Глава 10
Неизвестное космическое пространство
Неизвестная планета
Неизвестная планета.
Форт на границе с Дикими землями.
Несколько часов спустя
– Так это и есть ваше поселение? – спросил я у Шрама, кивком указывая на достаточно компактную крепость, стоящую чуть ли не посреди леса.
– Да, – подтвердил он.
– Что-то она больно маленькая, – несколько скептически оценил я ее размеры.
– Так это же все-таки лишь передовой форпост, – пожал тот плечами, – к тому же это только крепость с защитными стенами и донжон. Само поселение за ним. Оно, конечно, тоже обнесено стеной. Но не такой высокой. А так, в Форте обычно расквартирован лишь наш гарнизон. Большая часть людей живет в поселении, перебираясь в крепость лишь временами, чтобы укрыться от опасности.
– Понятно, – еще раз оглядев окрестности, произнес я. Стены, о которой говорил орк, и правда, с нашей стороны видно не было, да и самого поселения – тоже. Видимо, они располагались чуть ниже уровня крепости. Сама-то она была возведена на невысоком холме.
Быстро оценив ее размеры и рассказы орков о том, что тут собралось несколько племен, а также другие искатели приключений, я сделал для себя не очень утешительный вывод. Даже два.
– Судя по всему, ваш Форт по основному его назначению вам еще использовать не приходилось?
– Ты о чем? – посмотрел на меня орк.
– Я о вашей защите, – пояснил я Шраму и слушавшему нас Старику. – Ваш форт не такой уж и большой, чтобы вместить хотя бы пару сотен людей. А как мне кажется, тут вас чуть больше.
– Ну, – протянул Шрам, – так оно и есть. – Однако немного помолчав, орк возразил: – Только ты не прав. В Форте смогут разместиться все жители.
– Угу, – кивнул я, вроде как подтверждая его слова, – только вот там будет не продохнуть, и, по факту, такое столпотворение внутри его стен можно будет уже приравнивать к его сдаче и капитуляции. Ни нужного запаса продовольствия, ни пространства для маневров. Разве что сами жители будут выступать как некий живой щит и задержат наступающих.
Я еще раз скептически осмотрел крепость и теперь уже хорошо различимое поселение за ним.
– Идея, вообще-то, у кого-то была неплохая – выстроить тут форпост. Но вот использовать его как центр местной цивилизации не правильно. Слишком опасное это место будет в случае глобального конфликта. Одиночные цели, возможно, и не вызовут такого интереса у наступающего противника, как переполненная ими и трещащая по швам крепость. Слишком много людей.
И я еще раз посмотрел в сторону Форта.
– Кстати, – посмотрел я на орков, – а с какого рожна тут вообще так много народа объявилось? Крепость-то посреди леса стоит. Или я просто чего-то не вижу?
– Нашим Фортом как раз и заканчивается большой северный тракт, – пояснил Старик. – Он идет с той стороны поселения и уходит в сторону свободных городов. А наш Форт – это как раз и есть его самая последняя точка.
Ну, теперь мне стало все относительно понятно. Орки что-то говорили про охотников и каких-то искателей, что рыщут по местным лесам в поисках различных ценностей. А также говорили они и о том, что подобные вещи пользуются спросом практически у всех магов. Но из рассказа Тенаи я понял, что портал – это очень дорогое удовольствие и местные вряд ли будут тратить на него свои деньги, чтобы доставить свой товар дальше на территорию свободных городов или других близлежащих государств.
Вот и получается, что сюда должны ходить караваны.
«Точно, мне и орки говорили о том, что охрана караванов – это одна из их обязанностей».
А коль есть караваны, то им нужно и место, где они будут останавливаться, закупаться. Распродавать свой товар. И прочее. И если так получилось, что тракт, в прямом смысле этого слова, упирался в Форт, то и поселение постепенно образовалось по ту сторону этой крепости, вдоль тракта. В этом я убедился, как только мы обошли неприметной тропинкой крепость и приблизились ко входу в поселение.
М-да. Безопасность, на которую надеялся Госанг, спеша сюда, была лишь относительно условной величиной. Теперь у меня не было вопросов и о том, как на территорию Форта проникли приспешники раакшасов и прочие, не очень хорошие личности.
Но тем не менее это была хоть какая-то цивилизация.
И вот мы уже у западных ворот.
– Шрам, это ты, что ль? – раздался хрипловатый голос со стены.
– Да, сержант, это я. Впускай нас, – ответил на этот окрик орк, задрав голову.
– А кто это с тобой там? – чуть более подозрительно поинтересовался говоривший, оглядывая уже меня и вампиров.
– Отряд поисковиков. Наткнулись на них в лесу. Пара вампиров и огр.
– Точно вампиры? – уточнил сержант.
– Да, – уверенно ответил тому Шрам.
– Ну тогда проходите, – будто знание того, что Госанг и Теная – вампиры, было каким-то заветным словом, открывающим все двери.
Это меня немного смутило, и я вопросительно посмотрел на отца девушки.
– Почему нас пропустили, особо даже не проверяя? – спросил я у него.
– Мы вампиры, – пожал тот плечами.
М-да. И почему все думают, что, если я задал вопрос, то повторение уже слышанного мною ответа скажет мне больше.
– И что? – все еще продолжал смотреть я на него. – Мне вон все говорят, что я огр.
– Так ты не знаешь? – посмотрела на меня Теная.
Я лишь пожал плечами в ответ и помотал головой.
