Глава 4
Он возвращался с работы.
Быстро темнело. Было холодно. Стелилась по земле колючая поземка. Замерзший Глеб решил срезать дорогу и пошел чужими дворами и переулками.
Он был уже почти у самого дома, когда из темной подворотни к нему шагнули трое.
— Эй, братишка, — хрипло сказал один из них, — тебе не кажется, что у тебя слишком длинный нос?
Глеб, испугавшись этих внезапно выросших из мрака фигур, а больше того этих знакомых слов, отшатнулся. И вдруг почему-то сказал:
— Зато у тебя нос, словно картофелина, — хотя в темноте не мог разобрать даже смутных очертаний лиц.
Хрипун встал, словно наткнулся на невидимую стену. Он неуверенно коснулся своего носа и с трудом выдавил:
— Ты?.. Там… Да?
— Там? Я… — Глеб тоже растерялся. Это казалось невероятным, но они встретились. Уже здесь.
Хрипун вдруг шагнул к нему, облапил, и Глеб понял, что этот здоровяк сейчас его просто раздавит, сомнет, сотрет в порошок. Но нападающий тотчас отпустил его и завопил:
— Ха! А меч? Мой меч у тебя?
— Да… — Глеб не знал, чего ожидать.
— Ха! Здорово! Вот уж! А! Слушай! Ха! — Крепыш просто тонул в эмоциях. — Здорово ты меня! Тогда! Ха! А! — Он возбужденно мотал головой, хлопал Глеба по плечу, толкал в грудь, и Глеб все никак не мог понять, во что же он вляпался, что же происходит сейчас — встреча двух товарищей или избиение за старую обиду. — Ты молодец! Но меч не мое оружие. Тебе сказали это? Я работаю палицей…
— Иван! — встряли стоящие чуть позади темные фигуры. — Ты его знаешь?
— Ха! Конечно!
— Значит?..
— Да идите вы все! — махнул на них рукой здоровяк. — Шпана! Сволочи! Ха!
Фигуры растаяли в темноте. Глеб вздохнул облегченно. Теперь он был уверен, что экзекуция не состоится.
— Да как тебя зовут-то?
— Глеб.
— А там?
— Тоже Глеб.
— Здорово! А меня — Крушитель. Здесь — Иван. Слушай, ты торопишься?
— В общем-то, да.
— Ерунда! — уверенно заявил новообретенный товарищ. — Пошли! — Он сгреб Глеба в охапку и поволок куда-то.
— Куда? — Глеб пытался сопротивляться, но под ногами был лед, и ботинки беспомощно скользили.
— Познакомишься с Серегой. Мы с ним учились вместе. Друган он мой.
— А я-то при чем?
— Так он тоже там бывает. Мы вместе. Надо бы позвонить ему. Ха! Плевать! Рано еще. Так, без приглашения зайдем.
— Но… — Глеб пытался найти какие-то доводы, чтобы оправдать свое нежелание и невозможность идти к какому-то Сереге, но Иван тащил его, игнорируя любые аргументы. Он сам так и сыпал словами:
— Мы с Серегой с самого детства вместе. В школе учились. Потом в институте. Только я не закончил. А он — голова! Он меня и подбил на это дело. Дорого, конечно, но зато… Ха! Мне нравится! А ты сам давно? Нет? Понятно! Как же ты меня смог тогда?.. Тебе повезло, что у меня не было булавы. Меч — это не мое. Серега, вот он да. Он все острое любит. А — я человек простой. Дубину в руки — никакой шлем не выдержит. Ха!..
Глеб смирился с тем, что домой он сегодня попадет поздно и, уже не сопротивляясь, следовал за своим могучим проводником. Тем более, что у него наклевывалась одна интересная идея.
— Вон его дом, — сказал Иван, показывая на панельную девятиэтажку. — У себя. Видишь, окна горят. Серегины…
1
Три дня Глеб носу не показывал из гостиницы.
