Эпилог

«Великий поход» расправил огромные полотна тонких светоотражающих парусов и, ловя в них солнечный ветер, начал удаляться от Земли. Вел корабль новый капитан — великий китайский магистр Чжугэ Цзыцзюнь. Он не решился покинуть захваченный звездолет, пока тот не будет отбуксирован в надежное место — на орбиту вокруг Марса. И теперь «Великий поход» лавировал, как самый настоящий парусник Средневековья. Только площадь его парусов составляла около трехсот квадратных километров. Полотнища, толщиной в несколько нанометров, были натянуты на тонких, почти невесомых мономолекулярных рейках. Положение парусов регулировалось работой миниатюрных электродвигателей.

Когда отраженный парусами «Великого похода» луч падал на Землю, казалось, будто в небе зажглось второе солнце. Да и рассеянного звездолетом света хватало, чтобы видеть его в небе — необычную, не очень яркую, но большую по размерам звезду.

Я вернулся на Землю вторым эшелоном — когда были эвакуированы люди, вывезены раненые и погибшие. Посадочная капсула приводнилась в Желтом море, неподалеку от мыса Чэншаньцзяо Шаньдунского полуострова ранним утром. Там нас подобрал уже знакомый мне реактивный лайнер китайских вооруженных сил.

На борту лайнера меня встречал Мао Шэ. Китайский адмирал был благожелателен, улыбчив и гостеприимен. Предлагал пожить на его вилле или воспользоваться специальным самолетом для того, чтобы добраться до Москвы или любого другого города России. Я отказался. Спешить не было совершенно никакой необходимости. Впрочем, оставаться в Китае — тоже.

Гражданские самолеты меня не интересовали. Нужно восстановиться. Отдохнуть. Подумать. Взглянуть на свою Родину поближе. Поэтому лучшим вариантом стал поезд Пекин — Москва, следующий через Улан-Батор, Иркутск и Екатеринбург. Вечером этого же дня я сел в поезд, выкупив все места в четвертом купе последнего вагона.

Колеса поезда постукивали на стыках так же, как было когда-то в моем детстве. Монорельс от Москвы до Пекина не проложили. Тот, кто спешит, доберется самолетом. А для товарных составов подойдет самая обычная колея, образца XIX века.

Подключившись к информационной сети с компьютера, которым было оборудовано купе, я нашел адрес и номер телефона Милы. Попросил у проводника спутниковый телефон и вышел в тамбур.

Ехать в последнем вагоне стоит хотя бы для того, чтобы смотреть назад. Вслед проносящимся мимо поезда городам и деревням, убегающим столбам линий электропередачи и деревьям… Стучали колеса, мелькали сливающиеся в одно полотно шпалы. Заглядывал в окно молодой месяц. Где-то у горизонта светила вслед поезду альфа Большого Пса — легендарный Сириус.

Я набрал на панели видеотелефона десятизначный номер. Выключил камеру и экран. Почему-то мне не хотелось видеть никакую картинку. Спустя три гудка раздался уже забытый, но ставший таким родным голос Милы:

— Слушаю вас,

— Это Даниил. Ты дома?

— Нет. Иду из магазина. Домой.

— Не поехала в Афганистан?

— Нет, не поехала. Решила, что Сахбан все-таки повел себя нехорошо. Как бы ни влияли на него, он не должен был меня предавать. Да и с его деревней у меня связаны не самые приятные воспоминания.

— А меня не вспоминала?

— Трудно не думать о тебе, когда в новостях только и говорят о «Великом походе». Да и непосредственно о тебе тоже. Наверное, вы сделали большое и нужное дело, но мне очень жаль, что люди еще не скоро увидят звезды вблизи…

— Может быть, не так уж и нескоро.

— По твоим меркам. Тебе-то ничего не стоит подождать десять-двадцать лет.

Может быть, она и права. С возрастом время течет все быстрее. А в молодости и один год тянется слишком долго…

— Не разоришься на телефонной связи? — спросила Мила, когда я задержался с ответом. — Ты ведь звонишь из Кореи? Или уже прилетел в Москву?

— Нет, я еду домой. А на переговоры заработаю…

— Ну да. Я и забыла. Ты ведь, если нужно куда-то лететь, покупаешь дирижабль. Сейчас купил поезд?

— Только билет. Точнее, четыре билета.

— Везешь горы поклажи?

— Не хочу пугать соседей своим видом.

— Ясно…

— Можно, я приеду к тебе?

Мила задумалась на мгновение, ответила:

— Нет.

— Почему?

— Я уже говорила тебе. В Пекине. В аэропорту. Какие отношения могут быть между девяностолетним стариком и двадцатилетней девушкой? Мы и на жизнь смотрим совсем по-разному…

— Но я не чувствую себя девяностолетним стариком. Точнее, я вовсе не старик!

Мила в объяснениях не нуждалась.

— Ты вообще не чувствуешь возраста. Что бы ты ни рассказывал, ты не совсем человек.

— Возможно. Но ведь это не значит, что мне чужды человеческие чувства.

— И человеческое бесчувствие … Я не хочу видеть тебя, Даниил, Потому что боюсь передумать. Один из известнейших магистров Собора России, герой выпусков новостей… И я, маленькая серая мышка. Хорошо хоть журналисты не пронюхали о нашем путешествии. Удивляюсь, как я до сих пор живу в покое.

— Об этом позаботился Собор.

— Вот видишь! Даже сейчас обо мне заботится Собор! А что будет дальше, если мы будем вместе? Нет, я хочу остаться собой. Хочу жить так, как живу сейчас…

— Может быть, по крайней мере, мы с тобой заберем из Мендонг-Гомпа Беточку? Он соскучился по тебе. А я хотел бы еще раз повидать старика Чампу.

Мила молчала долго. Потом прошептала:

— Ты не хочешь понять меня. И искушаешь, искушаешь… Чтобы опять мучить, как в той гостинице, куда мы прилетели на дирижабле? Я хочу увидеть тебя, хочу снова побывать в Тибете. И боюсь…

— Не бойся. Страх надо преодолевать, Только в этом случае мы властвуем над обстоятельствами, а не обстоятельства над нами…

— Ты все такой же разумный и правильный, — всхлипнула Мила. — И на самом деле мне так тебя жалко! Только вот нужна ли тебе моя жалость?

— Жалость, возможно, и нет. Но понимание необходимо любому человеку.

— Я поеду с тобой за Беточкой, — неожиданно согласилась Мила. — Так будет безопаснее. И проще. Когда ты приедешь?

— Дней через пять. Поезд идет долго.

— Хорошо… Значит, у меня будет время подумать.

— Ты можешь запретить мне приезжать в любой момент, — пообещал я.

Мила прервала связь. Я стоял и смотрел в окно. Поезд мчался по ровной местности. В открытое окно врывались запахи ночной степи: терпких трав и горького дыма. Эта степь была такой же тысячу лет назад, расцвеченная кострами орд Чингисхана, идущего на Китай. Останется она такой же, когда люди достигнут звезд.

Спокойствие степи — безмятежное, неколебимое, несмотря на все ее шорохи, треск цикад и писк полевых мышей, — передалось мне. По давней привычке я стер из телефона информацию о последнем звонке и пошел обратно в купе. Впереди была длинная и спокойная ночь, несколько спокойных дней. И, может быть, встреча с Милой.