Пролог
Глава 1
— Катенька, золотце, поможешь мне вот с этим?
На облезлый деревянный стол с размаху упала огромная пожелтевшая папка, чудовищно распухшая от переполнивших ее читательских карточек. Вверх взметнулись клубы бумажной пыли.
Симпатичная хрупкая девушка, оказавшаяся посреди этого облака, не удержалась и звонко чихнула.
– Будь здорова, солнышко. Я сейчас еще принесу. Там много всего накопилось.
Выдав это ободряющее сообщение, заведовавшая библиотекой развернулась и молниеносно скрылась между стеллажами. Катя, оставшись в одиночестве и едва сдерживаясь от того, чтобы чихнуть во второй раз, недобро глянула на сочащуюся песками времени папку.
Еще больше, чем прежняя.
– Слабительного, что ли, этой грымзе подсыпать, – пробормотала она вполголоса, имея в виду только что ушедшую старушку, являвшуюся ее непосредственной начальницей и, по совместительству, весьма неприятной занозой в попе. — Давно бы пора...
Летняя подработка, на которую студентку-второкурсницу привело банальное желание заработать немного легких денег, медленно но верно превращалась в каторгу.
Казалось бы, что может оказаться проще мирной возни с книгами внутри самой обычной городской библиотеки? Жаждущие знаний студенты давно перестали ходить по таким местам, предпочитая скачивать свои курсовые и дипломные работы из интернета. Среднестатистический читатель перебрался туда же. А в заставленных книжными шкафами залах постепенно воцарилось тихое запустение. Никаких посетителей, никаких проблем и забот...
Не работа, а сказка. Тем более, что весьма обрадовавшаяся своей новой подчиненной Зинаида Степановна сначала показалась Кате самым настоящим добрым ангелом, спустившимся с небес специально для того, чтобы облегчить ей существование.
Увы, но к огромному ужасу Степановны и к немалой досаде ее помощницы, буквально спустя неделю из министерства пришел неожиданный приказ о реорганизации. А затем в библиотеку привезли компьютер. Вместе с директивой, требующей как можно скорее перевести весь учет на электронные рельсы.
— Надо было еще тогда отсюда ноги уносить, — безнадежно произнесла Катя, открывая ветхую папку и доставая оттуда древнюю как копролит пермского трилобита желтую карточку. – Вляпалась, дура.
К сожалению, хорошие мысли всегда приходят слишком поздно. И девушка, планировавшая провести лето весело и беззаботно, с каждым днем глубже и глубже погружалась в бумажную рутину, без перерыва занося в базу данных все подряд — книги, газеты, читателей... даже столы со стульями.
Единственным позитивным моментом в данной ситуации было то, что работа смогла хоть немного отвлечь ее от дурных мыслей — длившийся почти год, но внезапно закончившийся роман с однокурсником оставил после себя чересчур много негативных воспоминаний, время от времени вгонявших молодую библиотекаршу в самую настоящую депрессию.
К сожалению, отвлечься удавалось далеко не всегда.
— Козел ты, Антон, — проскользнувшие-таки сквозь завесу пыли эмоции наполнили голос студентки искренней злостью. — Не зря у тебя имя так хорошо рифмуется. Сволочь.
Занесенная в базу данных карточка отправилась в урну, к десяткам таких же.
Где-то в глубинах библиотеки задребезжал телефон. Катя, словно услышав звонок на перемену, поднялась со стула и сладко потянулась, с удовлетворением ощущая, как ее небольшая, но аппетитная грудь приятно натягивает белую ткань блузки.
– И чего, спрашивается, этому уроду не хватало...
Горестно вздохнув, она уселась обратно, вытащив из папки новую карточку.
Телефон прекратил свои трели – теперь вместо его гнусного брюзжания слышались взволнованные реплики Зинаиды Степановны. К сожалению, слова разобрать было невозможно и Катя, выбросив из головы лишние мысли, взялась заполнять следующий файл. Потом следующий...
– Солнышко, бросай это дело, — раздался взволнованный голос незаметно появившейся из-за стеллажей начальницы. – К нам едет проверка!
— В смысле? -- девушку охватило нехорошее предчувствие. – Какая еще проверка?
– Эти ироды окаянные решили внеплановый смотр архивов провести, – всплеснула руками старушка. – Говорят, мол, там ценности великие хранятся, книги старые. И нужно срочно проверить, в каком они состоянии!
Катя искренне удивилась. В ее понимании, максимум ценного, что могло найтись в подобном месте – это очередное собрание сочинений Маркса или Ленина. Но проверяющим наверняка было виднее.
– Старые книги? Они здесь есть?
– Говорят, есть... ироды. Говорят, какие-то грамоты висантейские там лежат.
– И что же нам делать? – предчувствия переросли в безнадежную уверенность. – Когда ревизия будет?
Молящие, наполненные болью и печалью глаза начальницы заглянули ей прямо в душу:
– Золотце ты мое, они уже завтра приедут. Как-нибудь успеть бы нам перебрать этот архив проклятущий, а? Знаю, о многом тебя прошу, Катенька, но ведь сживут со света, окаянные. И тебя, и меня уволят, если мы эти бумажки не найдем, да в порядок не приведем.
Девушка тихо вздохнула, а затем решительно встала из-за стола.
– Ведите, Зинаида Степановна. Посмотрим на эти архивы.
Вместе с продолжавшей что-то радостно объяснять старушкой они направились к дальнему концу библиотеки, где рядом с горой ненужного хлама обнаружилась небольшая дверь, в свою очередь скрывавшая за собой узенькую винтовую лестницу, уходящую куда-то вниз.
– Ироды, – сердито повторила Степановна, ловко прыгая по ступенькам. – Как мебель новую прислать или лампочки починить – не дождешься. А тут, понимаешь, давай им все и сразу!
Увы, но прямо сейчас ее спутнице было не до министерских иродов. Стильная, узкая и весьма приятно обтягивающая стройные ножки юбка-карандаш сейчас откровенно мешала Кате поспевать за начальницей – девушке приходилось спускаться очень аккуратно, со ступеньки на ступеньку, на каждой из них демонстрируя миру волнующие линии бедер, открытые коленки...
Жаль только, что никаких зрителей рядом не наблюдалось – даже Степановна уже давным-давно спустилась вниз.
– Золотце, ты где?
– Иду уже, – крикнула в ответ Катя, изящно выгибаясь для того, чтобы преодолеть очередной участок пути. – Вот я курица...
Ее солидный, строгий и одновременно сексуально-манящий образ никак не выдерживал проверку старой грязной лестницей. Белоснежная блузка пыталась собрать на себе всю пыль этих чертовых подземелий, тесная черная юбка сковывала движения, клатч занимал место в руках и изрядно бесил, а на аккуратных очках успела повиснуть омерзительная паутина.
Туфли с высоким каблуком были отдельной песней. Даже симфонией.
– Дура, – прошептала она, собираясь с духом ради преодоления последних ступенек. – Главное, зачем...
Девушка время от времени мечтала встретить на своей новой работе красивого и эрудированного принца. Мечтала о том, чтобы он, влекомый неистовым желанием прочитать в оригинале какое-нибудь творение Шекспира, ворвался в это книжное царство... и обнаружил ее. Такую скромную, желанную...
К сожалению, все подобные мечты успели многократно разбиться о безжалостную действительность – принцы самого разного пошиба кучковались исключительно возле ночных клубов и всевозможных офисов, напрочь игнорируя неприветливое здание городской библиотеки.
– Наконец-то, Катенька, а то я уже заждалась, – притаившаяся рядом с лестницей старушка резвым оленем помчалась куда-то дальше. – Скорее, золотце!
– Вот тебе, а не прекрасный принц, – девушка скрутила фигу, мстительно сунув ее себе же под нос. Затем вздохнула, сняла с оправы очков паутину и отправилась вслед за Степановной, звонко цокая каблуками по каменному полу.
Впереди раздался громкий лязг – как оказалось, страстно переживавшая за свое рабочее место старушка бросилась в одиночку сражаться с виднеющейся впереди огромной заржавевшей дверью и даже вышла из этого боя победительницей.
– Заходи, Катенька. Смотри...
Спустя пять минут, доверху заполненных экспрессивным монологом начальницы, юной библиотекарше стала окончательно ясна главная задача – от нее требовалось всего лишь по очереди доставать книги, протирать их тряпочкой, а затем бережно ставить на место. В представлении Степановны именно это являлось лучшим способом доказать любым проверяющим, что ценные фонды действительно находятся под ее неусыпным надзором.
Катя хотела было возразить, но в итоге просто махнула рукой и взяла предложенный ей кусок ткани. Трепыхаться и обсуждать директивы руководства следовало раньше, до того, как они спустились в этот проклятый подвал...
– Зинаида Степановна, а вы библиотеку закрыли?
Повисла неловкая пауза, за время которой в помещении стремительно сгустился всепоглощающий ужас.
– Ой!
Спустя мгновение бодрая старушка опрометью метнулась к выходу, спеша как можно скорее пресечь любые противоправные действия, совершаемые прямо сейчас с вверенным ей имуществом.
– Дурдом, – пробормотала Катя, ставя на полку только что протертую книгу и доставая следующую. – О, а вот это действительно что-то интересное...
На слегка потрескавшейся черной коже обложки была выдавлена ровная октаграмма, заполненная совершенно непонятными символами. Зато надпись под рисунком оказалась сделанной на обычной латыни и вполне читаемой.
– Magnus dux libro sapientiae... – задумчиво произнесла девушка, с уважением рассматривая тяжелый том.
