Глава 4

Я открыл глаза в тот момент, когда электроды убрали с головы, а плексигласовая крышка медленно отплывала в сторону. Ощущения были странными. Словно я слишком быстро перенёсся из одного часового пояса в другой и сейчас у меня джетлаг. Но несмотря на странное чувство дискомфорта и лёгкую мигрень, голод сразу дал о себе знать, ведь ел я последний раз ещё рано утром. Но куда громче организм кричал о другом.

- Ё-моё! - непроизвольно вырвалось, когда я понял, что ещё немного и случится непоправимое. Затем торопливо принялся выбираться из капсулы и незнакомый молодой парень с номером "61" на груди мне помог.

- Туалет сразу направо, - за его сообразительность я бы дал ему медаль. Он сразу понял в чём причина. - Там несколько кабинок. Очереди не будет.

Я спустился с лестницы как супермен - соскользнул вниз практически не касаясь ступенек - и под его фразу: "Как закончите, возвращайтесь", рванул по коридору. А когда успел всё сделать вовремя, почувствовал себя на седьмом небе от счастья.

- Охренеть, - облегчённо выдохнул я, когда вернулся к этому парню. - Ещё бы чуть-чуть...

- Вот в чём преимущество персональных игровых капсул перед общественными: там система внимательно следит за состоянием вашего здоровья и обязательно сообщит, что пора сделать перерыв.

- Хорошо хоть памперсы не надо надевать

Но парень меня уже не слушал. Он протянул ДНК-флешку размером с указательный палец и сказал:

- Возьмите. Здесь содержаться ваши персональные данные, а потому лучше не показывать её никому. Или с собой носите постоянно, или прячьте там, где никто до неё не доберётся. Будьте бдительны и никому её не показывайте.

- Спасибо, - искренне поблагодарил я его. - Советом, указавшем мне верное направление, вы меня спасли.

- Не за что, - усмехнулся он. - Такое часто случается. Общественное место всё же... Вы сегодня в первый раз?

- Совершенно верно. Сегодня был мой дебют.

- Если вы что-то заработали, деньги со счёта можно вывести в платёжном терминале в фойе. Их там много и очереди тоже не будет.

Хоть ничего сегодня я не заработал, потому что не работал вовсе, этому совету решил последовать. Поднялся на лифте вместе с такими же как я, слегка помятыми и бледными посетителями "Артении", вышел в холл, жмурясь от яркого солнечного света, пробивавшегося через стеклянные двери, и остановился у ряда терминалов. По-над стенами их было не меньше двух десятков и почти у каждого кто-то колдовал. Я выбрал свободный и некоторое время его изучал. Нашёл гнездо, куда вставляется ДНК-флешка, прочёл появившийся на экране текст и принялся выполнять нехитрые процедуры. Вставил флешку, прошёл обряд идентификации, прислонив большие пальцы к экрану, и зашёл в личный кабинет. Усмехнулся, когда увидел, что на моём счету ровно 00.00 долларов и понял, что завтра придётся счёт пополнить. Я уже зарегистрирован и мне нет необходимости стоять в очереди. Нужно просто проплатить аккаунт и сразу заказывать капсулу.

Я извлёк флешку, засунул её в карман и призадумался: наличных денег у меня оставалось совсем мало. Катастрофически мало. Если бы не родители, поддержавшие материально и последние пару месяцев делавшие выплаты по ипотеке, мне бы пришёл конец. Я бы окончательно разорился. Но благодаря им ещё что-то оставалось. На коммуналку, нехитрую еду - пельмени, макароны, жареная картоха - ещё хватало. Но всё остальное мне было недоступно. И хоть я не курил, алкоголь больше не употреблял, незнакомых и полузнакомых женщин в квартиру не водил, на все эти радости жизни мне бы всё равно не хватило денег. Потому тратил очень осторожно и только на самые необходимые вещи. Но теперь в мой скудный бюджет совсем не против запустить свою похотливую лапу "Артения". И мне предстояло подумать, хочу ли я впускать её в свою жизнь. Или после того, что увидел сегодня, мне она нахрен не сдалась...

Пребывая в глубокой задумчивости, я ехал в переполненном вагоне метро. В сей час пик, когда обычные нормальные люди возвращаются с работы, толкотня была не хуже, чем на стартовых локациях. Это сравнение почему-то постоянно бередило мои мысли, едва я только выбирался из грёз и оглядывался по сторонам. Такие же как и там недовольные, хмурые люди. Их мрачные лица и недобрые глаза, когда я пересекался с кем-то взглядами, заставляли меня мысленно возвращаться в игру и вспоминать тех, с кем я столкнулся на перегруженных локациях. Мне казалось, что эти люди, как и те игроки, видят во мне конкурента в битве за жизненное пространство. Что так же ненавидят и мечтают расправиться. Что и этот мир, и тот, который я увидел сегодня впервые, имеют очень много общего. И там, и там человек человеку волк.

Домой я ввалился, отчётливо понимая, что мне нужна помощь. Но не помощь деньгами - хотя ими тоже, - а помощь специалиста. За долгие месяцы после неожиданного предательства, разрушившего мою перспективную карьеру, я совершенно одичал. Я превратился в классического мизантропа. Социум действовал на меня угнетающе. Я испытывал жуткую неприязнь к людям и ожидал от них подлянки. Каждый из них казался мне врагом, готовым вонзить нож в спину. И если пока был в глубочайшей депрессии, я этого не замечал, то сегодняшняя вылазка в реальный мир привела меня к неутешительным выводам. Мне действительно требовалась помощь.

