Христианские апологеты не только защищались от обвинений язычников, но и переходили в наступление, предлагая доказательства превосходства своей веры. Христианство лучше других религий не только потому, что все другие нелепы и смешны, хотя для апологетов, несомненно, так и было. Оно действительно обладает высочайшими достоинствами.

Для большинства ранних христиан превосходство их религии было очевидно, – иначе они не обратились бы. Как мы уже видели, чаще всего людей убеждали христианские рассказы о чудесах. При поддержке своего бога христиане способны были совершать чудесные исцеления и впечатляющие изгнания демонов. Христианский бог сильнее всего, что может предложить язычество, – это был убедительный апологетический аргумент.

Некоторые апологеты – особенно Иустин – выдвигали еще одно доказательство: жизнь Иисуса и история христианского движения были абсолютно точно предсказаны еврейскими пророками столетия назад.

Иустин написал две апологии, дошедшие до нас, и еще одну книгу, под названием «Диалог с Трифоном». Апологии обращены к читателям-язычникам и имеют целью доказать превосходство христианской веры. «Диалог» же стремится показать превосходство христианства над иудаизмом, хотя и его аргументация, возможно, более убедительна для язычников. В этом диалоге, по словам Иустина, он воспроизводит свой реальный диспут с ученым иудейским учителем Трифоном, с которым они спорили о значении множества текстов Писания. В каждом спорном случае Иустин считает, что в текстах содержатся предсказания или пророчества об Иисусе и христианской религии. Трифон спорит с его аргументами. Поскольку о диспуте рассказывает Иустин, можно не спрашивать, кто в конце концов выходит победителем.

Так или иначе, Иустин и другие апологеты были твердо убеждены, что пророки в Писании предсказали жизнь Иисуса во всех подробностях за много столетий до его рождения. Пророки предсказывали, что Мессия родится от девы в Вифлееме, что будет творить великие чудеса, что его отвергнет собственный народ, предаст один из ближайших последователей, что он будет осужден на казнь, распят, восстанет из мертвых, а затем вознесется на небеса. И все это произошло, как было предсказано. Пророчествовали Писания и о том, что иудеи в целом отвергнут Иисуса и не признают его своим Мессией, и о том, что народом

Божиим станут язычники, и о том, что Бог в гневе разрушит иудейскую столицу Иерусалим, и так далее. Все эти пророчества, сделанные сотни лет назад, исполнились – это еще одно чудо христианства. Следовательно, христианство – в самом деле боговдохновенная религия.

Другие апологеты не останавливались на этом вопросе так же подробно, как Иустин, но с его выводами все они были согласны, и использовали этот аргумент в ответ на обвинение, что христианская религия якобы не связана ни с какими древними традициями. В античном мире древность считалась безусловным достоинством. Древним обычаям следовали все – именно потому, что это обычаи древние, проверенные, работающие на протяжении столетий. Новизна и оригинальность, напротив, не ценились совсем. «Новая» практика или точка зрения была всегда подозрительна. Именно по этой причине, прежде всего, римляне не преследовали иудеев и их религию. Да, обычаи у иудеев странные, суеверные, даже смехотворные, но, в конце концов, это их древние обычаи. Пусть живут так, как привыкли.

У христиан же, когда им приходилось защищать свои взгляды перед языческой аудиторией, возникала с этим серьезная проблема. Их религия не уходила корнями в седую древность. Она была новой. Иисус жил совсем недавно. Учил в Иудее в царствование императора Тиберия. Какая серьезная религия может носить его имя? Даже если предположить, что христианство истинно – более того, что это единственная истинная религия, – что же сказать о всей истории человечества до жизни и смерти Иисуса? Неужто все, кто жил раньше, прозябали в невежестве, не имея возможности познать истину? Для многих язычников христианство просто не могло быть истинным, поскольку было новым.

Против такого мнения у апологетов был аргумент. Они указывали, что на самом деле христианство – вовсе не новое изобретение, появившееся во времена Тиберия. Это древняя религия. Очень древняя. Насколько? Она – исполнение всех еврейских писаний, книг, написанных много столетий назад; их боговдохновенные авторы предвидели, предсказывали и пророчествовали об Иисусе и его Церкви. Христианство – это истинное, правильное истолкование иудаизма.

А иудаизм восходит к началу начал – к сотворению мира, когда бог иудеев создал все.

Вот одна из причин, по которой христиане, в свою очередь, столь яростно противостояли иудаизму своего времени. Если иудеи понимают свои писания правильно, значит, христиане заблуждаются и не могут считать свою религию древней. Поэтому христиане настаивали, что иудеи – люди жестоковыйные и упрямые, непокорные своему богу, не способные понять собственную Библию. Иудейские писания – на самом деле писания христианские. Бог отверг иудеев и принял христиан. Поэтому Библия теперь принадлежит им.

А ведь в Библии содержатся писания куда более древние, чем те, что может предъявить язычество. Моисей жил за восемьсот лет до Платона и четырьмя годами ранее Гомера. Он на много сотен лет старше любого автора языческих писаний. И Моисей предсказал Иисуса. Иисус стал исполнением всего, что предвидел и чего ждал Моисей. Так что христианская вера – не вчерашнее изобретение. Это самая древняя вера на земле.