Глава VIII. Тихоходки. Робот "ЧЕРЕП". Легендарная конечность

Отец вернулся к одиннадцати часам ночи. Искусственное освещение, за ложными окнами, давно отключилось, симулируя наступления темноты. Был слышен лишь тихий скрип вытяжных вентиляторов, которые гоняли воздух по лабиринтам вентиляции.

Что-что, а воздух на поверхности всё ещё не был отравленным. Конечно, перед тем, как попасть в убежище он пропускался через десятки различных фильтров, но и сам по себе не нёс особенной опасности. Если только шальные ветра не приносили его из каких-нибудь мест, где произошла экологическая катастрофа. Впрочем, такое случалось крайне редко, орвиты делали всё, чтобы не загрязнять Землю.

— У нас получилось! Джени, мы больше не будем прятаться под землёй! — открывая тяжёлую металлическую дверь, крикнул Роберт на всю подземную квартиру. Седоволосый мужчина с крупным носом и с морщинами на лице, держал в руках микроскоп и чашечку Петри. Наверное, он забыл, что его сын, в это время, может спать.

— Значит я угадал, мы вампиры? — спросил радостный сын. Он выбежал из зала и смотрел на отца, пытаясь разглядеть что-же такое тот принёс. Мальчишка подумал о вампирах, потому, что в его мировоззрении только они могут бояться солнечных лучей.

— Нет, Алан, мы не вампиры… — рассеяно сказал отец и подумал о «Ложной слепоте». Именно слово «вампир» вызвало ассоциацию. По мнению Роберта, эта книга скоро перестанет быть научной фантастикой. Большая часть того, что в ней описывается вот-вот станет действительность. Кроме, пожалуй, инопланетной цивилизации, ведь такое люди изобрести неспособны.

— Можно посмотреть эту штуковину? А в тарелочке что? — заваливал отца вопросами любопытный сын.

— Всё расскажу… можно я перед этим покушаю? — отец действительно был очень голоден. Сегодня он и его команда совершили научный прорыв, ему было некогда отвлекаться на голод.

— Ну…

— Алан, пусть папа поест. А потом он всё покажет. Так ведь, Роберт? — спросила воодушевлённая жена, она уже представляла, как люди покинут выберутся из убежища и вернутся к нормальному образу жизни. Вот только она совсем позабыла про орвитов. Лишь несколько человек поддерживали контакт с внешним миром, но не конкретно с орвитами, а с ГГУ.

— Конечно, Джени! Я принёс питомцев, да не одного. Это целая колония! — с улыбкой ответил он и пошел на кухню.

— Пап, а где зверьки?

— Алан, вот здесь, — пережёвывая еду, отец указал на чашечку Петри.

Мальчик только хотел спросить: «Как зверьки могут поместиться в такую маленькую баночку?», но мать увела его в соседнею комнату и попросила не мешать отцу есть. Подземная гостиная немного отличался от любой другой, которая находилась на поверхности, в высотки. В зале стояли старенькие, цвета мокрого бетона, диван и два кресла. В центре противоположной стены находился шкаф, самодельный из необработанных досок, в нём был небольшой монитор и электронные фоторамки. В боковой стене было большое окно, спрятавшееся за пышные тускло жёлтыми шторами. Разумеется, за стеклом была бетонная стена с искусственным освещением — люминесцентными лампами, которое уже отключились, ведь время позднее.

Мама и ребёнок сели на потрёпанном диване. Джени рассказывала сыну, что, возможно, скоро он увидит небо, поверхность Земли, звёзды… Мальчик, конечно, не помнил, как выглядит настоящее небо. Он представлял его, опираясь на фильмы и картинки. Впрочем, это не мешало ему улыбаться и радоваться вместе с матерью. Улыбка заразна, особенно, если улыбается близкий тебе человек.