– Мы всегда были на стороне свободных городов, – пояснила она, – и никогда не отступали и не сдавали их врагу. Наши предки были среди тех, кто стал последней линией обороны, сдержавшей как раз тут, на границе Диких земель, армию эльфов и змеелицых во время предыдущей войны.
– Понятно, – протянул я, – так вы тут пользуетесь уважением.
– Ну, – девушка улыбнулась, – отчасти. А ты думал, почему Шрам и остальные предложили нам свою помощь?
– Теперь до меня дошло, – улыбнулся я в ответ.
– Правда, есть и еще кое-что, – добавила Теная.
– Что? – заинтересованно поглядел на нее я.
– Со времен той войны мы кровные враги для эльфов и змеелицых, – пожав плечами спокойно сказала девушка. – Именно поэтому мы и предупредили тебя при встрече, что не все к нам относятся нормально. Некоторые пытаются убить при первой же встрече.
Я кивнул головой. Теперь до меня дошел смысл того нашего разговора с вампирами и почему они попытались напасть на меня.
– И даже зная все это, вы сунулись в эльфийские леса? – посмотрел я на девушку.
– У нас просто не было выхода, – спокойно ответила Теная. – Ты же знаешь, это для моей сестры.
– Я помню, – кивнул я головой.
Между тем мы уже вошли в город.
– Портал там, – показал нам чуть в сторону от центральной площади, где также был и местный рынок, Старик. – Хозяина зовут Рагук. Он откуда-то с юга. Не очень болтливый малый. Но маг хороший. Говорит, полностью вложился в свое дело. Вернее в тот портал, который и притащил сюда. С ним вам и нужно будет договариваться. – Тут пожилой орк замолчал. – Правда, я еще ни разу не слышал, чтобы он кому-то сделал скидку.
– Понятно, спасибо, – поблагодарил Старика отец Тенаи и посмотрел на орков. – Ну а вы куда сейчас?
– В гарнизон, – сказал нам Шрам. – Нужно доложить о том, что произошло в лесу, – тут он споткнулся и слегка исправил свою речь: – Надо рассказать о том, что мы встретили змеелицых буквально в нескольких часах от Форта. И о том, что эльфы вновь работают на них.
– Ладно, спасибо вам, – оглядел орков Госанг, – вы нас очень выручили там, в лесу.
– Ну да, – усмехнулся Шрам и бросил взгляд в мою сторону, – особенно мы выручили его.
И он хлопнул меня по плечу.
– Бывай, огр. Будешь в наших краях, спроси меня в гарнизоне. Выпьем по кружке неплохого пива.
– Спасибо, я запомню, – ответил я орку.
Вампиры же просто кивнули. Но перед тем как уходить, отец девушки все же обернулся и сказал:
– Если когда-нибудь окажетесь в Каласке, то я буду всегда рад принять вас у себя. Всех вас, – и Госанг поглядел на орков, – бывайте.
После чего мы развернулись и пошли своей дорогой, а команда Шрама – своей. Через несколько минут мы были уже на площади.
– Уважаемая, а где тут найти мага Рагука? – обратился вампир к ближайшей торговке.
– Вон его лавка, – показала она на одну из дверей. – Только вот вряд ли вы его застанете. Он пару дней назад отправился по делам куда-то в Королевства и вернуться должен не раньше чем через неделю. Точнее не скажу, но вы можете все узнать у его помощника. Он там же.
Смотри-ка, какая информированная торговка попалась. Да еще и с таким цепким взглядом, и совершенно пустым лотком, где не было практически никакого товара.
Хотя уже был вечер, но народ тут был и она смогла бы сделать неплохой навар. Конечно, если она зарабатывает именно этим. Да и место тут выбрано не случайно. Особенно если знать, какие клиенты чаще всего ищут этого мага.
А клиенты эти особенные. Те, у кого есть деньги, как минимум, на то, чтобы воспользоваться порталом.
– Проверьте свои кошельки, – тихо предупредил я Тенаю и ее отца.
– Зачем? – удивленно поглядела на меня девушка, но тем не менее послушалась. Как, в общем-то, и ее отец.
– Вот же, – и произнес явно какое-то ругательное слово. – Как ты догадался?
После чего развернулся в обратную сторону, собираясь явно по душам поговорить с этой мнимой торговкой. Но я придержал его за руку.
– Не спеши, – и я кивнул в сторону нескольких подтягивающихся к нам молодчиков. – Они не просто так сюда плюшками побаловаться идут.
– Чем? – несколько удивленно поглядела на меня Теная.
– Булочка такая, – ответил я ей, а потом спросил у Госанга: – В кошельке было много?
Он отошел на пару шагов за наши спины и быстро проверил все остальное.
– Не очень, – сказал он, – порядка полутора золотых.
– Хорошо, ждите тут, – и теперь уже я направился в сторону исподлобья глядящей на меня торговки. Подхожу ближе и прямо физически ощущаю, как на мне скрещивается порядка десятка пар глаз. Посмотрим, как более удачно можно использовать это упущение вампира и что из этого выгорит.
Планета Галанат.
Талколианские леса. Форт.
Некоторое время спустя
Правка напряженно стоит и следит за приближающимся к ней огром. Вроде сначала все было нормально. Она, как обычно, заговаривая зубы таким вот лопухам, очень ловко успела срезать кошелек у того пожилого, явно главного в этом отряде. Хотела проверить и парня с девушкой, но первый как-то невзначай отступил от нее на пару шагов, а девушка сразу была вне пределов ее досягаемости.
И теперь, чтобы проверить их, ей следовало подойти ближе. Но они узнали, что хотели, да пошли в сторону лавки мага.
