Глава пятнадцатая. Город воров
Глава пятнадцатая. Город воров
— Чёрт! — выругался я, внимательно оглядываясь вокруг. — Кажется, они забыли их оставить…
— Уверен, ничего они не забывали, — сообщил Грогл. Он нацепил на нос очки и на вытянутой руке внимательно разглядывал замо̀к, запирающий клетку, — Просто решили над нами подшутить. Поставить перед моральной дилеммой, так сказать.
— Оставим тут! Мерзкая тварь! — выпалил Ненависть, с чувством пнув клетку.
— Ты сейчас напомнил мне Уэля Богоподобного… — заметил я. — Только лук на спине…
— Ненависть недолюбливает светлых эльфов, — напомнил Грогл, — Но он никогда бы не предложил ничего подобного, если бы речь шла о последней жизни несчастной эльфийской пленницы… Правда, Ненависть?
— Правда! — каркнул чёрный эльф, снова пнув решётку. — Дайте ей нож! Пусть убивается! Тратим время!
— К сожалению, наши новые друзья не оставили нам ножей, — ответил гном. — А пистолет ей лучше не давать: после твоих слов существует большая вероятность того, что она решит поупражняться в стрельбе на нас, а не на себе. Ни у кого нет заколки?
— Прости, мои остались в косметичке, — хмыкнул я, махнув рукой в направлении, куда уехали рейдеры.
— На самом деле я обращался в первую очередь к юной особе… — уточнил гном, покосившись на эльфийку, продолжавшую упорно нас игнорировать.
— Особе! — возмутился Ненависть. — Пошла в задницу! Бросим тут! Рыло воротит!
— Мы не будем оставлять её запертой в клетке! И точка! — отрезал гном. — Посмотри, какая жара стоит! Нужно освободить её, а потом пусть делает, что захочет.
— Ваше дело! — оскорблённо хмыкнул эльф и демонстративно отвернулся, скрестив руки на груди. — Делайте быстрее! Устал ждать!
— Друзья мои, позвольте мне помочь решить эту нехитрую задачку, — Мустанг подошёл ближе и, отстранив Грогла, внимательно изучил замок, затем передней ногой прикинул расстояние от земли до него. — Высоковато…. Тут добрых полтора метра. Но, думаю, я смогу его сбить. Разойдитесь, пожалуйста – мне понадобится пространство для манёвра…
Мы послушно разбежались по сторонам, а Мустанг, ещё раз внимательно оглядев дверь, развернулся к ней задницей и, хорошенько прицелившись, нанёс по ней сокрушительный удар задними копытами…
Клетка с шумом рухнула на бок, подняв в воздух облако песка. Раздался испуганный крик эльфийки.
— Какая ужасно неловкая ситуация приключилась! — кентавр закрыл рот рукой, — Кажется, я немножечко ошибся в расчётах… Но, в конце концов, ведь главное, что невинная жертва теперь свободна и может…
— Замо̀к цел! — сообщил я друзьям, разглядывая клетку. — Давай перевернём на другой бок, и ты попробуешь ещё разок?
— Не надо! — решила наконец заговорить с нами эльфийка и вытянула из клетки руку: —Вот заколка! Возьмите! Если не получится открыть, то лучше уж застрелите меня сразу, только не подпускайте к клетке этого чёртова кентавра!
— Так что же вы раньше молчали, дорогая моя девчоночка! — довольно хлопнул в ладоши гном и быстро подбежал к клетке. — Через минуту будете свободны, как лесная птичка!
Грогл не обманул: ему понадобилось даже меньше минуты, чтобы вскрыть замок и освободить пленницу.
— К сожалению, бандиты не оставили нам ни еды, ни воды, так что нам нечего вам предложить… — извиняющимся тоном заметил гном.
— Ничего, — пожала плечами эльфийка, наклоняясь из стороны в сторону, чтобы размяться. — Спасибо вам за помощь…
Во время слов благодарности она недобро покосилась на кентавра, который с интересом рассматривал что-то на своей руке (хотя, скорее всего просто делал вид, не желая встречаться взглядом со своей «жертвой»).
— Нагло базаришь! — обернулся Ненависть, который всё это время продолжал дуться, смотря в другую сторону. — Нет искренности! Надо дать по роже!