Плотно поужинав стейком, из синтезированного мяса, и овощным салатом, отец вышел в зал и объявил:

— Сегодня, первого декабря 2120 года, в нашей лаборатории…

— Под твои руководством, — ловко подметила Джени. Мальчик в этому время с любопытством смотрел на родителей. Он понимал, что случилось что-то очень-очень хорошее.

— Верно, под моим, — улыбнулся Роберт, он не любил восхвалять свои заслуги, жена вечно делала это вместо него. — О чём это я?.. Да, в нашей лаборатории произошел научный прорыв, мы смогли, — Роберт намеренно выбирал простейшие формулировки таких сложный вещей, чтобы даже его сын понимал, о чём речь. — Мы смогли соединить частичку тихоходки с человеком. Спирали ДНК спутались, именно так, как мы и планировали.

Джени хорошо понимала, как сложно этого было достичь. Её радости не было предела. А вот их сын, не смотря на простые формулировки отца, вряд ли что-то понял. Мальчик сидел и хлопал глазами, пытаясь понять, что за спирали и почему отец их наконец-то смог их связать.

— Алан, я принёс тихоходок и микроскоп, чтобы их можно было разглядеть. Знаешь, что такое микроскоп?

— Конечно, это такая супер-пупер навороченная лупа, — сходу ответил мальчик.

— Правильно, — ответил отец. Открыл баночку Петри, поставил на предметный столик и начал настраивать микроскоп. Закончив, он подозвал нетерпеливого сына, который сгорал от любопытства.

Мальчик подошел к микроскопу и посмотрел через окуляр. Увидел нечто невероятное, но далеко не то, чего ожидал. Маленький Алан думал, что увидит каких-нибудь милых зверюшек, только очень-очень маленьких. На деле оказалось, что он рассматривал прозрачные овалы с восемью лапками. Тихоходки двигались, как рыбы в воде. Их тела, при движении, содрогались словно кусочки желе. Маленькие пухленькие лапки, с крючкообразными пальцами на конце, двигались очень быстро, словно хватаясь за что-то невидимое.

— Это тихоходки, сынок. Именно благодаря их стойкости мы сможет снова вернуться на поверхность.

— Не помню, чтобы я играл на поверхности, — удивился мальчик.

— Ну, конечно, не помнишь тебе же тогда было не больше годика, — ответила Джени и посмотрела в окуляр. Она уже не раз видела тихоходок, работа обязывает, но они её все равно манили. Мать мальчика считала, что бесконечно можно смотреть на «стандартный набор прекрасного» и на то, как живут тихоходки.

— Мам, я ещё не насмотрелся, — визгливым голосом сказал Алан.

— Смотри-смотри, сколько влезет. Как ты хочешь их назвать? Это же теперь твои питомцы, — ответил мать, отошла от микроскопа и, краем глаза, заметила, как Роберт тихо крадётся в спальню. Он поднял палец к губам и изобразил шипение.

— Лысые медведики, ха-ха, — рассмеялся мальчик, — пап, ты слышал, как я их назову? — Алан оторвался от микроскопа и начал смотреть по сторонам в поисках отца.

— Отлично придумано, сынок. Папа ушел спать, он весь день работал, не обижайся на него, — мать успокаивала Алана, — скоро он возьмёт отпуск.

— Угу… — слегка расстроившись, кивнул Алан, — а чем их кормить?

— Не переживай много они не съедят. Представь большой торт, размером с нашу квартирку. И ты живёшь в этом торте, ешь его на завтрак, обед и ужин.

— Вау… — облизнул губы Алан. В бункере был острый дефицит сладостей. Люди не желали тратить энергию на их синтезирование.

— Тихоходки, можно сказать, живут в своей еде. В природе так бывает не всегда, но в чашечке Петри питательная среда, — объяснила мать, выбрав не самые подходящие слова, для понимания восьмилетнего мальчишки. Впрочем, его никогда не пугал сложный язык, на котором так любили изъясняться его родители. На седьмой день рождения ему подарили электронный словарь, который мог объяснить значение любого слова. Нужно только верно назвать свой возраст и ещё пару характеристик. Алан часто пользовался устройством, но иногда, додумывал значение некоторых слов самостоятельно, другие же были интуитивно понятны. Однако, Алан, как собака, зная много сложных слов, не мог объяснить значение большинства из них.