Только внезапно вампир, а теперь Правка в этом не сомневалась, стал проверять свой кошель, видимо, хотел достать деньги, и обнаружил, что того нет.
Это заметили и прикрывающие ее бугаи Косого.
Она не любила, когда те вмешивались в ее дела, но по-другому тут, в Форте, было нельзя.
Косой контролировал все. Начиная от нищих и заканчивая ворами. На него работала еще и пара убийц, но кто это, Правка не знала. Если не помогали аргументы в виде пудовых кулаков мордоворотов Косого, то тогда с неугодным говорили именно эти неизвестные. И тогда о них уже больше никто не слышал. Разве что изредка, и то случайно, находили их трупы.
Естественно, Косой не лез в гарнизон к оркам. Слишком жестокие у них там нравы. Но и с ними он как-то смог договориться. Правка в этом была уверена. Так как временами Косой точно пощипывал караваны, которые отказывались нанимать местных стражей. Вроде как и ему прибыль, и жадным торгашам урок.
Так вот сейчас эти бугаи как раз и направились прямо к остановившимся перед лавкой мага людям.
Женщина подобралась и попыталась знаками остановить побоище.
«Эти идиоты еще не поняли, с кем им придётся иметь дело», – догадалась она. А вампира, да еще и мастера-мечника, ее наметанный взгляд определил без труда.
Но, к ее удивлению, совершенно не обращая внимания на приближающихся к ним мордоворотов, в ее сторону направился не сам вампир, а бывший вместе с ним парень, похожий на северного огра.
Вот он двигается вперед. Но ему перегораживает дорогу главный в этой бригаде. Огромный тролль, откликающийся на имя Балыга.
– Куда прешь? – даже не пытаясь дать парню хоть какой-то шанс уйти отсюда мирно, проревела эта огромная туша.
– Не поверишь, – раздался веселый голос из-за спины тролля, – но туда.
– Куда туда? – не понял Балыга. Эта громадина никогда не отличалась особым умом. За него всегда все решал или Косой, или его пудовые кулаки.
– Туда, куда и шел, – вполне искренне ответил парень, что заставило тролля задуматься и впасть в некоторый ступор. Вроде как на его вопрос уже ответили и теперь придраться было не к чему.
– Да он над тобой издевается, Бал, – раздался писклявый голос Сморчка, невысокого огра из местных.
– Что? – взревело это чудовище и, размахнувшись, похоже, хотело заехать своим кулаком в лицо стоящего перед ним парня. Да почему-то тролль так замер.
– Бал, ты чего? – раздался испуганный голос Сморчка.
– Что-то ему, похоже, поплохело, – ответил тому огр.
И как раз в этот самый момент туша тролля стала заваливаться на землю.
– Вы тут приглядите за ним, – спокойно оглядел оторопевших подельников Балыги парень и пошел дальше, направляясь прямо к оцепеневшей Правке.
Теперь у нее почему-то было большое сомнение в том, что самым опасным бойцом из встреченной ею тройки был именно вампир.
Между тем, огр подошел прямо к ней и остановился, оглядывая ее сверху донизу.
– Еще раз добрый день, – улыбнувшись, произнес он. – У меня к вам возникла пара вопросов. Я так понимаю, что вы не откажете нам в любезности и ответите на них.
– С чего бы? – буркнула в ответ Правка.
– Ну, наверное, с того, что вашу работу мы уже оплатили, чем-то из этого.
Парень опускает руку вниз и через мгновение поднимает ее. Правка не верит своим глазам. Тот сжимает в ней кошелек, недавно срезанный у вампира. Но что еще более важно, там же лежит и ее собственный.
Женщина смотрит огру за спину. Вот один из тех моментов, когда бы очень пригодилась поддержка мордоворотов Косого. Однако те оторопело и несколько обескураженно стоят и пялятся на валяющуюся на земле бессознательную тушу тролля.
– Так как, поможешь? – вновь спрашивает у нее парень. После чего спокойно ставит ее кошелек на лоток. – Это, кажется, твое, видимо, потеряла на работе.
После чего продолжает весело смотреть на нее.
Правка только сейчас поняла, что этот огр подошел не для выяснения отношений. У него действительно есть к ней какие-то вопросы.
– Да, чем могу помочь? – спрашивает женщина. Тот улыбается в ответ.
– Ну, для начала, подскажи, где тут можно нормально перекусить и остановиться на ночлег?
– Заведение толстого Горка, – даже не задумываясь, ответила Правка. – Оно хоть и не такое известное, но среди старожилов пользуется спросом именно это заведение. Готовят там его жена и дочка. Там же можно и снять комнаты. Сейчас не сезон, и много они не запросят.
– Вот и хорошо, – произносит огр, а потом смотрит на нее. – Составишь нам компанию?
И кивает в сторону ожидающих его спутников.
Правка сначала смотрит на парня, потом переводит свой взгляд на двух вампиров и даже, удивившись самой себе, отвечает:
– Сейчас, только оставлю свое барахло, – после чего быстро разворачивается и подходит к ближайшему ларьку. Это как раз то место, где она обычно хранит свои принадлежности. Его содержит один из родственников Правки.
– Правка, ты куда? – заметив, что она собралась уйти, спрашивает у нее грузный орк.
– Да, тут одно делишко нарисовалось, – отвечает она.
Орк выглядывает за прилавок.
– Угу, я вижу. – И кивает в сторону как раз в этот самый момент поднимающегося с земли тролля. – Сейчас, кажется твое делишко накроется медным тазом.