Эльфийка внезапно подошла к Ненависти и, положив ему руку на плечо, быстро заговорила на эльфийском… Голос её звучал очень дружелюбно, даже сочувственно.
Когда она закончила свой короткий монолог, эльф не слишком грубо снял её руку со своего плеча и отойдя на несколько шагов буркнул, обращаясь ко всем нам:
— Можно не убивать! Хороший эльф!
— Неожиданная развязка… — немало удивившись, заметил я, наклонив голову ближе к гному. — Думал, он ей руку отрубит…
— Не отрубит, — ухмыльнулся Грогл. — Она из племени, воевавшего на стороне тёмных.
— Так она воевала? — удивился я.
— Не воевала, — ответила эльфийка, — И я вообще-то тут стою – ты вполне можешь задавать вопросы, обращаясь ко мне напрямую… Если ты не кентавр, конечно.
— Прошу прощения, — смутился я и выдал первое нелепое оправдание, которое пришло мне в голову:
— Не знал, что ты говоришь на общем…
— Общий на то и общий, что на нём говорят все, — нахмурилась эльфийка, — А я, к тому же, минуту назад на нём говорила – заколку предложила, помнишь?
— Эм, да… — ещё больше смутился я.
— Возвращаясь к твоему вопросу: я слишком молода и не могла бы принимать участия в войне между тёмными и светлыми, даже при всём моём желании. Хотя, если спросишь моего мнения, я бы назвала это геноцидом, а не войной, и если бы я жила в то время, то выбор стороны был бы для меня очевидным: я за тёмных.
— А что вы делаете в игре? — спросил гном. — Как попались рейдерам?
— Ох, — лицо эльфийки вмиг опечалилось, — Мои сёстры уговорили меня поучаствовать. Ноэль выиграла три пропуска, она прямо с ума сходила по этой игре, да и по любым другим. А я напротив – никогда не следила за этими «реальными играми» – они не были мне интересны. Но сёстры были так убедительны, пять вечеров к ряду меня обрабатывали, расхваливали эту игру, что в итоге я всё-таки сдалась. Но попав сюда, я быстро поняла, что это место всё же совсем не для меня. Я никогда даже оружия в руках не держала – работала в турфирме, а тут все вокруг дерутся, убивают друг друга, ещё эти ужасные монстры… В общем, первые десять уровней я ещё как-то заставляла себя играть, чтобы не огорчать сестёр, но, когда мы покинули стартовую локацию и нарвались на банду каких-то безумцев, чудом спасшись от них, я решила, что с меня хватит и попросила проводить меня до точки выхода. Сёстры предлагали мне самоубийство, но я ещё никогда не умирала и до жути боюсь этих восстановлений… Вы, возможно, читали те популярные статьи, где рассматривается вероятность того, что смерть на самом деле настоящая и бесповоротная, а восстановление – это скорее просто клонирование, то есть ты умираешь по-настоящему и навсегда, а из инкубатора выходит уже совсем другой человек… В общем, я очень боюсь умереть, и только оказавшись тут, в игре, я поняла насколько сильно. Дальше я думаю, вы и сами понимаете, что случилось: нас поймали эти бандиты, а в живых осталась только я.
— Думаю, малец понимает тебя лучше нас всех, — толкнул меня плечом гном. — Это я про твой страх смерти. Парень играет на последнюю жизнь.
— Как это? — нахмурилась эльфийка.
— У него больше нет жизней, — пояснил гном. — Если умрёт, то с концами.
— Господи боже! — закрыла рот руками эльфийка. — Люди совсем с ума посходили с этими реальными играми… Ты ведь человек, да?
Мне понадобилось несколько секунд, чтобы вспомнить, что я в маске.
— А! Да, конечно! — наконец ответил я, снимая её.
— Оу, — смутилась эльфийка.
— Что? — не понял я.
— А ты красивый, — заметила она. — Я думала под маской будет тот жуткий актёр, который играл Святого… Весь этот жуткий грим, разорванный рот… Брррр!
— Ты смотрела «Святого»? — удивился я.
— Все смотрели «Святого»! Тварь! — возмутился Ненависть, — Целуйтесь уже! Голубки!