Сестра ранее познакомила меня с психологом и записала на приём. И я даже пару раз сходил. Ходил нехотя, хоть разговоры с той многоопытной женщиной мне помогали. После них я чувствовал себя куда увереннее. И теперь до меня дошло, что это просто необходимо. Мне надо брать себя в руки и что-то менять. Дальше так продолжаться не может.

Я бросил ключи на столик в прихожей и выложил флешку. На двери холодильника магнитиком было придавлено расписание моих посещений и, когда я полез за колбасой, сделал зарубку в своей голове, что в пятницу обязательно надо сходить к психологу. Не придумывать отмазки, не пытаться отвертеться, а собрать себя в кулак и уделить этому делу час. Деньги ведь всё равно заплачены. Мне об этом беспокоиться не надо. Так почему нет? Надо перестать быть зажатым и скованным, как она мне говорила. Расслабиться и дать ей шанс помочь мне.

Я поставил чайник на плиту и наделал бутербродов с сыром и колбасой. Готовить что-то более серьёзное совершенно не хотелось. На это бы ушло слишком много времени, а я торопился опустить зад в кресло перед компьютером и погрузиться в пучину "ютуба". Уверен, там появилось много чего нового связанного с "Артенией". А поскольку я теперь стал одним из её жителей, наблюдать со стороны, будет куда интереснее. Авось, и я где засвечусь.

Хоть я ни с кем не общался довольно-таки долго и, бывало, несколько дней ни с кем не разговаривал, даже с самыми близкими родственниками, одиноким себя не чувствовал. Интернет стёр границы общения и для того, чтобы выговориться, тебе не требовался реальный собеседник. Даже в самые тяжёлые моменты душевного надлома, когда апатия взяла надо мной контроль, я не прекращал переписываться в чатах, строчить комментарии под видео или общаться на форумах. Вступал в дискуссии, ругался почти со всеми или пытался кого-то троллить. Получалось плохо, но благодаря тому, что я всегда видел реакцию на свои потуги, одиноким себя не ощущал. Друзьями по переписке, конечно, никакими не обзавёлся, был забанен на нескольких форумах из-за слишком острого языка, но иногда ложился спать вполне довольный собой, после того, как кому-то удачно нахамил. Не могу сказать, почему мне это нравилось. Но провоцируя кого-то, вызывая чьи-то негативные эмоции, я чувствовал себя живым. Возможно, я хотел отомстить всему миру за то, что тот так несправедливо поступил со мной. А, возможно, во мне просто накопилось слишком много негатива и я хватался за любую возможность излить его на кого-то другого. В глубине души я, конечно же, прекрасно понимал, что поступаю мерзко и это меня совсем не красит, но ничего не мог с собой поделать. Мне это было просто необходимо...

Быстро покончив с бутербродами, я плюхнулся в любимое кресло, включил компьютер, отрыл ящик стола и залез в загашник. Оставалось около тысячи гривен и три серо-зелёные купюры, с которых Бенжамин Франклин укоризненно на меня смотрел. Моя последняя "наличка". Когда она закончится, останется только два варианта на выбор: или лапу сосать, или клянчить деньги у родителей. Они, конечно, не откажут и дадут, но видеть их глаза, полные неподдельного разочарования своим вторым чадом, было очень тяжело. Потому я старался вообще с ними не общаться и контактировать как можно реже. Проще у сестры денег попросить. Она замужем вполне успешно, ведёт на местном телевидении кулинарную программу и всегда готова помочь младшему брату. Даже как-то пыталась меня расшевелить, предлагая познакомиться с некоторыми из её многочисленных подружек. Но моя уверенность в себе к тому моменту была настолько ниже плинтуса, что я без сомнений отвергал любые потуги.

- Да уж, совсем не густо, - пробормотал я, пересчитывая купюры, и грустно добавил. - Финал всё ближе... Что же делать?

Если я планирую завтра опять погружаться в "Артению", придётся тратить доллары. Но вот сколько? Не 8 же долларов кидать на счёт, чтобы оплатить лишь один день. Глупо это как-то. Да и не разменяю я нигде. Кто мне даст 8 долларов? Придётся платить сразу за несколько дней. На какой период мне погрузиться? Сколько я буду бродить по стартовому острову, изучая его и делая квесты? И как долго мне придётся зарабатывать на билет? Уплывать я буду по-любому - от того, что увидел сегодня, тянуло блевать, едва я вспоминал об этом. А что будет дальше? Что я увижу в столице? И как сложно там будут даваться квесты? А эти "достяги". Как я буду выполнять их? Да и вообще как буду копить на билет? Даже столь яркой барышне, как та, которую я сегодня увидел, потребовалось бы минимум четыре дня, чтобы накопить 20 000. Но я-то парень нормальной ориентации и её способом зарабатывать точно не собираюсь. Я не "гей"-ропеец какой, обитающий на Западно-Европейском секторе. Это у них там "Содом и Гоморра". Это они там окончательно деградировали и вымирают. А у нас пока полный порядок. Так что с завтрашнего утра кирку в руки - и вперёд! Пополню счёт на 40 "баксов", чтобы на 5 дней хватило, вернусь к "бригадирам" и посмотрю, сколько удастся добыть руды. Ну а волкам и всем остальным заданиям придётся подождать. Завтра попробую начать карьеру рудокопа...

