– …Мы должны наконец найти в себе силы и признать, что…

Речь президента почему-то долетала до меня отдельными кусками. Словно сквозь вату, я прислонился к дереву и старательно подвигал плечами в очередной тщетной попытке поудобнее расположить «штейр». Пся крев! Еще полчаса таких мучений, и этот затвор точно будут из моего брюха хирургическим путем извлекать! Хотя откуда у меня полчаса? От силы пара минут.

Какой-то парень в темно-коричневом костюме, стоявший метрах в тридцати, подозрительно покосился на меня. Пиджак на нем как-то странно топорщился. Пистолет? Нет, судя по габаритам… рация.

Я выдавил из себя милую улыбку и перебрался на другую сторону дерева.

Матка боска, да где же эти чертовы заговорщики?! Сил моих нет больше ждать.

Я даже не понял, что увидел самым краем глаза. За памятником, все-таки за памятником, нашли место. Что-то знакомое… Я сделал шаг вправо, другой… Знакомое… знакомое сиреневое свечение!

Мир изменился! Не знаю, только ли я это почувствовал или все остальные тоже, но над кладбищем вдруг повисла мертвая тишина. Мир дрогнул, поплыл, стал нечетким, как смазанная картинка, а когда резкость вернулась – он был уже другим, нежели миг назад.

И в этот неизмеримо долго тянущийся миг я вдруг с ослепляющей ясностью увидел…

…как поднимается из толщи вод жуткий тупорылый нос британской ракетной субмарины, а позади нее хищной призрачной тенью несется охотник типа «Барракуда», и акустики вжимают наушники, ловя звук открывающихся люков.

…как кусок каменистой пустыни вдруг плавно скользит вбок, обнажая черный зев шахты – и торчащий из него ярко-оранжевый конус…

…как разбегаются фигурки от замершего посреди поля состава, а из среднего вагона утыкается в испуганное небо остроносый карандаш, и ударяет зеленый огонь «холодного старта», и ракета медленно поднимается вверх, зависает на секунду, а затем срабатывает разгонный, и она стремглав уносится вверх, превращаясь в очень яркую звезду. Звезду Полынь.

– Не-ет!

Я уже бежал, чуть не упал, выпрямился, увидел…

Никогда не забуду – дыра в воздухе, просто отверстие, за которым – это почему-то потрясло меня до безъязычия – светило солнце, контур оторочен сиреневым блеском, и из отверстия выпрыгивают люди в непривычном камуфляже… двое, трое, пятеро… Рванул «штейр» из-под плеча… А-а, пся крев!

Вы когда-нибудь пробовали одновременно затягивать ремень брюк и при этом передергивать затвор? Такое удается раз в жизни. Мне – удалось!

Ореховое ложе удобно легло в ладонь, мушка уставилась в центр фиолетового овала, откуда как раз шагал очередной пришелец.

Прости, парень, кто бы ты ни был! Но я тебя в свой мир не звал! Отправляйся-ка обратно в ад!

Выстрел почему-то показался мне неправдоподобно громким.