В соседних номерах жили люди. Двуживущие. Утром они уходили куда-то по делам, в полдень возвращались и спускались в обеденный зал. Отобедав, они весь оставшийся день бродили из комнаты в комнату, а вечером оккупировали уютный бар и лениво потягивали там пиво. И все говорили, говорили, говорили…
С некоторыми из них Глеб успел познакомиться…
— А, парень! — крикнули ему из соседней комнаты, когда он тащил к себе бутыль яблочного вина. — Может, заглянешь?
У соседа собралась шумная компания из пяти человек. Кое-кого Глеб знал: конечно же сам Кесарь — его сосед собственной персоной, балагур и весельчак; Радж — смуглый невысокий муж с кольцом в носу и с кривым ятаганом на поясе — весьма колоритная личность; Ворон — молчаливый, всегда задумчивый молодой человек, которого, как казалось, знала и уважала вся гостиница. Еще за заваленным снедью столом сидели, развалившись в уютных креслах, двое незнакомцев: один — седой старик в потрепанном халате, перепоясанном огненно-красным кушаком, второй — мускулистый полуголый варвар, из одежды на нем была только набедренная повязка из вонючих шкур, да многочисленные шнурки с нанизанными зубами неизвестных животных, с какими-то камешками и корешками — эти бусы висели у него всюду: на шее, на предплечьях, на запястьях, болтались под коленями, на щиколотке…
Глеб поставил тяжелую бутыль на стол и сел на свободный стул.
— Это Радж, — поочередно стал представлять Кесарь своих гостей. — Это Ворон. Это старый Жрец. Это Бешеный Волк. — Гости пьяно щурились на Глеба и чуть заметно кивали. — А это… — Кесарь наморщил лоб, вспоминая.
— Глеб.
— Точно — Глеб! Никак не могу запомнить. Что за странное, парень, у тебя имя…
— Имя как имя.
— Ну так вот… — продолжил свой рассказ полуголый варвар, которого все для краткости называли просто Волком. — Схватил я его за рога, держу, а он головой крутит, мотает. Мне бы отпустить, чтобы нож достать, а нельзя. Он сразу башкой двинет, рогами подденет, бросит на землю, затопчет…
— Ну и?.. — Кесарь улыбался.
— Перегрыз я ему горло.
— Перегрыз? — Кесарь всплеснул руками. Ворон нахмурился. Радж покачал головой.
— Точно говорю! — Волк с гордостью показал свои великолепные зубы, звонко пощелкал по клыкам ногтем указательного пальца.
— Быку? Горло?
— Ну!
— И как?
— Нормально! Правда, кожу было тяжело прокусить, но жить захочешь… И еще, когда кровь хлынула, то я чуть не выпустил его — закашлялся, едва не захлебнулся.
— Дикарь, — осуждающе сказал седой старик.
— Врешь ведь, Волк. Признайся.
— Эй! Ты поосторожней!
— Как-то не верится.
— Зачем мне врать-то?
— А кто тебя знает?
— Дикарь, — еще раз сказал старик. — Быку надо было наговор на ухо прошептать, он бы сразу успокоился.
— Наговор, — хмыкнул Волк. — Не знаю я никаких наговоров-заговоров.
— Вот-вот. — Старик осклабился, показав три пожелтевших зуба, торчащих вкривь-вкось из опухших розовых десен. — Куда катится Мир? Кругом одни солдафоны и дикари. Хорошего мага днем с огнем не найдешь… — Старик умело выдернул пробку из бутыли, принесенной Глебом и налил себе в кружку вина. Тонкая рука в коричневых пигментных пятнах даже не дрогнула, хотя — Глеб знал по себе — глиняная емкость в оплетке из ивовых прутьев была весьма тяжелой. Старик задрал голову и стал вливать в себя кисловатый хмельной напиток, мелко глотая. Острый угол кадыка дергался вверх-вниз под тонкой пергаментной кожей.
— А ты-то сам, Жрец, хороший маг? — спросил Радж, поправляя свой ятаган.
Старик не торопясь допил вино, оторвался от кружки, вытер рукавом губы, крякнул, прищурясь, и ответил:
— Один из лучших. — Он со значением поднял палец к потолку и повторил, слегка подвывая: — Один из лучших!
Все смотрели на его кривой, будто бы в нескольких местах сломанный палец с грязным когтистым ногтем. Старик опустил руку, налил себе еще вина, сказал:
— Ваша сила ограничена, моя — безгранична.
