вспыхнул пожар, было убито 105 и ранено 59 человек. «Евстафий» получил 4 попадания 11-дюймовыми снарядами, серьезных повреждений не получил, потеряв 58 человек команды – 34 (в том числе 5 офицеров) убитыми и 24 ранеными. Не дожидаясь вступления в бой других русских линкоров, «Гебен» на максимальной скорости вышел из боя. Его ремонт продолжался до начала декабря, а уже 26 (13) декабря корабль подорвался на русской мине, вновь встав на длительный ремонт.

Повреждения русского броненосца «Евстафий», полученные в бою у мыса Сарыч