Учеба на филологическом факультете позволила студентке без запинки выговорить заковыристую фразу, но ее смысл все равно остался скрыт за семью печатями.
– Что-то про книгу... и мудрость?
На справившаяся с переводом Катя почувствовала легкую обиду и упрямо открыла фолиант, намереваясь доказать самой себе, что второй год обучения не прошел впустую.
Из глубины ветхих страниц неожиданно выскользнул одинокий пожелтевший листок. Выскользнул, ловко увернулся от пальцев испуганной таким поворотом событий библиотекарши, а затем упал на грязный пол.
Первым вступивший в соприкосновение с камнем уголок треснул и отвалился. Словно кусок крекера.
– Блин...
Холодея от ужаса из-за совершенного святотатства и прислушиваясь, не возвращается ли обратно начальница, Катя положила книгу обратно на полку и нагнулась за выпавшей бумагой. Сквозь легкую панику привычно скользнула тень самодовольства – она отлично знала, насколько симпатично в данную секунду выглядит ее аккуратная попка. Жаль только, что никаких зрителей, кроме парочки оголодавших пауков, вокруг до сих пор не наблюдалось.
Нанесенный хрупкому листку ущерб оказался совсем небольшим – отломилась лишь малая его часть, не имевшая на себе никаких рисунков или символов. Слегка успокоившись на этот счет, нерадивая сотрудница библиотеки выпрямилась, поправила очки, одернула сбившуюся юбку и с любопытством уставилась на витиеватые строчки, идущие по центру бумаги.
– Wanting in mundi meliora, et dixit ad principem tenebrarum, et aperuerit tibi portas, aperire magis orbem perficiunt somno. Septemdecim legi caesorum isti, surge, – нараспев прочитала она, сумев понять при этом целых семь слов. – Фигня какая-то...
Желтый листок неожиданно засветился и вспыхнул холодным бирюзовым пламенем. Девушка испуганно вскрикнула, отбросила от себя горящую бумагу, но это не помогло – мир стремительно затопило призрачное сияние, на один краткий миг возникло чувство падения... и все резко закончилось.
Катя открыла зажмуренные от страха глаза, после чего осмотрелась по сторонам.
– Мамочка...
Вокруг был поздний вечер. В небе тускло светились далекие звезды, под ногами колыхал траву легкий ветерок, неподалеку басовито жужжали страдающие острой формой лунатизма шмели... а совсем рядом возвышались какие-то странные многоугольные палатки... или шатры?
– М-мамочка, – повторила она, делая шаг назад и натыкаясь спиной на матерчатую стену. – Что это?
Хаотично разбросанные по окрестностям и слабо освещенные горящими кое-где кострами сооружения заполняли собой все видимое пространство. Около некоторых просматривались фигурки людей, лошадей...
Катя, стараясь не подпускать к себе темные волны паники, быстро соображала.
Что с ней произошло? Где остались родные стены любимой библиотеки? Почему вокруг ночь и что за странное сборище наблюдается вокруг?
– Может быть, реконструкторы, – с отчаянной надеждой шепнула студентка, провожая взглядом одетого в полный набор средневековых доспехов мужчину. – Конечно же, реконструкторы. Но откуда...
Закончить мысль не удалось. Где-то неподалеку зазвучал рог, потом в небе вспыхнуло нечто вроде осветительной ракеты, окрестности залило резким голубоватым светом – и все сразу же изменилось. Совсем рядом послышалось испуганное ржание лошадей, чьи-то крики, тяжелый металлический звон...
Девушка сжалась в маленький испуганный комочек, пытаясь стать как можно более незаметной и с ужасом прислушиваясь к доносящимся до нее звукам.
Совсем близко от ее укрытия раздался звонкий взрыв и отчаянный человеческий вопль, но затем все как-то неожиданно стихло. Прошла минута, вторая, вдалеке показались неторопливо расходящиеся по своим жилищам реконструкторы...
Еще через минуту обстановка в очередной раз сменилась – с другой стороны от приютившей библиотекаршу палатки донесся резкий возглас, а сразу после этого неподалеку возникли два человека, пристально рассматривавших окрестности. Один из них зацепился взглядом за спрятавшуюся в темноте фигурку и с гортанным криком протянул в ее сторону руку.
Катя сорвалась с места и вихрем бросилась наутек – проклиная чертовы каблуки и ощущая, как замирает спрятавшееся в пятках сердце. Быстрее, быстрее отсюда. Бежать...
Прямо перед ней выросла огромная темная фигура. Мелькнули оскалившиеся в довольной ухмылке желтые зубы.
Девушка обреченно вскрикнула, попыталась отпрыгнуть в сторону, но споткнулась о ловко подставленную ногу и оказалась на земле. А уже в следующее мгновение ей на спину навалилась неподъемная тяжесть. Прижимающая к земле, пресекающая все возможности для защиты, исключающая любое сопротивление.
Она попыталась что-то сделать, как-то вырваться из лап оседлавшего ее негодяя...
Рядом послышался резкий отрывистый говор и кто-то уселся ей на ноги, тем самым окончательно лишая беглянку надежды на свободу. Катя отчаянно дернулась, еще раз попробовала столкнуть с себя пленившего ее громилу, закрутила попой, желая извернуться и спастись из плена... тщетно. Сразу несколько подоспевших к месту действия мужчин схватили ее за руки, завернули их за спину, прижали друг к другу...
Девушка увидела рядом человека с мотком тонкого шнура.
– Нет, – по щекам библиотекарши покатились огромные слезы отчаяния и ужаса. – Нет, нет!
Никто не обратил на эти крики ни малейшего внимания. Прочные веревки крепко обвили запястья, туго сдавив локти, а затем и плечи. Кто-то невидимый опутал ее щиколотки, крепко затянув грубо впившиеся в кожу узлы, начал связывать колени...
Катя почувствовала себя беспомощным олененком, угодившим в силки жестоких браконьеров.
– Пустите, уро... ммм!
Стоило ей открыть ротик, как в нем оказался толстый веревочный узел. Студентка попыталась выплюнуть воняющую прогорклым маслом гадость, но стоявший рядом мужик тут же заботливо пропихнул кляп еще глубже, а потом стянул завязки у нее на затылке, лишив бедняжку последней возможности озвучивать свои протесты.
Ощущая полную и окончательную потерю свободы, она отчаянно задергалась в путах, но добилась только того, что один из окружавших ее реконструкторов раздраженным голосом пролаял непонятный отрывистый приказ.
Последовала очередная возня, в результате которой щиколотки Кати оказались намертво связаны с запястьями, поверх уже существующих веревок легли новые, а на шею была наброшена петля, мешавшая нормально дышать и оттягивавшая голову назад.
Девушка оказалась выгнута словно туго натянутый лук и накрепко зафиксирована в таком положении. Ни единой возможности хоть как-то пошевелиться, вернуть себе потерянную свободу или хотя бы просто обругать пленивших ее людей.
Оставалось только одно – Катя самозабвенно и от души расплакалась, шмыгая носом и сотрясаясь от рыданий.
Рядом послышались тихие смешки, зазвучал непонятный, но веселый говор, а стоявшие рядом люди заметно расслабились. Один из них, приговаривая что-то ласковое, погладил беспомощную пленницу по голове, а второй рукой обхватил ее грудь – спрятанную под блузкой, но все равно откровенно и даже вызывающе смотрящую вперед.
Душу студентки накрыла новая волна паники и она изо всех сил замычала в кляп, вызвав тем самым дружный хохот присутствующих. Само собой, лапавшему ее нежное тело уроду это никак не помешало – грубые пальцы начали действовать еще активнее, принявшись теребить и сжимать предательски затвердевшие соски.
Новая волна рыданий была вызвана уже обидой на собственное тело, абсолютно позабывшее о проблемах хозяйки.
Неизвестно, чем бы закончилось все происходящее, но рядом послышалась новая команда, смешки стихли, а гнусная конечность наконец-то убралась с ее груди. Еще через несколько секунд Катю бесцеремонно подняли с земли и куда-то понесли – словно вещь или предназначенное для продажи домашнее животное. Бессловесное, лишенное свободы воли... бесправное.
Наверное, вздумай кто-нибудь отследить все ее перемещения, он смог бы легко сделать это, ориентируясь исключительно на пролитые несчастной пленницей реки слез.
– М... м!
Позорное путешествие закончилось в одной из палаток – огромной, богато обставленной и ярко освещенной зависшими под потолком разноцветными шарами. Девушку настолько удивило необычное зрелище, что она даже прервала свой плач, рассматривая странные фонарики. А затем пойманную студентку грубо кинули на мягкий ковер и она увидела Его.
Высокий статный красавец в восхитительном черном мундире. Властное мужественное лицо, украшенные тонкой серебристой короной черные волосы...
Катя почувствовала, как в груди защемило сердце, а проклятые соски снова начали твердеть. Потом до нее дошло, что она валяется перед этим мужчиной совершенно беспомощная, грязная, растрепанная, да еще и накрепко перевязанная веревками. Словно ветчина, висящая в мясной лавке. А тут еще и противный кляп, плотно заполнивший собой ее широко раскрытый ротик...
Из-за всего кошмара сложившейся ситуации девушка непроизвольно выдохнула и вокруг ее носа надулся отвратительный склизкий пузырь.
Фиаско. Полное, сокрушительное фиаско.
Черноволосый красавец брезгливо отвернулся, после чего начал о чем-то живо разговаривать с находившимися рядом людьми – сердитым седовласым мужчиной лет сорока и относительно молодым человеком, одетым в элегантный темно-синий камзол.
До Кати дошло, что прямо сейчас решается ее судьба.
