Кабинет начальника отдела показался мне непропорционально огромным. Потом я понял, что иллюзию простора создает огромное зеркало напротив широкого окна. Стол у окна отражался в зеркале, отчего казалось, будто начальников в кабинете двое. Обязательный фотопортрет государя императора висел напротив двери, пронизывая входящих взглядом.

Пана Заброцкого потеря ориентации не мучила – он явно не в первый раз попадал в этот кабинет. Он молодцевато повернулся «налево» и вытянулся во фрунт.

– Михаил Иванович…

– Расслабьтесь, Анджей, – посоветовал Старик, вставая из-за стола. Оба они – Старик и стол – прекрасно гармонировали: оба кряжистые, древние, могучие. Что-то в них было от египетских пирамид. Если бы меня заставили сидеть за таким столом, у меня за неделю развился бы комплекс неполноценности. А этому носорогу хоть бы хны. Видно, не зря этот ветеран кабинетных игр получил прозвище.

Несколько секунд мы со Стариком играли в молчанку. Он сдался первым.

– Добрый день, господин титулярный советник. Позвольте представиться – Ковальчик Михаил Иванович, начальник отдела по особо тяжким преступлениям Рижской уголовной полиции.

– Добрый день, Михаил Иванович, – вежливо откликнулся я. Главное – не дать противнику расслабиться. – Думаю, мое имя вам известно, как и цель прибытия. Когда я мог бы ознакомиться с материалами по делу фон Садовица?

– Ну зачем же такая спешка, Сергей Александрович? – Старик, по всей видимости, немного опешил, но радушное выражение не покинуло его лживую физиономию ни на секунду. – Вы, я знаю, только с поезда. Я взял на себя смелость заказать для вас номер в гостинице – обустройтесь, отдохните с дороги…

– Это надо понимать так, что материалов нет? – осведомился я.

На самом деле я прекрасно знал, что материалы – какие-никакие – уже есть. Откуда знал? Увидел на плоскогорье стола сиротливо жмущийся к краю акт баллистической экспертизы. Но мне просто хотелось взбаламутить это провинциальное болото. Номер он мне, видите ли, заказал.

– Нет, почему же, – спокойно парировал Старик. – Но мне казалось, что вам будет лучше ознакомиться со всеми уликами по делу одновременно, чтобы не делать поспешных выводов.

– Уж позвольте мне, Михаил Иванович, самому решать, что для меня лучше, – устало выговорил я. Каждый раз одно и то же. Даю себе слово не открывать огонь из орудий крупного калибра, но не могу сдержаться. – И позвольте напомнить вам, что я не только не подчиняюсь вам, но даже имею право в отдельных случаях отстранять вышестоящих лиц от командования.

– Да. – Похоже, начальник отдела был осведомлен об этом преотлично. – Поэтому мне и хотелось бы произвести на вас благоприятное впечатление.

«Уже не получилось», – чуть было не отрезал я, но придержал язык. Озлобленный господин Ковальчик мне был не нужен.

– Если вы настаиваете…

– Нет, пока не настаиваю. – Как правило, внезапная смена тактики ошеломляет собеседника. – Давайте приступим к серьезной работе завтра.

– Хорошо. – Старик нагнулся, вытащил из стола блокнотный листок и вручил почему-то Заброцкому. – Тогда, Сергей Александрович, организуем дело так. Мы, как вы понимаете, без дела не сидим, но ради вашего удобства я выделяю вам, так сказать, связного. Анджей Заброцкий, прошу любить и жаловать.

Ох как я был прав тогда, на перроне.

– Город знает отменно, сможет ответить на все ваши вопросы. Кроме того, он может получать для вас любые материалы по делу. Анджей, пока отвезите господина Щербакова в «Ориент», познакомитесь получше…

С этими словами Старик надвигался на нас, явно давая понять, что аудиенция окончена, пора и честь знать.

Мы с Заброцким в беспорядке отступили из кабинета. Дверь захлопнулась, и мы недоуменно воззрились друг на друга.