...Оставив на складе, где со вчерашнего вечера обитала моя тушка, бесполезный без стрел лук, я крепче сжал палку-махалку и вышел из деревни. На локациях ничего не изменилось: хоть погрузился я в "Артению" достаточно рано, народу было тьма тьмущая. И теперь, когда я проходил мимо тех, кто подозрительно на меня косился, ожидая, что я начну тулиться и пытаться отобрать спот, убеждался, что вчерашний Руслан был прав. Я присматривался к каждому и видел игровые ник-неймы. Почти все начинались с цифр, а уровни игроков шли от 15-го и выше. Классическими новичками и не пахло. Они просто не могли выдержать конкуренции со старожилами, с одного удара убивавшими любого "моба", ради возможности выполнить достижения. И, если я всё правильно запомнил, любое первое игровое достижение выполнялось на цифре "1000". Собрать 1000 улиток, выловить 1000 рыб, срубить 1000 деревьев, убить 1000 определённых "мобов". То есть всё это совсем непросто. Непросто и небыстро.

Я сплюнул себе под ноги и пообещал, что никогда не буду заниматься этим же. Хрен с ними, с "достягами". Пропущу те, которые можно выполнить на стартовом острове. Как-нибудь переживу. Всё равно я не планирую тут мучаться после 20-го уровня. На билет насобираю - и ищи ветра в поле...

- Эй, ты! Фи-и-ить! Да, ты! - ну совсем уж невежливо свистнул мне один из "бригадиров", когда заметил, что я приближаюсь к толпе. - Ты по делу или как? Новенький? Хотя, вроде, уровень не первый...

- Да, по делу, - утвердительно кивнул головой я. - Готов попробовать.

- Ишь ты! Готов попробовать... Сказал, будто одолжение сделал. Не хочешь работать и зарабатывать - проваливай. А то "готов попробовать", понимаешь...

- Ты чего разошёлся? - рыкнул на него я. Обычно, я первый на конфликт не иду и вообще всегда старался в них не ввязываться, но этот "мелкий управленец" выбесил меня слишком быстро. - Ты такой же как и все. Ничуть не лучше. И не тебе решать, кому проваливать, а кому оставаться... Давай кирку и говори куда идти.

- О, Господи! Тоже мне примадонна, - вместо того, чтобы показать зубы в ответ, он закатил глазки. - Какие мы нежные.

- Да хватит тратить зря время! - крикнул его напарник, увидев задержку. - Отправляй на рудники, если он готов. Вперёд.

- На, держи, - "бригадир" с ярко выраженным синдромом вахтёра, залез в заплечную сумку из достал самую обычную кирку с деревянной ручкой. - На медные шахты пойдёшь? - спросил затем.

Я кивнул, так как мне было без разницы куда идти, и взял кирку из его рук.

- Отлично. Вон дорога, ведущая в западную часть острова. Увидишь горы - продолжай идти вперёд. Перед входом в рыбацкую деревню сверни направо и не заблудишься.

- А там что?

- Там и узнаешь. Свободен.

Он переключился на другого страждущего, а я, закинув кирку на плечо, двинул по указанному направлению. Пристроился у правого края грунтовой дороги, чтобы не быть сбитым проезжавшими мимо всадниками или загруженными до верха телегами, и держался курса.

Минут через 20 в компании десятков таких же добровольных батраков я добрался до деревни. Увидел вдали водную гладь, острые вершины скалистых гор справа и подивился их красоте, ведь никогда не видел горы своими глазами. Даже в реальной жизни. Но кроме меня восхищённо никто не пялился. Остальные видели их или не первый раз, или не первый десяток раз. Молчаливая колонна свернула направо и я последовал за ними. Даже если бы тот "бригадир" не указал направление, я бы всё равно не заблудился. Просто следовал бы за человеческим потоком, абсолютно равнодушным ко всему. Они бы меня вывели.

У огромного круглого входа в скудно освещённую непонятным светом штольню, сложив руки на груди, лениво прохаживался очередной игрок 20-го уровня с очередным ником с вариацией на тему "Brigadier". Иногда к нему подбегали советоваться "рабы", он что-то отвечал односложно и всех отправлял в штольню. Он же и встретил нашу молчаливую компанию, когда мы приблизились.

- Есть те, кто здесь впервые!? - вместо приветствия крикнул он, изучая нас взглядом. Затем выделил меня и ещё одного, тоже поднявшего руку. - Вы двое стойте пока. А остальные - вниз. Вы уже знаете, что делать и где отмечаться.

- А мы что же? - задал вопрос я.

- Подожди, сейчас расскажу, - он проконтролировал, чтобы новоприбывшие отправились в шахту, а потом вернулся к нам. - На все погружаемся? На все 8? Вернее уже 7...

- Ну да, - пожал я плечами, а второй игрок кивнул головой.