— Так уж и безгранична? — хмыкнул Кесарь.
— По сравнению с вашей.
— То есть, сейчас ты можешь любого из нас легко убить?
— Ну, сейчас, допустим, не могу. Мы же в Городе. А вообще — да. Без сомнения.
— Ты? — Бешеный Волк засмеялся. — Беззубый старикашка?
— Не смейся над тем, чего не знаешь, — остановил его смех хмурый Ворон. — Старик прав. Магия сильней меча.
— Правильно. — Жрец довольно кивнул. — Моя сила не в мускулах и не в оружии. Моя сила — это весь Мир. Что вы можете предпринять против всего Мира?
— Ну, например, я могу в одно мгновение проткнуть тебя этим ножом, — изрядно захмелевший Волк схватил кинжал, что лежал на столе рядом с куском окорока.
— Возможно. — Жрец кивнул и вдруг исчез. Его пустое кресло опрокинулось. Вытаращенными глазами Волк целую минуту смотрел на место, где только что находился старик. Затем варвар вскочил на ноги, обвел диким взглядом всю комнату, выглянул в коридор, вернулся, пробежал вдоль стен, сел на место, окончательно растерявшись.
И в тот же момент опрокинутое кресло поднялось, заняло нормальное положение, в нем вновь появился старик, все так же расслаблено возлежащий на мягких подушках.
— Я всего лишь отвел вам глаза. Тут и магии-то почти нет. Примитив. Забава. Надеюсь, Король простит мне эту маленькую шалость.
Посрамленный Волк молчал. Немного неуверенно улыбался Кесарь. Глеб смотрел на мага с восхищением и легкой завистью. Он уже жалел, что выбрал путь воина. Старик заметил его взгляд и улыбнулся.
— Не надо завидовать мне, сынок, — сказал он. — Магия требует больших жертв. Я, например, долго жил в глухой деревне, притворяясь Одноживущим, прежде чем овладел большинством заклинаний огненной стихии. Потом я ушел в предгорья Драконьих Скал, где читал старые книги и изучал магию воздуха, практически лишив себя сна. Я скрывался от людей, от Одноживущих и от Двуживущих. И только сейчас я могу жить более-менее спокойно — о моей силе знают окружающие и немногие хотят вступить со мной в бой. Но даже мои знания не дают абсолютной защиты. И поэтому большую часть времени я провожу в Городе, под охраной Короля и его гвардии. Новорожденному воину жить значительно проще, чем магу, поверь мне.
— Это точно, — подтвердил Кесарь. — Я видел, как двое мечников издевались над молодым неопытным магом. Они кололи его мечами, а он только и мог, что швыряться сгустками огня, которые не смогли бы, наверное, и стог сухого сена поджечь.
— Меня рядом не было, — вздохнул Жрец.
— Закололи они его. Насмерть. А он ведь и недели здесь не прожил.
— Уж я бы… — пригрозил старик, поднимая к потолку корявый палец…
Собравшиеся еще долго говорили о пустяках, вспоминали поочередно свои старые приключения, хвастались. Иногда они говорили одновременно, взахлеб, перебивая друг-друга, иногда, напротив, в комнате надолго повисало молчание. Они ели и пили, все больше хмелея, и Глеб старался не отставать от старших товарищей. Он все порывался рассказать им сбивчивую историю про Кинг-Конга и свой меч, про Рябого Пса и про Апостола, но его уже никто не слушал, только привычно кивали головами на слова, не улавливая их смысл, но Глебу и этого было достаточно. И он, растроганный этими рассеянными пьяными кивками, все говорил и говорил, выдумывая что-то, то, чего и не было никогда, а вскоре и вовсе потерял нить повествования, запутался, остановился на полуслове, перед глазами все поплыло, и он тяжело повалился под стол, задев локтем пустое звонкое блюдо.
— Пожалуй, пора спать, — сказал Кесарь и долго и безуспешно пытался встать на ноги…
2
Перед тем как лечь, в комнату к наконец-то угомонившимся постояльцам поднялся хозяин гостиницы. Его гости спали в самых вычурных позах. Кто-то развалился на столе, кто-то скорчился на полу. Старый Жрец по-прежнему полулежал в кресле, нос его был необычайно красен, халат распахнулся, обнажив худую впалую грудь. И только Ворон, даже во сне хмуря брови, лежал на кровати. Правда, поперек нее.
