Театр Эрмитажа

С окончанием второго, Большого Эрмитажа дворцовое строительство вдоль берега Невы не было полностью завершено.

В 1783–1787 годах архитектор Кваренги построил по другую сторону Зимней канавки театр Эрмитажа. Он соединен с фельтеновским зданием — Большим Эрмитажем — крытым переходом, внутри которого устроено фойе.

Кваренги, страстный поклонник античного искусства, стремился в своих произведениях к простоте и величию, которые характерны для архитектуры Древнего Рима. Итальянец по происхождению, Кваренги, приехав в Россию, отдал новой родине свой могучий талант. Один из современников писал: «Весь город уже начинен его постройками, он строит банк, биржу, множество складов, лавок и частных домов, и его постройки так хороши, что лучших и быть не может».

Здание театра построено в новом для того времени стиле классицизма. На фасаде совсем нет лепных украшений. Главное его убранство составляют колонны коринфского ордера, объединяющие окна верхних этажей, статуи и бюсты античных поэтов, установленные в нишах.

Театром была завершена застройка Дворцовой набережной. Новые дворцы стали крупнейшей в России сокровищницей памятников мирового искусства. Сюда собирались русские вельможи и иностранные послы — гости императрицы — на вечера, концерты и спектакли. Гуляя по анфиладе залов, они любовались не только великолепными произведениями искусства, но и пышной отделкой, богатым убранством дворца. В одном из писем Екатерина II замечала: «У меня целый лабиринт комнат, несмотря на то что я одна… все это полно роскоши и раз туда попадешь, то трудно оттуда уйти… этим любуются только мыши и я».