“Боже, только не в бордель... и не в рабство к какому-нибудь жирному извращенцу. Боже, молю тебя...”
– Ммм!
Никто не обратил на связанную пленницу никакого внимания. Беседа стала заметно более оживленной, но в конце концов венценосный красавец резко махнул рукой и зачем-то ткнул себя пальцем в лоб, а его более старший собеседник недовольно кивнул и направился к студентке.
Девушку опять куда-то понесли. Но на сей раз не так уж далеко – в один из расположенных поблизости шатров.
Здесь приятно горели самые обыкновенные свечи, а возле стен стояла красивая мебель, на которой были разбросаны разные интересные вещи – книги, огромные кристаллы, разноцветные бутылочки... огромный хищный нож, покрытый таинственными красноватыми символами.
Сопровождавший библиотекаршу человек подошел прямо к нему, взял таинственно поблескивающий клинок в руки, с удовольствием осмотрел его, а затем ткнул острием в сторону занимавшего центр помещения стола. Что-то сказал.
Катю подняли и опустили на гладкую поверхность.
– Ммм? – до нее начало доходить, что здесь творится что-то не совсем хорошее. – Ммм!
Седовласый досадливо скривился и покрутил в воздухе рукой. Мол, давайте, не копайтесь, принесем ее по-быстренькому в жертву, да вернемся к прерванному чаепитию. Во всяком случае, студентка расшифровала его жесты именно так – и снова ощутила переполняющий душу леденящий ужас.
– Ммм! Ммм!
Не обращая внимания на эти жалкие звуки, уложившие ее на алтарь люди начали возиться с веревками, что-то развязывая, что-то перемещая...
Катя, ощутив исчезновение стягивавших запястья и локти веревок, попыталась вырваться, замычала еще отчаяннее...
Ее усилия никого не впечатлили. Суровый волосатый мужик намертво привязал крепко спутанные ноги девушки к массивному выступу на одном из краев стола, вслед за этим ее руки были с силой разведены в стороны и закреплены по противоположным углам...
Совсем скоро пленница оказалась надежно распята и полностью готова к мерзкому обряду. Урод с ножом довольно хмыкнул, кивнул собственным мыслям и начал расстегивать пуговицы грязной блузки.
“Изнасилует в честь какого-то темного бога, а потом зарежет в честь светлого”, – обреченно подумала девушка, закрывая глаза и готовясь принять неизбежную участь. Перед внутренним взором пронеслись картины из прошлого – любимые друзья, подруги, родственники, Антон... хотя, нет, этот как был презервативом, так и остался...
В порыве неожиданно накатившего гнева она снова изо всех сил задергалась, протестующе мыча и сверкая глазами, но это лишь помогло стоявшей рядом сволочи расстегнуть и снять с нее бюстгальтер.
Мужчина критически окинул открывшееся ему зрелище, с сомнением качнул головой, а затем довольно мягко провел ладонью по нежной груди жертвы. В иное время и в ином месте ей бы могло понравиться такое ласковое прикосновение, но сейчас...
Перестав лапать пленницу, седой извращенец куда-то отошел, но быстро вернулся, держа в руках плошку с красной краской, а также длинную тонкую кисточку. Началось очередное унижение – кисточка плясала по коже, девушка извивалась от страха, негодования и щекотки, но все ее усилия по-прежнему уходили в пустоту.
Ритуал продолжался. Снова появился страшный нож. Катя горько расплакалась, прощаясь с молодой жизнью и полностью покоряясь сыгравшей с ней такую злую шутку судьбе.
Лезвие опустилось, сделав небольшой порез между симпатичными холмиками. Затем поднялось и снова опустилось, оставив точно такую же ранку на лбу пленницы.
Приносящий ее в жертву человек что-то проговорил, вскинул руку...
Все тело девушки полыхнуло жаром. В голове разлилась боль.
– Ммм! Ммм! Мммммм!
– Да заткнись ты наконец, тупая овца, – неожиданно злобно произнес седовласый. – Лучше бы принц согласился тебя в рабство продать...
Перед глазами библиотекарши сгустилась тьма. Наступило блаженное забытье.
Глава 2
Проснувшись, Катя некоторое время нежилась в постели — сонно жмурясь, зевая, сладко потягиваясь всем своим гибким молодым телом и с грустью думая о том, что совсем скоро опять придется идти на осточертевшую работу. Затем все же раскрыла глаза, уставившись в потолок. Точнее – в заменявшую его грязно-белую ткань.
– Не поняла...
Окончательно сбросив с себя оковы сна, девушка робко приподняла голову.
Вокруг нее были стены какой-то круглой палатки. Очень большой палатки – внутри, кроме настоящей широкой кровати, спокойно поместился еще и аккуратный столик. А также несколько стульев, массивный комод... даже ванна.
Ее взгляд зацепился за аккуратно сложенную на паркетном полу одежду. Юбка, блузка, очки, бюстгальтер... трусики.
— Вот блин.
Воровато озираясь по сторонам, Катя выскользнула из-под одеяла, тут же принявшись натягивать белье. Которое, судя по всему, кто-то постирал, а потом даже высушил.
Каким образом, спрашивается? Почему она вообще оказалась раздетой? Что вообще здесь произошло?
— О, вы проснулись, госпожа, — послышался из-за ее спины добродушный женский голос. – С добрым утром.
Девушка вздрогнула от испуга и обернулась, на всякий случай готовясь к страшной смерти. Но перед ней была всего лишь ласково улыбающаяся невысокая старушка. Одетая в странное вычурное платье и державшая в руках большой поднос с закрытыми серебряными тарелками.
— Вы кто?
— Не волнуйтесь, госпожа, я ваша новая дуэнья. Меня зовут Марика. Вы хотите есть?
— Хочу, — осторожно кивнула библиотекарша, наблюдая за расставляемой по столу посудой и чувствуя быстро усиливающийся голод. — Что здесь происходит? Я долго спала? Где мы?
– Больше суток, госпожа, – беззаботно сообщила Марика. – Так часто бывает с теми, кто учит новые языки. Прошу вас.
Не привыкшая к разносолам студентка ощутила, что ее желудок уже не просто трепещет в предвкушении, а буквально бьется в истерике, желая как можно скорее приступить к трапезе.
— Копченый тетерев, суп из оленины, жареный розовый слизень, – перечислила старушка, остановив мечтательный взгляд на последнем блюде.
Слизень действительно выглядел аппетитнее всего — румяный, толстенький, политый приятно пахнущим соусом... вот только есть его почему-то не хотелось.
-- А вы будете? – Катя решила действовать поступательно и не пороть горячку. – Я... м... если хотите, то можете съесть слизня.
На ее взгляд, прозвучало это просто чудовищно, но старушка предложению заметно обрадовалась. И сразу же переставила тарелку с подозрительным деликатесом ближе к себе.
Девушка осторожно покосилась в ее сторону, потом устроилась на стуле, с опаской взяла ложку, попробовала суп... тот оказался восхитительным.
– А вы почему не едите? Садитесь. И расскажите заодно, что со мной случилось.
Ей неожиданно вспомнились туго опутывающие тело веревки, пережитый ужас и стыд. Что это было? Никаких следов вроде бы не осталось... просто сон?
– Госпожа, все очень просто, – улыбнулась тем временем Марика. – Вы каким-то образом перешли к нам из своего мира. Такое часто случается и ничего страшного в этом нет. Обычно загранников просто продают в рабство на южный континент, но с вами все было совсем по-другому...
Катя слушала дуэнью, раскрыв рот, развесив уши и совершенно забыв про остывающую еду.
Судя по всему, благодаря найденному в подвале библиотеки папирусу она перенеслась в лагерь одной из армий какого-то местного королевства. Причем умудрилась сделать это как раз в тот момент, когда коварные враги решили провести дерзкую вылазку и убить командующего этой самой армии – принца Джорреса.
Затея вполне могла увенчаться успехом, но магический сдвиг, вызванный ее путешествием между мирами, встревожил королевского мага. Тот поднял на уши весь лагерь, злодейский план сорвался...
– А потом, в благодарность за спасение, принц решил пожаловать вам титул, – завершила рассказ старушка. – И приказал обучить языку
– То есть, это все же не сон, – растерянно пробормотала девушка, смотря в тарелку невидящим взором. – Другой мир, принц, веревки, кляп, седой извращенец...
– Лорд Рамон – очень хороший человек, – убежденно заявила Марика. – Кстати, после обеда нам нужно будет сходить к нему. Приказ принца.
– Зачем?
– Его магичество расскажет вам про наш мир, госпожа.
Перспектива снова оказаться рядом с магом Кате не понравилась – прямо сейчас ей больше всего хотелось остаться в одиночестве и разобраться в происходящем, а не идти на очередную лекцию.
– Но вы ведь тоже можете это сделать? – она спохватилась и принялась уплетать свой суп. – Рассказать.
– Я простая дуэнья, госпожа, – Марика одобрительно посмотрела на то, как ест ее подопечная, а затем начала разделывать слизня. – Лорд Рамон объяснит все лучше.
Упругий розовый деликатес распался на две половинки и по палатке распространился божественный аромат. Чарующий, пробуждающий аппетит, заставляющий желудок дрожать в экстазе...
Все еще голодная студентка с трудом отвела жадный взгляд от чуда местной кухни и продолжила сражение с похлебкой.
“Зачем отказалась, спрашивается... китайцы ведь такое лопают... дура...”
Когда с едой было покончено, довольная старушка мгновенно убрала посуду и куда-то убежала, но уже через пару минут появилась вновь.
– А теперь, госпожа, не хотите ли поговорить с магом?