Джени снова взглянула на тихоходок и увидел, через окуляр, акт каннибализма. Две тихоходки присосались к третьей, и выпивали её, словно она не их сородич, а вкусный фруктовый коктейль. Она не хотела, чтобы сын увидел такое, сцена показалась ей слишком жестокой. Она, как будто, случайно задела микроскоп, чтобы пришлось его снова настраивать. Ничего сложного в этом нет, зато Алан не увидит то, что не должен. Примерно такой логикой, руководствовалась Джени.

Мальчик с мамой провели на кухне ещё некоторое время, пока им не надоело подглядывать за жизнью тихоходок. После они разошлись по комнатам, свет в бункере погас.

* * *

Воспоминание плавно растворилось. Шум волн окончательно вывел Алана из ностальгического ступора. Он сидел под пальмой, любовался морем и не мог поверить, что Карл наконец-то заткнётся. Но даже не это было самым важным, больше Алан не будет в роли марионетки, он сам срезал ниточки и освободился от ИИ кукловода. Однако, ИИ, действительно хотел для хозяина только лучшего, но не всегда побеждает абсолютная рациональность.

Алан был настолько рад своей маленькой внутренней победе, что даже зуд не мог испортить его настроение. Он почёсывал ещё не особо густую бороду. Когда собирался вернуться в лагерь, он увидел в море что-то плавающее. Серебристое, блестящее на солнечных лучах.

…

В это же время на противоположной, относительно лагеря, стороне острова шагал преследователь Теси — череп, так называлась эта машина для убийств. Робот выглядел, как человек в легком обтекаемом экзоскелете. Его глаза горели ярко, красным цветом, а на механическом рте навсегда застыла зловещая улыбка. В его руках был лазерный автомат, способный прожечь, если и не всё, то очень многое.

На остров его доставил большой дрон. Однако, роботы не всегда приходят вместе с дронами. На большой земле разбросано множество роботов, они спокойно могут перемещаться из города в город, из одной страны в другую, если, конечно, того от них требует игра. Но не все роботы ведут преследования. Некоторые имеют исключительное особенность, они закреплены на определённой территории и не могут её покидать. Другие же не имеют привязки по геолокации, но и никогда не могут быть вызваны игрой для преследования. Исполины, вовсе, никогда не будут преследовать игрока. Да, они вполне могут гнаться за людьми, желать их смерти, но преследовать, в игровом понимании термина, — никогда.

У вновь прибывшего на остров робота была единственная цель: найти и ликвидировать игрока — Теси Кларк №5689743. Механика игры такова, что каждый ныне живущий получил чип с личным неповторимым номером. Его знают только роботы и, конечно, сами Создатели игры…

Смысл в том, что индивидуальный чип позволяет роботам безошибочно устанавливать личность игрока. Это нужно, чтобы робот «знал», кого нужно преследовать. Впрочем, чип — это совсем не жучок, он не позволяет отследить место нахождения игрока. Вернее, не позволят это сделать роботу, который ведёт преследование. А вот «сервера» игры знают точные координаты каждого из игроков, но никогда не передают их роботам преследователям. Видимо, разработчики игры решили, что роботам давать такое преимущество несправедливо. Поэтому им сообщают лишь район, в котором стоит поискать, но никогда не передают точных координат.

Разумеется, никто из людей и понятия не имеет что такое «сервера» и, тем более, где они находятся. Чип, который установили в доигровой операции нереально извлечь из мозга, не убив при этом его обладателя.