Правка оборачивается в ту же сторону.
– Ну, это как сказать, – произносит она в ответ, глядя на спокойно стоящего огра.
Неизвестная планета.
Форт на границе с Дикими землями.
Несколько мгновений спустя
«Так, информатор, который нас посвятит в местные реалии, коль нам придется задержаться тут на неопределённое время, у нас есть. А источник информации и ценных сведений нам очень нужен, особенно в свете того, что мне стало известно.
Форт не так безопасен, как о нем думает Госанг. И тут, в Форте, есть те, кому нужна Теная. Так что уход от преследователей в лесу для нас вовсе не означает, что они оставили нас в покое. Тут, может так статься, появятся и новые. А потому надо бы нам выяснить, кто и что значит в этом поселении».
Неожиданно в воздухе разливается какое-то напряжение. Исходит оно как со стороны моих спутников, так и той лавки, куда зашла эта женщина. Она похожа на эльфийку, но несколько более темная, чем они. Кто это, я не знаю. Но коль Теная и ее отец совершенно спокойно отнеслись к ней, не думаю, что она эльф.
И что у нас тут? Ага, все понятно. Похоже, очнулся тролль. Да, теперь я отчетливо чувствую его злобный и очень раздражённый взгляд, прямо-таки прожигающий меня насквозь. Плюс еще и его помощники.
Вот тролль пару мгновений осмысливает ситуацию. Вот раздается все тот же писклявый голосок одного из мелких огров, который подзуживает его, говоря о том, что происходящее роняет его авторитет бойца как в бригаде, так и в команде какого-то Косого. Это еще больше распаляет тролля.
Все. Он готов. Несется на меня с налитыми кровью глазами.
Я этого, конечно, не вижу, так как стою к нему спиной, но прекрасно слышу и представляю. Большие и широкие у него шаги. К тому же тяжелые. Очень удобно по ним ориентироваться.
Видимо, первый урок пролетел мимо его сознания, или он подумал, что случайно получил солнечный удар в этот не слишком солнечный день и это именно он заставил его прилечь, отдохнуть.
Раз. Два. Три… Вот он уже у меня за спиной. Между тем его метрическая матрица у меня перед глазами. Странно, но она действительно очень похожа на метрическую матрицу тех тарлингов, что мы встретили в лесу. Были, конечно, кое-какие различия. Но основа одна и та же. Только вот кроме метрической матрицы было и еще одно существенное различие.
Тролль – это полностью органическое и живое существо, а те тарлинги такими абсолютно не были. Но вот их родственная связь, по крайней мере на метрическом уровне, явственно просматривалась. Так что мне от этого только легче. Как и в первый раз, обнуляю один из параметров, и туша вновь замирает на месте.
Неторопливо поворачиваюсь лицом к этому существу. Все тот самый тролль, с которым я уже столкнулся. Он даже больше похож на них, в моем представлении, чем те троллы, которых я видел в Содружестве.
Ладно. Слегка подтолкнуть его, сместив центр тяжести, и добавить чуток энергии.
Э… не понял. Я вроде лишь самую малость энергии-то в толчок влил, чего его отнесло-то как от удара тараном. Что-то мне все это напоминает. Например, тот случай, когда я решил помочь себе небольшой порцией энергии, когда воспользовался магическим каналом. И куда меня закинуло в результате этого эксперимента.
Может, и шкуру тарлингов я смог пробить лишь благодаря этому? Не знаю. Но надо бы разобраться с этим усилением, которое я пока не контролирую.
Однако сейчас получилось очень эффектно и эффективно, что практически всегда не сочетается.
Тролль, как большое бревно, одним махом снес всех следовавших за ним прихлебателей, а-ля помощников. Так что я остался стоять, а все они – лежать.
Направляюсь к своим, махнув головой женщине.
– Идешь?
– Да, – быстро ответила она и заспешила за мной.
– Кстати, – остановился я, – у тебя неприятностей не будет из-за них? – И киваю в сторону лежащих тел местных бандитов.
– Нет, – пожала та плечами, – это они не справились со своей работой, а не я. Так что ко мне ни у кого вопросов не будет.
– Хорошо, – сказал я, и мы двинулись дальше. Я же, проходя мимо этой толпы, заметил злобный взгляд кое-кого, избежавшего свалки. Хм. А вот и тот мелкий огр, что напевал на ухо троллю. И сдается мне, что это именно он и руководит этой бандой, действуя из-за спины своего живого щита. Надо бы кое-что решить.
– Я сейчас, – говорю я женщине и разворачиваюсь в сторону огра, который притаился в переулке.
Несколько шагов, и я на месте. Зря он выбрал этот уголок. Отсюда не сбежать, а, судя по его роже, именно это он сейчас больше всего и желает сделать.
Вот таких противников за спиной оставлять нельзя. Слишком мстительны и трусливы. И всегда готовы ударить в спину. А еще и за ним следить я не хочу.
– Слушай сюда, – присел я на корточки напротив него, – или ты забываешь о том, что тут произошло, или… – договаривать я не стал. Мне необходима его реакция и то, какое решение он примет.
– Все-все, – угодливо вытянул руки перед собой мелкий орк, – я все понял.
И постарался растянуть губы в улыбке. Только вот в его мелких глазках так и плескались злость и ненависть. А также в них был страх. Этот мелкий паразит привык все делать руками того не слишком сообразительного бугая, сам при этом наблюдая за всем со стороны.