— Конечно смотрела, — улыбнулась эльфийка, не обращая внимания на Ненависть. — Правда мне не понравилось. Такая интересная идея: целый город неожиданно потерял связь с остальным миром. Я ожидала, что это будет захватывающая фантастика, а на деле оказалась какая-то странная драма, в конце которой у сценариста, кажется, и вовсе поехала крыша, или он писал концовку под воздействием сильнодействующих веществ…
— А вот и нет! — возмутился я. — Это же лишь одна из шестнадцати частей истории! Ты не поняла концовки, потому что остальные фильмы не смотрела!
— Если концовку фильма нельзя понять, не посмотрев следующую часть фильма, то это явно очень глупый фильм…
— Ребята, не хочу вас прерывать, — вмешался Грогл, — Понимаю, вы молодые, кровь кипит, вас тянет друг к другу… Но давайте вы продолжите свой разговор на ходу. Нам, как я понимаю, по пути – мальцу тоже нужно попасть в точку выхода. Так что, если вы не против, а вы, как я понимаю, не против, продолжим путешествие вместе. Правда, по пути нам придётся заскочить в несколько мест – ему ещё не хватает пары уровней. Кстати, мы тут совсем забыли о манерах, со всей этой суетой: как же вас зовут?
— Элли, — улыбнулась эльфийка.
— Очень приятно, — кивнул гном. — Меня зовут Грогл, это мои верные друзья: Мустанг, Ненависть и, несомненно, представляющий для тебя особый интерес – Круто.
Мы все обменялись дружескими рукопожатиями (даже Ненависть проявил любезность, правда лицо его не излучало особого радушия). А затем отправились в путь, решив идти прямо по обочине шоссе.
Мы шли несколько часов. В основном обсуждали фильмы: Элли, как оказалось, неплохо в них разбирается, хотя наши вкусы почти не совпадали, так как она предпочитала фильмы без насилия или с минимальным его количеством. Мустанг тоже удивил меня своими познаниями, правда говорил с Элли исключительно через меня (ох уже эти кентаврийские заскоки). Несколько раз во время нашего разговора Грогл, идущий чуть позади нас вместе с Ненавистью, спрашивал не хочется ли кому-нибудь в туалет, и когда я хотел ответить отрицательно уже в четвертый раз, он, встретившись со мной взглядом, многозначительно кивнул глазами на лес, идущий параллельно дороге.
— А, да… — ответил я. — Мне очень хочется. Давайте остановимся ненадолго.
Уйдя в лес, я простоял за деревьями почти целую минуту, и уже решил было, что неверно интерпретировал жесты гнома, и на самом деле это не был призыв обговорить что-то сглазу на глаз, но внезапно раздался хруст, и с самого неожиданного направления, ломая ветки примчался Грогл. Он немного постоял, склонившись и тяжело дыша (видимо, он устроил серьёзный забег, чтобы побыстрее до меня добраться)
— Не хотел, чтобы это выглядело ещё подозрительнее, —пояснил он, заметив мой недоумевающий взгляд. — Зашёл в другом месте, подальше отсюда. Пришлось пробежаться…
— Так в чём проблема? — спросил я.
— Выйди в приват, — попросил гном.
— Выйти в приват, — быстро скомандовал я.
— В нашей новой знакомой, — начал гном, заговорщицки оглядевшись по сторонам. — Может быть, я просто старый параноик, но всё это кажется мне слишком странным… Сразу за Убивай или Сдохни, в единственном направлении, куда мы могли отправиться, нас поджидали рейдеры. При том они не были обычными бродягами-грабителями – я думаю ты и сам почувствовал, что у них был слишком серьёзный для этих мест уровень… При этом они забрали всё наше барахлишко, но никого не убили...
— Но ведь это адмирал им приказал...
— Разумеется, — кивнул гном, — и это похоже на адмирала – он никогда бы не убил невинного человека, зная, что убивает его по-настоящему. Но ответь тогда: почему они не убили нас?
— А это действительно хороший вопрос… — согласился я, почесав в затылке.