Хозяин заведения осуждающе пощелкал языком и вышел, плотно притворив за собой дверь.
3
Вечером следующего дня хозяин зашел в комнату к Глебу.
— Здравствуйте, господин.
— Привет, — Глеб был необычайно мрачен. Его подташнивало, кружилась голова, ломило мышцы. Утром он обнаружил у себя здоровенный синяк на бедре, и какое-то время натужно пытался вспомнить, как он его посадил, но от этих усилий лишь еще больше разболелась голова, и Глеб, отчаявшись хоть что-то восстановить в памяти, махнул на все рукой, дав себе зарок больше не пить вообще.
Разве только пиво.
И иногда немного в компании.
— Вы должны мне, господин.
— Да? — искренне удивился Глеб.
— Один золотой.
— Я же дал тебе два.
— Кредит кончился, господин. Вы уже живете в долг.
— Вот, черт! Неужели здесь все так дорого?
— Моя гостиница одна из самых дешевых в Городе, господин. Вы живете здесь уже четыре дня. Комната, белье, завтрак, обед и ужин — с вас один золотой, господин.
— Вот, черт! У меня больше нет денег.
— Это плохо, господин. Вы должны мне заплатить.
— Чем? — Глеб развел руками.
Хозяин какое-то время укоризненно смотрел на него, затем кивнул и сказал:
— Я понял. У вас нет денег. — Он с поклоном исчез за дверью.
«Всего-то!» — подумал Глеб, опрокидываясь на кровать.
Перед глазами закружились черные пятна. Загудел колоколом пустой череп.
Пожалуй, реалистичность Мира порой была чрезмерна.
4
Утром, едва только Глеб продрал глаза, хозяин гостиницы вернулся. Он без стука распахнул дверь, беглым взглядом окинул относительный порядок в комнате и холодно поздоровался:
— Доброе утро, господин.
— Доброе, — осторожно подтвердил Глеб. Он увидел, что за фигурой хозяина маячит еще кто-то — плечистый, в блистающих доспехах.
— Вы не нашли денег?
— Когда? Я спал, — Глеб вылез из-под одеяла, стал неуклюже одеваться.
— Плохо, господин. Я вынужден вас выселить.
— Хорошо. Я и сам уже собирался уходить.
— Но вы должны мне два золотых.
— Как два? Вчера вечером я должен был всего один.
— А теперь два.
— Да это же вымогательство! — возмутился Глеб.
— Это бизнес.
— Бизнес? — Не сдержавшись, Глеб улыбнулся, так забавно звучало это слово здесь, в мире магии и мечей.
Хозяин шагнул в комнату. Следом за ним зашли и те — плечистые в доспехах. Сразу стало тесно, захотелось на свободу, на воздух. Только сейчас Глеб понял, что эти четыре дня прошли для него даром. Только сейчас он вспомнил про Рябого Пса. И заторопился.
— Ну, хорошо. Я найду денег и все верну. Заработаю, займу, наконец. Честно. Я не обманываю, поверьте.
Хозяин отрицательно водил головой.
Вперед выступил один из здоровяков в доспехах. Он посмотрел на Глеба, обернулся к хозяину гостиницы, еще раз пристально оглядел фигуру Глеба, от пяток и до макушки, спросил:
— Двуживущий?
— Да.
— Имя?
— Глеб.
— Правильно. Новорожденный?
— Что вы заладили? — Глеб разозлился, — «Новорожденный, новорожденный». Хватит уже! Надоело!
— Понятно. Новичок. В Городе первый раз.
— Да. И что? Это преступление?
— Вы должны два золотых этому человеку. У вас их нет. Это преступление.
— И что дальше? Вы посадите меня в тюрьму? Выгоните взашей из вашего Города? Казните?
— В этом нет необходимости. Ваше оружие стоит достаточно, чтобы выплатить долг. Вы должны отдать меч. — Ратник повернулся к хозяину гостиницы и спросил: — Вас устроит такой вариант?