– Угу, не понял, – кивнул я и резко выбросил руку вперед, вонзая ему свой нож прямо в глаз. Если бы он пообещал меня найти и отомстить, я понял бы, что это чистый блеф. Такие, как он, никогда не сдерживают подобных обещаний. Это лишь пустая бравада. Они ничто.
Но этот бандит другого калибра. Это подленькая и хитрая тварь. И вот такие-то наиболее опасны. А потому пусть эта опасность мертвым грузом валяется тут. Так будет правильнее и безопаснее. Этот городок и так превратился для нас в своеобразную ловушку.
Оглядываюсь. С площади не видно, что тут произошло, а местный криминал не будет поднимать шума. Если у них возникнут вопросы ко мне, то и решать они придут их лично со мной, не привлекая местные власти.
А потому я спокойно поднялся и направился в обратную сторону, туда, где меня дожидались вампиры и местная воровка, которая временно станет нашим гидом.
– Так, это… – подойдя к ним, произнес я и посмотрел на женщину, ожидая ее ответа.
– Меня зовут Правка, – представилась она.
– Ну а я Дим, а это мои друзья – Госанг и Теная. – И уже объясняя своим, сказал: – Правка обещала отвести нас во вполне приличное заведение, где мы сможем снять комнаты для ночлега и перекусить.
Вампиры кивнули, соглашаясь со мной.
Ну а уже через пять минут мы были в небольшой таверне, которая носила гордое название «У толстого Горка».
Неизвестная планета.
Форт на границе с Дикими землями.
Таверна «У толстого Горка».
Некоторое время спустя
– Так что вы хотели узнать? – поглядела на нас Правка, когда мы расселись за столом и заказали себе ужин.
Зал таверны, куда привела нас эта воровка, был не то чтобы заполнен полностью, но и не казался пустым. Его наполняли ароматы свежеприготовленной еды, причем достаточно аппетитные.
Не зря Правка расхваливала местных поварих.
– Не много, – посмотрел я на нее в ответ.
Женщина уже поняла, что всеми переговорами и разговорами в нашей компании заведую я.
– Те парни, – кивнул я в сторону двери, давая ей понять, о ком сейчас пойдет речь, – на кого они работают? Я мельком слышал кличку Косой. Это он?
– Да, они работают на Косого, – подтвердила мое предположение женщина и, немного подумав, продолжила рассказывать: – Ему принадлежит большая часть города или того, что тут есть в окрестностях.
Я кивнул. Вот и вырисовывается первый из тех, кто сможет вывести меня на агентов змеелицых и их хозяев.
Если я, конечно, не ошибаюсь в этом своем предположении и упомянутый тут Косой не является обычным криминальным боссом местного пошиба.
– Значит, без его ведома тут ничего не происходит? – на всякий случай уточнил я.
Правка задумалась.
– Разве что в гарнизоне, там у него нет такого влияния, как в городе. Но даже там у него есть какие-то завязки, это я точно знаю.
Я кивнул. Действительно, гарнизон – это единственная значимая весомая сила на десятки километров вокруг, которая способна раскатать весь этот небольшой городок по бревнышку.
И не иметь там своих связей – это верх идиотизма.
Но, мне кажется, этот Косой, коль он тут смог подняться так высоко и подмять под себя весь мелкий криминалитет, не должен быть полным болваном. Голова у него должна соображать неплохо, по крайней мере, если это касается его собственного выживания.
– А как плотно он контролирует город? – задал следующий вопрос я.
Женщина, похожая на эльфийку, огляделась вокруг и кивнула головой в сторону стоящих в углу зала нескольких охранников.
– Даже здесь, – сказала она, – хоть это заведение и не принадлежит ему, есть его люди. И это они.
Было понятно, что говорит она сейчас о паре орков, которые выполняли тут функцию вышибал. После этого стало окончательно ясно, что все это поселение держит в своих руках всего одна-единственная личность, к которой в конечном итоге и стекается вся информация. Следовательно, и о присутствии тут Тенаи она рано или поздно узнает. И это плохо, если ее и постараются найти, то сделают это именно через него. И если он не так глуп, то сдаст девушку столь опасным противникам, не задумываясь. А значит, к нему обратятся в любом случае.
«Так, – быстро зашевелились мысли в моей голове, – нужно срочно готовится или к отбытию, или новым нападениям».
Это было логично. Ведь Форт, по сути, это единственное ближайшее поселение, куда мы могли направиться. Хотя вот странно, почему это интересно орки ничего не сказали о таком положении дел в своём Форте? Они просто не могли не знать об этом. Или они надеялись на то, что нас не успеют перехватить до того, как мы воспользуемся порталом и покинем этот Форт. Или… И я вспомнил больно уж умный и пристальный взгляд Старика, который периодически ловил на себе.
…они это сделали специально, чтобы местный главарь рано или поздно наверняка вышел на нас, и мне так или иначе пришлось бы столкнуться с ним лоб в лоб. И им все равно, кто выйдет в этой битве победителем. Если я, то им и делать ничего не придется. А если этот Косой, то я уж наверняка так потреплю его, что они ударят по уже ослабленному врагу.
Хм. Интересно получается. Так, нужно выяснить еще кое-что.
– А орки? – задал я новый вопрос. – Как они относятся к такому положению дел в поселении?
– А что орки? – не поняла меня Правка.
– Они так же зависят от этого Косого?
– Нет, – уверенно помотала головой она, – к ним он даже не суется. Причин я не знаю. Возможно, они достаточно сильны и он это прекрасно понимает. Или этому есть еще какое-то объяснение. Но то, что Косой старается обходить их стороной, то да. Хотя вот некоторые из отступников все-таки на него работают. – И она вновь кивнула в угол зала, где за столом как раз и сидели орки-охранники.