– Не хочу, – немного сердито произнесла Катя. – Но придется, похоже.
Снаружи шатра все оказалось точно таким же, как и в воспоминаниях. Длинные ряды палаток, воины в средневековых доспехах, лошади, костры. Но сейчас хотя бы никто не пытался ее ловить и связывать, так что общая ситуация однозначно поменялась в лучшую сторону.
Девушка снова ощутила гнусный вкус плотно заполнившего ее ротик кляпа и брезгливо сплюнула, вызвав тем самым укоризненный взгляд Марики. Впрочем, от нотаций дуэнья воздержалась – они оказались рядом с конечной точкой маршрута.
Шатер мага выглядел достаточно неказисто, отличаясь от других лишь черным цветом и серебряными узорами, кое-где украшавшими плотную ткань. Катя внимательно рассмотрела скромное жилище, не увидела ничего интересного и с легким недоумением пожала плечами. Настоящий волшебник должен был жить как минимум в передвижном дворце, а здесь...
– Господин Рамон, – тем временем осторожно позвала ее спутница. – Это Марика.
– Заходите, – донесся изнутри раздраженный голос.
Девушка вслед за дуэньей пробралась внутрь сооружения и замерла – впереди находился большой массивный стол. Тот самый, на котором...
– Старый козел, – невольно пробормотала студентка, вспоминая руку, трогающую ее беспомощное тело. – Гнусный извращенец...
– Ну и зачем мне учить эту дикарку? – поинтересовался в ответ хозяин шатра, неприязненно рассматривая гостью. – Предлагал же продать в рабство и забыть.
Катю внезапно разобрала обида пополам со злостью. Мало того, что она оказалась в чужом мире, будучи разлучена со всеми своими родственниками, друзьями и знакомыми, мало того, что ее здесь совсем недавно по-всячески унижали, так теперь еще и оскорбляют? Причем делает это какая-то средневековая деревенщина, даже смартфона ни разу не видевшая?
Она расправила плечи, вскинула брови, после чего гордо уставилась на обидчика:
– Выполняй распоряжение принца. И я теперь леди, так что изволь относиться ко мне с уважением!
Маг несколько стушевался. Бросил на девушку удивленный и задумчивый взгляд, хмыкнул, почесал затылок...
– Знаешь что, Марика, ты иди, мы здесь с благородной госпожой сами пообщаемся. Иди.
– Да, лорд Рамон, – старушка поклонилась и тут же скрылась за тяжелой портьерой.
– А теперь я требую извинений, – ощутив психологическое преимущество, Катя решила как можно скорее им воспользоваться. – Немедленно!
– Извинений? – чувствовалось, что седовласый волшебник удивляется все больше и больше. – За что?
– За то, что хватал меня, когда я лежала здесь, – она ткнула рукой в сторону стола. – Извращенец!
– Хм, да. – Рамон еще раз почесал затылок, а затем наставил на девушку палец. – Постой-ка и помолчи немного.
Катя собралась было рассказать седому шовинисту, что она думает о таких вот приказах, но не смогла произнести ни слова. Захотела шагнуть вперед, но потерпела неудачу. Единственным, что оказалось ей под силу – это до предела округлить глаза.
– Вы, загранники, довольно тупые, – сообщил маг, отворачиваясь от гостьи и выдвигая нижний ящик ближайшего комода. – Почему-то считаете, что, если видели телефон, архидо и ефлеву башню, то практически равны богам. Да где же... ага!
На свет появилась широкая металлическая чаша, украшенная непонятными закорючками.
– К счастью, обычно это решается поездкой к работорговцам, – волшебник водрузил сосуд на стол и еще раз смерил Катю оценивающим взглядом. – Но на этот раз у нас все совсем по-другому... раздевайся.
Девушка, по-прежнему не имевшая никакой возможности произнести хотя бы слово, с ужасом поняла, что ее тело начинает жить собственной жизнью. Руки принялись ловко расстегивать пуговицы, ноги сбросили с себя туфельки, через несколько секунд на пол упала блузка, затем юбка, бюстгальтер... трусики.
Катя поймала ехидный взгляд наблюдавшего за процессом гада, напрягла все силы, стараясь преодолеть удерживавшую ее в подчинении магию и вернуть потерянную свободу...
Само собой, ничего из этого не вышло.
По щекам оказавшейся в неприятном положении библиотекарши покатились крупные злые слезы. Стоять голышом перед этой сволочью... отвратительно...
– Смотрю, до тебя кое-что начинает доходить, – невозмутимо отметил Рамон. – Так приятно видеть искреннее чистосердечное раскаяние. Этим можно любоваться вечно.
Катя попыталась прожечь издевавшегося над ней мужчину взглядом, но ее магические таланты не являлись хоть сколько-нибудь выдающимися и затея с треском провалилась.
– Впрочем, что-то мне подсказывает, что раскаяние пока еще недостаточно сильно, – прозорливо отметил волшебник. – Поэтому, думаю, мы избавим тебя от всего этого ненужного хлама. Для начала.
На глазах у беспомощно замершей девушки он поднял валявшуюся на полу одежду, брезгливо кинул ее в свою чашу, а затем щелкнул пальцами. Секунду спустя маленькая кучка вещей полыхнула жарким пламенем и невеликое имущество студентки рассыпалось прахом. Туфельки, сумочка с телефоном, блузка...
От возмущения она даже перестала плакать. Вот так, в один момент, лишиться всего... и как теперь идти обратно? Голой, под жадными и похотливыми взглядами собравшихся на улице мужиков?!
Ее кожа покрылась мурашками при одной мысли о таком позоре. А глаза с ненавистью уставились на мага, обещая ему вечные страдания и кошмарную смерть.
– Интересный эффект, – невозмутимо заметил Рамон, подходя ближе и безо всякого стеснения трогая рукой напряженные плечи девушки. – Знаешь, благородная госпожа, если обычную тощую курицу ощипать, она примерно вот так же будет выглядеть.
Наполненный ядом тонкого сарказма гордый и уничижительный ответ Кате пришлось оставить при себе – маг пока что не собирался слушать свою жертву.
Душу студентки наполнило гнусное ощущение полной беспомощности. Но еще более неприятными оказались прикосновения чужой руки, начавшей бесцеремонно гулять по ее телу. Спина, живот, грудь...
На груди конечность остановилась и аккуратно сжалась, придавив пальцами мгновенно затвердевший сосок. Седой извращенец довольно хмыкнул, а его юная добыча почувствовала, что стремительно краснеет с головы до пят.
Внизу живота предательски потеплело.
– Что же, – хмыкнул волшебник, отпуская ее и отходя на пару шагов. – Думаю, настало время для еще одного небольшого урока. Подойди-ка к столу, благородная госпожа.
Тело девушка услужливо двинулось вперед, а она сама на всякий случай пустила лишнюю слезу, боясь даже подумать о том, на что еще может оказаться способен поганый извращенец.
Неизвестность пугала, но она не продлилась слишком долго. Самые страшные ожидания Кати начали обретать плоть – рассевшийся в уютном кресле Рамон принялся руководить своей жертвой, заставляя ее принять положение, максимально удобное для...
“О боже, нет!”
Она снова попыталась как-то сбросить магический контроль, но силы все еще были неравны.
– Подойди вплотную... обопрись руками... наклонись... расставь ноги... шире... руки дальше... сильнее наклонись... теперь встань на цыпочки...
Постепенно Катя оказалась в самой унизительной и покорной позе из всех возможных в данной ситуации. А после того как она выполнила финальное распоряжение, ее беззащитная попка тут же напряглась, приобретя при этом максимально аппетитный и соблазнительный вид.
Сил на бессмысленное сопротивление уже не оставалось.
“Все... почему это происходит именно со мной...”
Маг встал с кресла и подошел к столу. Довольно улыбнулся, затем опустил руку на спину девушке. Медленно провел ладонью от шеи до копчика, вызвав в замершем теле настоящую бурю страстей. А затем принялся расстегивать пояс.
На стол пролилась очередная порция горьких и безнадежных слез.
– Основная проблема загранников состоит в том, что они не понимают своей истинной роли в нашем мире, – назидательно произнес оказавшийся у Кати за спиной волшебник. – Как я уже говорил, обычно все исправляется продажей в рабство, но ты этой участи, к сожалению, избежала... и сразу же начала скандалить. Так что мне придется заняться твоим воспитанием.
Сразу после завершения проникновенного монолога раздался тихий свист и замершая в тревожном ожидании пятая точка студентки ощутила обжигающий удар широкого кожаного ремня.
Слезы мгновенно высохли. В груди вспыхнула ярость к поднявшему на нее руку...
Новый хлесткий шлепок. На этот раз ремень буквально обвил упругие ягодицы, принеся с собой непередаваемую гамму ощущений.
“Ах, ты, жалкий...”
Следующий удар. Еще один. Еще...
Спустя несколько минут Катя могла думать только о том, чтобы каким-нибудь образом остановить порку. Любой ценой, даже...
Она почувствовала, что к огню, терзающему ее многострадальную попу, примешивается жар, накапливающийся между ног. Абсурдность происходящего снова заставила ее заплакать – уже не от боли, а от бессилия и злости на собственное вероломное тело.
“Черт... черт! Пожалуйста, хватит!”
Маг остановился только минут через пять. Довольно посмотрел на дело рук своих, затем обошел стол и уставился в наполненные слезами глаза жертвы.
– Сейчас я тебя отпущу. Предлагаю очень хорошо подумать, прежде чем сказать хоть слово. Теперь можешь делать, что хочешь.