— Да. Конечно.
— Эй! — Глеб вцепился в меч обеими руками, прижал оружие к телу. — Вы не можете его забрать. Во-первых, он стоит значительно больше, чем два золотых…
— Хозяин вернет вам остаток от суммы…
— Не нужна мне ваша сдача! Это мой меч!
— Прошу вас, отдайте нам оружие, или мы будем вынуждены применить силу.
В распахнутую дверь заглядывали посторонние люди. Спор привлек уже целую толпу. Глеб с радостью увидел знакомое лицо соседа и с пылом обратился к нему:
— Кесарь, чего они? Скажи им — я все заплачу позже. Ну!
— Не связывайся с ними, парень. — Сосед покачал головой. — Лучше сделай то, что они хотят.
— Но почему?
— Потому что они сильней. Это гвардия Короля. Видишь Пегас на доспехах? Отдай им меч.
— Да что же это! Всем только и дело, что до моего меча!
— А у тебя больше ничего нет, — хохотнул кто-то из толпы.
Хозяин гостиницы и воины в доспехах молча ждали.
— А если я?.. — Глеб потянул рукоять, высвобождая клинок из ножен.
— Даже не вздумай! — Кесарь метнулся к нему, схватил за руки, стиснул запястья, надавил, заставляя спрятать клинок. — Ты же станешь изгоем. Тогда ты никогда больше не попадешь в Город. По крайней мере, живым. — Он повернулся к хозяину. — Сколько задолжал тебе этот парень?
— Два золотых.
— Вот, — Кесарь достал деньги из кармана, положил в протянутую ладонь Одноживущего. — Теперь все?
— Да. Но твой друг должен немедленно покинуть мою гостиницу.
— Слышишь? — Кесарь повернулся к Глебу. — Не спорь с ним.
— И не собираюсь. Спасибо за помощь. Я все верну, скажи только, где тебя найти.
— Эй, парень! Ты делаешь большую ошибку, принимая меня за друга. Просто сейчас мы в Городе, а два золотых для меня — пустяк. И, кроме того, я сегодня в хорошем настроении. Так что собирай свои вещи и уматывай побыстрей. А если нам доведется встретиться вне Города, на диких землях — мы поговорим с помощью наших мечей. Здесь так собирают долги. И отдают тоже. Надеюсь, ты будешь готов к этой встрече.
— Зря ты так, Кесарь. Нам бы держаться друг за друга.
— Не учи меня. Молод еще.
— И все равно спасибо.
— Давай-давай. Пожалуйста. И помни, парень, деньги здесь — не последняя вещь.
— Это везде так. Но в других местах кроме денег есть и иные ценности. А здесь…
— Покиньте здание, — прервал его гвардеец.
— Одну минуту, — заторопился Глеб.
Поняв, что представление окончено, толпящиеся у дверей люди стали расходиться. Ушел и хозяин, бросив прощальный взгляд на собирающегося Глеба. Из посторонних в комнате остались одни охранники.
Впрочем они-то как раз посторонними и не были.
Глеб заправился, подтянул перевязь меча, оглядел комнату — не оставил ли чего, хотя пришел сюда совершенно пустой и уходил сейчас так же — сказал:
— Пока! — и, опередив плечистых гвардейцев, вышел в коридор.
Ему позарез нужны были деньги. А про Рябого Пса он опять позабыл — теперь старая обида, нанесенная обманщиком, казалась ему мелочной и пустой.
5
Что-то все-таки изменилось за те четыре дня, что Глеб провел в гостинице. Теперь люди на улицах Города не казались ему чужими. Напротив, он воспринимал их почти как родных, легко заговаривал с ними, пристраивался бок о бок к незнакомым прохожим и шел, непринужденно болтая о пустяках. И, как ни странно, те воспринимали это вполне нормально и с удовольствием поддерживали разговор.
Город оказался не так уж и велик. Бегло ознакомившись с его географией, Глеб уже недоумевал, как он вообще мог здесь заблудиться.
Действительно, что-то изменилось!
Единственное, что пока оставалось неизменным — это пустота в карманах.