– Так, – пробормотал я, – а как они сами относятся к такой власти какого-то… кстати, а Косой кто?
– Гном, – просто ответил женщина, – только какой-то больно крупный. Не знаю, откуда он тут появился, но объявился в Форте он чуть ли не одним из самых первых.
– Старожил, значит, – констатировал я.
– Ну да, – и Правка пожала плечами, как бы намекая, что это вроде как и так очевидно.
Я же тем временем продолжил свою мысль.
– Ну так вот, что я хотел узнать-то. А как сами орки относятся к тому, что тут, в месте, которое отдали именно им, верховодит какой-то гном?
– Э-э… – воровка даже как-то оторопело посмотрела на меня, – не знаю. Никогда не задумывалась об этом.
Ну, а для меня ответ был достаточно очевиден. Им не нравится такое положение вещей, и даже очень. Но они хотят действовать наверняка и потому притащили нас сюда, в Форт. Но тогда получается…
– Слушай, Правка, – посмотрел я на девушку, – а главу местных орков случаем не Старик кличут?
– Так и есть, – удивленно посмотрела она на меня, – ты его знаешь?
– Кажется, да, – пробормотал я себе под нос.
Теперь не было сомнений, почему мы оказались тут. Только вот теперь всплыл новый вопрос. Что сами орки тогда делали в лесу, если с ними был местный глава, ну или патриарх, не знаю как они его величают.
– А Шрам при нем кто? – спросил я у женщины.
– Глава гарнизона, – уже менее удивленно посмотрела на меня воровка.
М-да. Все интереснее и интереснее. Что, спрашивается, в лесу, да еще так далеко от Форта, забыли два местных первых лица. Градоначальник и воевода. Странно все это. Но пока ответа на этот вопрос у меня нет. Мало сведений. И даже копать некуда. Хотя они вроде что-то говорили о беглеце.
– Тут у вас никто не сбегал из тюрьмы недавно, ну или еще чего такого, не слишком обыденного не происходило?
– Да нет, – помотала головой Правка, – так-то у нас достаточно спокойное и тихое поселение.
– Понятно, – кивнул я и продолжил: – С этим у меня пока все.
После чего поглядел на вампиров.
– А давай-ка еще поговорим о маге, что держит портал.
– Давай, – покладисто согласилась Правка.
– Можешь что-то о нем рассказать? – посмотрел я на нее.
– Не много, – честно призналась она. – Как я слышала, он очень жадный. Замкнутый. В городе у него друзей нет. Есть только деловые партнеры да один помощник. Из лавки практически не высовывается. По сути, это все.
– И правда, не густо, – согласился я, а потом продолжил: – Как ты видишь, нас трое. Это триста золотых, только с нас. Плюс с нами еще и верховое животное. Это еще пятьдесят.
– Да. Я понимаю, – согласилась воровка, – это большие деньги… – И, немного подумав, добавила: – Очень большие.
– Так и есть, – кивнул я, – вот я и хочу узнать. Есть ли хоть какой-то реальный шанс собрать эту сумму за ту неделю, что мы будем ждать тут возвращения мага? У нас есть кое-что на продажу, в основном это оружие, но его не так и много.
Я не стал говорить, что есть еще и деньги. Но как я понял, нам потребуется не один переход, а несколько. Да, возможно, еще и в пути деньги понадобятся.
Так что можно постараться их заработать, пока мы застряли тут. Однако девушка своим ответом меня несколько разочаровала.
– Здесь многие и за всю жизнь столько не скопят. Единственное, это идти на поиски в лес. Там есть шанс нарваться на что-то ценное. Но и тут придется или самому везти это покупателю, или сидеть тут три месяца и ждать появления ближайшего каравана скупщиков.
– М-да, не густо, – пробормотал я.
В общем-то, эта воровка уже рассказала мне все, что требовалось. Единственное…
– Где найти этого Косого, если мне он вдруг понадобится?
Правка помялась, некоторое время всматривалась в мое лицо, но потом все же ответила:
– Запоминай. Где его найти, я не знаю, но выйти на него можно через вот эту эльфийку…
И она объяснила, как ту звать и где найти. Когда она упомянула эльфов, моя интуиция встала в охотничью стойку.
– Спасибо. Буду знать, – сказал я Правке и передвинул ей кошель Госанга, – за помощь.
Та удивленно посмотрела на меня.
– Бери. Ты и так их заработала. Я лишь перевел твой заработок на более легальную основу, – и улыбнувшись, добавил: – Считай, что ты познакомила нас с городом.
Воровка кивнула и немного помолчав, сказала:
– Вы, если что, обращайтесь. Где меня найти, знаете, – а потом, посмотрев на слегка нахмурившегося отца Тенаи, добавила: – Можете больше не переживать, – и глядя ему прямо в глаза, выдала: – Со своими не работаю.
Вампир сначала не понял, о чем она говорит, но потом он все же сообразил.
– Удачи, – медленно кивнул головой он.
До меня же буквально только после этих его слов дошло, кого Правка мне напоминала.
Да вот же – сидят две ее хоть и не полные, но все же копии. Первоначально меня смутил ее странный цвет кожи да несколько иная метрическая матрица. Но теперь все стало понятно.
Она тоже вампир, но не чистокровный, как Теная и ее отец.