— Вот именно! А потом они буквально навязывают нам вот этот странный подарок в виде эльфийки… От её «сестричек» уже начинало пованивать, значит просидели они там давненько… Зачем? Они долго не могли вспомнить, что адмирал не приемлет рабства? Почему они и её не убили, если она была им не нужна? Чтобы втюхать нам? Для чего? Поёт она складно, правдоподобно, спору нет, вот только как-то больно уж оперативно она втёрлась к нам в доверие. Я бы даже сказал профессионально. А её поведение? Вспомни, какой она была в клетке, и как резко изменилась, когда мы её освободили...
— Возможно, она просто была нам благодарна…
— Возможно, — кивнут Грогл. — Но вот ещё странность: она говорит, что никогда не держала в руках оружия и вообще работала в турфирме. Вот только выправка у неё солдатская…
— Ну, я такого не заметил… — не согласился я.
— Конечно не заметил… — кивнул гном. — Я же и не говорю, что она марширует, как десантник на параде. Но у меня глаз намётанный – вояк я навидался, знаю, как они себя держат, как двигаются, как ходят. Эта девчонка всеми силами изображает хрупкость, но я вижу в ней силу. И не только в действиях, но и в словах…
— И чего она хочет? — непонимающе помотал головой я. — Убить меня?
— Вряд ли. Но она вполне может работать на короля. Вынюхивать. Адмирал параноик – он всегда готовится к перевороту. Его шпионы повсюду, а ты вполне мог привлечь его внимание. Точнее, мы могли привлечь – своими действиями в Столице порока и её окрестностях. Он мог заинтересоваться, что за бригада там действует и какие цели преследует?
— И что будем делать? — спросил я участливо. — Придется убить её, да?
— Нет конечно! — отмахнулся гном. — Как можно? Просто будь внимателен и не говори лишнего. Ну а дальше будем действовать по обстоятельствам.
Мы шли по шоссе до самой ночи, а когда стало совсем темно, я неожиданно стал самым полезным человеком в команде, благодаря яркому фонарю, встроенному в мою маску: теперь я мог освещать дорогу остальным.
Но в любом случае, долго идти под покровом ночи мы не могли, так как на шоссе мы привлекали слишком много внимания, а наш обзор при этом был существенно снижен: любые враждебно настроенные игроки, имеющие приборы ночного видения, могли создать нам серьёзные неприятности. В общем, нужно было найти место для ночёвки.
Ближайшим населённым пунктом на нашем пути был Город воров. За этим сомнительным названием скрывалось вполне дружелюбное поселение, ну или будет правильнее сказать «не представляющее опасности для жизни». Название городишко получил за счёт крайне несговорчивых, беспредельно жадных и хитрых торговцев, которые там обосновались. Точнее, там была их база, местные же часто путешествовали по миру, сбиваясь в большие караваны, в поисках товаров и удачных сделок. В общем, насилие там было не в почёте, а охрана была солидная – беспредел устраивать не позволяла, так что мы могли без проблем выменять что-нибудь из оставшейся снаряги (я охотно предложил продать свой пистолет и походить пока только с обрезом) на хавчик и ночлег. Грогл, выйдя из привата, в котором играл почти всегда, уже успел вызвать группу поддержки, которая должна была доставить нам автомобиль и снаряжение, которого хватит, чтобы закончить мою прокачку и вывести меня из игры.
Примерно через час после того, как Грогл связался со своим экспедитором и «заказал доставку», мы оказались у большого баннера, перетянутого над дорогой между двумя столбами. На баннере разместилось название поселения «Город воров» и указатель, рекомендующий свернуть с дороги в просторное ущелье, где вдалеке был зажат между двумя высокими отвесными скалами небольшой городок, в котором, отсюда это было отчётливо видно, ещё горели огни.
Когда мы подошли чуть ближе, предвкушение скорого плотного ужина и отдыха в тёплых постелях сменилось чувством тревоги. Город горел… Свет, который мы приняли за свет ламп в окнах, оказался пламенем, вырывающимся из окон некоторых зданий.
Приготовившись к неприятностям, мы взяли оружие на изготовку и, прижавшись к скале, скрываясь в тени, стали осторожно пробираться к городу. Ворота были снесены грузовиком. Судя по всему, грузовик на скорости ворвался в город, затем его водитель не справился с управлением и влетел в стену трёхэтажного здания, часть которого обрушилась от удара. У ворот лежало несколько десятков разорванных пулями тел местных охранников. Трупов напада̀вших я не заметил: либо они не понесли потерь, либо, уходя из города, те кто выжил, забрали их с собой.