На его расспросы о том, как достать денег, большинство прохожих лишь пожимали плечами и торопились уйти — Глебу показалось, что они принимали его за нищего. Некоторые люди, выслушав его короткую историю, рекомендовали наняться в охрану к торговцам. По крайней мере и еда будет, и крыша над головой, и жалование. Но Глеба этот вариант не устраивал. Прежде всего потому, что деньги ему нужны были как можно скорей — он, все-таки, собирался отдать долг Кесарю, да и желудок не желал ждать и, громко бурча, сердито требовал пищи. Кто-то посоветовал обратиться к ростовщикам и даже назвал несколько фамилий и адреса, но тут же стал отсоветовать, многословно рассуждая о том, что не стоит новичку залезать в долги, ведь проценты в банках всегда велики, и может так получиться, что потом всю оставшуюся жизнь будешь расплачиваться, а если не повезет, так и в последующих жизнях… Глеб, терпеливо выслушав все доводы, отказался от идеи займа.
Но без денег никак.
— Парень, — сказал ему увешанный оружием, бугрящийся мускулами атлет, которого Глеб встретил возле маленькой закусочной, — в Городе ты много не заработаешь. Туго здесь с работой, понимаешь? Все принадлежит Одноживущим, Королю. Вот у них деньги есть. А нормальные люди приходят в Город тратиться. А деньги ищут за стенами, в диких землях. Знаешь сколько стоит зуб водного чудовища Г’Йенда?
— Нет.
— Пять тысяч золотых.
Глеб присвистнул и спросил:
— А кому он нужен?
— В основном подобные вещицы покупают маги и лекари. Еще их охотно берут ремесленники, изготавливающие амулеты, обереги и прочие игрушки. Но пять тысяч — это еще мелочь. Самая крупная моя сделка — кожа черного дракона. Тогда я выручил ровно восемьдесят восемь тысяч золотых монет, а вдобавок мне еще мне отдали талисман, который предсказывает бурю.
— И как же вы носите такие деньги? — спросил Глеб, почесав затылок.
— Ношу?! — усмехнулся здоровяк. — Зачем? Я держу их в банке, и беру необходимую сумму, когда мне вздумается. А с собой у меня всего пятьсот. И то тяжело.
— А мне бы хоть полсотни, — сказал Глеб и смутился того, что эту нечаянно вырвавшуюся фразу могли счесть формой попрошайничества.
— Иди в дикие земли, парень. Чем дальше от Города, тем меньше конкурентов. В крайнем случае будешь просто охотиться и продавать мясо в деревнях. Хотя это занятие недостойно настоящего мужчины.
Атлет оценивающе посмотрел на Глеба и добавил:
— Хиловат ты, парень. Недавно у нас?
Глеб неопределенно скривил лицо и развел плечи пошире.
— Пожалуй рано тебе в дикие земли. Лучше ограбь кого-нибудь. Или укради. Купишь новое оружие, доспехи, потренируешься. Потом и пойдешь приключений искать… Бывай, парень! Удачи тебе!
Он ушел, а Глеб еще какое-то время стоял у закусочной и вдыхал аппетитно пахнущий воздух.
6
Весь день он проходил по Городу.
Уже давно опустилось за стену солнце. Темнело.
Глеб устал. Ноги окаменели. Желудок ссохся. Разболелась голова и сильно хотелось спать. Ему нужен был отдых.
Людей на улицах Города становилось все меньше. Высветились изнутри окна домов. По небу рассыпались звезды…
Уже поздней ночью, окончательно обессилев, Глеб забрел в район новостроек. Здесь приятно пахло смолой и древесными опилками. Мягко светились в темноте дощатые стены строящихся домов, с дырами дверных проемов и незастекленных рам.
Глеб забрался в ближайший недостроенный дом и долго в темноте бродил по нему, то и дело натыкаясь на балки, запинаясь о валяющиеся под ногами доски. Он чуть не сломал себе шею, шагнув в комнату, где еще не было пола. Свалившись на ворох шуршащей стружки, он пошарил вокруг руками, и чувствуя, что от усталости больше ничего не может и не хочет, перевернулся на спину и мгновенно заснул, прижав к себе драгоценный меч.