– И вам удачи, – пожелала нам Правка, поднимаясь из-за стола. После чего она развернулась и направилась к выходу из этого заведения. Мы же остались за столом. Пока я разговаривал с этой вампиршей, Теная с отцом успели поесть и сейчас дожидались того момента, когда с едой закончу я. И как только я отставил от себя пустую тарелку, Госанг перевел взгляд с нее на мое лицо и прямо спросил:
– Ну и зачем ты отдал ей мои деньги? Она не рассказала нам ничего особо полезного.
– Не скажи, – возразил я ему, – она рассказала многое, даже сама не подозревая об этом. Особенно с учетом того, что известно мне.
Вампир все с тем же вопросом во взгляде смотрел на меня.
– Не здесь, – сказал я ему и Тенае, которая тоже очень внимательно прислушивалась к нашему разговору, – лучше в вашей комнате.
– Хорошо, – кивнул вампир.
Мы расплатились и направились в сторону лестницы. Но далеко не ушли.
«М-да. И это они называют спокойным и безопасным местом», – подумал я, глядя как к нам приближается несколько непонятных личностей.
– Это кто? – быстро спросил я у Госанга.
– Гоблины, – только окинув их быстрым взглядом, ответил он. После чего стал не слишком заметно готовиться к бою. Занял более удобную позицию для обороны, чуть сместил свою дочь, отстранив ее за наши спины.
Я же с некоторым удивлением разглядывал тех, кого вампир назвал гоблинами. Блин, да эти великаны, ничуть не уступающие троллям, кто угодно, но только не мелкие и щуплые гоблины. По крайней мере, в моем представлении, та зеленоватая раса, которую я встретил на Суккубе, на гоблинов походила гораздо больше. Ну, или я чего-то не знаю.
Это были какие-то серые великаны с каменными угрюмыми лицами.
Странно. Но заинтересовали их вовсе не вампиры. Они направлялись именно ко мне. А вот это уже необычно. В последнее время центром всеобщего внимания была Теная, а тут такой нетривиальный поворот.
И чего им, спрашивается, от меня надо? Хотя, сдается мне, что я сейчас все узнаю.
– Эй, огр!!! – раздался громоподобный рев.
Мельком оглядываю зал. Тут есть еще пара огров, но больше похожих на тех, которых я встречал в лесу. Так что, судя по всему, обращаются именно ко мне.
– Да? – с интересом поглядел я на эту возвышающуюся надо всем остальным залом троицу. Главный из этой компании остановился прямо напротив меня.
– Ты ведь не из местных, – скорее констатировал, чем произнес, этот гоблин.
Так, теперь понятно, тот громоподобный рык – это лишь их обычная речь. Оказывается, мгновение назад он не орал, а просто, можно сказать, позвал меня. Да еще и старался кричать не очень громко.
– Это хорошо, – довольно сказал он, – ты нам подходишь.
И даже ничего не объясняя мне, он обернулся к своим и прорычал на каком-то странном наречии.
– Он не местный. Нам подходит. Из северных огров. Я его сразу приметил.
– Эй, уважаемый, – обратился я, и, к моему удивлению (хотя мог бы уже давно привыкнуть к этому), говорил я на том же рычащем языке, – не объясните, в чем дело?
– Я же говорил, что из северных, – будто только что я сам признался в этом, еще более довольно сказал огр: – Он точно из них.
И посмотрел на меня.
– По закону братства и древнего союза, заключенного между нами, просим тебя о помощи, брат, – сказал он.
Я оторопел от такой постановки дела.
– Чего? – несколько обескураженно спросил я.
– Нам нужна твоя помощь, – пояснил гоблин все на том же языке, после чего обвел рукой зал. – Эти нам точно не помогут, они даже не будут говорить с нами. Ведь мы гоблины. А нам очень нужна помощь.
Я, как самый умный и гениальный, почесал свой затылок.
– Так не говорить же об этом тут, – сказал я им. После чего показал на вампиров.
– Это мои друзья, не будете против, если и они будут присутствовать при нашем разговоре.
– Если им доверяешь ты, то им доверяем и мы, – просто ответил мне этот огромный гоблин.
Я на это кивнул.
– Ну тогда пойдемте, поговорим в нашем номере. Правда, чувствую, что там будет слегка тесновато.
Гоблин лишь кивнул головой в ответ, подтверждая свое согласие. Я же посмотрел на Тенаю и Госанга.
– Это вроде как друзья моего клана, – сказал я им, – и потому отказать я им не могу. Они хотят поговорить со мной. Если хотите, можете пойти с нами. Они не против вашего присутствия.
– Странные у вас друзья, – пробормотал ворчливо отец девушки, но тем не менее стал неторопливо подниматься по лестнице, – в общем-то, как и ты сам, – закончил он фразу.
После чего я махнул рукой гоблинам, и мы все последовали за вампиром.
Неизвестная планета.
Форт на границе с Дикими землями.
Таверна «У толстого Горка».
Некоторое время спустя
И вот мы в комнате Тенаи и ее отца. Да, про тесноту я оказался прав. Но, тем не менее, мы все тут разместились.
– Так чем я могу вам помочь? – посмотрел я на эту громадину. Я просто представить не мог, что им что-то не под силу. Но, похоже, так оно и было.
Главный из гоблинов, а это именно он все время общался со мной, немного помолчав, негромко, теперь действительно негромко (видимо, в его понимании это был шёпот), начал рассказывать.