Обретя долгожданную свободу, студентка выпрямилась, прижала ладошки к пострадавшему месту, а затем неожиданно даже для самой себя отчаянно разревелась, со злостью глядя на унизившего ее волшебника и громко хлюпая носом.
Перформанс не удался. Равнодушно отвернувшись от своей гостьи, седой извращенец взял щепотку оставшегося после сожжения ее вещей пепла, что-то прошептал, а потом звонко щелкнул пальцами.
Вниз хлопнулась точная копия только что сгоревшей одежды. Целыми и невредимыми оказались даже очки.
Катя, на время позабыв о своих бедах, уставилась на стол неверящим взглядом.
– Чего вылупилась, одевайся, – фыркнул Рамон. – Или понравилось голышом гулять?
Гордая путешественница между мирами была вынуждена поднять только что созданное магом белье и во второй раз за день примерить на себя роль стриптизерши-неудачницы. Сначала процесс шел в штатном режиме, но с юбкой возникла неожиданная проблема – принявшая на себя удары ремня и слегка опухшая из-за этого часть тела попросту не желала влезать в узкое облачение.
Девушка шипела от боли, краснела от смущения, но никак не могла одеться до конца.
– Ладно уж, вылечу. Ну-ка, развернись.
Проглотив крутящиеся на языке слова, Катя с опаской повиновалась и тут же вздрогнула, ощутив у себя на попе чужие ладони. Очередная порция позора...
Впрочем, уже через несколько мгновений боль стихла, а по коже начало разливаться приятное обволакивающее тепло. В какой-то момент времени недавняя жертва бесчеловечных репрессий не смогла сдержать легкого стона удовольствия и даже немного прогнулась, стараясь плотнее прижаться к источнику исцеления. Но затем осознала, что делает, в очередной раз покраснела и отдернулась обратно.
– Да не елозь ты, – раздраженно произнес маг. – Чуть-чуть осталось.
Спустя еще минуту сеанс лечения закончился, юбка устроилась на привычном месте, а волшебник отошел в сторону, больше не обращая на свою гостью никакого внимания.
Видя такое равнодушие, библиотекарша откровенно растерялась. Порка начисто отшибла у нее желание ругаться и качать права, но мирно разговаривать с только что унижавшим ее козлом все равно не хотелось. А чем еще здесь можно было заняться, девушка не совсем понимала.
– Что стоишь, как на карауле? Садись, – предложил маг, звеня какими-то склянками. – И говори, что хочешь узнать. Если не дура, конечно.
Катя осторожно присела на ближайший стул, с радостью отметив тот факт, что подвергнувшееся экзекуции место совершенно перестало болеть. Все же здешняя магия способна творить чудеса...
Пожалуй, она действительно будет дурой, если не узнает ничего об этом мире.
– Можно как-то стать волшебницей?
Рамон в очередной раз презрительно фыркнул. Затем выудил из своих вещей бутылку вина и вернулся к столу, непринужденно опустившись на стул рядом с мгновенно насторожившейся собеседницей.
– Интересно, все загранники мечтают стать магами? Или это лично мне так везет?
– Не знаю, – Катя почувствовала, что от нее ждут ответа, но не придумала ничего толкового. – Возможно.
– Назови мне самую сложную профессию твоего мира.
– Э... инженер-проектировщик каких-нибудь ракет, наверное.
– А теперь спроси себя, можешь ли ты им стать?
Почувствовав, что ее только что завуалированно обозвали тупицей, Катя обиделась и даже открыла рот для резкого ответа, но затем вспомнила зловещий посвист ремня и благоразумно промолчала.
– Вижу, ты не совсем безнадежна, – удовлетворенно произнес волшебник, наливая себе бокал вина. – Но никаких шансов стать магом у тебя нет. Чтобы это сделать, нужно долго пробуждать свой дар, а потом долго с ним работать. Ты для этого слишком стара.
Всю следующую минуту седой извращенец спокойно пил рубиновую жидкость и с явным наслаждением наблюдал за раскрасневшейся девушкой, попеременно обуреваемой то гневом, то страхом перед очередным наказанием.
– На лягушку похожа. Они точно так же рот разевают, когда комаров ловят, – наконец сообщил он. – Еще вопросы есть?
– Что мне тогда делать? – Катя все же сумела успокоиться, решив отыграться за свои обиды когда-нибудь потом. – Как вернуться обратно?
– Никак, – Рамон снова взялся за бутылку. – В наш мир попасть легко, зато выбраться из него практически невозможно. Что же касается того, что тебе делать... живи да радуйся. Титул принц дал, даже содержание назначил. С голоду не умрешь, потом найдешь себе мужа – и все будет хорошо.
– Не хочу я мужа! Я домой хочу! У меня там родители!
– Ну, хотеть домой тебе никто не запрещает, – философски отметил маг. – Можешь и без мужа сидеть. Королевство это как-нибудь переживет.
– А чем еще здесь люди занимаются? – в голосе студентки послышалась тоскливая мольба. – Сражаются, да?
– Да чем угодно. Весь вопрос в том, умеешь ли ты сама что-нибудь делать. Поведай же мне о своих талантах, благородная госпожа.
Пропустив его издевательский тон мимо ушей, Катя крепко задумалась. Она неплохо умела варить макароны и готовить яичницу, иногда у нее получались вкусные салаты... а что еще? Английский язык, литература, латынь, умение пользоваться компьютером...
До нее неожиданно дошла ужасная в своей простоте истина – все ее знания в этом поганом мире не стоили даже ломаного гроша.
– Я знаю геометрию, – робко произнесла она, стараясь вспомнить теорему Пифагора. – Котангенс там, синус.
– Да ты что, – поразился маг. – Расскажи мне про котангенс.
Девушка злобно посмотрела на него и промолчала.
– Облегчу тебе задачу, – ухмыльнулась седовласая сволочь. – Загранники все время пытаются обучить нас алгебре, геометрии, изготовлению пороха, туалетной бумаги и дамасской стали. Помимо этого, нам также предлагается уверовать в ваших богов, поменять тактику войн, начать добывать нефть и заняться сельским хозяйством. Пригодилась только туалетная бумага, кстати говоря.
– Я еще студентка, только учусь...
– Это хорошо, – согласился Рамон. – Можешь накопить денег и устроиться в столичную академию. Правда обучение там довольно дорогое, копить придется интенсивно, всеми доступными способами.
Катя, догадавшись, на что намекает собеседник, снова покрылась румянцем.
– Ладно, не переживай так, – сжалился тот. – Вставай, покажу тебе наш лагерь, заодно объясню, что здесь и как. А потом сама уже решишь, куда податься.
Зрелище все тех же унылых палаток ее нисколько не впечатлило. А вот едкие комментарии мага оказались довольно интересными.
– Видишь реку и замок? Там сейчас сидит и трясется от ужаса наш грозный враг, барон Скорно. Бедолага дал вассальную клятву мятежному герцогу и, как последний дурак, присоединился к восстанию, забыв, что находится под самым боком у короля. Понятно, герцог ему на помощь даже не собирается.
– А почему осады нет? – девушка поймала на себе парочку жадных солдатских взглядов и, смущаясь, одернула юбку. – Вы его пощадите?
– Вряд ли. Принц Джоррес поставил барону ультиматум – или тот сдастся и умрет позорной смертью вместе со своей семьей, или мы убьем вообще всех его подданных. Сидит вот теперь, думает. А мы ждем.
– Как-то жестоко, – поежилась Катя, рассматривая небольшой красивый замок, расположенный на другой стороне широкого водного потока.
– Это жизнь, – маг безразлично отвернулся и направился куда-то вглубь лагеря. – Не нужно было предавать корону.
Мимо них проплывали бесконечные шатры, какие-то странные боевые машины и тренировочные поля. А затем впереди показались несколько грубых клеток, в одной из которых обнаружилось заросшее грязью чудище, смахивавшее на огромного волосатого краба.
Увидев направляющихся в его сторону людей, человек-краб оживился, встал на задние конечности и вцепился в решетку передними.
Катя замедлила шаг.
– А это кто?
– Недавно прислали, – пояснил Рамон, кидая на странного узника равнодушный взгляд. – Какой-то варвар с северного побережья. Кажется, его зовут Мощный Сфинктор.
– Мудрый Флектор, – нервно вздрогнул узник. – Моя звать Мудрый Флектор!
Студентка отступила на шажок и поинтересовалась:
– А что с ним будет?
– Не знаю, – магу явно не было никакого дела до судьбы затаившегося в клетке оборванца. – Наверное, сделают усекновение чресел, а потом отправят на рудники.
– Как же так можно...
– Спасти меня, добрый госпожа! – варвар неожиданно бросился на решетку и протянул вперед грязные руки. – Спасти меня!
– Может быть, не надо так жестоко? – Катя благоразумно отодвинулась от клетки еще на шаг. – Он же человек.
– Да какой там человек, – волшебник щелкнул пальцами и в узника ударила длинная искра, сбросившая его с решетки на пол. – Обычное грязное животное.
Послышалась страшная ругань, а затем мимо них пролетел кусок чего-то вонючего и коричневого.
– Говорю же, – довольный Рамон отправился дальше, не обращая никакого внимания на беснующегося за спиной Сфинктора. – У таких смысл жизни заключен в том, чтобы нечистотами разбрасываться. Больше они все равно ни на что не пригодны. Так что усекновение и рудники, иначе никак.
Импровизированная экскурсия продолжалась еще некоторое время, но больше ничего особенного Катя так и не увидела. Солдаты, лошади, бесконечные ряды палаток...
– Вон там твой шатер, – ткнул пальцем Рамон. – Будут еще вопросы – заходи.