- Тогда быстрый инструктаж, чтобы вы успели хоть немного заработать, а не только выбить норму. Итак. Во-первых, раз решились работать - работайте! Если вы собираетесь ныть и жаловаться, как несправедлива жизнь, не осилив даже первую жилу, можете сразу проваливать. Здесь такие не нужны. Вы не только не принесёте прибыли компании, вы даже не отобьёте те деньги, которые заплатили за аренду капсулы. Во-вторых, внимательно следите за весом, когда будете складывать руду в заплечные сумки. Если забьёте их больше, чем на 50%, ваша продуктивность упадёт. А значит, вы станете работать медленнее. Меньше заработаете, опять же. Выгружать руду будете в вагонетки. На каждом перекрёстке стоят такие. Подошли, высыпали и обратно. Меньше бестолковых действий - больше внимания добыче. В-третьих, следите за рудой, которую добываете. Разбив жилу, вы получаете несколько кусков "обычной" руды. Но с низким шансом можно получить так же "необычные" и "редкие" куски. "Редкие", правда, с совсем уж низким шансом. Руда такая стоит куда дороже и сгружать её надо в другую вагонетку. Будьте очень внимательны, ведь это ваши деньги. Сбросите "редкую" руду в общую вагонетку - не обессудьте. Лишний доллар с мелочью потеряете. В-четвёртых и последних, не забывайте в начале и конце смены проходить регистрацию! Иначе система вас не учтёт. Что бы вы не добыли за весь день, вы ничего не получите, если в начале дня не подтвердили, что приступили к работе. А в конце - что закончили. Оплата поступит на ваш счёт автоматически в зависимости от того, какой её вид вы выбрали - золото или доллары. Всё это тоже нужно подтвердить в начале рабочего дня. Вопросы?

- А это сложно, вообще? - скромно спросил мой напарник.

- Что сложно? Киркой махать? Нет, не сложно. Махай себе и всё. Ковыряй руду, складывай в сумку, сгружай в вагонетку. Ничего сложного.

- Я имею в виду, выйти в плюс. Это реально?

- Реально, конечно. Иначе, ты думаешь, зачем здесь сотни и тысячи "махателей"? Они же зарабатывают, верно? Выходят в плюс? Чем ты хуже их?

Парень стушевался и слово взял я:

- А эта "редкая" руда, о которой вы говорили, она насколько редкая?

- Очень редкая. Шанс 1%, что с жилы выпадет "редкий" кусок. Шанс 5%, что с жилы выпадет "необычный" кусок. Вы в градациях вообще разбираетесь? Понимаете, что о чём? А то ваши уровни не внушают оптимизма.

- Ну, "редкий", судя по низкому проценту, выше чем остальные? Раз реже, значит выше? - спросил парень.

- Верно. "Редкий" куда реже. Кусок "редкой" руды идёт по 1,25 доллара за штуку. Кусок "необычной" - 25 центов.

- А кусок простой руды?

- Очень-очень дёшево. Узнаешь в конце дня... Если ещё не передумал.

Парень отрицательно закивал головой и я сделал тоже самое, когда "бригадир" посмотрел на меня.

- Да вы не напрягайтесь, мальки. Вам не светит выбить ничего "редкого" или "необычного". Для того, чтобы был шанс их получить, вам надо тонны руды перемолоть. А с вашими параметрами на таких-то уровнях это невозможно. СпУститесь вниз, увидите, как работают профессионалы. У них шансы повыше, но и им падает нечасто. Просто делайте что должны, зарабатывайте сколько сможете и включайте голову. Думайте, что вам надо сделать для того, чтобы повысить продуктивность. Если разберётесь и всё поймёте, сами решите уволиться со своей дневной работы и переехать сюда. Местные профи уже давно так сделали.

- А как же континент? - выпучил глаза мой сосед.

- Можешь и на континент отправляться, - пожал плечами "бригадир". - Кто тебя держит? Покупай билет и вали.

- Так он стоит 20 000!

- Ну и что? Это что деньги, что ли?

- Ну конечно! А разве это мало?

- Смешно, - "бригадир" снисходительно усмехнулся. - 200 долларов деньги. Ага, конечно... Ладно, хватит болтать.

- Так если для вас это не деньги, почему вы здесь? - удивился я.

- Потому что работая здесь, я заработал столько, что для меня 200 долларов уже не деньги. Уловил суть? Думаешь, я такой дурак, что откажусь от прибыльный работы и уплыву в неизвестность? Да чёрта с два! И тебе не советую. Если ты не дурак, останешься здесь, разберёшься как работает система, найдёшь меня через пару недель, подойдёшь и скажешь - к такой-то матери этот континент!

Говорил он вполне уверенно. Так же, как и мои вчерашние знакомцы. И они, и он даже не думали о том, чтобы покинуть стартовый остров. И не советовали этого делать другим. Да и вообще говорили о игровом континенте, где шла вся движуха, где классовые квесты и дальнейший рост, с такими пренебрежением, что мне оставалось только удивляться. Я не мог понять, почему так. Ведь здесь нет ни магии, ни боёв в открытом мире. Нет ни кланов, ни печально известных ПК-шников. Нет рейдовых боссов и вкусных групповых "данжей" с тоннами интересного лута. Здесь нет ничего, что напоминало бы ММОРПГ. Это просто огромный остров, где игроки выживают и останавливаются в развитии на определённом уровне. Они не прогрессируют. Зачем здесь оставаться? Неужели только ради возможности иметь двадцатку "баксов" каждый день? Но ведь это предел. Ну ладно, пусть кто-то сможет набивать 30 долларов в день, если будет задротить, выполняя достижения и все свободные баллы отправлять в "силу". Дальше-то что? Дальше же тупик. Что останется делать на этом перенаселённом острове? Продолжать добывать руду? После определённого времени это превратиться в рутину и не будет доставлять удовольствия. Если, конечно же, вообще доставляло... И делать больше здесь нечего. Квесты пройдены, уровни взяты, деньги есть, но купить свыше того, что есть в местных магазинах нельзя. Всё существование игрока на этом острове должно сводиться к попыткам из него выбраться. Заматереть, набраться опыта и уплыть. Я в этом уверен. И мне совершенно непонятна мотивация тех, кто всем доволен и не мечтает о большем.