Мы долго осматривали территорию, прячась по кустам за пределами города и не решаясь войти внутрь, но примерно через полчаса наблюдений утвердились во мнении, что нападавшие, кем бы они ни были, покинули это место.
Войдя на территорию города, быстро стало ясно: заварушка тут была страшная, а местные дали серьёзный отпор нападавшим. Тысячи стреляных гильз, бесчисленные следы взрывов, выбитые окна, сотни тел, наспех собранные баррикады: этот штурм не был молниеносным – местные дрались за каждый метр своей территории на протяжении долгих часов.
— Их обчистили под ноль. — заметил Грогл, показывая пальцем на пустые прилавки магазина, дверь в который была сорвана с петель. — Нападавшие пришли за их добром. Даже пушки и не отстрелянные патроны пособирали…
— Это какой-то кошмар, — с ужасом заметила Элли, оглядываясь вокруг, — Столько людей погибло…
— Не стоит сильно переживать по этому поводу, — заметил я. — Всё же это просто игра – эти ребята не умерли по-настоящему.
— Смотрите! Метка! — прошипел Ненависть, указывая пальцем на огромный крест, нарисованный красной краской высоко на стене одного из зданий.
— Я уже видел подобные… — задумчиво проговорил я, силясь вспомнить, где именно...
— Ничего необычного! Пойдёмте дальше! — как-то слишком резко ответил Грогл. — Ненависть, друг мой, давай не будем отвлекаться на всякие глупости, рисунки поразглядываем чуть позже!
Ненависть сначала непонимающе посмотрел на гнома, но затем взгляд его метнулся на эльфийку и сразу прояснился.
— Такой большой! — поразился он. — Так высоко! Надо вернуться! Красиво!
Красиво? Хотел было спросить я, но остановил себя: ребята явно просто хотели побыстрее сменить тему.
— Ну да, — вместо этого поддержал их я. — Интересно, как они на такой высоте его вообще накалякали? На верёвках, небось, с крыши свесились…
Обойдя весь город, мы окончательно убедились в двух вещах: тут нет живых, и тут не осталось ничего ценного. Сложив два этих факта, мы приняли решение заночевать прямо в городе. Грабители точно не вернутся в это место – зачем им это? А если мы решим заночевать за городом, то придётся выставлять дозорных, спать вполглаза, да и к тому же на холодной твёрдой земле… В общем, мы нашли уцелевшее пятиэтажное здание, стоящее чуть поодаль от остальных, и расположились в двухкомнатной квартире на последнем этаже. Одну комнату мы отдали Элли, а сами заняли другую, затащив туда ещё один диван, чтобы всем хватило места. Хорошенько пошарившись по холодильникам и шкафам, нам всё же удалось раздобыть кое-что из еды: целый ящик томатных крекеров. Никого из нас не удивило то, что грабители побрезговали этими мерзкими печеньками, но мы так сильно проголодались, что, пусть и без удовольствия, но съели по паре пачек, запивая простой водой. Хоть немного утолив голод, мы ещё несколько часов провели за праздными разговорами, обмениваясь шутками и рассказывая различные нелепые истории из жизни. Шпион или нет – но Элли была интересным собеседником, с хорошим (для эльфийки) чувством юмора. Наконец, когда количество протяжных зевков, производимых нами в одну минуту превысило все разумные пределы, мы решили, что пришло время ложиться спать и разошлись по комнатам (точнее, это Элли ушла к себе).
— Выйти в приват, — приказал я шёпотом и, сев на свою кровать, посмотрел на друзей:
— Что за спектакль вы разыграли с этим дурацким крестом? — всё так же шёпотом поинтересовался я.
Грогл покосился на дверь, а затем встал со своего места и пересел на мою кровать:
— Такой крест – метка адмирала, — сообщил он. — Отметка означает, что на этих ребятах он поставил крест. Видимо, местные жители не хотели платить ему дань, или платили слишком мало. В таких ситуациях адмирал сначала уговаривает, потом запугивает, но лишь в крайних случаях, когда другие методы не оказывают желаемого результата, он «ставит крест», перед этим убивая всех неугодных и забирая всё, что у них было. Отметка показывает, что адмирал сделал всё, что мог, а не просто вырезал целое поселение шутки ради. Слух об этом событии быстро расползётся среди тех, кому надо, и другие сообщества торговцев станут куда сговорчивее, вспомнив, что бывает с теми, кто не хочет договариваться с королём.