В следующий момент девушка осталась одна посреди чужого лагеря. Не очень приятное состояние, особенно учитывая тот факт, что ее внешний вид по-прежнему довольно сильно выделялся среди местного антуража. С магом-извращенцем в спутниках было как-то спокойнее.
Она украдкой осмотрелась по сторонам, заметила пару оценивающих взглядов и поспешила скрыться в своем новом доме.
Рядом сразу же возникла Марика:
– Как хорошо, что вы вернулись, госпожа, Недавно приходил гонец, сказал, что сегодня вечером нас почтит визитом сам принц Джоррес. Я должна умыть вас и причесать.
– Принц Джоррес? – Катя поняла, что воспоминание о мужественном черноволосом красавце заставляет ее сердце отчаянно трепетать. – Да, конечно, нужно обязательно привести себя в порядок...
Глава 3
— Я сама могу! Отстаньте!
Сидящая в ванне Катя со злостью наблюдала за кружившейся возле нее хищным коршуном Марикой – дуэнья сжимала в руках нечто вроде мочалки и все время пыталась улучить момент для того, чтобы помочь благородной госпоже совершить омовение.
– Отстаньте, говорю! Я с детства умею мыться!
Девушка, окончательно рассердившись, даже плеснула в старушку водой, но та неожиданно ловко увернулась от летящих в нее брызг.
К счастью, расплескавшаяся влага все же стала поводом для того, чтобы найти компромисс. Марика, оставив в покое своенравную леди, убежала за тряпкой, а Катя, воспользовавшись предоставившейся возможностью, стала быстро намыливаться, попутно косясь на вход в шатер.
Никаких дверей, никаких замков. А что, если внутрь прямо сейчас зайдет случайный гонец, маг или даже принц? Зайдет, увидит ее, сидящую голышом в этом корыте...
Вообразив себе эту картину, девушка слегка покраснела, как будто шокирующее событие уже произошло. Потом воровато оглянулась и осторожно провела ладонями по окутанной мыльной пеной груди. Опустила руки на плоский подтянутый животик, передвинула их чуть ниже... и тут же отдернула обратно, услышав приближающиеся шаги.
– Сейчас все приберу, госпожа. Я быстро.
Вернувшаяся в шатер Марика вызвала у студентки двойную порцию раздражения. Конечно, личная служанка — это здорово, но не на постоянной же основе. Время от времени каждому человеку требуется побыть наедине с собой, о чем-нибудь помечтать... а здесь...
В конце концов, помощь дуэньи ей все-таки понадобилась — на том этапе, когда пришла пора смывать с себя пену. Старушка ловко орудовала ковшиком, иногда использовала свою мочалку, а в конце концов притащила огромное пушистое полотенце и принялась растирать Катю с головы до ног.
— Ну вот, госпожа, совсем другое дело, – с чувством выполненного долга сообщила она после того, как девушка начала одеваться. — Осталось разобраться с прической.
— А что с ней не так? — студентка подозрительно покосилась на зеркало. — Нормальный хвостик, удобный...
Спустя час она в корне поменяла свое мнение по этому поводу — Марика оказалась чуть ли волшебницей и сотворила настоящий шедевр. Теперь хитро завитые волосы спускались на плечи настоящим струящимся водопадом, прическа стала гораздо объемнее, а весь образ девушки получил некую утонченную женственность и притягательность.
– Это просто восхитительно, – от избытка чувств она даже обняла дуэнью, но сразу же отпустила, бросившись к сумочке. – Где-то здесь была помада...
Следующие десять минут Марика с доброй улыбкой наблюдала за прихорашивающейся подопечной, время от времени объясняя, как правильно пользоваться различными хитрыми штучками, обнаружившимися на стоявшем у изголовья кровати туалетном столике. Процесс немного затянулся, но в конце концов все приготовления оказались позади, а Катя, глянув в зеркало, ощутила себя настоящей богиней.
Главное, чтобы принц не вспомнил их первую встречу. Зареванное лицо, кляп, ужасный пузырь...
— Надеюсь, забудет... хотя, такое забудешь... блин...
Венценосная особа появилась как-то неожиданно и буднично – только что девушка старалась добавить в свою внешность самые последние крохотные штришки, а спустя мгновение уже оторопело разглядывала стоявшего на входе черноволосого красавца.
Что было неприятнее всего, Марика при виде принца тут же вероломно покинула палатку, оставив Катю на произвол судьбы.
— А... э... Ваше Величество, -- растерявшаяся студентка попыталась сделать подобающий ситуации книксен, но проклятая юбка обратила это действие в какой-то жалкий фарс. – Я очень рада вас видеть.
– Ваше Высочество, если быть точным, – гость непринужденно прошел к центру шатра и водрузил на стол закрытую тканью корзину. – Но сейчас не официальный визит, так что мы вполне можем обойтись без соблюдения этикета. Позвольте узнать, как вас зовут?
– Катя, – не подумав, ляпнула девушка. Но сразу же спохватилась и поправилась: – Синицына Екатерина Анатольевна.
– Понятно, Катя, – улыбнулся принц. – А что значит “синицына”?
– У нас есть птичка такая маленькая, – объяснила она, покрываясь нервным румянцем. – Синица.
“Блин, блин, блин... соберись, овца!”
Перед ней находился мужчина ее мечты, а в голове, как назло, нельзя было обнаружить ни одной нормальной мысли...
– Ясно, – кивнул собеседник, еще раз загадочно улыбнувшись. – Пусть будет Катя, леди Птичка. Вам подходит.
– Спасибо, – по прежнему пребывавшая в состоянии легкой паники библиотекарша не знала, радоваться ей или огорчаться. – А к вам нужно обращаться “принц Джоррес”?
– Можно и так.
Принц сделал несколько шагов и остановился возле туалетного столика, с интересом рассматривая находящиеся там пузырьки. Затем обернулся к смущенно застывшей на месте студентке:
– Вы это уже знаете, но я все равно должен озвучить благодарность от лица королевской фамилии. Ваше появление серьезно помогло нашей армии, а лично мне буквально спасло жизнь.
– Э... я рада, что вас не убили, – не совсем уверенно сообщила Катя. – И вам тоже спасибо за все это...
Принц, не дослушав, вернулся к большому столу и принялся распаковывать корзину, в которой обнаружились какие-то странные фрукты и вычурная бутылка с ярко-синим напитком.
– Что собираетесь делать дальше?
– Не знаю, – призналась она. – Я хочу вернуться домой, но Рамон сказал, что это невозможно.
– К сожалению, это так, – без какого-либо сожаления в голосе произнес Джоррес, ловко открывая бутылку и доставая переливающиеся всеми цветами радуги бокалы. – Но я уверен, что вы сможете найти здесь свое призвание. Предлагаю отпраздновать мое спасение и наше знакомство.
– А что это?
Вид слегка пузырящейся жидкости вызвал у Кати смутные опасения, но высказывать их она постеснялась. Как-никак, розовый слизень на первый взгляд тоже был не очень-то хорош, зато потом... и хватило же ума отказаться...
– Эльфийское вино, – принц галантно протянул студентке один из бокалов. – Редкий сорт, прямо с отрогов Хризалийских гор. Снежный виноград вместе с черной омелой придают ему характерный цвет. Вам понравится.
Девушка аккуратно понюхала жидкость, тут же уловив приятную свежесть, аромат цветов и нотки пряностей.
Интересный, волнующий букет.
– Выпьем за вас, – Джоррес приподнял свой бокал. – Пусть в нашем мире вы обретете все то, чего не хватало в вашем.
“Скажем, прекрасного принца”, – подумала студентка, отважно глотая странное вино. – “И небольшой замок.”
Напиток маленькими острыми иголочками пробежался по языку, прохладной бархатистой каплей скользнул в желудок... а затем расцвел там настоящим фейерверком огня.
Девушка крепко зажмурилась, не в силах справиться с нахлынувшими эмоциями. По телу прокатилась волна жара, кожа покрылась мурашками, душу окутал непонятный восторг, стремительно перерастающий в возбуждение...
– Что это такое?
Будучи во власти разыгравшихся чувств, она не сразу заметила, как принц оказался рядом, но мгновенно ощутила прикосновение сильных рук, ложащихся на ее талию. Возбуждение усилилось, став совершенно невыносимым, и Катя, отдавшись на его милость, сама двинулась вперед, стараясь как можно ближе прижаться к мужчине. С губ слетел невольный, но очень страстный стон...
– Тише, Птичка, – она почувствовала, как ее берут на руки и куда-то несут. – Подожди немного.
Спина ощутила прикосновение мягкой перины. Такой удобной, широкой...
Катя снова застонала и прикусила губу, думая о том, что можно сделать с ней на подобном ложе. Пальцы сами собой дернулись к пуговицам на блузке, стараясь как можно скорее расстегнуть их, освободить тело от плена опостылевшей одежды...
Устроившийся рядом принц с интересом наблюдал за копошащейся девушкой, с легкой улыбкой отмечая ее несомненное рвение в достижении поставленной цели.
Непослушные пуговицы наконец-то были расстегнуты. Блузка отлетела в сторону. Катя, помутневшими от желания глазами следившая за возвышающимся над ней мужчиной, принялась извиваться всем телом, желая освободиться одновременно от юбки и бюстгальтера.
Джоррес покровительственно улыбнулся:
– Я помогу, Птичка.
Девушка, разгоряченная прикосновением его рук к своему телу, застонала и выгнулась дугой. Между плотно стянутыми юбкой бедрами вспыхнул настоящий пожар, требующий немедленного внимания. Повинуясь властным движениям принца, она перевернулась лицом вниз и тут же бесстыдно выпятила попку, мечтая о новых, еще более волнующих событиях.