- Нет, пожалуй, я попытаю счастья. Здесь нет будущего. Оно там, за океаном.

- Значит, ты дурак, - без обиняков сказал "бригадир" и пожал плечами. - Чешите вниз. На входе столб стоит. Прикоснётесь к нему и система вас отметит. А на выходе повторите процедуру и закроете смену. И да: в 2 часа по полудню обед. Надеюсь, с собой у вас есть деньги...

- Какой обед? Какие деньги? - удивился мой напарник.

- Деньги на обед, - спокойно ответил "бригадир". - Ты ж не думал, что тут вас будут бесплатно кормить? За "сытностью" же следить надо. Оголодаете и в характеристиках потеряете. А на черта вы нам нужны, если даже на таких низких уровнях ничего не сможете добыть? Проверяющие внизу сразу это заметят. Заметят и выкинут за шкирку. Так что давайте без нытья. Еда тут недорогая. Точно будет по карману. Никто вам лангустов с шампанским предлагать не будет. Сами увидите. Всё, хватит. Давайте вниз. И так слишком долго лясы точили. Непродуктивно это...

Мы спустились вниз, прикоснулись к каменному столбу на входе, как нам советовали, а затем стоявший там "контролёр" - очередной чересчур усердный работник компании "Сэконд Лайф" с синдромом вахтёра, - развёл нас в разные места. Меня буквально за ручку подвели к золотисто-розовой прожилке прямо на скалистой стене и указали на неё пальцем.

- Работай, - сказал "вахтёр" и отчалил.

Я сосредоточил взгляд на кирке и прочёл

Стандартная кирка. Ранг - обычный. Урон: 1-4

Затем замахнулся и нанёс первый удар. Полоса прочности жилы, появившаяся после удара, просела ровно на 3 единицы. На 3 единицы из 1000.

- За...сь! - никого не стесняясь, смачно выругался я. Внутренний калькулятор сработал моментально и я без проблем подсчитал, что потребуется как минимум 333 удара, чтобы раскрошить одну жилу. Раскрошить жилу и получить... сколько-то там кусков. Сколько я пока не знал, но уже понимал, что работа будет не из лёгких. Не говоря уже о приятных.

- С почином тебя, нубик, - на мой возглас отреагировал игрок с волосами соломенного цвета. Он доверчиво улыбнулся и подмигнул мне. - Не боись. Все так начинают.

Отвечать ничего я не стал, зло сжал зубы и вновь замахнулся киркой...

...Ко времени, когда дали перерыв на обед, я окончательно раскис. Дело шло туго и никакими кусками "редкого" или "необычного" ранга, конечно же, не пахло. Я сгружал добытую руду в вагонетку, стоявшую недалеко, и мрачнел с каждой минутой. Мне казалось, что работа идёт слишком медленно и я вообще ничего не заработаю.

До самого перерыва я ни с кем не перекинулся и словечком, но едва получил порцию похлёбки и кусок хлеба, став беднее на 7 золотых - да-да, еда здесь стоила даже дороже, чем в той таверне, - ко мне подсел блондин с ником "99ProkhorSyktyvkar". Прочесть его ник верно, я смог лишь с пятой попытки, и хмыкнул про себя, не понимая, зачем было делать такой сложный. Да ещё с указанием своего имени и города.

- Эй, нубик, ты ещё не сдулся? - весело спросил он, опускаясь рядом на пятую точку.

- Я хоть и нубик, но зовут меня не так. Моё имя Алексей. И компании я не ищу, - открыто намекнул я.

- Ой, да ладно тебе! Чего сразу обижаться?

- Потому что уже достали. Все тут на острове такие бесцеремонные?

- Все, - утвердительно кивнул он и принялся торопливо хлебать неаппетитную жижу, откусывая огромные куски хлеба. - Здесь рыцарей не осталось. Все уплыли на материк. Ха-ха. Остались только нубы и работяги... Ну, или такие, как я.

- А ты не работяга, что ли? Вижу по уровню, что не нуб. Тогда ты такой же "раб", как и все остальные. Махаешь киркой, чтобы было чё пожрать за пределами капсулы.

- Ну, это ты верно подметил. Мы все такие, - пожал плечами он. - Если можно зарабатывать столько, чтобы хватало, почему не зарабатывать?

- Тебе хватает?

- Ну как сказать...

- Значит, работаешь хреново. Есть к чему стремиться.

- Чего ты злой-то такой? Я ж камень за пазухой не держу.

Я сделал глубокий вздох и постарался взять себя в руки. Действительно, что-то я слишком неадекватно реагирую на этого, вроде бы безобидного, паренька. Видимо, я действительно подрастерял коммуникационные навыки. Сказывается одичалость.

- Извини. Просто привыкаю к местной культуре общения. Слишком все какие-то странные.