— Сурово… — покачал головой я.
—Да, — кивнул Грогл, — Адмирал – человек решительных действий… Но давай закончим с этим разговором, всё-таки…
Он снова покосился на дверь.
— Ладно, — кивнул я. — Давайте спать. Только это… В разных кроватях.
Я проснулся от того, что кто-то трясёт меня за плечо. Открыв глаза, я увидел взволнованное лицо Элли.
— Что случилось? — спросил я сонно.
— Там постоянно скрипит что-то, — махнула она на дверь.
— Ну, дом не новый, —пожал плечами я. — Может, ветер…
—Понимаю, — кивнула Элли. — Но всё равно страшно… Я темноты боюсь. Можно мне нож взять? Ну, или пистолет? Я утром верну, честно-честно!
— Конечно, — кивнул я, даже в полудрёме понимая, что её уровня едва ли хватит, чтобы причинить кому-то из нас существенный вред, если она всё же шпионка, да и вряд ли её целью было убийство меня – с этой задачей куда лучше справились бы головорезы, которые её нам подарили. — С ножами у нас туго, а вот пистолет мой можешь взять – он на тумбочке. Если что –стреляй в воздух – мы придём на помощь…
—Спасибо, — поблагодарила она меня, а затем неожиданно добавила:
— Ты хороший человек. Желаю тебе добраться до пятидесятого уровня невредимым…
— Спасибо, а ты хороший эльф, — пробурчал я, и почти сразу заснул.
Меня разбудил хлопок. Я вскочил с кровати. Грогл и Ненависть тоже уже были на ногах. Кентавра в комнате не было…
— Что это было? — с тревогой спросил я, пытаясь как можно скорее прогнать сон.
— Выстрел, — ответил гном, хватая свой автомат и идя к выходу.
Раздалось ещё три хлопка.
Выйдя на всякий случай в приват, я быстро покинул комнату вслед за гномом. Пройдя по коридору, мы ворвались в комнату Элли. Честно говоря, спросонья я ожидал увидеть застреленного Мустанга и пьющую его кровь Элли, перепутавшую его с единорогом и решившую, что его кровь одарит её немыслимой силой. Но я ошибался: тут лежало лишь мёртвое тело Элли, а в нескольких шагах от неё валялся мой пистолет.
Какое-то время я непонимающе смотрел на мёртвое тело эльфийки.
— Так, — постучал себя по подбородку я. — Не могу врубиться… Получается, что Мангуст убил Элли и выпрыгнул в окно?
— Его зовут Мустанг, — напомнил Грогл.
— Точно… Прошу прощения – ещё не проснулся. Но зачем он её убил? Элли не захотела чесать ему спинку? Или он лунатик?
— Судя по всему, она убила себя сама, — сообщил гном, присев рядом с телом и внимательно его осматривая. — Выстрелила себе в голову, но не учла, что в игре это может и не нанести фатального урона. В итоге ещё трижды выстрелила себе в грудь.
— Зачем ей убивать себя? — нахмурился я. — Соскучилась по сестре? Она же сама говорила, что боится умирать… Потерпела бы ещё денёк.
— Ну, — гном поднялся на ноги, — Судя по всему она узнала, что хотела, и решила побыстрее нас покинуть.
— Всё равно не понимаю, — покачал головой я. — Через экспедитора она могла сделать это куда быстрее. Восстановление займет много времени… Да и что такого она могла узнать?
В этот момент на улице послышалась стрельба. «Заговорила» сразу куча стволов, так что это точно не был один лишь Мустанг, решивший подстрелить белку на завтрак.
Гном подбежал к окну и выглянул на улицу.
— Это Мустанг! Быстрее вниз – ему нужна помощь! Круто, не забудь свой пистолет с маской и захвати остальное оружие.
Мы успели спуститься на второй этаж, когда столкнулись с кентавром. В нём было несколько десятков пулевых отверстий, и он еле передвигал ноги.
— Их много… — только и успел прохрипеть он, прежде чем замертво повалился на ступени.