Остатки ее наряда упали на пол. Катя, догадавшись, что все должно случиться прямо сейчас, снова изогнулась, показывая себя во всей красе, закрыла глаза... но ничего не произошло.
Принц, не обращая внимания на готовую заплакать от разочарования девушку, встал с кровати, подошел к столу, а затем начал копаться в принесенной с собой корзине. Достал оттуда плоскую металлическую баночку и только потом вернулся.
Лежавшая на кровати студентка почувствовала всеобъемлющее счастье. Наконец-то...
– Приподнимись, – мягко приказал Джоррес, кладя руки ей на бедра.
Она поняла, что готова безоговорочно выполнить любое его распоряжение. Любое.
Мужчина, по-прежнему никуда не торопясь, просунул Кате под живот длинную и толстую подушку. Затем критически взглянул на дело рук своих, переместил валик ближе чуть к ее бедрам и, опустив ладонь на смотрящие вверх упругие булочки, слегка прижал их, заставляя девушку принять новую позу.
Катя осознала, что от этих прикосновений полностью теряет над собой контроль, беспомощно дергается, балансируя на самой границе заполненной бесконечным наслаждением пропасти...
Ладонь убралась с попы, заставив ее отчаянно вцепиться зубами в одеяло из-за так и оставшегося неудовлетворенным желания.
– Пожалуйста, – невнятно пробормотала страдалица, полностью отбросив всякое стеснение. – Я больше не могу...
Таинственно улыбающийся Джоррес принялся раздеваться, краем глаза следя за возбужденно трепещущими ягодицами. Потом открыл принесенную баночку и зачерпнул из нее немного полупрозрачного крема.
– Ой!
Катя, ощутив на своей спине прохладную субстанцию, вздрогнула от неожиданности, но тотчас же снова расслабилась – крем быстро нагревался, а втирающие его в тело руки доставляли воистину божественные ощущения.
Студентка опять начала извиваться, стараясь как можно полнее прочувствовать каждое мгновение массажа, желая наконец-то соблазнить находящегося с ней в одной постели мужчину, заставить его перейти к более активным действиям...
Принц умело пресекал все порывы крутящейся под ним девушки. Аккуратно придерживал, не давал двигать руками, а затем и вовсе раздвинул своими коленями ее ноги, окончательно лишив свободы передвижения.
Осознавая, что с каждой секундой становится все доступнее, Катя закусила губу и приготовилась к долгожданному контакт... но вместо этого почувствовала, как ее попку сжимают сильные пальцы, а между бесстыдно раздвинутыми половинками растекается новая порция крема.
– Ммм?
– Тихо, Птичка, тихо, – Джоррес наклонился, всем телом прижимая девушку к кровати и касаясь губами тонкой шеи. – Все хорошо.
Тревога прошла, смытая новой волной возбуждения. Она попыталась покрутить бедрами, как-то прижаться и объекту своего желания....
Действительность снова пошла вразрез с мечтами – принц чуть отстранился, а студентка испытала новое прикосновение пальцев, взявшихся массировать ее самые потаенные и скрытые места.
На какое-то мгновение пришел испуг, но от рук мужчины шло приятное тепло, он...
– Ой! – Катя ощутила неладное, но вероломно проникший в нее палец уже отдернулся. – Я не хочу так!
– Хочешь, – послышался тихий шепот. – Конечно же, хочешь.
Джоррес прижался плотнее, его горячее дыхание опять коснулась шеи... и девушка внезапно поняла, что действительно готова на все что угодно.
Словно почувствовав это, коварный палец повторил попытку, двигаясь гораздо более уверенно. Потом зубы принца нежно куснули маленькое ушко и последнее сопротивление оказалось сломлено. Катя судорожно дернулась, а затем подалась назад, по собственной воле открываясь вторжению.
Добившийся своего принц тонко усмехнулся, выбрал наиболее удобную позицию для задуманного и мощно двинулся вперед. Лежавшая под ним девушка ощутила начало нового, качественно иного проникновения, округлила глаза, рванулась, пытаясь спасти нежное колечко от грозящей ему страшной участи...
Джоррес, тонко уловивший настроение своей пассии, на корню пресек сопротивление – сжал хрупкое тело в могучих объятиях, придавил к кровати, а затем еще сильнее прижался к оттопыренной попке.
– Аааххх...
Испуганная случившимся Катя начала биться в руках принца, словно птица, попавшая в силки охотника. И примерно с тем же результатом – овладевший ей мужчина полностью контролировал ситуацию, не давая своей жертве освободиться и шепча при этом какие-то успокоительные слова.
Постепенно в сознание паникующей библиотекарши начал проникать их смысл.
– Тише, тише... сейчас ты привыкнешь и тебе понравится... подожди...
Коварный принц оказался прав – совершенно испарившееся в результате его гнусных действий возбуждение быстро вернулось и девушка, снова ощутившая внизу живота сладкую истому, перестала трепыхаться.
Замерла, стараясь успокоиться, смириться с ситуацией, расслабиться....
Через минуту ее уже снова окутывал огонь неутомимого желания. Крепкие объятия любовника вызывали стоны наслаждения, его шепот заставлял дрожать от страсти, неприятные ощущения сгладились, превратившись всего лишь в один из незначительных элементов картины...
Джоррес начал осторожно двигаться, вызывая у Кати стоны, в которых страдание причудливо переплеталось с удовольствием.
– Сильнее, – девушка неожиданно для самой себя забилась в экстазе, крутя попой в надежде принять как можно более активнее участие в процессе. – Сильнее...
Принц явно был противником подобной самодеятельности. Он на время остановился, сильнее сжал ее талию, а затем, добившись полной неподвижности, начал двигаться с утроенной частотой.
– Ааа... боже... да... дааа...
Прилив наслаждения захлестнул Катю совершенно неожиданно. Волны счастья раскатились по всему телу, захлестнули с головой, заставили кричать от восторга и биться в конвульсиях...
Держащий в своих руках извивающееся тело мужчина заметно ускорился и с хриплым стоном завершил процесс, наградив попу девушки несколькими могучими длинными толчками. А затем просто растянулся поверх хрупкой фигурки, отдыхая от праведных трудов.
Изнуренная студентка почувствовала, что начинает сваливаться в сонное забытье. Глаза неумолимо слипались, мысли путались...
– Спи, Птичка, – донесся сквозь сон ласковый голос принца. – Спи...
Пробуждение наступило уже ближе к ночи.
Катя с блаженной улыбкой открыла глаза, как следует потянулась, зевнула... а потом замерла, настороженно прислушиваясь к своему телу.
Место чуть пониже спины чувствовало себя совсем не так, как прежде.
Вообще не так.
Девушка испуганно сжала ягодицы и тут же в полной мере ощутила всю глубину своего падения.
– Нет-нет-нет... черт!
– Госпожа, возьмите вот это, – рядом с кроватью, словно по мановению волшебной палочки, возникла улыбающаяся Марика. – Эта мазь отлично заживляет раны и успокаивает боль.
– Какие еще раны? – у девушки на глазах выступили злые слезы. – Что со мной произошло?!
– Вы провели вечер с принцем Джорресом, – мечтательно произнесли дуэнья.
– Я знаю! Почему он поступил со мной так? Почему я вообще согласилась?! Что тут произошло, я спрашиваю?!
– Госпожа, вы же специально выпили эльфийское вино, – рассудительно заметила Марика. – Оно позволяет отбросить стеснение и пробуждает зов плоти.
– Опоил, сволочь... я же не знала!
– Ну и что, что не знали. Принцу можно простить подобные небольшие шалости, – убежденно сообщила дуэнья. – А что касается другого вашего вопроса, то вы же сами должны понимать, что высшая аристократия страны не может позволить себе иметь внебрачных детей.
– И что, что значит, что меня можно спаивать и... и... делать со мной это?
– Ну да, все верно, – Марика недоуменно пожала плечами, снова протягивая девушке баночку. – Возьмите. Мазь нужно наносить тщательно – и вглубь тоже. Или, если хотите, я сама все смажу.
– Не надо! – Катя с злостью выхватила из рук старушки увесистую емкость. – Оставьте меня одну!
Процесс обработки пострадавшего места занял довольно продолжительное время. Вставшая на четвереньки студентка осторожно массировала взывающую о помощи часть тела, морщилась от неприятных ощущений и шептала страшные ругательства в адрес принца-извращенца. Время от времени по ее щекам скатывались скупые скорбные слезы.
Нет, она конечно подозревала, что рано или поздно окажется в одной постели с каким-нибудь благородным ухажером, добивающемся ее руки – лордом, бароном или даже принцем. Так что, можно сказать, ей в этом плане очень повезло... но все должно было случиться совсем не так!
Девушке вспомнилось, насколько страстно она сама жаждала объятий Джорреса и какой мощный разряд удовольствия получила. В животе от подобных мыслей тут же начали плясать восторженные бабочки... но попа мгновенно испортила все настроение, заявив решительный протест и напомнив про неподъемную цену подобного счастья.
– Сволочь...
– Госпожа, обязательно смажьте внутри, – донесся до нее заботливый голос Марики.
– Целый мир проклятых извращенцев... гады...
Слушать дуэнью она не стала, ограничившись лишь внешним воздействием. И пожалела об этом уже совсем скоро – когда оделась и попыталась присесть на стул.
– Блин... блин, блин, блин!
– Говорила же, госпожа, что нужно втирать как следует, – назидательно произнесла старушка, заметившая ее страдания. – Хотите рахаш?