– Мы из небольшого поселения в полутора днях на север отсюда, – сказал он и практически сразу перешел к делу, – мы были на охоте, а когда вернулись к нам в поселок, то не застали там никого. Он опустел. На нас напали. И это явно были маги. Сильные маги. Только они смогли бы подчинить себе нас и при этом не понести потерь. А ни трупов, ни раненых мы не видели. Да и отзвуков боя не слышали. Мы опоздали всего на час, может, чуть больше. Котлы, в которых готовилась еда, были еще теплыми. Мы обыскали все окрестности, и на юге нашли след, который уходил примерно в этом направлении. Только вот он оборвался где-то в двух часах от поселка. Но в общем, он вел в сторону Форта. – И гоблин замолчал. – Когда же мы прибыли сюда, то не смогли сами отыскать наших. Нас сторонятся и боятся. Никто не хочет разговаривать с нами. А мы готовы заплатить за помощь.
На этом месте огр вытащил тугой кошель.
– Это все, что мы смогли насобирать. Тут что-то около пятисот золотых. Мы с радостью отдадим их тому, кто поможет нам отыскать наши семьи. Но все избегают нас. Именно поэтому мы очень обрадовались, когда сегодня я увидел тебя. Вы, огры, везде чувствуете себя как рыба в воде, и поэтому мы надеемся, что ты не откажешься помочь нам в поисках.
И он пододвинул ко мне кошель с деньгами.
Я же задумался. Вот оно и решение наших финансовых проблем. Само нашло меня. Правда, с небольшой оговоркой. Это решение требует собственного решения.
Но, вообще-то, я уже мысленно согласился им помочь, коль стал обдумывать различные варианты дальнейших шагов.
– Я постараюсь сделать все, что смогу, – ответил я гоблину, даже не протянув рук к кошельку, – только вот я не уверен, что у нас есть хоть какой-то шанс. – И посмотрел на главного из гоблинов. – Когда было совершено нападение?
– Прошло чуть меньше двух суток, – быстро ответил он.
– Это хорошо, – пробормотал я себе под нос, но гоблин это услышал.
– Почему? – посмотрел он на меня. – Что в этом может быть хорошего?
– А то, – ответил я, – что местным порталом эти маги воспользоваться не могли. Тот, кто управляет им, отбыл из города больше двух дней назад. А значит, если они направлялись в это поселение ради портала, то они все еще где-то тут, в его окрестностях. Или в самом Форте.
– Да, – посмотрел на меня гоблин, – а вот мы сами об этом не подумали. Хотя мы и про портал ничего не знали.
Я кивнул.
– Сколько ваших похитили?
– Пятеро взрослых и еще шестеро детей в возрасте от трех до двенадцати лет. – И гоблин подробно описал каждого из пропавших, а также назвал все их имена.
– Хорошо, я запомнил, – сказал я ему. – И замолчал, обдумывая ситуацию.
Город мне так и так обыскивать придется, если я хочу найти приспешников раакшасов. Можно проверить заодно и окрестности. И я даже знаю, кто все это будет для меня делать. Не зря же я таскаю его в своем рюкзаке. Но вот что дальше?
– Если мне повезет и я их найду, то, возможно, потребуется ваша помощь. Так что постарайтесь устроиться где-то в городе, но так, чтобы я мог вас быстро разыскать.
Гоблин кивнул.
– Ты нам поможешь, – констатировал он.
– Я попытаюсь, – честно ответил я, – на большее не рассчитывайте. Если чего-то уже нет, то и найти я это вряд ли смогу. Но я буду стараться. Это несколько совпадает с тем, что я и сам собирался делать в этом поселении.
– Спасибо, – склонил голову гоблин и начал подниматься с пола, на котором сидел. Ни одно кресло или стул его бы попросту не выдержали.
– Постой, – остановил я его, – мы так и не познакомились. Я – Дим.
– Гулл, – немного помолчав, ответил гоблин, – друзья зовут меня Гулл.
На это я лишь кивнул.
После чего все три гоблина направились к выходу из комнаты.
– Мы остановимся тут же, в этой гостинице, – сказал мне гоблин, уже от двери.
– Хорошо, – кивнул я, – долго искать не придется.
Он никак мне не ответил. Лишь, соглашаясь, кивнул. А через мгновение в коридоре раздавались их гулкие шаги. Вот они спускаются по лестнице вниз.
Видимо, только и дождавшись этого момента, на меня с немым вопросом посмотрели оба вампира.
– Что они от тебя хотели? – спросила у меня Теная.
– И что это? – вторя ей, произнес Госанг, указывая на так и оставшийся лежать на столе кошель с деньгами.
– Золотые, – просто ответил я, – насколько я понял, их там что-то около четырехсот.
– Но почему они нам их оставили? – настаивала Теная. В то, что эти деньги могли просто забыть, она почему-то не поверила.
– Им нужна наша помощь, – честно сказал я, – только вот я не знаю, сможем ли мы ее оказать.
– О чем они попросили? – очень уж пристально посмотрела на меня девушка, будто подозревая в моих словах какой-то подвох.
– Они попросили меня о том, чтобы я помог отыскать их похищенные и захваченные в плен семьи, – ответил я ей.
– Мы с тобой, – даже не советуясь с отцом, произнесла девушка.
Я улыбнулся ей в ответ.
– Я знаю, именно поэтому я и хотел, чтобы вы были сейчас тут, нам многое необходимо обсудить, прежде чем приступать к делу.
И я оглядел обоих.
– Мы тебя слушаем, – посмотрев на меня, задумчиво проговорил Госанг.
Я кивнул и начал с того, что и хотел им рассказать, еще когда позвал пообщаться сюда.