- Да нет, обычные, мне кажется.

- Не знаю. Мне так не кажется.

- Да ты не заморачивайся. Плыви по течению, уровни бери и никого не слушай... Кроме меня.

- В смысле? Ты кто вообще?

- Смею себя считать, - он поднялся и церемонно поклонился. - Охотником за сокровищами.

Я не сдержался и гыгыкнул - так нелепо это прозвучало в полутьме шахты.

- И судя по тому, что ты находишься здесь и говоришь со мной, ты уже нашёл их великое множество, - совершенно не скрывая иронии, произнёс я.

Но Прохор из Сыктывкара не обиделся.

- Я в процессе, - хитро подмигнул он.

- В процессе поиска или в процессе считания себя охотником за сокровищами? - поддеть этого парня показалось мне очень забавным и я опять не сдержался.

- Какой ты колкий, - засмеялся он.

- Извини. Не смог сдержаться.

- Да фигня. Но я действительно охочусь за сокровищами, если ты не веришь. Пока ещё ни одного не нашёл, но упорно ищу карты.

- Карты? Карты сокровищ? Где? - удивился я. - Ты же киркой машешь, как и я.

- В том-то и суть! - воскликнул он, а затем перешёл на шёпот. - Карты есть здесь. Глубоко в рудниках.

- О, Боже мой! Да с чего ты взял? Откуда картам сокровищ быть медном руднике стартового острова? Что за чушь?

- Хе-хе, - опять подмигнул он. - Лови скриншот на почту. Покажу что. Заценишь и поговорим.

Крошечная иконка, которую я до сих пор не замечал, замигала жёлтым цветом. Это была пиктограмма, изображающая почтовый конверт. Я выбрал её взглядом, переместил в центр виртуального экрана и открыл. Очень качественный снимок появился перед моими глазами. Какой-то игрок держал на вытянутых руках древний папирус, коряво изрисованный линиями, пометками, стрелками и пунктирами. Края папируса пожелтели от времени, а в самом центре был выведен красный круг с крошечным крестиком такого же цвета. Выглядело всё довольно-таки очевидно и я не удержался от вопроса.

- Это что такое? Неужели действительно карта?

- А то как же! - усмехнулся он. - Конечно карта.

- Ты нашёл её, что ли? Тут???

- Да нет, ты что. Это не я нашёл. Мой друган. Он стартовал давненько и тоже батрачил на рудниках. И здесь, на медном, был. И железо добывал. И даже на каменном карьере поработал. Так он говорит, что нашёл её здесь, в этой шахте. Просто долбил жилы и никого не трогал. А потом - бац! Смотрит, а у него свёрток под ногами...

- Да ну бред какой-то, - скептически сморщился я. Карта сокровищ в руднике? Да быть такого не может.

- Да какой бред!? - воскликнул Прохор. - Что мне друг врать будет?

- Ну и что, нашёл он сокровища по этой карте? Прошёлся по тем пунктирам и вытащил сундук полный золота?

- Не-е-е, ты что!? Ему самому это не под силу. Это только кланам по зубам. Альянсам или союзам. Да и те сокровища, судя по карте, за пределами острова. То ли глубоко в океане, то ли на самом континенте. Я точно так и не понял. Но он сам всё равно не смог бы их достать. А потому продал.

- Продал карту? За сколько?

- Э-э-э, сказал, что очень дорого. Но испугался назвать сумму, - пожал плечами блондин. - Так что дело это верное. Удача должна рано или поздно улыбнуться. Раз она улыбнулась одному, почему бы ей не улыбнуться другому? Верно?

Отвечать я ничего не стал, так как меня мучили сомнения. Я никак не мог поверить, что карту сокровищ, которую он мне продемонстрировал скриншотом, можно получить так просто. Махай себе киркой - и выскочит. Не может такого быть. Нереально это...

Ч-чёрт, а если может? Это ж всё-таки дивный сказочный мир.

Прохор прикончил похлёбку довольно-таки быстро, но на рабочее место не возвращался. Дожидался меня, подмигивал и добавлял: "Вот ведь как бывает".

- Да уж, повезло твоему другу, - сказал я и поднялся. - Один шанс из миллиона.

- Так уж из миллиона, - фыркнул он, когда мы вместе вернулись к месту и продолжили разбивать жилы. - Уверен, и у меня получится.

- Слушай, а зачем ты мне её показал? Хотел, что бы я слюной от зависти изошёл? - усмехнулся я. - У тебя получилось.

- Да ну брось. Зачем? Показал тебе, потому что это реально. У каждого есть шанс... Хочешь поучаствовать?

- В смысле поучаствовать?

- Ну дело ж это непростое. Непростое и небыстрое. Найдём ещё игроков, наберём с тобой команду, скинемся золотом, просчитаем бюджет, разобьём рудник на сектора и будем меняться местами, в надежде, что это увеличит наши шансы её обнаружить. Если программеры додумались засунуть на рудник одну карту, вполне возможно, есть ещё. Нам с тобой только надо их найти.

- А как ты это представляешь? - парень из Сыктывкара говорил вполне уверенно и его уверенность передалась и мне. Но внутри появилось такое чувство, что что-то здесь не так. Или глубоко во мне сидел не доверяющий никому пессимист. Или просто голос разума призывал к нему прислушаться.