– Что это за хрень? – совершенно забывшая про манеры девушка отшатнулась, с испугом глядя на странную помесь волосатого осьминога и зеленого желе. – Не хочу.
– Это рахаш, – терпеливо повторила Марика. – Фрукт такой. Очень вкусный. Попробуйте.
В памяти очень вовремя всплыл подаренный служанке слизень и Катя, мгновенно изменив свое решение, отважно протянула вперед руку:
– Давайте.
Мерзкий деликатес действительно оказался превосходным на вкус – противные волоски растворились, оставив после себя приторную сладость, желе приятно оттенило ее изысканной кислинкой, а непонятные щупальца почему-то напомнили собой шоколадное мороженое и завершили изысканную картину.
– Как в рекламе, радуга вкуса...
Моральные и физические травмы были забыты. Рахаш оказался поглощен в мгновение ока, девушка тут же обнаружила в корзине еще один...
– Госпожа, их нельзя много есть, – озабоченно произнесла Марика, наблюдая за уничтожением третьего фрукта. – Двух вполне хватит.
– Мне нужно хоть чуть-чуть радости после сегодняшнего, – заявила Катя, чувствуя, что попросту не в силах оторваться от лакомства. – Компенсация. Ясно?
Старушка только грустно покачала головой, но спорить не стала.
Расплата наступила спустя полчаса. Уже успевшая немного примириться со случившимся девушка ощутила в животе тревожное брожение, стремительно перерастающее в могучие позывы...
– Черт, – незадачливая студентка опрометью бросилась к местному подобию биотуалета. – Ай! Черт!
– А я вам говорила, как нужно использовать мазь, – послышался строгий голос Марики. – И говорила, что много рахашей есть нельзя.
– Отстаньте от меня уже! Дайте сдохнуть спокойно!
К счастью, приступ закончился достаточно быстро и Катя, пройдя через процедуру глубокого очищения организма, смогла на подгибающихся и дрожащих ногах вернуться обратно в шатер.
– Съешьте вот это, – встретившая ее дуэнья протянула несчастной какую-то желтую пупырчатую картофелину.
– Издеваетесь?
– Это поможет, госпожа, – уверенно заявила Марика. – Я вас когда-нибудь обманывала?
– Нет... хорошо, давайте...
Новое угощение по вкусу оказалось похожим на слегка загнивший топинамбур, но отчетливые вяжущие нотки неприглядного овоща позволяли надеяться, что расстроившемуся желудку в ближайшее время действительно станет легче.
– Все, не тревожьте меня...
Бросив на стол остатки картофелины, девушка плюхнулась в кровать, буквально сразу же забывшись тревожным беспокойным сном.
В этот раз Кате приснилось много интересных вещей. Даже огромный волосатый осьминог, нагло распускавший свои мохнатые щупальца и настойчиво пытавшийся проникнуть туда, куда совсем недавно проникал...
– Принц Джоррес, госпожа, – донесся до нее настойчивый голос Марики. – Вставайте скорее. Вот ваш халат.
– Что? – не до конца проснувшаяся девушка сонно уставилась на дуэнью. – Какой, блин, принц? Ночь на дворе.
– Уже утро, госпожа, – объяснила та. – Его Высочество решил снова вас навестить.
– Навестить? Снова? – она мгновенно и ярко вспомнила произошедшие несколько часов назад события. – Вот падла. Дай сюда халат!
Объявившийся в шатре Джоррес был весел, улыбчив и совершенно удовлетворен жизнью.
– Леди Птичка, – раскованно произнес он, не обращая внимания на злобное выражение глаз девушки. – Предлагаю вам позавтракать со мной. Будете вино?
– Вино? – Катя ощутила, что стремительно теряет над собой контроль. – Ты, мерзкий гнусный извращенец! Ты опоил меня, поступил, как последняя сволочь, а теперь спрашиваешь, буду ли я вино?! На!
Маленькая ладошка описала изящную дугу и звонко шлепнула по мужественной щеке наследника престола.
– Что уставился?! Еще захотел?!
Принц спокойно уклонился от второй пощечины, но растерял все свое веселье и о чем-то задумался. А потом, не сказав больше ни слова, отвернулся и вышел из шатра, оставив Катю в компании перепуганной старушки.
К студентке постепенно начало приходить осознание возможных последствий только что совершенного ей деяния.
– Меня казнят, да? – прошептала она дрожащим голосом. – Марика?
Глава 4
— Не волнуйтесь, госпожа, принц Джоррес – очень добрый. Он обязательно вас простит. Не бойтесь. Хотите колбаску с сыром?
Расположившаяся на чрезмерно жестком стуле Катя сделала неосторожное движение, болезненно поморщилась и злобно уставилась в тарелку с аппетитными поджаристыми колбасками.
– Не хочу. Я вообще ничего не хочу от этого гнусного извращенца. И слышать о нем не хочу.
– Вам нужно поесть, — спокойно повторила не обратившая на ее слова никакого внимания Марика. — Скоро уже полдень, негоже молодой девушке голодать.
— Еще как гоже, – огрызнулась студентка. — Как вообще отсюда уйти? Из вашего поганого королевства? Чтобы не видеть больше ни магов, ни принцев?
Дуэнья удивленно округлила глаза, а затем энергично мотнула головой:
— Пожалуйста, даже не думайте об этом, госпожа. Вас обязательно поймают и продадут в рабство.
Озвученная перспектива Кате не понравилась. В конце концов, то, что посмел сделать с ней принц, случилось всего однажды и больше никогда не должно было повториться. Да и принесенное им вино... а вот в рабстве...
Библиотекарша вспомнила грубые руки связывавших ее солдат и зябко поежилась — чувствовать себя беспомощной вещью, целиком и полностью зависящей от грязных желаний похотливого господина было ужасно. Конечно, раньше ей приходилось читать много книг, героини которых оказывались в других мирах и служили прихотям своих новых повелителей, но там все обычно заканчивалось взаимными чувствами, бурными романами, а то и свадьбами. Здесь же...
— Не хочу в рабство.
— Правильно, госпожа, – обрадовалась Марика. – Вам очень повезло, не каждая леди может похвастаться тем, что сам принц обратил на нее внимание. Главное, извинитесь перед ним как следует...
– Этому не бывать, — Катя решительно сжала кулачки. – Ни за что!
— Вы обязательно привыкните, госпожа. Хотите есть?
Студентка наградила свою помощницу огненным взглядом, но затем немного подумала и все-таки согласилась.
Устраивать голодный бунт, не имея при этом четкого плана или сформулированных требований, было довольно глупо. Если уж она всерьез собралась бороться за свою независимость, то к этому следовало подойти обстоятельно и с умом.
-- Давайте ваши колбаски. И расскажите мне о том, что вообще происходит в этом несчастном мире. Чем занимаются люди, как далеко отсюда столица?
Марика немного растерянно пожала плечами, затем осторожно взяла с блюда кусочек сыра и начала говорить:
– Мы живем в королевстве Кархонт. Наша страна большая, от моря до моря. На севере очень холодно, там живут снежные великаны и варвары, на юге есть Степное ханство и орки, на западе растет эльфийский лес. Еще есть Империя, два княжества...
Уже спустя минуту Катя окончательно запуталась в поступающей информации – судя по рассказу дуэньи, вокруг королевства находилось множество самых разных соседей, а внутри страны постоянно грызлись за власть несколько десятков герцогов, баронов и графов. Запомнить их всех было решительно невозможно, поэтому девушке оставалось лишь многозначительно кивать в ответ на речи собеседницы и мечтать о том, чтобы она наконец-то умолкла.
– А столица? Мы от нее далеко?
– Не могу сказать точно, госпожа. Наверное, триста или четыреста миль.
– Далеко, – пробормотала студентка. – Далеко... ай!
Взять в рот длинную и сочную колбаску оказалось довольно опрометчивым решением – после первого же укуса та неожиданно брызнула горячим жиром, заставив девушку вскрикнуть и поспешно выплюнуть коварное лакомство обратно на тарелку.
Из-за резкого движения тут же дала о себе знать пострадавшая попа. Мир раскрасился во все оттенки черного цвета.
– Я так больше не могу.
– Госпожа, давайте смажем вас мазью, – с воодушевлением предложила Марика. – Если хотите, мы...
– Отстаньте от меня. – Катя почувствовала, что ее глаза наполняются обидными злыми слезами. – Где вообще моя одежда? Я пойду гулять.
Двигаясь неестественно прямо и осторожно, бывшая студентка, а ныне благородная леди вышла из шатра, окинула мрачным взглядом неровные ряды палаток, после чего медленно зашагала к реке.
Наверное, в сложившейся ситуации разумнее всего было бы попросить об исцелении Рамона, но визит к волшебнику мог обернуться самыми непредсказуемыми результатами, в том числе и новой поркой. Так что заманчивую идею пришлось отбросить.
Лавируя между фыркающими лошадьми и вожделенно рассматривающими ее стройную фигурку солдатами, девушка не спеша добралась до края лагеря, гордо прошла мимо гулявших там часовых, а затем спустилась к воде и остановилась у самого края потока. Осмотрелась.
Чуть ниже по течению копошились сооружавшие временную переправу люди. Еще дальше торчали несколько обгоревших деревянных свай – судя по всему, мятежный барон Скорно догадался-таки спалить уже построенный здесь мост до прихода королевской армии.
Возвышавшийся с другой стороны потока замок выглядел совершенно безжизненным и покинутым. То ли его защитники боялись лишний раз показываться на глаза принцу и его воинам, то ли попросту удрали, оставив крепость без охраны.