Череп какое-то время двигался по пляжу. Если бы только Теси, знала, кто(что?) скоро заявится в гости… Но робот решил свернуть с размашистого пляжа прямо в густые джунгли. Он знал, что его цель находится где-то на острове, но не больше. Следовательно, действовал практически наобум, ведь явных следов ещё не обнаружил.

…

Серебристая капсула скакала на волнах, плывя в сторону берега. Алан сразу понял, что это не мусор, а что-то тесно связанное с игрой. Сам предмет был слишком футуристским. Парень снова бросился в море. Металлическая капсула имела чрезвычайно обтекаемую форму, не за что было даже зацепиться. Он просто вытолкал её на пляж.

Выбравшись на берег, он схватил обеими руками капсулу и увидел две сенсорные кнопки. Недолго думая, нажал на них и выронил капсулу, ведь та начала раскрываться.

/Поздравляем! Вы нашли одну из 100.000 капсул. Получено: 100 кредитов, талон на механическую конечность легендарного уровня ценности, класс танк. Вам крупно повезло! /

/Талон позволяет в любой момент установить механическую конечность. Также его можно передавать сторонним лицам. Талон подразумевает, что механическая конечность предоставляется бесплатно/

Алан, прочитав окна уведомлений, припрятал пластиковый талон в карман, взял капсулу и потопал обратно в лагерь. Из неё может получиться отличный контейнер, где костёр сможет гореть даже во время дождя. Всё-таки капсула герметична, поэтому придётся проделать отверстия, главное не ошибиться с их расположением.

Он прошел рядом с загоном для кабанчиков. Прочный забор из сплетённых вместе веток сдерживал любые попытки побега. Маленькие полосатики толкали забор, бодали, пытались прорыть, своими маленькими мордочками. Но, предусмотрительные островитяне, не только связали прочные палки между собой, но и забили их глубоко в землю.

У детёнышей были вода и пища, конечно, не шведский стол, но как говорила Теси: «Хрюшки не жалуются». На что Алан обычно её спрашивал: «Почему тогда они все время хотят удрать?». «Инстинкты» — с серьёзным лицом отвечала девушка. И, вероятно, была права.

Алану волновали кабанята только по одной причине: Теси тратила энергию и время на уход за бесполезными зверюшками, а могла бы заняться чем-то, что действительно принесёт пользу. Парень по-прежнему считал, что животноводство себя не окупит. Отчасти он был прав, ведь Теси не позволила бы ему убить зверей, даже взрослых. Да и какая разница позволит она или нет, если взрослые кабаны легко разнесут забор и убегут в джунгли… Такое вполне возможно, в том случае, если Теси не удастся их приручить.

Задумчивый Алан отошел от загона, с визжащими детёнышами. И направился к высокому дереву, на котором располагался домик с перепугавшейся внутри Теси. Она осторожно, через щелочку, посмотрела в сторону, где кто-то ходил. Убедившись, что это не злобный робот убийца, Теси успокоилась и вылезла из домика на дереве.

— Давно ты там сидишь? — добродушно спросил Алан, удивившись, что она перестала вызывать в нём презрение и ненависть. Стало быть, Карл действительно выключен.

— Как только осталась одна. Что за штуку ты принёс? — спросила Теси, спускаясь по лестнице. Оказавшись на земле, она хорошенько осмотрелась, Алан увидел этот трусливый взгляд, зайца, загнанного в угол:

— Не бойся! Да что-такое-то? — он бросил капсулу под дерево. Попытался успокоить трусишку, не особо понимая, как это сделать.

— Это пройдёт… — виновато опустив взгляд вниз, ответила она. Парень сразу заметил, что она не желает делиться своими проблемами, переживаниями. Алан, подумав, что проблема в ассистенте, решил рассказать ей, что ИИ можно отключить, но Теси заговори раньше:

— Я уже, наверное, говорила, что жутко боюсь роботов. А сейчас я чувствую, что мной управляет ассистент. Он будто командует моими эмоциями.