- Да легко, вообще. Мы с тобой станем костяком. Потом соберём команду чётких ребят. Договоримся действовать вместе, будем мониторить информацию в среде простых работяг и, как я уже говорил, поделим рудник на сектора. Только надо будет сразу завести "общак". Раз это общее дело, вкладываться будем все.

- А на что вкладываться?

- Ну-у-у.... э-э-э... для начала нам с тобой придётся поменять кирки. У тебя какая?

- "Обычная", конечно же. Я ж тут впервые.

- Ну вот! У меня тоже такая. Купим у кузнеца в столице "редкие" и начнём долбить, как не в себя. У "редких" урон куда выше, а значит профита больше. Понимаешь?

- Логично, - согласился я. - А сколько они стоят?

- Я завтра туда отправляюсь. Могу закупиться как раз. 4000 золотых стоит такая кирка.

- Нихрена себе!

- Это недорого, ты что.

- Да откуда у меня такие деньги? Я второй день в игре!

- Печально, что я могу сказать, - поник плечами Прохор. - Так бы уже завтра начинали... Так слушай, ты ж можешь тут насобирать золотишко. Несколько дней упорно поработаешь и сможешь позволить. Просто выбирай не доллары оплатой в начале дня, а золото. Быстро накопишь.

- Боюсь, что копить придётся слишком долго.

- Да нет. Оно быстро. Главное работать... Но, в принципе, я могу тебе долгануть.

- Как это? Хочешь на меня потратить 4000?

- Ну так это ж будет наше общее дело. Но нет, не 4000. Когда буду покупать, докину свои к твоим. У тебя сколько сейчас есть?..

И на этой фразе я всё понял. Понял не только по тому, что он сказал и как он сказал, а по его мимике. По его жестикуляции. По тому как он стыдливо повёл глазами вниз, будто опасаясь, что его рассекретят. Я не особо разбирался в языке жестов, но его поведение в этот момент было очевиднее, чем он бы сказал мне в лицо, что просто пытается меня развести. Что просто долго прощупывал, пытаясь понять, насколько я лох.

Невероятное негодование, пронзившее меня от пяток до самой макушки, я унял лишь усилием воли. Хоть кулаки сжимались сами собой и я готов был врезать этому горе-кидале в нос прямо сейчас, я понимал, что сделать этого не смогу. Это не реальный мир, а всего лишь игра. Это не континент, где "фри-ПвП" возможно на любом клочке. Это - стартовый остров, где все ограничены в поступках. А потому ничего ему сделать я не смогу. Смогу лишь просто послать.

Я взял себя в руки, выдохнул, чтобы успокоиться, и со всей прямотой сказал:

- Да пошёл ты на ..., козёл!

Прохор из Сыктывкара побелел. Буквально. В полутьме шахты было очень заметно, как его лицо превратилось в каменное изваяние из белого известняка. Он застыл с открытым ртом и беззвучно открывал его и закрывал, словно рыба в аквариуме, наполненном водой. Наблюдая за моим взглядом, полным злобы и ненависти, он, несомненно, понял, что его не особо находчивая идея провалилась. Что запросто развести нубаса на несколько золотых монет не вышло. Прохор ничего не сказал в ответ. Ничего не сделал. Просто пожал плечами, непонятно сожалея ли о том, что дело не выгорело, или о том, что так низко хотел поступить со мной, чистым и невинным новичком, забрал кирку и молча удалился вглубь шахты.

А когда он исчез, я, наконец-то, дал выход эмоциям. Нет, я не стал орать и верещать. Не стал злиться на этот виртуальный мир, который второй день подряд испытывает меня. Я просто взял кирку и как ненормальный несколько минут молотил ею, выбивая куски земли из медной жилы.

Карта, блин! Карта сокровищ! Найденная здесь, в рудниках! Ага, конечно. Как вообще можно было поверить в эту чушь? Ведь я на какое-то время действительно поверил. Логика утверждала, что это бред. Внутренний голос орал, что это бред. Как я вообще мог хоть на секунду поверить в бред? Что со мной не так? Неужели я настолько доверчив, что готов верить словам первого встречного?

Куски разлетались в разные стороны после моих яростных ударов, но я не останавливался пока действительно не устал. Я впервые почувствовал усталость в этом виртуальном мире, удивился неожиданной слабости и опустился на землю. Прищурился и заметил мигающее окошко с текстом системной информации.

Внимание!

Показатели "выносливости" недостаточны! Вы устали! Сделайте перерыв. Отдохните и восстановитесь.

Чтобы получить более подробную информацию, изучите системное меню.

Что я сразу и сделал. Я видел ранее, сколько пунктов жизни на моём маленьком уровне. Но саму шкалу не видел. В системном меню она отображалась как красная полоса и я, чертыхнувшись, что не сделал это ранее, вынес её на виртуальный экран. Установил в левом верхнем углу и вернулся обратно, так как это был ещё не конец. Там же была ещё одна полоса - жёлто-серая. За что она отвечает, я узнал, когда прочитал. Оказывается, это была шкала "усталости". Её я видел впервые и отметил, что она опустилась почти до нуля. Чертыхнувшись второй раз, я вынес на экран и её. Пристроил чуть выше шкалы здоровья и остался доволен. За оба показателя отвечала "выносливость" и теперь я смогу отслеживать их, что называется, в режиме реального времени. Теперь неожиданная слабость не застанет меня врасплох. Я буду точно знать каков у меня запас прочности.

Слегка повеселев оттого, что узнал нечто новое, что отдаляет меня от слова "нуб" и приближает к слову "про", я кинул взгляд на часы и с новыми силами вонзился в жилу. Учусь я, учусь. Хоть через синяки и шишки, но учусь. Каждый день набираюсь опыта и продолжаю мечтать о том, чтобы свалить из этой помойки...

...- Ну что, много поднял? - спросил меня тот самый бригадир, утром отправлявший в штольню.

- Нет, не много, - ответил я. - Но я не разочарован. Я предполагал, что так и будет. Всё же я пока ещё слишком мал, чтобы добиться успеха.

- Ну аренду-то хоть отбил?

- Да, отбил. И даже сверху 2 доллара начислили, - усмехнулся я.

"Бригадир" тоже скривил рот в усмешке и хлопнул меня по плечу.

- Начало положено... Ты не расстраивайся. Дальше будет больше. Просто продолжай. Завтра придёшь?

- Нет, не приду, - ответил я. - Сегодняшний день направил меня на путь истинный. Пока мне тут нечего делать. Надо сначала уровень набить и характеристики прокачать. Да и киркой достойной обзавестись не помешает. Та, что вы нам всем даёте, не годится. Она самого низкого ранга. Такой много не наработаешь.

- Это верно, Алекс, - впервые кто-то в этом мире назвал меня по имени и я опять расплылся в улыбке. - Ты схватываешь на лету и это хорошо. Значит, не потеряешься как многие тебе подобные. Делай, что должен и возвращайся. Поверь мне: тут действительно можно зарабатывать столько, что голубая мечта вашего брата нуба - континент, очень быстро перестаёт ею быть.

- Не ради денег я здесь, - сказал я. - Хотя не скрою, поправить финансовое положение ой как надо. Но всё же я хочу большего. Так что когда возьму 20-й уровень и накоплю на билет - пишите письма.

- Ну тогда удачи тебе, - сказал "бригадир". - Возможно, ты найдёшь там, что ищешь.

Что ищу, я сам пока ещё не знал. Но поблагодарил его от всего сердца. Этот парень оказался самым адекватным из тех, с кем я пересекался за два дня. Он не мучал меня нравоучениями, не пытался обмануть и честно говорил обо всём. Хотя бы за это его можно уважать.

- Ладно, спасибо тебе за науку, - я протянул ему руку и он её пожал. - Пора мне бежать, а то скоро закончится отпущенное время.

- Удачи...

Переступив через магический барьер и оказавшись у себя на складе, я первым делом вызвал список достижений. Промотал вниз, увидел цифры 192/1000 в графе "Добыть медную руду" и запомнил, что на выполнение этого достижения мне придётся ещё 5-6 дней поработать на медном руднике. Ну а если удастся разжиться киркой получше, то и того меньше.

Затем я вызвал меню персонажа и рассмотрел свои характеристики.

Текущий уровень персонажа: 5

Сила - 8

Ловкость - 10

Выносливость - 9

Интеллект - 1

Духовность - 1

Сопротивление - 4

Харизма - 6

Единиц жизни: 180/180 Единиц маны: 10/10

Доступных для распределения баллов: 0

Ранее я раскидывал баллы не особо задумываясь. Просто пытался уделить вниманием всем параметрам, необходимым будущему воину. Но сегодняшний день кое-что изменил в моих планах. Работать на рудниках выгодно. Пока не уверен, что это выгодно в долларовом эквиваленте, но вот в игровом - точно! Если бы я решил забрать золотом, уже сегодня имел бы в кармане 1000 монет, так как наработал аж на десятку. Не окупил бы деньги, затраченные на аренду капсулы, но приобрёл бы золото. С такой суммой я бы вообще перестал волноваться о хлебе насущном, так как даже 7 золотых за похлёбку с краюхой хлеба - это слёзы. И, думаю, смог бы нормально затариться в деревенском магазине. И приодеться бы смог, и оружие подобрать, и алхимки накупить. Да даже стрел бы купил, потому что было бы за что! Интересные перспективы вырисовываются с этими рудниками. Я всего лишь второй день в игре, а уже мог бы надолго закрыть вопрос с едой. Даже мог бы себе позволить Мечту...

При воспоминании об этой колоритной даме, я вздрогнул и ощутил на теле мурашки. Прямо как в реальной жизни. Затем выгнал её образ из головы, собрался с мыслями и решил, что пока для меня важнее уровень. Я слишком мал. Завтра пройдусь по квестам до 10-го уровня включительно и абсолютно все полученные баллы буду бросать "силу". И только потом вернусь на рудники, чтобы проверить как это работает. Мне было безумно интересно насколько больше я смогу добывать, увеличив этот показатель.

Этот вопрос не давал мне покоя, когда я возвращался домой. Я рассматривал его со всех сторон, но совсем зашёл в тупик в своих рассуждениях, когда подумал о магах. Мало того, что до определённого уровня они не могут использовать магию на стартовом острове, так они ещё и "силу" не качают, ибо она им нафиг не сдалась. Но как тогда они зарабатывают? Если не могут валить лес и добывать руду, откуда берут деньги? Нелегка, видать, жизнь у человеческого мага. Лучше действительно брать аккаунт подороже и стартовать сразу за грелла.