«Не ошибся…»

— А твой ИИ, он влияет на твоё поведение? — спросила девушка.

— Нет, не думаю. Мы с ним, вроде как, поладили, — нагло врал Алан, полагая, что ассистент девушки поможет ей побороть фобию. Да и потом… он в любой момент может рассказать ей, как отключить второй голос.

После неудобного разговора Алан рассказал о капсуле, о том, что у него есть талон… Посоветовавшись, с Теси, он решил не беречь его на чёрный день, а использовать здесь и сейчас.

Легендарная механическая рука должна быть невероятно мощной. Парню уже не терпелось на неё взглянуть. Он, открыв окно, выбрал именно правую верхнюю конечность. Всё-таки, Алан до сих пор побаивался потерять часть себя — живую, биологическую руку. А с процессом замены был хорошо знаком.

Включив интерфейс, он использовал талон и ждал, когда прилетит рой микроботов. Теси решила расслабиться, села около конца водопровода и любовалось маленьким, но звучным водопадом — похожим скорее на струйку из крана.

К их удивлению прилетел не только механический рой, но и дрон с деталями, которые сильно напоминали локтевой сустав и прочие «детали» руки. Дрон сбросил запчасти, рой подхватил их и полетел к заказчику, который выставил руку вперёд и ждал.

Механические насекомые, как и в прошлый раз, облепили руку. Но теперь они закрепили на ней детали, которые немного отличались цветом и структурой. Рой загудел, рука, как и микроботы, начала плавиться. Детали, температура плавления которых, как оказалось, значительно выше, погружались в сердцевину руки. Лишь местами выглядывали некоторые уголки и выпуклости. Через несколько минут рука была полностью готова.

Теси, естественно, оторвала взгляд от бегущей воды. Зрелище — трансформация новой конечности, заворожило её ещё больше. И даже фобия, словно отступила.

— Она огромная! Рука, как лапа у гориллы, — разглядывая ещё не остывшую конечность, сказала Теси.

— Ага. Такой можно сваи забивать, — ответил Алан, даже не пытаясь отвести взгляд с новой детали своего тела.

Новая рука была поистине огромной. Механические мышцы действовали, как настоящие, сжимаясь и разжимаясь. «Сухожилия» из проволочного волокна и «кости» из облегчённого сверхпрочного металлического сплава, практически полностью копировали анатомии настоящей руки. С той лишь разницей, что настоящая — биологическая, не имеет такой прочности. Все равно, что сравнить зубочистку и лом. Также из руки, сразу в двух местах, торчали пульсирующие ни то провода, ни то шланги. Алан прикоснулся к ним.

«О… холодные. Твёрдые, как железо… не почему-то гибкие…»

Эти детали гнулись, только, если сам Алан этого хотел. Двигая рукой, он менял форму черных шланго-проводов. Хотя от внешнего воздействия они не меняли форму, словно самый прочный камень.

Затем он начал рассматривать кисть. Пять пальцев, выглядит, как обычная человеческая, только намного больше. На её внутренней стороне светился оранжевый круг, который явно для чего-то нужен.

Алан открыл интерфейс, вспомнив, что у каждой конечности, начиная с эпического уровня ценности, появляются дополнительные функции. И, если, ему не изменяет память, то у класса танк — это силовой щит.

——>Правая механическая рука

Класс: танк

Уровень ценности: ЛЕГЕНДАРНАЯ

Прочность: 100%

Заряд: 100%

Дополнительная функция (активная): силовой щит

/Уведомление. Вам необходимо ознакомиться с описанием новой конечности/

Алан «кликнул» взглядом-мыслью на всплывшее окно.

/Легендарная конечность класса танк, требует много энергии, как и использование силового щита. В механическую руку можно поместить три аккумулятора. Помните об этом! /

Недолго думая, Алан купил второй аккумулятор за сотню кредитов. По его мнению, сотня не таки много, а энергия не бывает лишней.

«Можно и силовой щит протестировать…»